สามสิบวัน

ที่สาม

ขณะที่ฉันเบียดตัวเข้าไปในร้านอัลเฟรโด่ตรงเวลาเก้าโมงครึ่งพอดี ฉันเตรียมใจไว้รับการซักถามเหมือนสมัยศาลไต่สวนศาสนาสเปน สำหรับครั้งนี้มิเชลมาถึงก่อนฉันแล้ว รออยู่พร้อมลาเต้ร้อนๆ สองแก้วและซินนามอนบันที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็น

"โอ้มายก้อด" เธอถอนหายใจพร้อมกับเศษขนมในปาก "เธอต้องลองชิ้นนี้"

"อืมม ดูน่ากินจัง" ฉันมองบันอย่างตื่นเต้น รู้สึกพร้อมที่จะระบายทุกอย่างออกมา ฉันนั่งลงบนเก้าอี้ หักชิ้นขนมออกมา แล้วจิบกาแฟ

"เล่ามาเลย แอบบี้ ฉันไม่อยากเชื่อว่าเธอทำให้ฉันรอนานขนาดนี้!"

"เอ่อ ก็ได้..." ฉันพูดติดอ่าง จู่ๆ ก็รู้สึกเขินกับทุกอย่างที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ฉันเริ่มเล่าเหตุการณ์ในครัวและเรื่องราวทั้งหมดจนถึงการเจอกันเมื่อคืน แต่ละเว้นความฝันเพราะฉันคิดว่ายังไม่พร้อมจะเล่าให้ใครฟัง!

"บ้าเอ๊ย แอบส์ เธอนี่มีลับลมคมใน" มิเชลมองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้า สำรวจฉันผ่านแว่นแบรนด์เนมของเธอ ทำให้ฉันรู้สึกเหมือนเป็นหนึ่งในการทดลองวิทยาศาสตร์สมัยเรียน

"ไม่หรอก" ฉันพึมพำ "มันแค่เกิดขึ้นเอง แต่ก็แค่นั้นแหละ ไม่มีอะไรมากกว่านี้ เทย์เลอร์บอกชัดเจนแล้ว"

"ไม่ฟังเป็นแบบนั้นนะ ที่รัก จากที่เธอเล่ามา ฟังดูเหมือนเขาต้องการเธอพอๆ กับที่เธอต้องการเขา แต่ฉันเข้าใจจุดยืนของเขานะ เขาเป็นเจ้านายเธอ มันอาจทำให้เรื่องซับซ้อนได้จริงๆ"

"ฉันรู้ แต่ฉันไม่เคยเจอประสบการณ์แบบนี้มาก่อนเลย"

"โอ้ ที่รัก ฉันก็ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญอะไรหรอก" มิเชลพูดอย่างขบขัน

ฉันพ่นกาแฟ "อย่าน่า เชลล์ เธอมีคนพาไปกินเลี้ยงตลอดนี่นา" มิเชลอายุยี่สิบห้าและสวยจนผู้ชายตาค้าง มันช่วยด้วยที่เธอมาจากตระกูลขุนนางเล็กๆ เธอจึงใช้เวลาวันหยุดสุดสัปดาห์กับคนที่ชื่ออลิสแตร์และคีกี้ เธอไม่เคยขาดแคลนผู้ชายหล่อๆ ที่พร้อมจะพาเธอไปดูโอเปร่าที่โคเวนท์การ์เดนหรือพาไปพักผ่อนช่วงสั้นๆ ที่คอตส์โวลด์

"เธออาจจะพูดถูก แต่ฉันไม่เคยเจอผู้ชายที่ฉันอยากจะฉีกเสื้อผ้าเขาทิ้งโดยที่ยังไม่รู้จักชื่อด้วยซ้ำ แม้แต่เจเรมี่ก็ต้องใช้เวลาพอสมควร" เจเรมี่ เรนเนอร์ รักแท้ของมิเชลตั้งแต่อายุสิบแปดถึงยี่สิบสอง เจเรมี่ที่เสียชีวิตเพราะไอ้บ้าคนหนึ่งเมาแล้วขับ คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีที่จะขับรถสองไมล์กลับบ้านจากผับ แค่พูดชื่อเขาก็ทำให้น้ำตาคลอตาของมิเชล "บ้าจริง คิดว่าฉันน่าจะเริ่มลืมไปได้แล้ว...มันผ่านมาสามปีแล้วนะ!"

