บทที่ 4
ใครก็ตามที่ถูกลิขิตให้เป็นคู่ชีวิตของฉัน จะเป็นคนที่ฉันมอบความรักทั้งหมดให้ ทันทีที่คิดเช่นนั้น ใบหน้าหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในความคิดของฉัน
มุมมองของเบลค
เดินวนไปวนมาในห้อง ความคิดของฉันแล่นเร็วราวกับรถที่วิ่งด้วยความเร็ว 100 ไมล์ต่อชั่วโมง และฉันไม่สามารถสลัดความประหม่าออกจากระบบร่างกายได้เลย ฉันถูมือที่เหงื่อชื้นกับกางเกงยีนส์ขณะที่ฟังเสียงจากชั้นล่าง เสียงพูดคุยไม่หยุดของสมาชิกในฝูงทำให้ฉันรู้สึกเครียด เสียงตื่นเต้นของพวกเขาลอยมาเข้าหูที่ไวเป็นพิเศษของฉัน และมันไม่ได้ช่วยสถานการณ์ของฉันเลยสักนิด
ฉันรอคอยคืนนี้มาทั้งชีวิต และตอนนี้มันก็มาถึงแล้ว วันเกิดปีที่สิบแปดของฉัน ใครๆ อาจคิดว่าเหตุผลเดียวที่มันพิเศษก็เพราะมันเป็นสัญลักษณ์ของการเติบโตเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ ซึ่งก็ไม่ผิด แต่สำหรับพวกเราคนหมาป่าแล้ว มันแตกต่างออกไป โดยเฉพาะถ้าคุณเป็นทายาทของอัลฟ่าที่ทรงพลังที่สุดคนหนึ่งในประเทศ
ฝูงของฉันคือฝูงแบล็กฟอเรสต์ นั่นเป็นเหตุผลที่เราอาศัยอยู่ในแบล็กฟอเรสต์ รัฐโคโลราโด เราเป็นฝูงที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาและเป็นฝูงที่ทรงพลังที่สุดด้วย เรามีสมาชิกมากกว่า 400 คน และจำนวนก็เพิ่มขึ้นทุกปีหลังจากคู่รักหลายคู่จับคู่กันและมีลูก มันเป็นเรื่องพิเศษมากที่ได้เติบโตในฝูงที่ใหญ่เท่าฝูงของฉัน แต่มันก็มีข้อเสียเช่นกัน มันยากที่จะติดตามทุกอย่าง และฉันรู้สึกทึ่งที่พ่อของฉันจัดการมันได้ดีมาก ตอนนี้เขาเป็นอัลฟ่าของฝูงฉัน และในอีกสามปีเขาจะส่งมอบตำแหน่งนี้ให้ฉัน และแค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้ฉันกังวลอีกครั้ง เยี่ยมไปเลย
คืนนี้เป็นคืนที่ฉันจะได้พบกับคู่ชีวิตของฉันในที่สุด ฉันรู้ว่าพวกคุณกำลังคิดอะไร ฉันไม่ควรจะพบเธอทันทีที่สบตากันเหรอ? นั่นเป็นกรณีสำหรับคนหมาป่าธรรมดา เมื่อพวกเขาพบคู่ชีวิต ประกายจะลุกวาบขึ้นทันทีและพวกเขาจะจำกันและกันได้ทันที แต่ฉันแตกต่าง การเป็นสายเลือดอัลฟ่าทำให้ฉันต้องรอจนกว่าจะอายุ 18 ปีเพื่อหาคู่ชีวิตของฉัน พ่อของฉันเคยบอกว่าก่อนที่เราจะถึงวัยที่พลังอัลฟ่าแท้จริงของเราจะลุกโชนขึ้นภายใน ทำให้เราเป็นหมาป่าที่ทรงพลังที่สุดในฝูง เราสามารถรับรู้ถึงคู่ชีวิตของเราได้ ไม่ถึงขนาดที่เรารู้โดยอัตโนมัติว่าพวกเขาถูกสร้างมาเพื่อเป็นของเรา แต่เราแค่มีความรู้สึกเล็กๆ นั้น เขาเคยบอกฉันตั้งแต่ฉันยังเด็กมากว่าเมื่อเขาเห็นแม่ของฉันเป็นครั้งแรก เขารู้สึกบางอย่าง มันไม่ใช่ประกายทันทีที่ทุกคนพูดถึง แต่ก็ยังเป็นบางสิ่งบางอย่าง ในคืนที่เขาอายุครบสิบแปดปี เขาได้กลิ่นของเธอในฝูงชนทันที และที่เหลือก็เป็นประวัติศาสตร์
