ที่สี่
แสงสลัวส่องมาบนใบหน้าขณะที่ฉันค่อยๆ รู้สึกตัว ภาพเหตุการณ์จากเมื่อคืนเริ่มแวบเข้ามาในหัว ฉันเริ่มเรียบเรียงมันทีละภาพ ประติดประต่อการเดินทางของฉันจากที่ทำงานไปผับแล้วก็... เชี่ย ฉันค่อยๆ ลืมตาข้างหนึ่งแล้วตามด้วยอีกข้าง รู้จากกลิ่นซิตรัสรอบตัวว่าฉันไม่ได้อยู่ที่บ้านบนเตียงของตัวเอง ฉันขยับศีรษะอย่างระมัดระวัง รอให้อาการเมาค้างโจมตีเต็มๆ ศีรษะของฉันปวด แต่ท้องยังรู้สึกโอเค ฉันจึงยันตัวขึ้นด้วยข้อศอก มองสำรวจรอบๆ ผนังอิฐเปลือยและหน้าต่างบนเพดานยืนยันความกลัวที่สุดของฉัน... ฉันอยู่บนเตียงของเทย์เลอร์
ฉันมองหาเขารอบๆ เงี่ยหูฟังเสียงแม้เพียงเบาที่สุด แต่ไม่มีอะไรเลย ฉันตระหนักขึ้นมาทันทีว่าในขณะที่ฉันยังสวมเสื้อและกางเกงในอยู่ แต่กางเกงยีนส์ของฉันหายไป ฉันผลักผ้านวมนุ่มๆ ออกและแกว่งขาลงข้างเตียง เท้าของฉันจมลงไปในพรมสีครีมหนานุ่ม ท้องของฉันปั่นป่วน แต่ฉันยังควบคุมได้ เพิ่งสังเกตเห็นกางเกงยีนส์ของฉันแขวนอยู่บนเก้าอี้อย่างเรียบร้อยพร้อมกับเสื้อโค้ทและผ้าพันคอ โดยมีรองเท้าวางอยู่ข้างใต้ ฉันรีบวิ่งไปและเริ่มสวมทุกอย่างอย่างรวดเร็ว ครึ่งหนึ่งคาดว่าเทย์เลอร์จะเดินเข้ามาทางประตูได้ทุกเมื่อ กระเป๋าของฉันวางอยู่บนโต๊ะข้างเตียง ฉันค้นหาพยายามหยิบโทรศัพท์ออกมา
เหลือบมองเวลา ฉันตระหนักว่าถ้าไม่รีบออกเดินทาง ฉันจะไปรับพ่อแม่ที่สนามบินไม่ทัน ฉันนึกขึ้นได้ทันทีว่าต้องเข้าห้องน้ำ จึงมองไปรอบๆ พยายามหาห้องน้ำ ที่มุมห้องฉันสังเกตเห็นประตูบานเลื่อน และเมื่อสำรวจต่อไป มันเปิดเข้าสู่ห้องน้ำในตัวที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็น ห้องมีขนาดใหญ่อย่างน้อยเท่ากับห้องนอนและมีอ่างอาบน้ำทรงไข่ตั้งอยู่กลางห้อง เหมือนกับที่ฉันเคยเห็นในนิตยสารตกแต่งภายในราคาแพงพวกนั้น ที่มุมหนึ่งมีห้องอาบน้ำขนาดใหญ่พร้อมฝักบัวแบบสายฝนขนาดใหญ่ที่มีหัวฉีดหลายอัน และแม้กระทั่งม้านั่งสำหรับนั่ง ขณะที่ตู้ขนาดใหญ่และอ่างล้างหน้าตั้งอยู่อีกมุมหนึ่ง การตกแต่งเป็นโทนกลางๆ สะท้อนสีของห้องนอน แต่เมื่อดวงอาทิตย์เคลื่อนออกจากเมฆบนท้องฟ้า แสงผ่านหน้าต่างบนเพดานสร้างเงาและจุดเด่น เปลี่ยนความรู้สึกไปโดยสิ้นเชิง