ฉันตบมือมิเชลเบาๆ เพราะรู้ว่านี่คือสิ่งเดียวที่ฉันทำได้เพื่อปลอบเธอ ความเจ็บปวดของเธอยังคงสดใหม่จนฉันคิดว่าเธอเที่ยวเล่นเพื่อพยายามลืม และฉันรู้สึกแย่ที่ได้พูดเรื่องนี้ขึ้นมา เธอหายใจลึกๆ เพื่อให้มั่นคงและฝืนยิ้ม

"แล้วเราจะทำยังไงให้เธอลืมคุณสูงหล่อเข้มที่เป็นเจ้านายล่ะ?" มิเชลล้อเล่นพร้อมหัวเราะเบาๆ

"ฉันไม่รู้" ฉันพูดพร้อมถอนหายใจ ฉันไม่สามารถเอาเทย์เลอร์ออกจากหัวได้เลย ทุกครั้งที่นึกถึงเหตุการณ์นั้น มันยิ่งทำให้ฉันรู้สึกแย่ลง ฉันเหลือบมองนาฬิกาและตระหนักว่าเวลาผ่านไปเร็วมากกับการคุยของเรา ถ้าฉันไม่รีบ ฉันจะพลาดรถไฟ

"ที่รัก ฉันต้องไปแล้ว นอนน่าจะฆ่าฉันถ้าฉันไปสาย...วันนี้มีไก่พาร์มาด้วย"

"ไม่เป็นไร แอบส์ เธอไปสายไม่ได้เด็ดขาดถ้าเป็นไก่พาร์มา" มิเชลเคยกินกับพวกเราหลายครั้งและรู้ดีว่าอาหารของนอนน่าอร่อยแค่ไหน "ดูแลตัวเองด้วยนะ แล้วเจอกันที่ออฟฟิศพรุ่งนี้" ฉันกอดเธอแน่นและออกไปตามถนนเพื่อไปขึ้นรถบัสไปสถานีรถไฟ

ขณะที่รถบัสค่อยๆ เคลื่อนไปยังสถานีคิงส์ครอส เซนต์แพนคราส ฉันเสียบหูฟังและเปิดเพลงร็อคดังๆ พยายามกลบความคิดของตัวเอง แล้วโฟกัสพลังงานด้วยการแต่งเรื่องราวในหัวเกี่ยวกับคนรอบตัว ฉันพยายามทำแบบนี้ตลอดทางลงไปถึงไบรตันบนรถไฟและระหว่างนั่งรถบัสระยะสั้นไปบ้านนอนน่า ก่อนที่จะรู้ตัว ฉันก็มายืนอยู่หน้าประตูบ้านเธอโดยไม่มีความทรงจำชัดเจนเกี่ยวกับกลไกการเดินทางจริงๆ ของฉัน

"นอนน่า!" ฉันร้องเรียกคุณยายขณะที่เดินผ่านประตูหน้าที่ไม่ได้ล็อคของห้องชั้นใต้ดินของเธอ นอนน่ารีบออกมาจากครัวเพื่อทักทายฉันในแบบที่วุ่นวายเหมือนปกติซึ่งทำให้ฉันรู้สึกอบอุ่น สองสามวันที่ผ่านมาพลิกโลกของฉันคว่ำ การได้มาอยู่ที่นี่ ในบ้านที่กำหนดวัยเด็กของฉัน ทำให้ฉันรู้สึกสงบ

"เบลล่า อบิเกล ที่รักของยาย ให้ยายดูหน่อย" นอนน่ากอดฉันแน่น แล้วจับฉันไว้สุดแขน พินิจพิเคราะห์ฉันในแบบที่ดูเหมือนจะมองทะลุเข้าไปถึงจิตวิญญาณ "หนูผอมลงนะที่รัก พวกเขาใช้งานหนูหนักเกินไปในลอนดอนแน่ๆ"

"ไม่จริงหรอกนอนน่า หนูก็เหมือนเดิมเป๊ะเลยกับอาทิตย์ที่แล้ว นอนน่าแค่ชอบดราม่าเกินไป!" ฉันส่งช่อดอกเยอร์เบร่าสีส้มสดใสที่ฉันหาได้ที่สถานีให้นอนน่า แล้วเดินตามเธอเข้าไปในครัว จมูกของฉันได้กลิ่นหอมน่าลิ้มลองของอาหารกลางวัน