มันน่ารำคาญมากถ้าถามฉัน ที่ต้องรอจนถึงอายุนั้นเพื่อหาคนที่ฉันถูกลิขิตให้ใช้ชีวิตที่เหลือด้วย แต่ฉันรู้ว่ามันคุ้มค่า ฉันอดสงสัยไม่ได้ว่าคู่ชีวิตของฉันจะเป็นอย่างไร เธอจะเป็นส่วนหนึ่งของฝูงนี้หรือฉันจะต้องเดินทางไปฝูงอื่นเพื่อหาเธอ? แล้วถ้าเธอเป็นโรก (คนหมาป่าจรจัด)ล่ะ? ฉันอดสั่นสะท้านกับความคิดนั้นไม่ได้ พวกโรกไร้วิญญาณ และการมีโรกเป็นคู่ชีวิตจะค่อนข้าง...ยาก ฉันรู้ว่าฉันจะไม่ยอมแพ้กับเธอ แต่มันอาจทำให้เกิดคำถามว่าฉันจะเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมแค่ไหน แต่ฉันไม่สนใจ ใครก็ตามที่ถูกลิขิตให้เป็นคู่ชีวิตของฉัน จะเป็นคนที่ฉันมอบความรักทั้งหมดให้ ทันทีที่คิดเช่นนั้น ใบหน้าหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในความคิดของฉัน
ตั้งแต่ครั้งแรกที่ผมได้เห็นเธอ ใบหน้าของเธอไม่เคยหายไปจากความคิดของผมเลย เธอยังปรากฏในความฝันของผมหลายครั้งในสัปดาห์นี้ด้วย! พ่อของผมเคยพูดถึงมนุษย์สองคนที่ย้ายเข้ามาในอาณาเขตของเรา และผมถูกส่งไปเฝ้าดูพวกเขา เมื่อผมเห็นพวกเขาครั้งแรก ผมรู้ทันทีว่าพวกเขาจะไม่เป็นภัยต่อฝูงของเรา ผมกำลังจะกลับไปที่บ้านของฝูง จนกระทั่งผมเห็นเธอ ใบหน้าของเธอทำให้ผมหยุดชะงักและผมอดไม่ได้ที่จะโผล่ออกมาจากต้นไม้ขณะที่เธอมองออกไปนอกหน้าต่าง เธอเห็นผมทันทีและผมรู้ว่าเธอไม่เชื่อในสิ่งที่เธอกำลังเห็น แน่นอนว่าเธอคงไม่เชื่อ ใครก็ตามที่บังเอิญเห็นพวกเราในป่าคงคิดว่าเราเป็นหมาป่ากลายพันธุ์หรืออะไรทำนองนั้น พวกเรามีขนาดใหญ่มาก โดยเฉพาะผมเพราะสายเลือดของผม
วันถัดมา วันแรกของเธอที่โรงเรียน ผมได้กลิ่นของเธอทันทีและยืนยันว่าเธอเป็นมนุษย์จริงๆ ขณะที่เพื่อนสนิทของผม แอนโทนิโอและมาร์คัส เดินข้างๆ ผม พูดคุยกันเรื่องอะไรสักอย่าง ผมไม่สามารถละสายตาจากเธอได้เลย หมาป่าในตัวผมคอยผลักดันให้ผมเข้าหาเธอ แต่มันไม่เคยบอกผมว่าทำไม
