บทที่ 2
ฉันกะพริบตาหนึ่งที สองที พยายามลบภาพที่เห็นออกไป แต่มันยังคงอยู่ ขณะที่ร่างนั้นเล็กลงๆ เมื่อเราเคลื่อนลงถนน นั่นมัน...หมาป่าหรือเปล่า?
มุมมองของฟิโอน่า
ก็...ฉันอยู่ตรงนี้ เดินทางไปบ้านใหม่ที่แบล็กฟอเรสต์ โคโลราโด มันไม่ใช่ชีวิตในชนบทที่ฉันหลงรักมาตั้งแต่ลืมตาดูโลก แต่อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในเมือง
ขณะที่พ่อบังคับรถผ่านถนนแคบๆ ที่มีต้นไม้ล้อมรอบ ฉันอดมองเขาจากเบาะข้างคนขับไม่ได้ เขามีผมสีเดียวกับฉัน แต่มีตาสีน้ำตาลอ่อนแทนที่จะเป็นสีเขียวเฮเซลแบบฉัน ใบหน้าเขาดูแก่ขึ้นนิดหน่อย ไม่ใช่เพราะเวลาที่ผ่านไป แต่เพราะความเครียดที่ต้องทนจากการสูญเสียคนที่รัก แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังมีรอยยิ้มสดใสบนใบหน้าขณะมองลงมาที่ฉัน
"เป็นไงบ้างเจ้าตัวเล็ก" เขาถาม พลางยีผมฉันเล็กน้อย ซึ่งเป็นนิสัยที่ฉันเกลียดทุกครั้งที่เขาเรียกฉันด้วยชื่อเล่นสมัยเด็ก
ฉันจ้องเขาอย่างล้อเล่นผ่านผมที่ยุ่งเหยิงที่ตอนนี้ปกคลุมใบหน้า แล้วเป่ามันออกไป แต่มันก็ลงมาอย่างนุ่มนวลที่เดิม
เมื่อพอใจกับผลลัพธ์ ฉันมองกลับไปที่เขาและยิ้ม
"อืม ฉันไม่เป็นไรค่ะ"
เขายิ้มตอบและหันกลับไปมองถนนเบื้องหน้า
"แล้วคิดว่าโรงเรียนใหม่จะเป็นยังไงบ้างล่ะ"
ฉันยักไหล่ ถอดหูฟังวางบนตัก แล้วปิด iPod กลางเพลง
"โอ้ ไม่รู้สิคะ ก็คงเหมือนเดิมมั้ง หนังสือ ล็อกเกอร์ ครู...คน" ฉันพูดอย่างประชดประชัน พยายามกลั้นยิ้มเมื่อสังเกตเห็นสายตาที่เขามองฉันจากหางตา
เขากลอกตาอย่างเกินจริง ถอนหายใจเล่นๆ แล้วกระทุ้งไหล่ฉันเบาๆ
"ฮ่าๆ ตลกจัง แต่พ่อจริงจังนะฟิโอน่า หนูกังวลไหมที่ต้องไปโรงเรียนใหม่อีกแล้ว"
เมื่อเขาพูดคำเหล่านั้น ฉันอดมองเขาด้วยความเศร้าไม่ได้ เขารู้ดีว่าฉันเกลียดการไปที่ใหม่ๆ แค่ไหน แต่ฉันรู้ว่าเขาไม่เคยตั้งใจ เราย้ายบ้านหลายครั้งในรัฐเดียวกันหลังจากออกจากบ้านเดิม และหลังจากทำแบบนั้นนับครั้งไม่ถ้วน ฉันก็เคยชินกับการที่เขาพูดแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยว่าเรากำลังจะย้ายไปบ้านหรืออพาร์ตเมนต์ใหม่ เขาไม่เคยตระหนักจริงๆ ว่าฉันหวาดกลัวเรื่องการย้ายบ้านมากแค่ไหน จนกระทั่งตอนนี้มั้ง
