ข้อที่สาม pt2
นาฬิกาเดินเสียงดังก้อง และในใจฉันกำลังเร่งรถพยาบาลให้ขับเร็วขึ้น เร็วขึ้นอีก รู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปเนิ่นนาน แต่ความจริงแล้วเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้นที่ผ่านไปเมื่อกริ่งประตูดังขึ้น ฉันวิ่งไปที่ประตู เปิดมันออกและนำทีมรถพยาบาลเข้ามาที่ห้องครัว ฉันถอยออกมาเพื่อให้พวกเขาเข้าถึงคุณย่าได้ ขณะที่ภาวนาเงียบๆ ว่าคุณย่าจะต้องปลอดภัย ขณะที่พวกเขากำลังช่วยเหลือร่างที่นิ่งไร้ชีวิตของคุณย่า ฉันเหลือบไปเห็นอาหารที่กำลังเดือดอยู่บนเตา และจานไก่พาร์มาที่แตกอยู่บนพื้น ราวกับเป็นหุ่นยนต์ ฉันปิดเตาและเริ่มทำความสะอาดพื้น รู้ดีว่าคุณย่าจะต้องเสียใจมากถ้ารู้ว่ามีคนเห็นห้องครัวที่ปกติสะอาดเอี่ยมของเธออยู่ในสภาพแบบนี้
"ที่รัก" หญิงพยาบาลฉุกเฉินที่กำลังดูแลคุณย่าพูดขึ้น ฉันสะดุ้งและหันความสนใจไปที่เธอ "ที่รัก ฉันเสียใจที่ต้องบอกว่าเธอจากไปแล้ว" อากาศพรูออกจากปอดของฉัน และฉันทำได้แค่พยายามไม่ทรุดลงกับพื้น ฉันรู้ตัวว่ากำลังจับขอบเคาน์เตอร์แน่นมากจนนิ้วชา ฉันได้ยินเสียงพยาบาลชายพูดเข้าวิทยุอย่างไม่ชัดเจน แต่ฉันไม่สามารถจับใจความได้ หญิงพยาบาลโอบแขนรอบตัวฉันและพาฉันออกจากห้องไปที่โถงทางเดิน
"โอเค ที่รัก พวกเราจะต้องพา...คุณย่าของหนูใช่มั้ย?" เธอถามพร้อมเอียงศีรษะ ฉันพยักหน้ายอมรับ "โอเค พวกเราต้องพาคุณย่าของหนูไปโรงพยาบาล"
"ทำไมคะ?" ฉันขัดจังหวะ หัวของฉันมืดมนด้วยความคิดมากมายเกินกว่าจะรับมือได้
"มีเอกสารและสิ่งที่ต้องทำ" พยาบาลอธิบายต่อด้วยความใจดี "มีใครที่เราสามารถโทรเรียกให้หนูได้มั้ย?"
"อืม ฉันต้องโทรหาพ่อแม่ พวกเขาไม่ได้อยู่ในประเทศตอนนี้" แต่ละคำดูเหมือนต้องใช้ความพยายามมหาศาล ฉันได้ยินเสียงเข็นและหันไปเห็นคุณย่าอยู่บนรถเข็น มีผ้าคลุมเธอเหมือนในหนัง ขณะที่พวกเขาพาเธอออกไปที่รถพยาบาล "โอ้พระเจ้า เธอตายจริงๆ ใช่มั้ย?"
