สามสิบวัน

ที่แปด

เสียงแหลมของนาฬิกาปลุกแทงทะลุความรู้สึกของฉัน การที่ไม่มีเทย์เลอร์อยู่บนเตียงเมื่อฉันตื่นขึ้นมารู้สึกเหมือนภาพซ้ำซ้อน เมื่อความจริงของวันที่รออยู่เบื้องหน้าเข้ามากระทบ หัวใจฉันหล่นวูบ ด้วยแขนขาที่หนักอึ้งฉันพาตัวเองเข้าไปอาบน้ำ พยายามลบภาพนอนน่าที่นอนตายอยู่บนพื้นห้องครัวซึ่งผุดขึ้นมาจากจิตใต้สำนึกไม่หยุด ไม่นานฉันก็ห่อตัวในเสื้อโค้ทหนาและผ้าพันคอเพื่อป้องกันความหนาวเย็นของฤดูใบไม้ร่วง แล้วลากกระเป๋าที่บรรจุขนมอบของฉันสำหรับหนึ่งสัปดาห์ออกไปที่ถนนใหญ่เพื่อเรียกแท็กซี่ไปสถานี วันนี้ฉันไม่มีอารมณ์จะนั่งรถบัสเลย

ฉันใช้เวลาระหว่างเดินทางวิเคราะห์สถานการณ์กับเทย์เลอร์ ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงปรากฏตัวทั้งๆ ที่บอกชัดเจนว่าการอยู่กับฉันเป็นไปไม่ได้ ฉันห้ามความรู้สึกดึงดูดที่มีต่อเขาไม่ได้ และรู้สึกว่าเขาก็เช่นกัน แต่มีปัญหาใหญ่คือเขาเป็นเจ้านายฉัน ซึ่งแน่นอนว่าในระดับความคิดที่มีเหตุผล ฉันเข้าใจดี อย่างไรก็ตาม ส่วนที่โรแมนติกและไร้เดียงสาในตัวฉันอยากจะตะโกนสุดเสียงว่า "ช่างมันเถอะ!" แล้วกระโดดเข้าไปบนเตียงเขา ไม่ใช่ตอนที่ฉันเมาหรือว้าวุ่นทางอารมณ์ด้วย ฉันแค่หวังว่าจะมองเห็นว่าเรื่องนี้จะจบลงอย่างไร ฉันกำลังก้าวเข้าสู่ความไม่รู้และหวาดกลัวกับสิ่งที่รออยู่เบื้องหน้า

ความคิดในใจฉันถูกขัดจังหวะเมื่อรถไฟเข้าเทียบชานชาลา ฉันพยายามเก็บความคิดและมุ่งเน้นไปที่วันข้างหน้า เมื่อฉันมาถึงบ้านนอนน่า แม่และพ่อของฉันรออยู่ รอยคล้ำใต้ตาของทั้งคู่เตือนฉันว่าไม่ใช่แค่ฉันที่กำลังผ่านฝันร้ายนี้ ฉันคิดว่าในเรื่องทั้งหมดนี้ ฉันลืมไปว่าแม่ของฉันสูญเสียแม่ของเธอ และพ่อของฉันก็สูญเสียสิ่งที่ใกล้เคียงกับแม่ที่สุดเช่นกัน เนื่องจากแม่ของเขาเสียชีวิตตั้งแต่เขายังเล็กมาก ความโศกเศร้าได้สลักตัวมันลงบนหัวใจของพวกเราทุกคน พ่อแม่ดึงฉันเข้าไปกอดแน่น แล้วเตือนด้วยเสียงเบาๆ ว่าแท็กซี่จะมาถึงในไม่ช้า อย่างรีบร้อนฉันหยิบเค้กและขนมหวานออกมา จัดวางสิ่งที่ทิ้งไว้ได้บนโต๊ะของนอนน่า และนำที่เหลือใส่ตู้เย็นสำหรับเมื่อทุกคนกลับมาภายหลัง

วันนี้สว่างแต่หนาวเย็นขณะที่เพื่อนและครอบครัวของนอนน่าเดินเข้าสู่ฌาปนสถาน ฉันยืนอยู่ที่ทางเข้า ทักทายใบหน้าคุ้นเคยและคนที่ฉันไม่รู้จักแต่พวกเขารู้ว่าฉันเป็นใคร ไม่นานนักบาทหลวงก็ให้สัญญาณว่าถึงเวลาเริ่มพิธีแล้ว แม่และฉันเดินไปยังแถวหน้า เพลงโปรดของนอนน่า 'แคลร์ เดอ ลูน' ดังขึ้นในอากาศ ฉันชำเลืองมองไปข้างหลังเห็นพ่อและผู้ช่วยนำโลงศพของนอนน่าเข้ามา ฉันกอดตัวเองรู้สึกหนาวสั่นขณะที่พวกเรานั่งลง