ฉันถอนหายใจอย่างเหนื่อยอ่อนพลางให้รอยยิ้มที่มั่นใจที่สุดเท่าที่จะทำได้
"หนูกังวลค่ะ แต่นั่นแหละที่ทำให้มันเป็นการผจญภัย ใช่ไหมคะ"
เขายิ้มอย่างอ่อนแรง เห็นได้ชัดว่าจับได้ว่าฉันกำลังพยายามทำให้บรรยากาศดีขึ้น แต่ไม่ค่อยประสบความสำเร็จเท่าไหร่
เขาไม่พูดอะไรอีกหลังจากนั้น และฉันก็จมอยู่กับความคิดตัวเองขณะจ้องมองต้นไม้ที่ผ่านไป พระเจ้า เมืองหนึ่งจะมีต้นไม้ได้มากแค่ไหนกัน ขณะที่ฉันจ้องมองพวกมันต่อไปและจินตนาการว่าตัวเองวิ่งผ่านพวกมันด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ (ฉันทำแบบนี้มาตั้งแต่เด็ก) ฉันอดสังเกตเห็นร่างมืดที่วิ่งด้วยความเร็วเท่ากับที่พ่อขับรถไม่ได้ ฉันหรี่ตาลงเล็กน้อยพยายามมองให้ชัดขึ้น แต่วินาทีที่ฉันเห็นมัน มันก็หายไป
ตอนที่ฉันกำลังจะขยับตัวกลับเข้าไปข้างใน ฉันสังเกตเห็นร่างมืดจากหางตาโผล่ออกมาจากต้นไม้ ฉันหันกลับไปมองทันทีและเกือบจะอุทานออกมาเมื่อเห็นภาพนั้น
ฉันกะพริบตาหนึ่งที สองที พยายามลบภาพที่เห็นออกไปแต่มันยังคงอยู่ ร่างนั้นเล็กลงๆ เมื่อเราขับลงถนน นั่นคือ...หมาป่าเหรอ?
ฉันนั่งกลับลงที่เบาะ ม้วนกระจกขึ้นด้วยมือที่สั่น ฉันส่ายหัวเบาๆ พยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เพิ่งเห็น มันเป็นหมาป่าสีดำสนิทที่ดูเหมือนกำลัง...จ้องมองฉัน? หมาป่าจะมาจ้องมองฉันได้ยังไง? ฉันรู้ว่าสัตว์หลายชนิดอยากรู้อยากเห็นเวลามีรถผ่านไป นั่นเป็นสาเหตุที่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้นทั่วประเทศทุกปี แต่หมาป่าตัวนี้แปลกไป ในแบบที่บอกไม่ถูก ฉันรู้ว่าฉันมองไม่ชัดเพราะพ่อขับเร็วมาก แต่ฉันเกือบจะสาบานได้ว่าเห็นความฉลาดบางอย่างในดวงตาของมัน
โอเค... แบล็คฟอเรสต์ โคโลราโด กำลังทำให้ฉันเสียสติแล้วล่ะ
ฉันส่ายหัวแล้วเอนข้อศอกพิงกรอบหน้าต่าง วางแก้มบนมือพลางถอนหายใจเบาๆ
พ่อคงสังเกตเห็นเพราะฉันรู้สึกได้ว่าเขากำลังมองมาที่ฉัน
"เป็นอะไรรึเปล่า?"