"ฉันเกรงว่าใช่ ที่รัก มีใครที่ฉันสามารถโทรเรียกให้มาอยู่กับหนูตอนนี้ได้มั้ย?" พยาบาลยื่นทิชชู่ให้ฉัน และเพิ่งตอนนั้นที่ฉันรู้ตัวว่าน้ำตากำลังไหลอาบใบหน้า ฉันส่ายหน้าและพยายามยิ้มแต่ล้มเหลวอย่างน่าสมเพช พยาบาลใจดีบีบมือฉันและย้ำคำแนะนำเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องทำ แล้วเกือบจะเร็วพอๆ กับตอนที่พวกเขามาถึง พวกเขาก็จากไป
ความเงียบช่างหนักหน่วง ทันใดนั้นน้ำดีก็ขึ้นมาในลำคอ และฉันต้องวิ่งไปห้องน้ำก่อนที่จะอาเจียน ฉันอาเจียนแห้งๆ อยู่หลายนาทีก่อนที่จะสามารถควบคุมอารมณ์ได้บ้าง ด้วยอาการสั่น ฉันเดินกลับไปที่ห้องครัวเพื่อหยิบโทรศัพท์ ต้องลองหลายครั้งก่อนที่จะสามารถกดหมายเลขโทรหาพ่อแม่ได้
เสียงสัญญาณโทรศัพท์ดังแทรกความเงียบที่กดดัน พ่อรับสายด้วยเสียงร่าเริง "ฮัลโหล?" และฉันทำได้แค่กระซิบว่า
"พ่อคะ" ก่อนที่จะระเบิดเป็นน้ำตา ผ่านเสียงสะอื้น ฉันพยายามบอกสิ่งที่เกิดขึ้น เหมือนเคย พ่อคือความสงบท่ามกลางพายุ และลมหายใจของฉันช้าลงจนฉันสามารถตอบคำถามของเขาได้ ฉันบอกได้ว่าแม่ไม่ได้อยู่กับพ่อเพราะความสนใจของพ่อมุ่งมาที่ฉันทั้งหมด
"โอเค ลูกรัก แม่กับพ่อจะขึ้นเที่ยวบินถัดไปกลับไป เที่ยวบินใช้เวลาแค่ไม่กี่ชั่วโมง ดังนั้นอย่างช้าที่สุดพวกเราจะกลับถึงในตอนเช้า ลูกจะโอเคมั้ยจนกว่าจะถึงตอนนั้น?"
ฉันกดความรู้สึกคลื่นไส้ลง "หนูคิดว่าหนูอยู่ที่นี่ไม่ได้ค่ะพ่อ หนูต้องกลับขึ้นไปลอนดอน หนูไปพบพ่อแม่ที่นั่นได้มั้ยคะ?"
"แน่นอน ที่รัก ดูสิ นั่นแม่ของลูกมาแล้ว ให้พ่อคุยกับแม่ก่อนแล้วพ่อจะส่งข้อความรายละเอียดเที่ยวบินให้ลูก โอเคมั้ย?"
"ขอบคุณค่ะพ่อ" ฉันตอบ รู้สึกขอบคุณที่ฉันไม่ต้องรับมือกับเรื่องนี้คนเดียว พวกเราวางสาย และฉันดีใจที่ได้คุยกับพ่อแทนที่จะเป็นแม่ ถ้าฉันเละขนาดนี้ ฉันรู้ว่าแม่จะแย่กว่านี้สิบเท่าเมื่อได้ยินข่าว ฉันเดินกลับไปที่ห้องครัวและจัดการให้เรียบร้อย ทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างเป็นไปตามมาตรฐานของคุณย่าก่อนจะรวบรวมกระเป๋าของฉัน เมื่อฉันมองไปรอบๆ ทั้งหมดที่ฉันเห็นคือคุณย่านอนอยู่บนพื้น และฉันรู้ว่านั่นไม่ใช่ภาพที่ฉันจะลืมได้ง่ายๆ
ฉันอยู่ครึ่งทางกลับลอนดอนเมื่อเสียงโทรศัพท์ดังขึ้นทำให้ฉันหลุดจากภวังค์ ฉันประหลาดใจที่เห็นว่าเป็นเอ็ดดี้ ฉันจึงฝืนใส่รอยยิ้มในน้ำเสียงขณะรับโทรศัพท์
"แอบบี้ ขอบคุณสวรรค์ที่ฉันติดต่อเธอได้!" เอ็ดดี้อุทาน ฉันได้ยินเสียงร้องไห้ในพื้นหลัง
"ฟังนะ ฉันขอโทษจริงๆ ที่ต้องถามเธอแบบนี้ แต่มีโอกาสมั้ยที่เธอจะกลับเข้าออฟฟิศวันนี้?"
"ได้สิ" ฉันตอบ "คุณต้องการอะไรคะ?"
