บทที่ 5
โอ้ ตอนนี้นี่เองที่หมาป่าของฉันตัดสินใจโผล่มาจากที่ไหนก็ไม่รู้และตอบสนอง มันเงียบไปทั้งอาทิตย์โดยไม่พูดอะไรกับฉันเลยสักคำ ฉันรู้สึกถึงความกระวนกระวายของมันตลอดเวลาที่มันรอคอยให้วันนี้มาถึงเสียที และตอนนี้ที่วันนี้มาถึงแล้ว มันกลับทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจมากกว่าเดิม
มุมมองของเบลค
เมื่อฉันเปิดประตู ฉันก็ได้พบกับแอนโธนิโอที่ยิ้มทักทาย ฉันไม่สนใจที่จะยิ้มตอบ ในหัวฉันมีเรื่องอื่นให้คิดมากกว่า โดยเฉพาะเธอคนนั้น
"พร้อมรึยังวะ?" เขาถามอย่างร่าเริง
ฉันขมวดคิ้วให้กับอารมณ์ของเขา ถ้าเขารู้ว่างานนี้มันเครียดแค่ไหนสำหรับฉัน ฉันไม่ตอบและเพียงแค่ยักไหล่ มองผ่านเขาไป
เขาเข้าใจทันทีและพยักหน้า นั่นแหละข้อดีของแอนโธนิโอ เขารู้ว่าอะไรกำลังรบกวนใจคนอื่นและจะพยายามช่วยให้ดีที่สุด ไม่มีประโยชน์ที่จะโกหกเขาเพราะเขาจับได้ทันที ไม่เหมือนน้องสาวน่ารำคาญของเขา ฉันยังสงสัยว่าเธอโดนทำหล่นตอนเป็นเด็กหรือเปล่า เพราะเธอเป็นคนที่จัดการยากมาก สิ่งเดียวที่ทำให้รู้ว่าพวกเขาเป็นพี่น้องกันคือหน้าตา ทั้งคู่มีผมสีดำและตาสีน้ำตาลอ่อนเหมือนกัน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือแอนโธนิโอเป็นคนที่ฉันรับมือได้จริงๆ
เขายื่นมือมาตบไหล่ฉัน เป็นวิธีที่เขาปลอบคนอื่น
"ไม่ต้องกังวลนะเว้ย คืนนี้เป็นคืนของนายนะ ปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติ แล้วทุกอย่างจะลงตัวเอง"
ฉันกลอกตา
"พูดง่ายสิ นายไม่ได้โดนหมาป่าของนายบังคับให้หาคู่ชีวิต และนายก็ไม่ต้องรับตำแหน่งสูงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า"
เขาหัวเราะกับพฤติกรรมเด็กๆ ของฉัน "นายลืมไปรึเปล่าว่าฉันจะได้เป็นเบต้าตอนที่นายเป็นอัลฟ่าน่ะ?"