โชคดีที่พ่อเลี้ยวซ้ายและจอดรถกระบะในทางเข้าบ้านใหม่ของเรา ฉันหยิบไอพอดที่วางอยู่บนตักใส่กระเป๋าหลังขณะก้าวลงจากรถ รองเท้าแวนส์สีดำของฉันกระทบกับพื้นดินนุ่มๆ เสียงดังตุ้บ ฉันเงยหน้ามองบ้าน รู้สึกพอใจกับรูปลักษณ์แบบโบราณที่ปรากฏ
"ลูกไปจัดข้าวของที่ห้องชั้นบนเลยนะ พ่อจะจัดการที่เหลือเอง ของส่วนใหญ่ในกล่องอยู่ข้างบนแล้ว"
ฉันพยักหน้ารับรู้ ฉันโล่งใจที่ได้ยินว่าพ่อตัดสินใจมาที่นี่เพื่อจัดเฟอร์นิเจอร์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วก่อนที่เราจะย้ายมาอยู่บ้านใหม่อย่างเป็นทางการ ด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อน เขาได้ขนเฟอร์นิเจอร์และของสำคัญทั้งหมด เพื่อให้กระบวนการตั้งรกรากไม่วุ่นวายเกินไปสำหรับเราทั้งคู่ ยิ่งฉันช่วยน้อยเท่าไหร่ยิ่งดี ฉันรู้ว่าฉันอาจจะทำอะไรเองเมื่อจำเป็น แต่ถ้ารู้จักฉันดีๆ ฉันเป็นคนขี้เกียจโดยพื้นฐาน
ฉันเดินกลับไปที่ห้องนั่งเล่น หยุดข้างโซฟาของพ่อและก้มลงจูบราตรีสวัสดิ์
"หนูจะไปนอนแล้วนะ" ฉันพึมพำขณะเดินจากไป ไม่สนใจที่จะรอคำตอบเพราะฉันรู้ว่าเขาหมกมุ่นกับทีวีมากเกินกว่าจะสังเกตเห็นฉัน
เมื่อเข้ามาในห้อง ฉันปิดประตูลงด้านหลัง ถอนหายใจดังก่อนเดินไปที่เตียง ในการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ฉันมุดเข้าใต้ผ้าห่มและซุกตัวกับหมอน รอให้ความง่วงเข้าครอบงำจิตใจ ตอนนี้ความคิดฉันแล่นเร็วด้วยคำถามว่าพรุ่งนี้จะเกิดอะไรขึ้น ฉันไม่รู้ว่าทำไมถึงคิดเรื่องนี้ แต่สัญชาตญาณบอกว่าเมืองใหม่นี้แตกต่างจากที่อื่นๆ มาก
ฉันจ้องมองตัวเองในกระจกเต็มตัวที่แขวนอยู่หลังประตูห้องนอน ฉันเอียงศีรษะเล็กน้อย เม้มปากขณะสำรวจตัวเองอีกครั้ง ฉันตัดสินใจใส่กางเกงยีนส์สีเข้มกับรองเท้าคอนเวิร์สคู่โปรดเก่าๆ ที่มีมานานแสนนาน พร้อมกับเสื้อกล้ามสีขาวธรรมดาและคาร์ดิแกนสีเทาที่มีลายขวางสีม่วงใหญ่ๆ ดูดีพอสำหรับวันแรกของโรงเรียน (หรือวันแรกของฉันที่โรงเรียนนี้)
ฉันจ้องมองเส้นผมยาวหยักศกของตัวเองที่ดูเหมือนจะยุ่งเหยิงไปหมดบนหัว ฉันถอนหายใจหนักๆ ขณะเดินไปที่โต๊ะเครื่องแป้งเล็กๆ และหยิบกิ๊บสีเทาออกมา มันค่อนข้างใหญ่และน่าจะจัดการกับสัตว์ร้ายที่ตัดสินใจเข้ามายึดครองศีรษะฉันในช่วงกลางคืนได้ ฉันม้วนผมแล้วหนีบกิ๊บลงไป ก่อนเดินกลับไปที่กระจก พอใจกับรูปลักษณ์ของตัวเอง ฉันยิ้มและคว้ากระเป๋าเป้
ฉันเลี้ยวมุมและถูกทักทายด้วยรอยยิ้มสดใส พ่อของฉันนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารพร้อมหนังสือพิมพ์ในมือ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ากำลังอ่านหน้ากีฬาอยู่
"อรุณสวัสดิ์ พร้อมสำหรับวันสำคัญของหนูหรือยัง?"
