บทที่สอง
มุมมองของเอริส
ความกลัวแล่นปราดเข้ามาในตัวฉัน ฉันยัดทุกอย่างลงในกระเป๋าและเริ่มดันฝูงชนออกไป พยายามหนีให้เร็วที่สุด
'คู่ชีวิต นั่นคือคู่ชีวิตของเรา กลับไปสิ!' แคลลิร้องครวญในหัวฉัน
'ไม่ ไม่ ไม่ แคลลิ ฉันไม่ต้องการคู่ชีวิต' ฉันบอกเธอขณะที่ฉันหลบเข้าตรอกข้างทางและวิ่งสุดกำลัง 'คู่ชีวิตหมายถึงฝูง และฝูงหมายถึงคนมากมายที่ฉันรักแล้วก็ต้องสูญเสีย' เธอร้องครวญดังขึ้นและตะกุยที่ด้านหน้าของความคิดฉัน แต่ไม่พูดอะไรอีก
ฉันรู้มานานแล้วว่าฝูงโกลด์มูนอยู่ทางเหนือของสโนว์วิสเซิลเพียงชั่วโมงเดียว แต่ฉันไม่เคยไปถามว่าอีนิดกับฉันจะเข้าร่วมฝูงได้ไหม พวกเราอยู่ตามลำพังดีกว่า ท้ายที่สุด ยิ่งรักใครมากเท่าไร ก็ยิ่งมีอะไรให้สูญเสียมากเท่านั้น
ฉันคิดจะเปลี่ยนร่างเป็นหมาป่าเพื่อวิ่งให้เร็วขึ้น แต่ฉันไม่ไว้ใจเธอว่าจะไม่หันกลับไปทันที ฉันกลับถึงบ้านในเวลาที่รวดเร็วที่สุดเท่าที่เคย ปิดประตูดังปัง ตอนนี้ฉันตื่นตระหนกเต็มที่เพราะยิ่งฉันวิ่งไกลเท่าไร แรงดึงดูดของคู่ชีวิตก็ยิ่งแรงขึ้นเท่านั้น
พันธะคู่ชีวิตที่ถูกลิขิตเป็นพลังที่ทรงอำนาจ แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะต้านทาน ฉันรู้สึกเจ็บปวดในอกอย่างรุนแรงแล้ว และฉันรู้ว่าถ้าฉันแค่หลบหน้าเขา ฉันจะค่อยๆ สูญเสียพลัง หมาป่าอัลฟ่าจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ ในการตามหาคู่ชีวิต เขาจะไล่ล่าฉัน และฉันจะปฏิเสธเขาเมื่อเขาพบฉัน นั่นคือการตัดสินใจของฉัน
'อะไรนะ?!' แคลลิเห่าใส่ฉัน 'เธอไม่สามารถปฏิเสธคู่ชีวิตที่เทพธิดาพระจันทร์มอบให้ได้ เขามาที่นี่ด้วยเหตุผล เทพธิดามีแผนการ'
'ฉันทำไม่ได้ แคลลิ ฉันทำไม่ได้ ฉันแค่อยากอยู่คนเดียว' ฉันเลื่อนตัวลงที่ประตูและเอามือกุมหัว พยายามทำให้ลมหายใจที่ปั่นป่วนสงบลง ฉันนั่งผึ่งขึ้นมาเมื่อนึกได้ว่าน้องสาวฉันยังไม่ได้ทักทายฉันเลย
"อีนิด?" ฉันเรียก แทนที่จะเป็นอีนิด เฮดีสกลับมาหาฉัน มันร้องเมี้ยวอย่างเร่งรีบและเดินไปทางเตียง ฉันเห็นร่างเล็กๆ ของอีนิดใต้ผ้าห่มและวิ่งไปหาเธอ
"อีนิด!" ฉันร้องเมื่อเห็นเธอ นับตั้งแต่วันเกิดครบสิบสี่ปีของเธอ เธอมักจะมีอาการชักจากไข้อย่างกะทันหัน ฉันกลัวเสมอว่าเธอจะมีอาการตอนที่ฉันไม่อยู่ และวันนี้ มันก็เกิดขึ้นแล้ว
