บทที่ 2 - สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น (แก้ไข)
พ่อของฉันรอเราอยู่ที่ระเบียง เมื่อฉันเดินไปถึง เขาโอบกอดฉันและบอกว่าฉันดูสวยมาก ซึ่งฉันก็กลอกตาอีกครั้ง!
"ยินดีต้อนรับ"
เสียงของพ่อดังก้อง เขาไม่จำเป็นต้องใช้น้ำเสียงอำนาจ เพราะทุกคนให้ความเคารพเขามาก จึงเงียบกริบเมื่อได้ยินคำพูดของเขา
"ยินดีต้อนรับ" เขากล่าวอีกครั้งกับแขกผู้มีเกียรติและสมาชิกฝูงทุกคน "คืนนี้ ลูกสาวของผมอายุครบ 18 ปี และจะเชื่อมต่อกับหมาป่าของเธอเป็นครั้งแรก แล้วจะเปลี่ยนร่าง ผมไม่จำเป็นต้องบอกใครที่อายุเกิน 18 ปีว่านี่เป็นช่วงเวลาพิเศษแค่ไหน มันคือพิธีผ่านของเรา เราทุกคนเห็นพ้องว่าของขวัญจากเทพีที่มอบหมาป่าให้เรานั้น เป็นสิ่งที่เราไม่ดูแคลนหรือไม่เคารพไม่ว่าในทางใด เมื่อกล่าวเช่นนี้แล้ว ผมจะนับถอยหลังสู่วันเกิดลูกสาวของผม ร่วมนับไปด้วยกันนะครับ" เขาโบกมือไปทางฝูงชนและเริ่มนับถอยหลังจาก 10
อีกไม่กี่วินาทีฉันจะได้ยินเสียงหมาป่าของฉัน ฉันทั้งประหม่าและตื่นเต้นในเวลาเดียวกัน ถ้าหมาป่าของฉันคิดว่าฉันเป็นมนุษย์ไร้ค่าล่ะ? ถ้าเธอไม่ชอบฉันล่ะ? มันเป็นไปได้หรือเปล่า? ฉันคิดกับตัวเอง 5 4 3 2 1-
"สุขสันต์วันเกิด เจเนวีฟ!"
พ่อแม่ พี่ชาย และซาร่าร้องออกมาพร้อมกัน ทุกคนอยู่บนระเบียงกับฉัน จากนั้นทั้งฝูงก็ระเบิดเสียงเชียร์ โห่ร้อง และปรบมือ
แล้วทุกอย่างก็เงียบลง ทุกคนรอคอยอย่างใจจดใจจ่อให้การเชื่อมต่อเกิดขึ้น ฉันยืดไหล่และกัดฟันแน่น รอและรอ...........เกิดอะไรขึ้นวะ? ฉันมองพ่อและแม่ เห็นความกังวลและบางอย่างในดวงตาของพวกเขา พี่ชายเดินมาข้างๆ ฉันและพูดเบาๆ ว่า "อย่าต่อต้านมัน มันจะเจ็บมากขึ้น" ฉันมองครอบครัวและพวกเขาก็มองกลับมา
"ไม่มีอะไรเกิดขึ้น" ฉันพูด "ไม่มีอะไรเลย" ฉันเริ่มสั่นและรู้สึกถึงเหงื่อเย็นๆ ไหลลงมาตามลำคอ มันไม่ใช่การเปลี่ยนร่าง ฉันอับอายสุดๆ ฉันไม่ได้เปลี่ยนร่าง? ฉันไม่ได้เชื่อมต่อกับหมาป่าของฉัน ซึ่งหมายความว่าฉันไม่มีหมาป่า
มีเสียงหายใจและเสียงกระซิบเมื่อสมาชิกฝูงที่เหลือเริ่มเข้าใจว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น หรือไม่เกิดอะไรขึ้นในกรณีนี้
พ่อบอกให้พี่ชายพาฉันเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว แม่ตามมาติดๆ พ่ออยู่ข้างหลังเพื่อขอโทษอัลฟ่าที่มาร่วมงานและสมาชิกฝูง
เมื่อเข้าไปข้างใน ฉันถูกรีบพาไปที่ห้องทำงานของพ่อบนชั้นหนึ่งของบ้านฝูง ฉันชอบที่นี่มาก ห้องมีกลิ่นของหนังสือและหนัง มีเตาผิงที่ให้ความอบอุ่นแก่ห้อง ฉันใช้เวลาหลายชั่วโมงในห้องนี้เมื่อพ่อไปทำธุระสภา ฉันจะเลือกหนังสือจากชั้นวางหนังสือ ขดตัวบนเก้าอี้นุ่มข้างเตาผิง และจมอยู่ในหนังสือ
ตอนที่ฉันยังเด็ก ห้องนี้เป็นวิธีที่ทำให้ฉันรู้สึกใกล้ชิดกับพ่อ เมื่อเขาอยู่บ้าน ฉันจะนั่งดูเขาทำงานเป็นชั่วโมง บางครั้งฉันก็อ่านหนังสือหรือพยายามเรียนรู้วิธีเล่นหมากรุก แต่เมื่อฉันโตขึ้น ห้องนี้กลายเป็นที่หลบซ่อนจากแม่ ลิ้นอันร้ายกาจของเธอ และฝ่ามือที่ร้ายกาจพอๆ กัน
ภายในไม่กี่นาที พ่อก็มาถึงและเริ่มถามคำถามทันที ไม่มีใครมีคำตอบให้เขา โดยเฉพาะฉัน ฉันแทบจะฝังตัวเองในโซฟาเชสเตอร์ฟิลด์ตัวยาว ซ่อนใบหน้า ซ่อนความอับอาย "ฉันอับอายมาก" ฉันพูดลงไปในหมอนที่ปิดหน้าฉัน "เกิดอะไรขึ้นวะ?"