ฉันรีบใช้ห้องน้ำ และเมื่อล้างมือ กลิ่นที่คุ้นเคยของเทย์เลอร์ก็แตะประสาทสัมผัสของฉัน ฉันกลับเข้าห้องนอน และเพิ่งสังเกตเห็นอย่างชัดเจนว่าเตียงทั้งสองด้านยับยู่ยี่ ซึ่งฉันเดาได้ว่าหมายความว่าเทย์เลอร์ก็นอนที่นี่ด้วย หัวใจของฉันกระตุกเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ และแม้จะมีอาการปวดหัวและท้องปั่นป่วน ฉันก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่พุ่งขึ้นมาในช่องท้อง ฉันส่ายหัวพยายามขจัดความคิดที่หลั่งไหลเข้ามา รีบจัดเตียงและเดินออกจากประตูห้องนอน ฉันพบว่าตัวเองอยู่ในทางเดินสั้นๆ ที่นำไปสู่พื้นที่นั่งเล่นหลัก กระหายน้ำ ฉันเดินไปที่ครัวเพื่อหาน้ำดื่ม เมื่อเห็นแก้วน้ำผลไม้เย็นและขวดยาแก้ปวดวางอยู่บนเคาน์เตอร์พร้อมโน้ต:
*อรุณสวัสดิ์ แอบบี้!
หวังว่าอาการเมาค้างเช้านี้จะไม่หนักเกินไป กินยาพวกนี้กับน้ำผลไม้ น่าจะรู้สึกดีขึ้นเยอะ
เทย์เลอร์
ป.ล. เธอพูดตอนหลับนะ
โอ้. พระเจ้า. ฉันพูดอะไรออกไป? ฉันรู้สึกอับอาย แต่อย่างน้อยก็โล่งใจที่เทย์เลอร์ไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วยตัวเอง ฉันรีบกินยาสองเม็ดและดื่มน้ำผลไม้ในอึกเดียว มันอร่อยมาก และฉันเริ่มรู้สึกดีขึ้นเกือบทันที มองดูโทรศัพท์อีกครั้ง เห็นว่าเกือบเก้าโมงแล้ว และฉันตระหนักว่าต้องรีบออกจากที่นี่ก่อนที่เพื่อนร่วมงานจะเริ่มมาถึง ฉันรีบรวบรวมกระเป๋าและเสื้อโค้ท แล้วมุ่งหน้าไปที่ลิฟต์ส่วนตัวของเทย์เลอร์ ภาวนาเงียบๆ ว่าจะไม่มีใครอยู่แถวนั้น ฉันใช้เวลาสักครู่กว่าจะนึกได้ว่าเทย์เลอร์อยู่ในการประชุม นำเสนอรายงานของฉัน และฉันรู้สึกแย่มากที่เขาต้องมาดูแลฉันในสภาพแบบนั้น ส่วนเหตุผลที่ฉันทำให้ตัวเองตกอยู่ในสภาพนั้น ฉันกำลังพยายามลบมันออกไปอย่างสิ้นหวัง
ดูเหมือนว่าโชคจะเข้าข้างฉัน เพราะฉันสามารถหลบหนีออกจากตึกได้อย่างปลอดภัย เมื่อเลี้ยวมุม ฉันรีบโทรหาเอ็ดดี้เพื่ออธิบายสถานการณ์ให้เขาฟัง ในฐานะเจ้านายที่ใจดี เขารู้สึกแย่มากเมื่อตระหนักว่าแม้จะเกิดเรื่องทั้งหมดนี้ ฉันก็ยังมาทำงานที่เขาขอ เอ็ดดี้ยืนกรานให้ฉันหยุดทั้งสัปดาห์ แต่ฉันรู้ว่าฉันจะเบื่อตายถ้าอยู่บ้าน เราจึงประนีประนอมกันที่สองสามวัน
