บทที่ 6
หมาป่าของผมหัวเล็กน้อยขณะที่มันดันตัวไปข้างหน้า ตามกลิ่นหอมหวานของคู่ชีวิตของเรา มันดูคุ้นๆ แต่ผมนึกไม่ออกว่าเคยได้กลิ่นนี้จากที่ไหน
มุมมองของเบลค (บทใหม่)
ราวกับได้ยินความคิดของผม รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏที่ริมฝีปากของเขาขณะที่เอนคางพิงไหล่เธอ เธอยังคงดิ้นไปมาแต่เขาดูเหมือนไม่สนใจเลย อา... ข้อดีของการเป็นหมาป่าตัวผู้ แต่ผมไม่แปลกใจหรอกว่าทำไมสาวๆ หลายคนถึงยอมเล่นเกมของมาร์คัส เขาเป็นหนุ่มหล่อ ผมสีน้ำตาลอ่อนกับดวงตาสีฟ้า ผิวสีแทนของเขาดูดี และเขามักจะได้สาวๆ ทุกคนที่ต้องการ แม้ว่าพวกเธอยังอยากจะอยู่กับผมก็ตาม
"เป็นอะไรหรือจ๊ะที่รัก ฉันนึกว่าเธออยากอยู่กับฉันนะ" เขาพูดเสียงหวานข้างหูเธอ สีหน้าของเธอช่างน่าขันเหลือเกิน!
"อี๋! ฉันไม่อยากอยู่กับนายหรอก ปล่อยฉันไปนะไอ้ลามก!"
ทันใดนั้น เสียงแหลมดังสนั่นดังออกมาจากไมโครโฟน เสียงนั้นดังมากสำหรับหูที่ไวของพวกเรา แต่พวกเราทุกคนก็ยังหันไปมองที่ปลายสวนหลังบ้านที่พ่อของผมยืนอยู่บนแท่นเล็กๆ ที่สมาชิกฝูงบางคนประกอบขึ้นก่อนหน้านี้ในวันนี้ เขามองพวกเราทุกคนด้วยสายตาขอโทษก่อนที่สายตาของเขาจะหยุดที่ผม ด้วยการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วของมือ เขาพยักเรียกให้ผมเดินไปข้างหน้า ถึงเวลาแล้ว
'ตอนนี้แหละ'
ผมตัดสินใจไม่ได้ว่าใครดื้อกว่ากัน: ซิซิเลียหรือหมาป่าของผมที่ตัดสินใจจะเป็นไอ้บ้าในสัปดาห์ที่ผ่านมาตอนที่ผมต้องการมันมากที่สุด
ฝูงชนแยกออก เหลือเส้นทางแคบๆ ให้ผมเดินโดยมีแอนโธนิโอตามหลังมา ผมก้าวขึ้นไปบนแท่นและยืนข้างพ่อ แม่ของผมอยู่อีกด้านหนึ่งของเขาซึ่งมีรอยยิ้มสดใสบนใบหน้า โถ... เธอเป็นผู้หญิงที่อารมณ์เปลี่ยนแปลงง่ายจริงๆ
พ่อของผมบีบไหล่ขวาของผมแน่นๆ ก่อนที่เขาจะหันไปทางฝูงชน
"ขอต้อนรับทุกคน คืนนี้เป็นคืนที่ลูกชายของฉันอายุครบ 18 ปี"
ด้วยคำพูดนั้น ฝูงชนระเบิดเสียงปรบมือและเสียงผิวปากผสมกันขณะที่ฝูงส่งรอยยิ้มสดใสให้ผม ผมพยายามยิ้มตอบ แต่ผมค่อนข้างแน่ใจว่ามันดูฝืนๆ ถ้าใครก็ตามยืนอยู่ตรงหน้าผม ข้างๆ ผมยืนแอนโธนิโอ ที่ให้รอยยิ้มให้กำลังใจผมทันทีที่เขารู้สึกถึงความประหม่าของผม เขารู้จักผมดีกว่าใครซึ่งนี่คือเหตุผลที่ผมเลือกเขาให้เป็นเบต้าของผม
เขาโน้มตัวมาข้างหน้าและกระซิบเหนือเสียงฝูงชนที่กำลังตะโกน
"ผ่อนคลายเถอะเพื่อน ปล่อยให้หมาป่าของนายควบคุมเมื่อถึงเวลา มันจะรู้ว่าต้องทำอะไร"
'เขาพูดถูกนะ'
ผมสาบาน หมาป่าของผมมีช่วงเวลาที่แปลกที่สุดที่จะออกมาพูด แต่แอนโธนิโอพูดถูก สำหรับพวกเราอัลฟ่า เมื่อถึงเที่ยงคืนแล้ว หมาป่าของเราจะเข้าควบคุมและตามกลิ่นของคู่ชีวิตไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหนทั่วโลก
เมื่อฝูงชนสงบลง พ่อของผมกระแอมข้างๆ ผม
"เหลืออีกไม่กี่นาทีก่อนเที่ยงคืน ขอให้ลูกชายของฉันปลอดภัยในการเดินทางขณะที่เขานำลูนาคนต่อไปของเรากลับบ้าน"
ฝูงชนระเบิดเสียงปรบมืออีกรอบตรงหน้าผม ผมอดสังเกตความกระตือรือร้นในดวงตาของพวกเขาไม่ได้เมื่อพ่อของผมพูดคำเหล่านั้น พวกเขาทุกคนรู้ว่าผมจะกลายเป็นอัลฟ่าในวันหนึ่ง แต่พวกเขาไม่รู้ว่าใครจะเป็นลูนาคนต่อไป เช่นเดียวกับอัลฟ่า ลูนาต้องเป็นหมาป่าที่แข็งแกร่งที่สามารถดูแลฝูงของเธอและดูแลพวกเขาหากพวกเขาต้องการเธอ
'คู่ชีวิตของเราจะทำแบบนั้นแน่นอน'
'นายรู้ได้ยังไง? นายยังไม่เคยพบเธอด้วยซ้ำ'
'ฉันอาจจะยังไม่ได้พบเธอ แต่เธอต้องเป็นคู่ชีวิตของเราด้วยเหตุผลบางอย่าง ทำไมเทพีจะให้คู่ชีวิตที่อ่อนแอกับเราถ้าเธอไม่สามารถทำหน้าที่ของลูนาได้?'