ฉันอดสะดุ้งกับคำพูดของเขาไม่ได้ แต่เขาดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นขณะที่กลับไปอ่านสิ่งที่เขาอ่านค้างไว้ ฉันเพียงแค่ยักไหล่และพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ให้ความประหม่าปรากฏบนใบหน้า โอ้ย ฟิโอน่า เป็นบ้าอะไรของเธอเนี่ย?
"ฉันพร้อมเท่าที่จะพร้อมได้แล้วล่ะ แล้วนี่พ่อ พ่อทำเหมือนหนูกำลังจะแต่งงานอะไรทำนองนั้นเลยนะ" ฉันพูดเล่นๆ พลางกลอกตาขณะนั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามกับเขา
"แล้วอีกอย่าง ทำไมพ่อยังอยู่ที่นี่ล่ะ?"
"หนูรู้ว่าหนูหมายถึงอะไร ปกติพ่อออกไปแล้วตอนที่หนูตื่น"
เขาพยักหน้ารับรู้
"เอาล่ะ บอสบอกว่าเพราะเป็นวันแรกของพ่อ เขาจะใจดีหน่อยถ้าพ่อไปสาย แล้วก็อย่าลืมว่าพ่อเล่าให้เขาฟังเล็กน้อยเกี่ยวกับหนูและเรื่องที่หนูกำลังจะเริ่มเรียนที่นี่ เขาเลยบอกว่าไม่มีปัญหาที่พ่อจะพาหนูไปส่งในวันแรก"
ฉันทำหน้าเบ้เมื่อเขาพูดประโยคสุดท้าย พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่หัวเราะเมื่อสังเกตเห็นปฏิกิริยาของเขา
"โอ้ เด็กนักเรียนม.ปลายปีสุดท้ายโตเกินกว่าจะให้คุณพ่อไปส่งที่โรงเรียนแล้วเหรอ?" เขาถามด้วยน้ำเสียงล้อเลียน
ฉันอดกลอกตาไม่ได้ขณะกินอาหารเช้าต่อ โดยไม่มีอะไรพูดกันอีก ฉันปล่อยให้สายตาเหม่อมองไปที่สวนหลังบ้าน
"ไปกันเถอะ ไม่อยากให้หนูไปสายนี่!"
บางทีอาจเป็นเพราะนี่เป็นปีสุดท้ายของฉัน และปีสุดท้ายดูเหมือนจะสำคัญสำหรับนักเรียนมัธยมปลายหลายคน
ฉันเดินอย่างรวดเร็วไปยังทางเข้า รู้สึกถึงสายตาอยากรู้อยากเห็นที่จ้องมาที่หลังของฉันขณะที่เดินข้ามลานจอดรถ ฉันเกือบจะได้ยินหลายบทสนทนารอบตัวเงียบลงเล็กน้อยขณะที่ฉันเดินผ่าน เยี่ยมไปเลย ตอนนี้ฉันกลายเป็นเรื่องใหม่ให้คนในโรงเรียนคุยกัน แต่แน่นอนว่าฉันต้องเป็นอย่างนั้น นี่มันเดือนตุลาคมแล้วเนี่ย! ไม่ใช่ช่วงกลางปีการศึกษาหรืออะไร แต่เวลาก็ผ่านไปมากแล้วตั้งแต่วันแรก และฉันค่อนข้างมั่นใจว่าโรงเรียนนี้กำลังจะมีงานเต้นรำฉลองกลับบ้านในเร็วๆ นี้
ฉันเดินไปข้างหน้า ไม่ได้สนใจสิ่งรอบตัวจนกระทั่งรู้สึกว่าร่างของฉันชนเข้ากับร่างของใครบางคน แรงกระแทกนั้นกะทันหันมากจนฉันถูกส่งกระเด็นไปข้างหลังและกำลังจะล้มลงพื้น ฉันหลับตาปี๋ รอให้ร่างกายกระแทกกับพื้นที่เพิ่งขัดมันใหม่ๆ แต่ความรู้สึกนั้นไม่เคยมาถึง แทนที่จะเป็นอย่างนั้น ฉันรู้สึกถึงแขนใหญ่สองข้างที่โอบรอบเอวของฉันและดึงฉันเข้าหาอกที่แข็งแกร่ง ฉันไม่กล้าลืมตาขณะที่รู้สึกว่าแก้มของฉันแดงจัดขณะยืนอยู่ในอ้อมแขนของคนแปลกหน้า จนกระทั่งเสียงของเขาบังคับให้ฉันมองขึ้นไปที่ผู้ช่วยเหลือของฉัน
"เธอโอเคมั้ย?"
