บทที่ 2
"ขอโทษที่มาช้านะคิลเลียน ฉันไปดูคู่หมั้นมาน่ะ" เอลตันกล่าวขณะเดินเข้ามาในห้องทำงานที่ผมกับเบต้าและมือขวาของผม วลาดิเมียร์ นั่งรออยู่ อกผมปวดร้าวเมื่อได้กลิ่นของเขา แต่ผมยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยพลางเลิกคิ้วมองชายคนนั้น
"อัลฟ่าคิลเลียน" ผมแก้คำพูดเขาพลางจ้องเขม็งไปที่ชายคนนั้นซึ่งก้มหน้ามองโต๊ะทำงาน หลบตาผมชั่วครู่
เขาอยู่ในอาณาเขตของผม และการที่เขายังมีชีวิตอยู่ก็ถือเป็นพรสวรรค์มากพอแล้วสำหรับเขา เขารู้ดี "ฉันเรียกนายมาที่นี่เพื่อเจรจากัน อย่างที่นายรู้ ฉันคืออัลฟ่าในอนาคตและคาโป เดย์ คาปิของตระกูลเบอร์นาร์ดี และฉันเลือกที่จะออกจากโรมมาตั้งรกรากที่นี่เหมือนที่นายทำกับมอสโก"
"ฉันไม่ได้ออกจากมอสโก อาณาเขตของฉันแผ่ขยายไปถึงที่นั่น อย่างไรก็ตาม การที่นายคิดว่าสามารถมาในอาณาเขตของฉันและเจรจาได้นั้นต้องใช้ความกล้ามาก ฉันขอชี้แจงนะคาโป ว่าฉันในฐานะอัลฟ่าและปักคาน ไม่แบ่งปันอาณาเขตของฉัน" ผมกล่าวพลางจ้องชายคนนั้นที่ขมวดคิ้ว
"ความขัดแย้งของเราดำเนินมาหลายปีแล้ว และเพราะอย่างนั้น ฉันจึงมาเพื่อยุติมัน ลองคิดดู เราสามารถร่วมมือกันแทนที่จะต่อต้านกัน" เขากล่าวพลางมองแก้วที่ผมไม่ได้แตะต้อง วลาดิเมียร์หัวเราะเบาๆ และส่ายหัวให้กับชายคนนั้น สิ่งสุดท้ายที่ผมจะทำคือร่วมงานกับคนเลวอย่างเขา
"ฉันแนะนำให้นายยอมรับข้อตกลงทางธุรกิจที่เราทำไว้ และรับเงินที่ฉันให้ไป แล้วไสหัวออกไปจากที่นี่หลังงานแต่งงานของนาย นายโชคดีแล้วที่ฉันอนุญาตให้จัดงานที่นี่ได้ ถ้าเป็นคนอื่น นายคงตายไปแล้วเอลตัน" ผมกล่าวพลางลุกขึ้นจากเก้าอี้ วลาดิเมียร์ตามผมและยืนขึ้น เอลตันก็เช่นกัน
"อัลฟ่า คุณรู้ว่าเราสามารถหาทางสายกลางได้ คุณ..."
"ฉันเชื่อว่านายควรตระหนักดีว่าไม่มีทางสายกลางระหว่างเราสองคน และจะไม่มีวันมี" ผมกล่าวโดยไม่สนใจที่จะหันไปมองชายคนนั้น วลาดิเมียร์เดินข้างผมและผมพยักหน้าให้เขาไปตรวจดูสาวๆ ในรถว่าพวกเธอเรียบร้อยดีหรือไม่ พูดง่ายๆ คือพวกเธอจะถูกจ้างสำหรับงานที่พวกเธอเหมาะสม
"เครื่องดื่มมาถึงคฤหาสน์แล้ว เลียน่าเพิ่งโทรมาแจ้ง" วลาดิเมียร์บอก และผมพยักหน้า สายตาผมแข็งกร้าวขณะที่สมาชิกแพ็คยืนรออยู่ที่ประตู รอให้พวกเราออกไป เอลตันเดินตามหลังพวกเราสองก้าว ไม่พูดอะไรอีก เขารู้ว่าเขาล้มเหลวที่จะได้สิ่งที่ต้องการ และนั่นเป็นสิ่งที่ผมรู้ว่าเขาไม่ชอบ พูดง่ายๆ คือเขากังวลว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไรต่อไป
"เครื่องดื่มของพวกเขาเป็นสิ่งเดียวที่เราได้ประโยชน์ นั่นเป็นสิ่งที่ฉันไม่ปฏิเสธ" ผมกล่าวขณะที่สาวใช้สองคนเปิดประตูให้พวกเรา
เอลตันยืนอยู่ตรงหน้าพวกเราและพยักหน้าด้วยความเคารพ เขารู้ดีว่าไม่ควรล้ำเส้นตอนนี้ คนของผมที่ล้อมบ้านเขาอยู่จะฆ่าเขาและแพ็คทั้งหมดของเขาภายในไม่กี่วินาทีด้วยคำสั่งง่ายๆ จากผม และนั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่อยากเสี่ยง
"น่าเสียดายที่เราไม่สามารถหาทางเจรจาที่จะเป็นประโยชน์กับทั้งสองฝ่าย ฉันเชื่อจริงๆ ว่าเราน่าจะ..."