อืม เขามีประเด็นที่ดีตรงนั้น เทพีจับคู่หมาป่าทุกตัวกับคู่ที่มีนัยสำคัญซึ่งจะทำให้พวกเขาเป็นหมาป่าที่ดีขึ้นทั้งภายในและภายนอก การเป็นคู่ของอัลฟ่าหมายความว่าคุณจะได้รับหน้าที่มากมายและคุณต้องเป็นหมาป่าที่แข็งแกร่งเพื่อทำหน้าที่นั้น
ทันใดนั้น ราวกับนาฬิกาในหัวของผมบอกผม ผมค่อยๆ รู้สึกว่ากำลังสูญเสียการควบคุมร่างมนุษย์และหมาป่าของผมก้าวออกมา ผมหลับตา หายใจลึกๆ ขณะที่กลิ่นแรงเติมเต็มจมูกของผม มันมีกลิ่นของอบเชยและกลิ่นมิ้นตเล็กน้อย มันต้องเป็นกลิ่นที่น่าลิ้มลองที่สุดที่ผมเคยได้กลิ่นในชีวิตทั้งหมดของผม
ฉันลืมตาขึ้นทันที ไม่สงสัยเลยว่าตาของฉันคงดำสนิทเพราะหมาป่าของฉันได้เข้าครอบงำร่างไปแล้ว ฉันหันหน้าไปทางทิศใต้และไม่แปลกใจที่เห็นพ่อแม่และแอนโธนิโอถอยหลังเพื่อให้ฉันมีพื้นที่เพียงพอสำหรับการเปลี่ยนร่าง
โดยไม่ลังเล ฉันพุ่งตัวขึ้นในอากาศขณะที่เปลี่ยนร่างเป็นหมาป่า เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงเสื้อผ้าฉีกขาดขณะที่ฉันเปลี่ยนร่าง ฉันไม่สนใจที่จะหันไปมองเศษผ้าที่ขาดวิ่น แต่ปล่อยให้หมาป่าของฉันเข้าควบคุมร่างขณะที่อุ้งเท้าของมันกระทบพื้นดินเบาๆ แทบไม่มีเสียง
ขณะที่ระยะห่างระหว่างฉันกับบ้านแพ็คเพิ่มขึ้น ฉันได้ยินเสียงครางแผ่วๆ ของเหล่าหญิงสาวเมื่อพวกเธอตระหนักว่าไม่มีใครในพวกเธอจะได้เป็นลูน่าคนต่อไป หมาป่าของฉันหัวเราะเยาะกับความคิดนั้น บอกฉันทันทีว่ามันไม่เคยคิดว่าพวกเธอคู่ควรพอที่จะเป็นคู่ชีวิตของเรา โดยเฉพาะซิซิเลีย ฉันเห็นด้วยอย่างยิ่ง ฉันยอมรับว่าพวกเธอทุกคนสวยในแบบของตัวเอง แต่ฉันไม่เคยจินตนาการว่าพวกเธอจะยืนเคียงข้างฉันตอนที่ฉันปกครองแพ็คเมื่อฉันกลายเป็นอัลฟา
หมาป่าของฉันหลบต้นไม้ทุกต้นอย่างสง่างามขณะที่เราเคลื่อนผ่านป่า คืนนี้ท้องฟ้าแจ่มใส มีพระจันทร์เต็มดวงส่องแสงริบหรี่บนท้องฟ้า มันให้แสงสว่างที่เราต้องการขณะที่เราเดินทางผ่านป่ามืดในอาณาเขตของเรา ไม่นานนักเราก็รู้สึกถึงจุดสิ้นสุดของมันและตอนนี้เราอยู่ในดินแดนไร้เจ้าของ นี่คือที่ที่พวกโรกจะวิ่งไปมา ฉันจะไม่แปลกใจเลยถ้าบางตัวจะออกมาจากที่ซ่อนเพื่อโจมตีเราทันทีที่พวกมันสังเกตเห็นว่าเราเป็นใคร แต่อีกนัยหนึ่ง ฉันคิดว่าพวกมันคงคิดสองครั้งก่อนโจมตี ตอนนี้ฉันอายุ 18 ปีและเป็นอัลฟาหมาป่าที่มีพลังเต็มเปี่ยม หมายความว่าหมาป่าตัวไหนที่กล้าท้าทายเราจะต้องเผชิญหน้ากับความตายก่อนที่การโจมตีใดๆ จะเกิดขึ้นกับอีกฝ่าย