ฉันค่อยๆ ลืมตา เงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของเขา มันค่อนข้างยากที่จะเห็นว่าเขาเป็นใครเพราะเขาตัวสูงมาก! เขาต้องสูงประมาณ 6 ฟุต 5 นิ้วหรือประมาณนั้น ฉันต้องเงยคอสุดๆ เพียงเพื่อจะมองเข้าไปในดวงตาของเขา แต่ฉันรู้สึกเสียใจทันทีที่ทำแบบนั้น
ขณะที่ฉันเงยหน้ามองเขา ฉันอดไม่ได้ที่จะสังเกตว่าเขาหล่อเหลือเกิน เขามีผมสีดำสนิทกับดวงตาสีน้ำตาลเข้มที่แทบจะเหมือนสีผมของเขา ดวงตาของเขาดูเหมือนจะดึงดูดฉันและฉันตกอยู่ในภวังค์ที่ทำให้ฉันพูดไม่ออก ฉันอ้าปากหลายครั้ง แต่ไม่มีคำพูดใดกล้าที่จะหลุดออกมา เสียงของฉันหายไปเสียสนิทเมื่อฉันต้องการมันมากที่สุด
ฉันสังเกตว่าเขายังคงกอดฉันไว้ แขนที่แข็งแรงของเขาโอบกระชับฉันไว้กับร่างที่แข็งแกร่งของเขา กลับมาสู่ความเป็นจริง ฉันดันมือของฉันกับอกของเขา โล่งใจที่พบว่าเขากำลังปล่อยฉัน ฉันปัดเสื้อผ้าของฉัน พยายามทำให้ตัวเองวอกแวกเพื่อที่จะไม่ต้องมองกลับไปที่ดวงตาคู่นั้นอีก แต่แรงอยากที่จะมองเขาอีกครั้งกำลังล่อลวงฉันไม่หยุด
ยอมแพ้ ฉันเงยหน้าขึ้นมองและสำรวจรูปร่างของเขา เขาสูงจริงๆ อย่างที่ฉันคาดไว้ และร่างกายของเขาดูสูงตระหง่านเหนือฉัน เขาสวมเสื้อสีดำที่แนบกับร่างกายในทุกส่วนที่ควรจะเป็น เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่น่าหลงใหลที่ซ่อนอยู่ข้างใต้ เขาใส่กางเกงยีนส์สีเข้มและรองเท้าสีดำ ฉันอดสงสัยไม่ได้ว่าก้นของเขาจะดูเป็นอย่างไรในกางเกงยีนส์ตัวนั้น ช่างเป็นฉันอะไรเช่นนี้
ทันใดนั้น เสียงทุ้มของเขาดึงฉันกลับมาสู่ความเป็นจริง
"เธอโอเคไหม?" เขาถามซ้ำ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความห่วงใย และทั้งหมดที่ฉันทำได้คือพยักหน้า เสียงของฉันหายไปอย่างสิ้นเชิงและฉันไม่อยากดูเหมือนคนโง่ด้วยการไม่ตอบสนองในทางใดทางหนึ่ง
"เธอเป็นนักเรียนใหม่เหรอ?"