ฉันแตะตัวเธอและแน่นอนว่าเธอร้อนผ่าว ฉันคลานขึ้นเตียงและค่อยๆ นอนลงข้างอีนิด ยื่นมือข้างหนึ่งไปลูบหน้าผากเธอ และร้องเพลงกล่อมที่แม่เคยร้องให้พวกเราฟังตอนเป็นเด็ก
นอนเถิดนะ อย่าร้องไห้
ไปนอนเถิดลูกน้อย
เมื่อตื่นขึ้นมา จะมีขนมให้
และม้าน้อยสวยงามทั้งหลาย
ดำและน้ำตาล ลายจุดและสีเทา
รถม้าและม้าขาวหกตัว
นอนเถิดนะ อย่าร้องไห้
ไปนอนเถิดลูกน้อย
หลังจากพ่อแม่ของฉันจากไป ทุกครั้งที่อีนิดป่วย มันทำให้ฉันประหม่าและสิ้นหวังอย่างมาก ฉันกลัวที่จะสูญเสียเธอ จนกระทั่งครั้งหนึ่งเมื่ออีนิดมีอาการชัก และฉันบังเอิญค้นพบพลังการรักษาของฉัน
ขณะที่ฉันร้องเพลง มือบนหน้าผากเธอค่อยๆ เปล่งแสงอบอุ่น และฉันรู้ว่าเธอจะดีขึ้น ในที่สุด ฉันรู้สึกเหนื่อย สติของฉันเลือนหาย และฉันหมดสติบนเตียง
ขณะที่ความมืดโอบล้อม ชายผมดำกับดวงตาสีเขียวเฮเซลลอยผ่านความคิดของฉัน
มุมมองของกิเดียน
ฉันต้องพยายามไม่กลอกตาในขณะที่เบต้าของฉัน ซึ่งก็คือน้องชายฉันเอง เล่นมุกน่าอึดอัดอีกครั้ง พวกเรากำลังกินอาหารในร้านอาหารของเมืองแฟรี่ใกล้ๆ กับฝูงของเรา กำลังหารือเรื่องพรมแดนกับตัวแทนของราชาแฟรี่
โชคดีสำหรับฉันที่ตัวแทนเป็นผู้หญิง และฟินน์น้องชายนักเสเพลของฉันก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะเป็นฝ่ายนำการสนทนา โชคดีสำหรับเขา หญิงสาวคนนี้ก็หลงเสน่ห์เขาสุดๆ
เขาพูดต่อไปว่า "ผมรู้ว่ามีการปะทะกันเล็กน้อยและมีการต่อสู้ที่ชายแดน พวกเราจะจัดการเรื่องนั้นให้ สัญญา ตอนนี้ผมกำลังต่อสู้กับความอยากพาคุณกลับบ้านและทำให้คุณเป็นผู้หญิงที่มีความสุขที่สุดบนโลก ป๊อปปี้" ฟินน์เสริมด้วยการขยิบตาตอนจบ และครั้งนี้ฉันกลอกตาจริงๆ
ป๊อปปี้หน้าแดงและหัวเราะคิกคัก สีแก้มของเธอเกือบจะเข้มเท่ากับสีผมแดงลุกโชนของเธอ
'แกทำให้ฉันอยากอาเจียน' ฉันส่งข้อความทางใจถึงเขา
'ไม่ใช่ความผิดฉันนี่ที่ฉันแผ่เสน่ห์ทางเพศออกมาจากทุกรูขุมขน' เขาตอบกลับ
'แกจะเสียใจกับการนอนกับใครต่อใครพวกนี้เมื่อแกเจอคู่แท้ของแกและเธอปฏิเสธแกเพราะเรื่องนี้' ฉันดุเขา พวกเราเคยคุยกันเรื่องนี้มาแล้วนับล้านครั้ง