หมาป่าของฉันและฉันรู้สึกได้ว่ามีโรกบางตัวพยายามอย่างหนักที่จะตามทัน แต่พวกมันไม่สามารถสู้กับความเร็วที่เรากำลังวิ่งได้ ในที่สุดพวกมันก็ยอมแพ้และกลับไปที่ไหนก็ไม่รู้ ทันทีที่พวกมันหายไป ฉันรู้สึกถึงหมาป่าอีกกลุ่มหนึ่งอยู่ตรงหน้าเรา แต่สัญชาตญาณบอกฉันว่าพวกมันมาจากแพ็คเพื่อนบ้านทางใต้ของเรา
หมาป่าเหล่านั้นอยู่ในภาวะเตรียมพร้อมสูงและรู้ว่าฉันอาจจะผ่านมา มันเป็นกฎหมายที่ทุกอัลฟาต้องแจ้งเตือนอาณาเขตอื่นๆ หากทายาทของพวกเขาจะมีอายุครบ 18 ปี แม้ว่าคู่ชีวิตของพวกเขาจะเป็นคนจากแพ็คเดียวกัน คำเตือนก็ต้องถูกส่งไปทั่วโลกเพื่อความปลอดภัย ก่อนที่กฎหมายนี้จะถูกสร้างขึ้น มีทายาทอัลฟาหลายคนถูกฆ่าเนื่องจากการผ่านเข้าไปในอาณาเขตของแพ็คอื่นโดยผิดกฎหมาย สงครามได้เกิดขึ้นหลังจากเหตุการณ์เหล่านี้ และเมื่อสงครามเหล่านี้สิ้นสุดลง กฎหมายก็ถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการตายที่ไม่พึงประสงค์อีก ขอบคุณเทพีสำหรับสิ่งนั้น
หมาป่ารอบตัวเรารับรู้ถึงเราด้วยการก้มศีรษะเล็กน้อย รับรู้ถึงอำนาจอัลฟาในตัวฉันทันที หมาป่าของฉันกลับส่ายหัว บ่งบอกว่าคู่ชีวิตของมันไม่ได้อยู่ในแพ็คนี้และมันเพียงแค่ผ่านไปเท่านั้น
พวกมันผ่อนคลายร่างกายทันทีและกลับไปลาดตระเวนต่อในคืนนั้น อาจจะแจ้งอัลฟาของพวกเขา รวมถึงสมาชิกแพ็คของพวกเขาด้วยว่าฉันจะเข้าไปในดินแดนของพวกเขา หมาป่าของฉันและฉันไม่สนใจที่จะเข้าใกล้เมืองของพวกเขาเพราะมีที่ดินเพียงพอให้เราผ่านไปโดยไม่ถูกตรวจจับ ฉันมั่นใจว่าแพ็คนี้จะรู้สึกถึงฉัน แต่พวกเขาจะไม่ทำอะไรเพื่อหยุดฉัน พวกเขาทุกคนรู้ว่าการหยุดอัลฟาหมาป่าจากการหาคู่ชีวิตของเขาเป็นเหมือนการฆ่าตัวตาย โดยเฉพาะเมื่อไม่ใช่ฉันที่ควบคุมในขณะนี้
หมาป่าของฉันหัวเราะเบาๆ ขณะที่มันมุ่งหน้าต่อไป ตามกลิ่นหอมหวานของคู่ชีวิตของเรา มันดูคุ้นๆ แต่ฉันไม่สามารถนึกออกได้ว่าเป็นอะไร
ขณะที่เราออกจากอาณาเขตที่เราอยู่ก่อนหน้านี้ ฉันรู้สึกว่าหมาป่าของฉันเร่งความเร็วขึ้นขณะที่มันพุ่งไปยังที่ถัดไป มันปล่อยเสียงหอนดังที่แทงทะลุอากาศยามค่ำคืนที่เงียบสงบ ส่งสัญญาณว่าคู่ชีวิตของมันอยู่ในแพ็คที่เรากำลังเข้าไปนี้ เรารู้สึกทันทีว่าหมาป่าตัวอื่นๆ ถอยกลับและเปิดทางให้เราเข้าไป