ต้องยอมรับว่าเขาพูดถูก โชคดีสำหรับเขา แอนโธนิโอได้พบคู่ชีวิตของเขาในฝูงตอนอายุ 16 แล้ว เขาไม่รู้หรอกว่าความกดดันของการรอพบคู่ชีวิตเป็นยังไง โดยเฉพาะเมื่อนายเป็นคนแบบฉัน แต่อย่างที่เขาพูด เขาจะเป็นเบต้าของฉันเมื่อฉันรับตำแหน่งอัลฟ่า มันยากมากที่จะเลือกว่าใครจะเป็นหมาป่าที่ทรงพลังเป็นอันดับสองในฝูง เมื่อฉันมีเพื่อนสนิทสองคน แต่มาร์คัสรีบถอยและยกตำแหน่งให้แอนโธนิโอ เขาเป็นคนฉลาดมาก แต่ไม่เคยจริงจังกับอะไรเลย ครั้งหนึ่งตอนที่พวกเราเล่นในป่าในร่างหมาป่าเป็นครั้งแรก เขาพลาดตกเขาชันและขาหลังฉีกเปิดกว้าง
เห็นกระดูกชัดเจนเลย แต่แทนที่จะร้องด้วยความเจ็บปวด เขากลับหัวเราะ ฉันสาบานได้เลยว่าเขามีปัญหา แต่นายก็อดรักเขาไม่ได้
"ไปกันเถอะ แม่นายจะอาละวาดถ้านายไม่ลงไปข้างล่างตอนนี้ แล้วอีกอย่าง ใกล้ได้เวลาแล้ว"
เขาพูดถูก แม่ของฉันเป็นคนที่จะคลั่งถ้านายไปไม่ตรงเวลา และฉันก็ไม่อยากยืนอยู่กลางฝูงชนกับเธอที่ตะโกนใส่ฉัน ฉันไม่สงสัยเลยว่าถึงแม้ฉันจะลงไปตอนนี้ เธอก็จะดุเรื่องการแต่งตัวของฉัน ฉันเลือกใส่เสื้อยืดสีเทาอ่อน กางเกงยีนส์สีเข้ม และรองเท้าคอนเวิร์ส ยังไงฉันก็ต้องเปลี่ยนร่างอยู่แล้ว แล้วจะแต่งตัวให้ดีไปทำไม?
พวกเราเดินลงไปข้างล่างและฉันก็ได้รับการต้อนรับด้วยรอยยิ้มและการโค้งคำนับอย่างเคารพมากมาย ฉันอาจจะยังไม่ได้เป็นอัลฟ่า แต่ฉันก็ยังเป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง ฉันมองไปรอบๆ ฝูงชน พยายามหาว่าเธอมางานนี้หรือเปล่า พ่อของฉันบอกว่าเขาได้เชิญพวกเขามาเพราะตอนนี้พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของอาณาเขตเราแล้ว มันน่าผิดหวังที่ไม่เห็นเธออยู่ที่ไหนเลย และฉันก็ไม่ได้กลิ่นของเธอเลยตั้งแต่แขกคนแรกมาถึง ในแง่หนึ่ง ฉันก็ดีใจที่เธอไม่ได้มา นายคิดว่ามนุษย์จะรู้สึกยังไงถ้าเห็นฉันวิ่งเข้าป่าตอนเที่ยงคืนตรง แล้วกลับออกมาเป็นหมาป่าสีดำตัวใหญ่? ใช่ ฉันไม่คิดว่าจะได้ยินข่าวจากเธอหรือพ่อของเธออีกในเร็วๆ นี้ถ้าพวกเขาตัดสินใจมาคืนนี้
ขณะที่พวกเราเดินผ่านนาฬิกาใหญ่ที่แม่ฉันดูเหมือนจะรักมากกว่าฉัน ฉันสังเกตว่ายังเหลืออีก 15 นาทีก่อนเที่ยงคืน พวกเราเดินออกไปข้างนอกที่ฝูงที่เหลืออยู่ และฉันก็ถูกถล่มด้วยคำถามนับพันจากคนที่กังวลเกี่ยวกับคืนนี้มากกว่าฉันอีก แม่คนเดียวของฉันนั่นเอง
"ไปอยู่ไหนมา? แขกเริ่มมาถึงเกือบชั่วโมงแล้วนะ! การมาสายแบบนี้ไม่ใช่ลักษณะของอัลฟ่าเลย! นี่จะใส่แบบนี้เหรอ? อย่างน้อยก็แต่งตัวให้ดีหน่อยสำหรับคืนพิเศษนี้สิ! นายคิดว่าคู่ชีวิตของนายจะรู้สึกยังไงเมื่อเห็นนายแต่งตัวแบบนี้?"