"อ๋อ นั่นแหละ มันเป็นเพราะสายเลือดอิตาเลียนของยาย หนูจะให้ยายเป็นอย่างอื่นได้ยังไง?" ฉันหัวเราะเบาๆ กับมุขประจำของเรา และเราเริ่มคุยกันเรื่องทุกอย่างที่เราทั้งคู่ทำในระหว่างสัปดาห์ ความปกติของการพูดคุยประจำวันและสภาพแวดล้อมทำให้ฉันรู้สึกสบายใจ และในไม่ช้าฉันแทบจะรู้สึกเหมือนว่าสองสามวันที่ผ่านมาไม่ได้เกิดขึ้น หรืออย่างน้อยก็เกิดขึ้นกับคนอื่น

"แล้วอบิเกล มีแววของหนุ่มๆ ดีๆ บ้างหรือเปล่าจ๊ะ?" นอนน่าถาม เหมือนที่ถามทุกครั้งที่มาเยี่ยม ฉันรู้สึกได้ถึงความร้อนที่ขึ้นมาบนใบหน้ากับคำถามตรงๆ และเนื่องจากฉันไม่เคยโกหกนอนน่ามาก่อน ฉันคิดว่าฉันไม่สามารถโกหกตอนนี้ได้

"โอ้ นอนน่า..." ฉันถอนหายใจ "มีคนหนึ่งอยู่ แต่มันคงไม่สำเร็จหรอก"

"เรื่องไร้สาระ!" นอนน่าโต้กลับ

"เขาเป็นเจ้านายของหนูน่ะ—จริงๆ ก็เป็นเจ้านายของเจ้านายหนู ดังนั้นไม่มีทางที่จะเกิดอะไรขึ้นได้ เขาจูบหนูตอนที่ไปส่งที่บ้าน แต่แล้วเขาก็ปฏิเสธหนูตอนที่เราจูบกันอีกครั้ง..." ฉันรู้ตัวว่ากำลังพูดวกวนอย่างไร้สาระ แต่ฉันไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่ฉันต้องการจะพูดได้ นอนน่ามองฉันด้วยสีหน้าสงบเหมือนปกติ รอให้ฉันพูดต่อ

"เอ่อ หนูขอเข้าห้องน้ำก่อน" ฉันพึมพำและวิ่งไปที่ห้องน้ำก่อนที่นอนน่าจะพูดอะไรได้ ฉันนั่งที่ขอบอ่างอาบน้ำ พยายามทำให้ความคิดที่วุ่นวายสงบลง เมื่อฉันถูกขัดจังหวะด้วยเสียงดังของอะไรบางอย่างที่แตก ฉันสะดุ้งและรีบกลับไปที่ครัว เรียกชื่อนอนน่า เมื่อไม่ได้รับการตอบกลับ ความกลัวแล่นขึ้นมาตามสันหลัง และฉันวิ่งลงไปตามทางเดิน

ฉันมาถึงในครัว และรู้สึกเหมือนอากาศถูกดูดออกไปจากห้องเมื่อฉันมองเห็นนอนน่านอนคว่ำอยู่บนพื้น ฉันทรุดตัวลงบนเข่า เรียกชื่อเธอ พยายามอย่างสิ้นหวังที่จะหาชีพจร การเต้นของหัวใจ อะไรก็ได้ มือของฉันสั่น สัญชาตญาณทำให้ฉันไปที่โทรศัพท์ และฉันพบว่าตัวเองกำลังคุยกับพนักงานรับแจ้งเหตุฉุกเฉิน ที่ใจเย็นรับข้อมูลของฉันและยืนยันว่าความช่วยเหลือกำลังมา ฉันรู้สึกไร้ประโยชน์ขณะที่นั่งอยู่บนพื้นข้างๆ นอนน่า ในขณะที่พนักงานยังคงพูดอย่างใจเย็นในหูของฉัน ถามคำถาม ฉันพยายามตอบให้ดีที่สุดในขณะเดียวกันก็เงี่ยหูฟังเสียงรถพยาบาลที่กำลังมาถึง