"เฮ้ย ขอโทษนะแอ๊บบี้ เทย์เลอร์ชอบรายงานมาก แต่เขาขอตัวเลขเพิ่มอีกสองสามอย่าง แล้วอย่างที่ได้ยินเสียงอยู่เบื้องหลังนี่ ที่นี่มันไม่เป็นไปตามแผนเลย" เอ็ดดี้ลดเสียงลงเป็นกระซิบ "เม็กกำลังเครียดสุดๆ แล้วผมทิ้งเธอให้จัดการเรื่องนี้คนเดียวไม่ได้"
"ได้สิ เอ็ดดี้ ฉันกำลังอยู่บนรถไฟพอดี อีกชั่วโมงก็ถึงออฟฟิศแล้ว" ฉันชำเลืองดูนาฬิกาและตกใจที่เห็นว่าสี่โมงแล้ว "คุณอยากให้ฉันโทรหาตอนถึงที่นั่นไหม เราจะได้คุยกันสั้นๆ ว่าต้องทำอะไรบ้าง"
"เธอนี่เป็นดาวเลยนะ แอ๊บบี้ เดี๋ยวคุยกัน" ฉันถอนหายใจพลางเอนหลังพิงเบาะ ฉันไม่ค่อยอยากไปออฟฟิศเท่าไหร่ แต่อย่างน้อยมันก็เป็นสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจ ทำให้ฉันไม่ต้องคิดถึงทุกอย่างที่เกิดขึ้นวันนี้
ไม่ทันไร ฉันก็เดินผ่านจุดรักษาความปลอดภัย พูดมุกไร้สาระเกี่ยวกับการอยู่ที่ออฟฟิศตลอดเวลา ฉันคว้ากาแฟจากในครัวและทันใดนั้นก็ถูกโจมตีด้วยความทรงจำของจูบเมื่อวานนี้ ฉันรีบกลับไปที่โต๊ะและหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาเอ็ดดี้ พยายามลบความรู้สึกที่กำลังก่อตัวขึ้นในใจ เอ็ดดี้อธิบายสิ่งที่เขาต้องการ และฉันประเมินว่าน่าจะใช้เวลาแค่สองชั่วโมง เยี่ยมเลย ฉันคิดในใจ ทำงานให้เสร็จแล้วก็เข้านอน ลืมวันนี้ไปซะ
สุดท้าย ก็เกือบสามทุ่มแล้วตอนที่ฉันปิดคอมพิวเตอร์ ยืดแขนขึ้นเหนือศีรษะและพยายามคลายกล้ามเนื้อที่คอ ตรวจดูโทรศัพท์ ฉันเห็นข้อความจากพ่อ:
แม่กำลังเครียด จองเที่ยวบินมาแกตวิกตอน 11 โมงแล้ว หวังว่าลูกจะโอเค พ่อ x
กระชับเหมือนเคย ฉันพยายามยิ้มเศร้าๆ และตอบกลับว่าจะไปรับที่นั่น ฉันเดินลงไปที่ล็อบบี้และออกประตูหน้า พันผ้าพันคอรอบคอและเริ่มเดินไปที่ป้ายรถเมล์ เมื่อฉันหยุดชะงักกะทันหัน ตระหนักว่าฉันไม่อยากกลับบ้าน แทนที่จะทำอย่างนั้น ฉันเปลี่ยนทิศทางและมุ่งหน้าข้ามถนนไปที่เกรย์กูส ผับที่พนักงานฮัดสันชอบไป ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าจะไม่มีใครอยู่ที่นี่ในคืนวันอาทิตย์ แต่ก็ระมัดระวังตอนเข้าไปด้วยการสำรวจลูกค้าคนอื่นๆ โล่งใจที่ไม่มีใครที่ฉันรู้จัก ฉันจึงตรงไปที่บาร์
"เฮ้ แอ๊บบี้" แจ็คสันเจ้าของผับพูด เขาดูเหมือนจะอยู่ที่นี่ตลอด "จะดื่มอะไรดี"
"เฮ้ แจ็คสัน ขอวอดก้าผสมน้ำมะนาวหน่อย จริงๆ ขอเป็นดับเบิลเลยนะ"
"วันที่แย่เหรอ" แจ็คสันถาม