"นายเซฟตัวเองและฉันจากคำพูดหวานๆ ของนายได้แล้ว" ผมกล่าวตัดบท "ฉันจะออกไปเอง"
วลาดิเมียร์และผมเดินออกจากประตูโดยไม่สนใจที่จะรอให้ชายคนนั้นพูดอะไร ไม่ใช่ว่าผมไม่ได้ยินเขาสบถใต้ลมหายใจ แต่ผมก็ไม่ได้คาดหวังน้อยไปกว่านี้ ชายคนนั้นมาที่นี่ในนามของครอบครัวเขา และเขาจะลำบากในการอธิบายสิ่งต่างๆ เมื่อพวกนั้นถามเขาพรุ่งนี้ในงาน 'แต่งงาน'
วลาดิเมียร์และผมเข้าไปในรถก่อนที่เขาจะยิ้มเยาะขณะที่อิลยาสตาร์ทรถและขับออกไป
"นายใจดีกว่าที่ฉันคิดนะ" เขากล่าว และผมส่ายหัวขณะที่หยิบบุหรี่ออกมา "ชายคนนั้นผ่านช่วงบ่ายไปได้โดยไม่ถูกยิง นั่นเป็นสิ่งที่ฉันไม่คาดคิดจากนาย"
"เขาจะแต่งงานพรุ่งนี้ พูดง่ายๆ คือผู้หญิงคนนั้นจะเป็นคนทุกข์ทรมานในคืนวิวาห์หากเขาบาดเจ็บ เราถือว่าเป็นของขวัญแต่งงานก็แล้วกัน" ผมกล่าว และเขาหัวเราะ ผมมองถนนขณะที่เราขับผ่านสวนของบ้านพวกเขา รู้ดีว่าทั้งพ่อและแม่ของผมจะรอการมาถึงของเราเมื่อเรากลับบ้าน
ทั้งสองคนจะอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างผมกับศัตรูของครอบครัว พูดง่ายๆ คือผมรู้ว่าแม่จะต้องการให้แน่ใจว่าเขาจะจากไป เมื่อนั้นเธอจึงจะสามารถสงบลงได้
"เราจะต้องให้ความมั่นใจกับแม่และมาเรียเมื่อเรามาถึง นายรู้ว่าทั้งสองคนกังวลตั้งแต่พวกเขาได้ยินเรื่องการปรากฏตัวของเขา" วลาดิเมียร์กล่าว และผมพยักหน้า
"เลน่ารู้ที่จะไว้ใจฉันเรื่องการจากไปของเขา ฉันเชื่อว่าแม่เป็นคนที่กังวลว่าฉันจะยิงไอ้เลวนั่น แต่อีกอย่างหนึ่ง เธอคงไม่แปลกใจมากถ้าฉันทำ ฉันแค่รู้ว่าเธอไม่ต้องการให้ฉันมีปัญหามากกว่าที่จำเป็นในตอนนี้" ผมกล่าว และวลาดิเมียร์หัวเราะเบาๆ เขารู้ดีว่าแม่ของเราทั้งสองคนกังวลมากกว่าเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ มันเป็นเพียงข้อเท็จจริงง่ายๆ ว่าป้าเลน่า แม่ของเขา สงบกว่าแม่ของผมมาก
ผมมองออกไปนอกหน้าต่างและขมวดคิ้วเมื่อเห็นหญิงสาวคนหนึ่งพยายามต่อสู้กับอเล็กซานเดอร์ หนึ่งในคนของผม ไม่ต้องการเข้าไปในรถตู้ อย่างไรก็ตาม เขาจ้องเธอและเธอก็ยอมจำนนอย่างรวดเร็วและเข้าไปในรถโดยไม่พูดอะไร
"อย่างน้อยพวกเธอทั้งสองคนก็จะได้พักผ่อนคืนนี้เมื่อเขาจากไป" วลาดิเมียร์ยักไหล่ ทำให้ผมละความสนใจจากหน้าต่าง และผมพยักหน้า "แล้วเราจะทำอะไรต่อจากนี้?"
ผมส่ายหัวตอบ รู้ว่าพวกเรายังมีอะไรต้องทำอีกมาก อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ผมอดไม่ได้ที่จะคิดถึงผู้หญิงที่ต่อสู้กับอเล็กซานเดอร์เมื่อสักครู่ วิธีที่เธอสงบลงเกือบจะทันทีราวกับโล่งอก ไม่ว่าจะเป็นอะไร ผมรู้ว่าผมต้องหาคำตอบให้ได้
"อย่างแรก เรากลับบ้าน เราค่อยตัดสินใจว่าจะทำอะไรต่อไป..."