อีกครั้งฉันพยักหน้า บ้าจริง ความเซ็กซี่ของเขาและผลกระทบที่มีต่อฉัน
เขายิ้มให้ฉัน เป็นรอยยิ้มที่อบอุ่นและจริงใจ ฉันอดไม่ได้ที่จะยิ้มตอบ ฉันกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย? ฉันกำลังทำตัวเหมือนเด็กสาววัยรุ่นในหนังเวลาที่หนุ่มหล่อเข้ามาคุยด้วย แต่ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมพวกเธอถึงตื่นเต้นกับมันขนาดนั้น และผู้ชายคนนี้ก็หล่อเกินไปสำหรับตัวเขาเอง
"กำลังหาห้องธุรการใช่ไหม?"
ฉันพยักหน้า
"เดินตรงไปตามทางเดินนี้แล้วเลี้ยวขวาแรกที่เจอ เธอจะไปถูกทางจากตรงนั้น"
ฉันยิ้มเจื่อนให้เขาขณะที่เดินอ้อมตัวเขาไป จนกระทั่งตอนนั้นฉันถึงสังเกตว่าเขามีผู้ชายอีกสองคนยืนอยู่ข้างหลังเขา ทำไมฉันถึงไม่เห็นพวกเขาตั้งแต่แรกนะ?
ผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะด้านหน้าพร้อมแว่นตาบางๆ บนจมูกอวบของเธอ เธอมีผมสีน้ำตาลแดงและตาสีน้ำตาลเข้ม เธอสวมชุดสูทสีชมพูเรียบๆ กับเสื้อเชิ้ตสีขาวข้างใน ทันทีที่ฉันเดินเข้าไป สายตาของเธอสบกับฉันและรอยยิ้มอบอุ่นปรากฏบนริมฝีปากบางของเธอ
"สวัสดีจ้ะที่รัก เธอเป็นนักเรียนใหม่ใช่ไหม?"
ฉันพยักหน้าพร้อมกับยิ้มเจื่อนให้เธอ ฉันเกลียดการเป็นเด็กใหม่
"บอกชื่อของเธอมาสิจ๊ะ ป้าจะหาเอกสารให้เธอทันทีเพื่อที่เธอจะได้ไปถึงห้องโฮมรูมทันเวลา"
"ฟิโอน่า คริสโตเฟอร์ ค่ะ"
เธอพยักหน้าและหันไปที่คอมพิวเตอร์ทางขวาของเธอ พิมพ์ชื่อของฉันอย่างรวดเร็วด้วยนิ้วเรียวของเธอ เธอพยักหน้าอีกครั้งและคลิกเมาส์ ตามด้วยเสียงเครื่องพิมพ์ทำงาน
เธอลุกขึ้นและเดินไปที่เครื่องพิมพ์ หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งก่อนจะเดินกลับมาที่โต๊ะของเธอ
"นี่จ้ะที่รัก ล็อกเกอร์และรหัสของเธอเขียนไว้ที่ด้านล่าง ไม่ยากเลยที่จะหาทางไปรอบๆ โรงเรียนเพราะเรามีแค่ชั้นเดียว ขอให้มีวันแรกที่ดีนะจ๊ะ!"
ฉันต้องยอมรับว่าอารมณ์ร่าเริงของเธอไม่ได้ช่วยบรรเทาความกังวลที่กำลังคืบคลานเข้ามาในตัวฉันขณะที่ยืนอยู่ตรงนั้น ฉันยิ้มเจื่อนให้เธอและคว้ากระดาษมา กวาดตาดูวิชาเรียนของฉัน ฉันไม่แปลกใจที่เห็นว่าส่วนใหญ่ จริงๆ คือทั้งหมดของวิชาเรียนฉันเป็น AP (Advanced Placement ถ้าใครไม่รู้) ฉันรู้ เนิร์ดตัวแม่
ฉันมีแค่หกคาบ ซึ่งจริงๆ ก็ไม่แย่เลยเมื่อเทียบกับโรงเรียนเก่าของฉันที่มีแปดวิชา เชื่อฉันเถอะ มันไม่ได้น่าพอใจเลย