"ประมาณนั้นแหละ" ฉันตอบ กระวนกระวายที่จะหาที่นั่งและกลมกลืนไปกับฝูงชน ฉันจ่ายเงินและหาที่นั่งได้ในบูธด้านหลัง ในบรรดาผับทั้งหมดที่ฉันเคยไปในลอนดอน เกรย์กูสเป็นที่โปรดของฉัน มันผสมผสานเสน่ห์แบบโลกเก่าในเฟอร์นิเจอร์และอุปกรณ์ตกแต่งกับอาหารและบริการที่ยอดเยี่ยม และมักจะมีกลุ่มคนดีๆ มาที่นี่ ซึ่งฉันคิดว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะอิทธิพลของแจ็คสัน แต่คืนนี้ฉันมุ่งความสนใจไปที่การหลบซ่อนเท่านั้น
เครื่องดื่มของฉันหมดไปอย่างรวดเร็ว และมันค่อยๆ ช่วยบรรเทาความคิดที่แหลมคมขึ้นเรื่อยๆ ของฉัน ฉันสั่งดับเบิลอีกแก้ว และโลกเริ่มมีความสว่างที่พอทนได้ เวลาดูเหมือนจะช้าลงขณะที่ฉันเดินกลับไปที่บาร์เพื่อสั่งอีกแก้ว
"เอ่อ แค่ซิงเกิลครั้งนี้ดีไหม แอ๊บบี้" แจ็คสันถาม สีหน้าเป็นกังวล "แล้วอาจจะขอน้ำสักแก้ว?"
ฉันคิดจะโกรธ แต่แล้วสามัญสำนึกก็บอกให้ฉันปล่อยไปตามเรื่อง "ได้สิ แจ็คสัน ตามที่คุณว่า" ฉันยิ้มกว้างให้เขา ขาของฉันโงนเงนเล็กน้อยขณะที่เดินกลับไปที่โต๊ะ ฉันสาปแช่งพื้นที่ไม่เรียบ และเครื่องดื่มของฉันหกเล็กน้อย "อุ๊ย!" ฉันพูดออกมาดังๆ ไม่แน่ใจว่ากำลังพูดกับใคร
ฉันหาที่นั่งและจิบวอดก้าช้าๆ ไม่สนใจน้ำของฉัน สายตาฉันเริ่มพร่ามัว และฉันคิดว่าฉันเริ่มเห็นภาพหลอนเมื่อฉันมองขึ้นไปและพบว่าตัวเองกำลังจ้องมองเทย์เลอร์ ฉันกะพริบตาหลายครั้งเพื่อให้ภาพชัดขึ้น แต่มันดื้อดึงไม่ยอมหายไป "บ้าชะมัด" ฉันพึมพำกับตัวเอง ภาพเทย์เลอร์ของฉันเปลี่ยนจากเท้าหนึ่งไปอีกเท้าหนึ่งแล้วเลื่อนเข้าไปในบูธตรงข้ามฉัน
"แอ๊บบี้ เธอโอเคไหม" ภาพหลอนของฉันถาม
"แอ๊บบี้โง่ เมา เห็นอะไรไปเรื่อย" ฉันพึมพำ
"แอ๊บบี้ จริงๆ นะ เธอโอเคไหม"
"หืม ฉันสบายดี ขอบคุณนะ ภาพหลอนเทย์เลอร์" ฉันตอบ สงสัยว่าทำไมภาพหลอนของฉันถึงพูดกับฉัน ฉันจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา "เทย์เลอร์มีตาสวยจัง เหมือนช็อกโกแลตเลย อืมม อย่าบอกเทย์เลอร์ตัวจริงนะว่าฉันพูดแบบนี้ เขาไม่ชอบฉัน" ฉันพูดอย่างเศร้าๆ พลางส่ายหัว "ไม่ชอบเลยสักนิด"
"โอเค แอ๊บบี้ ฉันคิดว่าถึงเวลาพาเธอกลับบ้านแล้ว" เทย์เลอร์ค่อยๆ ดึงมือฉันขณะที่เขาเลื่อนออกจากบูธ เขาช่วยพยุงฉันให้ลุกขึ้น พันผ้าพันคอรอบคอฉัน โลกเริ่มหมุน และทันใดนั้นฉันก็เริ่มรู้สึกคลื่นไส้ สิ่งสุดท้ายที่ฉันได้ยินก่อนที่ทุกอย่างจะดับวูบไปคือเสียงพึมพำของเทย์เลอร์ "เฮ้ย!"