เธอกำลังเดินมาทางผม และผมถือโอกาสนี้ที่จะได้อยู่ใกล้ๆ เธอ เธอกำลังเดินอยู่ทางขวาของผม ผมจึงเคลื่อนตัวไปขวางทางเดินของเธอ เธออาจคิดว่ามันเป็นเพียงอุบัติเหตุ แต่สำหรับผมมันไม่ใช่ ผมไม่รู้ว่าอะไรทำให้ผมทำแบบนั้น แต่ผมรู้สึกสงบเมื่อได้โอบเธอไว้ในอ้อมแขน มันน่าขบขันที่ได้เห็นเธอหน้าแดงเมื่อผมสัมผัสเธอ และผมอดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กับท่าทางของเธอ
มาร์คัสและแอนโทนิโอถามผมหลังจากการเจอกันเล็กๆ น้อยๆ ของเราว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ผมยืนยันว่าพ่อบอกให้ผมคอยจับตาดูเธอเพราะเธอเพิ่งย้ายเข้ามาในอาณาเขต แอนโทนิโอรู้ว่ามีบางอย่างแปลกๆ แต่ไม่กล้าซักถาม ส่วนมาร์คัส เหมือนเคย แค่ปล่อยผ่านและเริ่มพูดถึงเรื่องอื่น
เมื่อผมมาถึงห้องโฮมรูม ไม่สนใจเสียงพูดคุยของเพื่อนในฝูงรอบตัว ผมได้กลิ่นของเธอทันทีว่ากำลังเข้ามาใกล้พวกเรา ผมไม่มีความสุขไปกว่านี้อีกแล้วเมื่อเห็นว่าเธอมีห้องโฮมรูมเดียวกับผม ผมรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่นั่นเป็นวิชาเดียวที่เรามีร่วมกัน แต่อย่างน้อยมันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย ผมวางแผนที่จะทำความรู้จักเธอให้มากขึ้น
เมื่ออาจารย์เดินเข้ามา เขาทักทายทุกคนตามปกติและทักทายผมด้วยความเคารพเป็นพิเศษ น่าเสียดายสำหรับผม เธอสังเกตเห็นทันทีและผมไม่กล้ามองไปทางเธอ ผมขมวดคิ้วใส่อาจารย์ทันที แต่ให้อภัยเขาง่ายๆ เมื่อเห็นว่าเขาลืมนักเรียนมนุษย์คนใหม่ เขาจะไม่ทำผิดพลาดแบบนี้อีก
ที่จริงเธอไม่ใช่มนุษย์คนเดียวในฝูงของเรา มีครอบครัวมนุษย์อีกสองครอบครัวอาศัยอยู่ที่นี่และพวกเขาทั้งหมดรู้ความลับของเรา เราไว้ใจพวกเขาพอที่จะบอกความลับ และพวกเขาสาบานกับพ่อของผมว่าจะไม่พูดถึงพวกเราเลย พวกเขายังคงรักษาคำพูดมาจนถึงทุกวันนี้ ในโรงเรียนของเรา มีมนุษย์สามคน ไม่รวมคนใหม่ที่ดึงดูดความสนใจของผมตั้งแต่แรกเริ่ม หนึ่งในนั้นกำลังจะจบการศึกษาปีนี้พร้อมกับผม ในขณะที่อีกสองคนเป็นนักเรียนชั้นปีที่สอง
อย่างไรก็ตาม ตลอดทั้งสัปดาห์นี้ผมได้สังเกตเธอ และไม่มีอะไรมากมายที่จะพูดถึงเธอ เธอเป็นเหมือนปริศนาและหมาป่าในตัวผมคอยกระตุ้นให้เราทำความรู้จักเธอให้มากขึ้น แต่มันรู้ว่าผมทำไม่ได้ มันจะทำลายชื่อเสียงของผม ผมรู้ว่ามันฟังดูโหดร้ายที่จะพูดแบบนี้ แต่ถ้าผมสนิทสนมกับเธอ ผมคงไม่มีวันได้ยินจบจากสมาชิกคนอื่นๆ ในฝูง
ทันใดนั้น ผมได้ยินเสียงฝีเท้าขึ้นมาตามบันไดและมุ่งมาที่ห้องของผม ฝีเท้าหยุดลงหน้าประตูและมีเสียงเคาะประตู ผมได้กลิ่นของแอนโทนิโออย่างง่ายดายและเดินไปที่ประตูด้วยมือที่สั่นเทา