ฉันตระหนักว่าเวลายังเหลือพอ จึงกลับไปที่แฟลตเพื่ออาบน้ำเร็วๆ และเปลี่ยนเสื้อผ้า เพราะฉันได้กลิ่นเหล้าและกลิ่นเหม็นอับของเสื้อผ้าเก่าติดตัว ขณะที่กำลังเป่าผมและมวนผมขึ้น โทรศัพท์ก็ดังขึ้น ดึงฉันออกจากความคิดหดหู่ ฉันไม่รู้จักเบอร์นี้ จึงปล่อยให้เข้ากล่องข้อความเสียงไปก่อน ตั้งใจว่าจะเช็คหลังจากออกจากบ้าน ในที่สุดเมื่อแต่งตัวเสร็จ ฉันโยนเสื้อผ้าสกปรกลงในกองผ้าซัก แล้วออกไปหาแซนด์วิชเบคอนกับกาแฟ ยาแก้เมาค้างที่ดีที่สุด ก่อนจะมุ่งหน้าไปสถานีรถไฟอีกครั้ง
~*~
ฉันหลับตาและพยายามหายใจช้าๆ สูดเข้าทางจมูกและปล่อยออกทางปาก ฉันทำแบบนี้ซ้ำๆ พยายามควบคุมความรู้สึกคลื่นไส้ที่กำลังก่อตัวขณะยืนอยู่ในครัวของคุณย่า ภาพของท่านนอนคว่ำบนพื้นยังชัดเจนในความทรงจำ ฉันได้ยินเสียงแม่ร้องไห้ในห้องนั่งเล่น ซึ่งเธอทำแบบนั้นตลอดตั้งแต่เจอกันที่สนามบิน พ่อกำลังพูดปลอบประโลมเบาๆ และฉันก็แค่ยืนอยู่ตรงนี้ สงสัยว่าทำไมเรื่องนี้ถึงเกิดขึ้นและทำไมฉันถึงไม่ได้ทำอะไรเพื่อป้องกันมัน บางทีถ้าฉันทำการช่วยฟื้นคืนชีพเหมือนที่เขาทำในทีวี ฉันอาจจะช่วยท่านได้ก่อนที่หน่วยกู้ชีพจะมาถึง ทั้งหมดที่ฉันรู้คือ ท่านเสียชีวิตแล้ว และฉันไม่ได้ทำอะไรเลยเพื่อช่วยท่าน ความรู้สึกผิดกำลังกัดกินฉันจากข้างใน
ฉันได้ยินเสียงโทรศัพท์ดัง และพ่อกำลังพูดเบาๆ กับคนปลายสาย อย่างน้อยแม่ก็หยุดสะอื้นแล้ว และมีคำพูดบางคำลอยมาถึงฉัน: หลอดเลือดโป่งพอง ประวัติก่อนหน้านี้ ป้องกันไม่ได้ ฉันไม่เข้าใจความหมายของสิ่งเหล่านี้จริงๆ ฉันจึงพยายามหายใจต่อไป กอดตัวเองแน่น
โดยที่ไม่ได้ยินใครเดินเข้ามา ฉันสะดุ้งเมื่อรู้สึกว่ามีมือวางอยู่บนไหล่ ฉันลืมตาขึ้น และพ่อกำลังยืนอยู่ตรงหน้า มองฉันด้วยดวงตาสีเทาที่เศร้าหมอง
"โอ้ ลูกรัก มานี่" พ่อโอบกอดฉันแน่นและค่อยๆ อธิบายผลการตรวจของแพทย์นิติเวช ว่าคุณย่ารู้ว่าท่านมีหลอดเลือดโป่งพองในสมอง ว่าหมอตัดสินใจไม่ผ่าตัดเพราะตำแหน่งของมัน ว่ามันเป็นเหมือนระเบิดเวลาในสมองของท่าน
"แต่หนูช่วยท่านไม่ได้!" ฉันร้องไห้โฮ