ฉันมองตรงไปที่แม่ ใบหน้าซีดของฉันวิงวอนขอคำอธิบาย แต่เธอเพียงแค่มองไปที่พ่อเพื่อขอความช่วยเหลือ
"ที่รัก" พ่อพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "หนูรู้สึกแตกต่างไปบ้างไหม? อะไรก็ได้?" ฉันส่ายหน้าอย่างเศร้าๆ และซ่อนใต้หมอน ฉันเกลียดสีหน้าผิดหวังบนใบหน้าของเขา บนใบหน้าของทุกคน ฉันไม่คิดว่าฉันเคยรู้สึกพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิงในชีวิตแบบนี้มาก่อน มนุษย์หมาป่าที่ไม่มีหมาป่าจะมีประโยชน์อะไร?
"ฉันจะไปนอนแล้ว" ฉันพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ พ่อและพี่ชายมองตามฉันไปอย่างเศร้าๆ ฉันไม่กล้ามองแม่ เธอต้องโกรธฉันมากแน่ๆ
ฉันลากเท้าขึ้นบันได 2 ชั้นที่นำไปสู่ชั้น 3 ของบ้านฝูง ชั้นนี้ทั้งหมดเป็นของอัลฟ่าและครอบครัว มีห้องนอน 6 ห้อง ห้องนั่งเล่น ห้องพักผ่อน และห้องครัวเล็กๆ เพราะอาหารส่วนใหญ่ถูกทำในห้องครัวใหญ่ที่ชั้นล่าง ชั้นล่างยังมีห้องทำงานของพ่อ ห้องทำงานของเบต้า และห้องเปียกที่มีเสื้อผ้าให้ยืมหลังการเปลี่ยนร่างเสมอ ยังมีห้องอาหารใหญ่ที่อยู่ติดกับห้องครัว นี่คือที่ที่มนุษย์หมาป่าทุกคนจะกินอาหาร เพราะมนุษย์หมาป่าที่มีคู่ส่วนใหญ่ได้รับบ้านและชอบทำอาหารให้ตัวเองและครอบครัว แม้ว่าพวกเขายังคงกินในห้องอาหารอย่างน้อยเดือนละครั้ง เพราะเป็นสถานที่ทางสังคมและโอกาสที่จะกินอาหารกับครอบครัวอัลฟ่า
ชั้นที่สองมีห้องนอนคู่ 3 ห้องและห้องนอนเดี่ยว 7 ห้อง ผู้มาเยือนฝูงใช้ห้องเหล่านี้ หรือสมาชิกฝูงคนใดที่ต้องการหรือจำเป็นต้องพักที่บ้านฝูงด้วยเหตุผลต่างๆ
แล้วก็มีชั้นที่สามและชั้นสุดท้าย ชั้นนี้แบ่งเป็นอพาร์ตเมนต์ขนาดใหญ่หนึ่งห้องสำหรับอัลฟ่าและครอบครัว และอพาร์ตเมนต์เล็กกว่าสำหรับเบต้าของฝูง
เมื่อฉันเปิดประตูห้อง สิ่งเดียวที่ฉันคิดถึงคือการกระโดดเข้าอาบน้ำร้อนและล้างผลิตภัณฑ์มากมายออกจากผม ฉันถอดชุดใหม่ออกและโยนมันไปที่มุมห้อง ฉันจะเก็บมันพรุ่งนี้ ฉันไม่ใช่คนรกรุงรัง แต่คืนนี้ฉันแค่ไม่อยากสนใจอะไรทั้งนั้น!
เมื่อฉันหันไปเข้าห้องน้ำ ฉันเห็นร่างเปลือยของตัวเองในกระจก ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้มีอะไรพิเศษให้มอง และแม้ว่าสมาชิกฝูงจะบอกฉันตลอดว่าฉันดู "น่ารัก" หรือ "สวย" แค่ไหน ฉันรู้ว่าพวกเขาพูดแบบนั้นเพื่อประจบพ่อฉันเท่านั้น ฉันไม่โง่ แค่อ้วนและธรรมดา ความจริงที่แม่ชอบเตือนฉัน
หลังจากอยู่ในห้องอาบน้ำนาน 20 นาทีและใส่ครีมนวดผม ฉันตัดสินใจเป่าผมแห้งแทนที่จะปล่อยให้แห้งเอง ซึ่งปกติฉันจะทำ เมื่อผมแห้งแล้ว ฉันก็คลานขึ้นเตียง คิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นคืนนี้เป็นครั้งแรกและสิ่งที่ครอบครัวฉันไม่พูดถึงหรือไม่ยอมพูดถึง ฉันเป็นลูกสาวของอัลฟ่าแห่งฝูงแซฟไฟร์ และฉันไร้หมาป่า หรือพูดให้เข้าใจง่ายๆ คือฉันเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา แค่มนุษย์ธรรมดา นั่นเป็นตอนที่ฉันเริ่มร้องไห้