ฉันกลอกตาใส่เธอ เธอเป็นคนที่จัดการยากจริงๆ แม่ของฉันตัวเตี้ยกว่าฉันตั้งฟุตนึง ฉันต้องก้มมองเธอ เธอมีผมสีน้ำตาลอ่อนและดวงตาสีน้ำตาลเฮเซลที่ตอนนี้กำลังจ้องมองฉันอย่างดุดัน ถึงฉันจะสูงกว่าเธอมาก แต่เธอทำให้ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองเตี้ยแค่ไม่กี่นิ้วทุกครั้งที่เธอมองฉันแบบนั้น
"สวัสดีเช่นกันครับ แม่" ฉันพูดอย่างประชดประชันพร้อมกับจูบแก้มบอบบางของเธอ
ขณะที่ฉันถอยออกมา ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนเวอร์ชั่นที่แก่กว่าของฉันปรากฏตัวข้างๆ เธอ เขาโอบแขนรอบเอวของเธออย่างมั่นคงก่อนจะจูบศีรษะของเธอ
"ใจเย็นๆ ลูซี่ เธอกำลังทำให้เด็กคนนี้ประหม่ามากกว่าที่เขาเป็นอยู่แล้ว" พ่อของฉันมองฉันอย่างขอโทษ แต่ฉันเพียงยักไหล่ ฉันจะคาดหวังอะไรจากเธอได้อีกล่ะ?
"พร้อมหรือยัง?"
ฉันพยักหน้าและให้รอยยิ้มที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันไม่รู้ว่ามันน่าเชื่อถือแค่ไหน แต่ฉันไม่อยากดูเหมือนคนขี้ขลาดต่อหน้าฝูงของฉัน ฉันมีหน้าที่ต้องนำพวกเขาในวันหนึ่ง และการแสดงความอ่อนแอใดๆ จะเป็นเรื่องไร้ประโยชน์
ด้วยการพยักหน้า เขาพาแม่ของฉันออกไป ซึ่งเธอยังคงจ้องมองฉันอย่างเกรี้ยวกราด ยอดเลย ฉันคงไม่ได้ยินจบเรื่องนี้แน่เมื่อกลับถึงบ้านพรุ่งนี้ นั่นก็ถ้าคู่ชีวิตของฉันไม่ได้อยู่ไกลเกินไป
'เธอไม่ได้อยู่ไกล'
โอ้ ตอนนี้เองที่หมาป่าของฉันตัดสินใจโผล่มาจากที่ไหนไม่รู้และตอบกลับ มันเงียบไปทั้งสัปดาห์โดยไม่พูดอะไรกับฉันเลยสักคำ ฉันรู้สึกถึงความกระวนกระวายของมันขณะที่มันรอคอยวันนี้มาถึง และตอนนี้วันนั้นมาถึงแล้ว มันกลับกระสับกระส่ายมากกว่าเดิม
'ใจเย็นๆ นายทำให้ฉันประหม่ามากกว่าที่เป็นอยู่แล้ว' ฉันดุมัน
ฉันรู้สึกได้ว่ามันยิ้มเยาะฉันก่อนจะกลับไปเป็นตัวเองที่เงียบขรึม โถ หมาป่าของฉันดื้อจริงๆ บางครั้ง! ด้วยความคิดนั้น ฉันรู้สึกว่ามันคำรามอยู่ข้างในและสิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือยิ้ม มันทำตัวเหมือนเด็กจริงๆ เวลาที่มันอยากทำ
ขณะที่ฉันหลุดออกจากความคิด ฉันรู้สึกถึงแขนเรียวสองข้างที่เลื้อยมารอบคอฉัน และฉันอดสะดุ้งกับการสัมผัสไม่ได้ เธอโผล่มาจากไหนวะ?