"ลูกรัก หนูไม่มีทางช่วยท่านได้หรอก ท่านเสียชีวิตก่อนที่จะล้มลงพื้นด้วยซ้ำ" คำพูดของพ่อไม่ได้ปลอบโยนฉันเท่าไร และแม้จะมีเครื่องทำความร้อนอุ่นห้องอยู่ ฉันก็ยังคงสั่นไม่หยุด แม่เดินเข้ามาในห้อง และฉันเห็นว่าเธอพยายามรวบรวมสติแล้ว
"เอาล่ะ" เธอพูด พยายามใส่ความสดใสเข้าไปในน้ำเสียง "ขั้นตอนต่อไป งานศพ ตอนนี้ คุณย่าคงจะเกลียดที่เห็นพวกเราเศร้าซึมและร้องไห้ ดังนั้นเราต้องจัดงานส่งท่านอย่างสมเกียรติ" ฉันรู้ว่าแม่พูดถูก คุณย่าเป็นคนร่าเริงและมีความสุขที่สุดเท่าที่ฉันเคยรู้จัก ท่านคงจะเกลียดความคิดที่เห็นพวกเรายืนร้องไห้อยู่แบบนี้
ขณะที่แม่เริ่มพูดเรื่องดอกไม้และอาหาร เธอเริ่มค้นลิ้นชักในครัวที่คุณย่าเก็บเอกสารสำคัญทั้งหมด มันเป็นที่เก็บของที่แปลกมาก และฉันพยายามจะชวนให้คุณย่าซื้อตู้เก็บเอกสารเล็กๆ หรืออะไรสักอย่าง แต่ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว ฉันปัดน้ำตาที่ไหลออกมาขณะดูแม่ดึงแฟ้มเอกสารออกมา
"เจอแล้ว!" เธออุทาน "หนูรู้ว่าคุณย่าจะดื้อเกินกว่าจะให้พวกเราจัดการเรื่องนี้เอง" ในมือของเธอคือแผ่นพับของสุสาน และข้างในมีเอกสารสำหรับงานศพของท่าน "แม่นี่แท้ๆ เลย ท่านเลือกทุกอย่างไว้หมดแล้ว แม้แต่เพลง!" ด้วยความมีประสิทธิภาพตามปกติ แม่รีบไปโทรหาผู้จัดการงานศพก่อนที่ใครจะพูดอะไรได้ทัน รู้สึกไร้ประโยชน์ ฉันทำท่าบอกพ่อว่าจะออกไปเดินเล่นที่ชายหาด พ่อพยักหน้า เข้าใจว่าในขณะที่พ่อกับแม่เป็นคนชอบเข้าสังคมและชอบอยู่กับผู้คน ฉันเป็นคนชอบอยู่คนเดียวและต้องการเวลาทำใจ
ลมทะเลพัดผมฉันจนยุ่งเหยิงเหมือนกับความคิดที่วุ่นวายในหัว ฉันจมอยู่กับความเศร้าที่กำลังรู้สึก ฉันจึงเดินไปเรื่อยๆ พยายามสงบอารมณ์ที่ปั่นป่วนแต่ไม่สำเร็จ ฉันออกไปแค่ครึ่งชั่วโมง แต่พอกลับมาที่ประตูบ้านคุณย่า ดูเหมือนว่าทุกอย่างเรียบร้อยแล้วและงานศพถูกกำหนดในวันศุกร์
เมื่อไม่มีอะไรให้ทำแล้ว พวกเราตกลงกันว่าฉันจะกลับลอนดอนและกลับมาในคืนวันพฤหัสบดี พ่อแม่ต้องบินกลับไปสเปนเพื่อถ่ายทำโฆษณาที่พวกเขากำลังทำอยู่ตอนที่ฉันโทรไป พวกเราจึงบอกลากันและแยกย้ายไปคนละทาง พูดว่าฉันรู้สึกโดดเดี่ยวและหลงทางเล็กน้อยก็คงจะเป็นการพูดที่น้อยเกินไป