ฉันมองไปที่ป๊อปปี้ ที่กำลังบิดตัวไปมาจากอะไรก็ตามที่ฟินน์กำลังทำกับเธอใต้โต๊ะ เทพีเท่านั้นที่รู้ เธอมองมาที่ฉัน หน้าแดงและพยายามรักษาความเป็นมืออาชีพไว้
"ฉันคิดว่าฉันเสร็จแล้วที่นี่—" ฉันเสียความคิดทันทีเมื่อกลิ่นหอมแรงของอำพันและวานิลลาลอยเข้ามาทางประตูที่เปิดอยู่
หมาป่าของฉัน อิไวโล่ จู่ๆ ก็กระสับกระส่ายในหัวฉัน ยั่วยุให้ฉันตามกลิ่นนั้นไป ฉันผลักเก้าอี้ถอยหลังอย่างงุ่มง่าม ทำมันล้มลง แล้วเริ่มมุ่งไปที่ประตู
"เป็นอะไรวะกิด?" ฉันได้ยินฟินน์ถามด้านหลัง แต่ฉันไม่ตอบ
ฉันวิ่งออกไปข้างนอกและหยุด สูดหายใจลึกและสำรวจฝูงชน ถนนแน่นขนัดและต้องใช้เวลาสักพักกว่าฉันจะเจอเธอ สายตาฉันกวาดมองและหยุดที่หญิงสาวคนหนึ่งที่กำลังคุกเข่าอยู่ข้างเป้ที่พื้น
'คู่ชีวิต!' อิไวโล่หอนในหัวฉัน
ลมหายใจฉันสะดุด และรู้ว่าฉันได้พบเธอแล้ว หลังจากตามหามานานแสนนาน
ผมของเธอเป็นสีบลอนด์เทา เกือบเงิน เส้นผมที่หลุดลุ่ยลอยไหวเบาๆ ในสายลม ล้อมกรอบใบหน้ารูปหัวใจผิวแทนของเธอ ริมฝีปากอิ่มสีแดงเม้มเป็นรอยยิ้มบางๆ ขณะที่ดวงตากลมโตสีอำพันมองฉันด้วยความตื่นตระหนก ฉันเริ่มก้าวไปหาเธอ แต่น่าประหลาดใจ เธอลุกขึ้นและเริ่มดันตัวเองฝ่าฝูงชนหนีไปจากฉัน
'คู่ชีวิต!' อิไวโล่เตือนฉัน คำรามด้วยความหงุดหงิดที่ฉันยังไม่ได้ไล่ตามเธอ ฉันกำลังจะตามไปแต่มีมือแข็งแรงคว้าแขนฉันไว้
"กิเดียน! ฉันเรียกนายอยู่ตั้งนาน เป็นอะไรไป?" ฉันมองไปและพบน้องชายของฉันจ้องมองด้วยคิ้วที่เลิกขึ้น
ฉันกระชากออกจากการเกาะกุมของเขาและคำราม "คู่ชีวิตของฉัน!" เขาหมอบลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินน้ำเสียงฉันและดวงตาเขาเบิกกว้าง
"พระเจ้า ไม่น่าเชื่อ" เขาพูดอย่างตกตะลึง ฉันเพิกเฉยเขาและหันไปมองหาเธอ แต่ไม่เห็นเธอในฝูงชน
'ปล่อยฉันออกไป ฉันจะหาคู่ชีวิตตัวน้อยของเรา!' อิไวโล่คำรามในหัวฉัน ฉันยอมตาม เปลี่ยนร่างเป็นหมาป่าสีดำตัวใหญ่ ทำให้คนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว
อิไวโล่วิ่งลงไปตามถนน ตามกลิ่นหอมหวานของเธอที่เลี้ยวลงไปตามถนนด้านข้างและมุ่งออกจากเมืองเข้าไปในป่า กลับไปยังอาณาเขตของหมาป่าที่มีป่าทึบ
เธอกำลังจะไปไหน?