ซิซิเลีย ที่สวมชุดแดงรัดรูปที่เกาะติดร่างกายและเกือบจะเผยให้เห็นขายาวของเธอมากเกินไปสำหรับรสนิยมของฉัน ตอนนี้กำลังแนบชิดกับฉันและให้จูบเปียกๆ บนแก้มฉัน ฉันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่แสดงความรังเกียจกับท่าทางนั้น แต่แม้แต่แอนโทนิโอก็เห็นว่าฉันกำลังดิ้นรนในอ้อมกอดแน่นๆ ของเธอมากแค่ไหน ทั้งหมดที่เขาทำคือหัวเราะเงียบๆ ข้างๆ ฉัน เพื่อนแบบนี้นี่เอง
"เบลค! ฉันตามหานายทั่วเลย!"
ฉันยิ้มอย่างอ่อนแรง โถ เสียงของเธอน่ารำคาญจริงๆ แอนโทนิโอทนเธอมาได้ยังไงตลอดหลายปีนี้? ผู้หญิงคนนี้ต้องเป็นหนึ่งในผู้หญิงที่น่ารำคาญที่สุดในฝูงแน่ๆ! ฉันมีผู้หญิงที่ยังไม่มีคู่เกือบทั้งหมดน้ำลายไหลยืนอยู่แทบเท้าฉันโดยที่ฉันไม่ต้องพยายามอะไรเลย แต่เธอเป็นคนที่ดื้อดึงที่สุดในพวกนั้นทั้งหมด ฉันได้ยินมาจากสมาชิกฝูงบางคนว่าเธอเดินเข้าไปหาผู้หญิงทุกคนที่ทักทายฉันและบอกพวกเธอว่าฉันเป็นของเธอ ฉันจะเป็นของเธอได้ยังไงในเมื่อหมาป่าของฉันไม่เคยยอมรับเธอเป็นคู่แข่งด้วยซ้ำ? และเชื่อฉันเถอะ ฉันเคยให้โอกาสเธอและพยายามดูว่าฉันรู้สึกมีความเชื่อมโยงกับเธอหรือไม่ แต่มันว่างเปล่า สิ่งเดียวที่ฉันรู้สึกต่อเธอในตอนนี้คือความรำคาญและความหงุดหงิด
ราวกับเป็นสัญญาณ ฉันรู้สึกว่าเธอคลายการเกาะกุมรอบคอฉันและถอยห่างจากฉัน แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เธอไม่ได้ถอยออกไปด้วยความสมัครใจ แต่ถูกบังคับให้ถอย เมื่อฉันหันไปมองเธอ ฉันสังเกตเห็นว่ามาร์คัสปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยและดึงเธอออกไปจากฉัน ตอนนี้เขากำลังกดเธอแนบกับตัวเขาและรัดเธอไว้โดยการโอบแขนรอบเอวของเธอ เธอดิ้นรนต่อต้านการเกาะกุมของเขาด้วยสีหน้าหงุดหงิด
"มาร์คัส! ปล่อยฉันนะ!"
ฉันอดหัวเราะกับการประท้วงของเธอไม่ได้ เหมือนเขาจะทำตามที่เธอขอเลยนั่นแหละ มาร์คัสเป็นพวกเจ้าชู้และเขามักจะจับตามองซิซิเลียเสมอ ทำไมน่ะเหรอ? ฉันไม่มีทางรู้ ฉันบอกเลยว่าฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในหัวของเด็กคนนั้น อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่เขาสังเกตเห็นว่าซิซิเลียหลงรักฉันในปีจูเนียร์ของเรา และฉันไม่สนใจเธออย่างชัดเจน เขาก็มักจะดึงเธอออกไปในจังหวะที่สมบูรณ์แบบเสมอ ฉันเป็นหนี้ชีวิตเด็กคนนี้ที่ช่วยชีวิตฉันไว้ ใครจะรู้ว่ากี่ครั้งแล้ว เพราะนางคนนี้ที่อยู่ตรงหน้าฉัน แต่อีกอย่างนึง มาร์คัสเป็นประเภทที่จะไปจีบสาวทุกคนในฝูง ฉันจะไม่แปลกใจเลยถ้าเขาเคยนอนกับซิซิเลียมาแล้ว