เราตามกลิ่นลงไปตามเส้นทางที่มีร่องรอยจนมาถึงกระท่อมเล็กๆ อย่างน้อยฉันก็คิดว่ามันคือกระท่อม มันถูกปกคลุมไปด้วยพืชพรรณเขียวขจี พืชเหล่านั้นดูเหมือนท้าทายธรรมชาติ ออกดอกและติดผลแม้ในอากาศหนาวของฤดูใบไม้ร่วง
ฉันแน่ใจว่ากลิ่นของเธอนำมาที่นี่และเริ่มจะเปลี่ยนกลับเป็นมนุษย์ ก่อนที่จะตระหนักว่าฉันได้ฉีกเสื้อผ้าทั้งหมดไปก่อนหน้านี้ ราวกับรู้ใจ ฟินน์เข้ามาร่วมกับฉัน เขาอยู่ในร่างหมาป่าเช่นกัน และทิ้งเสื้อผ้าที่เขาใส่ไว้ที่เท้าฉัน
'ขอบใจ' ฉันส่งความคิดถึงเขา
'ไม่เป็นไร พี่ชาย ต้องการให้ฉันทำอะไรไหม? นี่ดูเหมือนกระท่อมแม่มด' เขาฟังดูสับสน และจริงๆ แล้วฉันก็สับสนเช่นกัน
ฉันเคาะประตูเบาๆ และรอ ไม่มีใครตอบและฉันไม่พบความเคลื่อนไหวใดๆ ข้างใน รู้สึกเหมือนคนแอบมองนิดๆ ฉันเริ่มชะโงกดูตามหน้าต่าง ในที่สุด ฉันเห็นเธอนอนนิ่งอยู่บนเตียง ผมของเธอกระจายออกไปที่ขอบและปัดพื้น
ฉันสูดหายใจเฮือก คู่ชีวิตของฉัน ในที่สุด! หลังจากรอเกือบหกปี ฉันเกือบจะยอมแพ้การตามหาเธอแล้ว
ฉันเคาะที่หน้าต่าง แต่เธอไม่ขยับและฉันรู้สึกเป็นห่วง
'มีบางอย่างผิดปกติกับคู่ชีวิตตัวน้อยของเรา' อิไวโล่ครวญ ฉันพยักหน้าและกลับไปที่ประตู ลองจับลูกบิด ล็อกอยู่ หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง ฉันดึงประตูออกจากบานพับและวางไว้ด้านข้าง
'เนียนมาก' ฟินน์เยาะหยันด้านหลังฉัน
ฉันเพิกเฉยเขาและก้าวไปที่เตียงด้วยความกังวล ฉันปัดผมออกจากใบหน้าเธอและซาบซึ้งกับความรู้สึกวาบหวิวที่แล่นผ่านนิ้วมือฉันเมื่อสัมผัสเธอ เธอครางเบาๆ และริมฝีปากของเธอกระตุกเป็นรอยยิ้มเล็กๆ อิไวโล่หอนในหัวฉัน กดดันให้ฉันปลุกเธอขึ้นมาเพื่อจับคู่และทำเครื่องหมาย ฉันหลับตาเพื่อควบคุมเขาและตัวเอง
'เธอตกใจเมื่อเห็นเราในเมือง เธอวิ่งหนี ตอนนี้เธอหมดสติในกระท่อมแม่มด เราต้องค่อยๆ ทำและหาว่าเกิดอะไรขึ้น' ฉันให้เหตุผลกับอิไวโล่ เขาครวญครางแต่ถอยลง
"คุณเป็นใคร?" ฉันแทบจะตายด้วยอาการหัวใจวายเมื่อได้ยินเสียงเล็กๆ ฉันจดจ่อกับคู่ชีวิตของฉันมากจนไม่ทันสังเกตว่ามีเด็กหญิงตัวน้อยซุกตัวอยู่ที่อกของเธอ