ฉันพบว่าตัวเองไม่ได้ฟังพิธีส่วนใหญ่เพราะความคิดวนเวียน และฉันพยายามสงบประสาทเกี่ยวกับการยืนขึ้นและกล่าวคำไว้อาลัย ฉันพิมพ์มันออกมาแล้ว จึงเป็นเพียงแค่การอ่านออกเสียง แต่ฉันก็ยังกังวลว่าจะพูดอะไรผิด ฉันสะดุ้งกลับมาสู่ปัจจุบันเมื่อบาทหลวงใจดีเอ่ยชื่อฉัน เท้าของฉันรู้สึกชาขณะเดินขึ้นไปที่แท่นพูดด้านหน้า และสิ่งเดียวที่ฉันคิดได้คือการไม่สะดุดล้ม ฉันรู้สึกเหมือนมีก้อนขนาดลูกเทนนิสติดอยู่ในลำคอ และเมื่อพยายามพูด ไม่มีเสียงออกมา ด้วยความประหม่าฉันพยายามกระแอมเบาๆ พลางเรียงกระดาษโน้ตเพื่อซื้อเวลา ฉันมองไปรอบๆ ห้อง พยายามยิ้มทั้งน้ำตาและจะพูด แต่ก็สะดุดเมื่อสายตาฉันจู่ๆ ก็สบเข้ากับตาของเทย์เลอร์

โลกรอบตัวเลือนรางไป ได้ยินแค่เสียงลมหายใจของตัวเองขณะที่มองชุดสูทสีเข้ม เนคไท ผมสีดำที่จัดเป็นหนาม และดวงตาสีเข้มของเขา เขายิ้มให้ฉันอย่างให้ความมั่นใจ ฉันสงสัยว่าทำไมเขาถึงอยู่ที่นี่ แล้วความจริงก็กระแทกใจฉันราวกับสายฟ้าฟาด เขามาที่นี่เพื่อฉัน

เสียงไอดังดึงฉันกลับมาสู่ปัจจุบัน ฉันพยายามเริ่มกล่าวสุนทรพจน์เป็นครั้งที่สอง น้ำตาเริ่มไหลอาบใบหน้า ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความเศร้าหรือความประหม่า แต่ฟันฉันเริ่มสั่น มือสั่นมากจนกลัวว่าจะทำกระดาษหล่น ฉันไม่เห็นเขาลุกจากที่นั่ง แต่จู่ๆ เทย์เลอร์ก็มาอยู่ข้างๆ ฉัน ค่อยๆ ดึงกระดาษออกจากมือฉันอย่างนุ่มนวล เขาโอบแขนรอบตัวฉัน บีบไหล่เบาๆ แล้วเริ่มอ่านด้วยเสียงที่ทุ้มแต่ชัดเจน

"นอนน่าเป็นมากกว่าคุณยายสำหรับฉัน..." น้ำตายังคงไหล ฉันรู้สึกขอบคุณเทย์เลอร์ที่อยู่ตรงนั้นและพูดแทนฉัน ไม่มีทางที่ฉันจะผ่านมันไปได้ด้วยตัวเอง

เมื่อเขาอ่านจบ ฉันรู้สึกปลื้มใจที่เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของหลายคน นั่นคือโน้ตที่ฉันหวังจะสื่อด้วยสุนทรพจน์ของฉัน จุดจบที่มีความสุขของชีวิตที่มีความสุข เทย์เลอร์พาฉันกลับไปที่นั่ง และเมื่อฉันชำเลืองมองแม่ ฉันเห็นเครื่องหมายคำถามในดวงตาของเธอ ฉันรู้ว่าเธอจะดักรอฉันในภายหลังและซักไซ้ แต่อย่างน้อยในตอนนี้ ฉันก็รอดพ้นจากความทรมานนั้น เทย์เลอร์ปล่อยมือฉันเพื่อกลับไปที่นั่งของเขา แต่ก่อนที่จะปล่อย เขาบีบมือฉันเพื่อให้กำลังใจ แค่รู้ว่าเขาอยู่ที่นี่ก็ทำให้ฉันมีกำลังใจพอที่จะผ่านชั่วโมงต่อไปได้

"สวยมากจ้ะลูก" แม่กระซิบพลางบีบเข่าฉันเบาๆ ใครๆ คงคิดว่าฉันกำลังจะพังทลายลงจากการ 'ปลอบโยน' ที่ฉันได้รับมากมาย แต่จำใจต้องยอมรับว่าฉันก็ใกล้จะเป็นแบบนั้นจริงๆ ส่วนที่เหลือของพิธีผ่านไปอย่างรวดเร็ว และไม่นานโลงศพของนอนน่าก็เคลื่อนหายไปหลังม่าน ฉันถูกบังคับให้ยอมรับกับตัวเองว่านี่คือการลาจากกันจริงๆ ไม่มีการพูดคุยปลอบใจกันอีกแล้วพร้อมกาแฟอิตาเลียนเข้มข้นและบิสคอตติในห้องครัวอบอุ่นของนอนน่า หรือสปาเกตตีกับมีทบอลสูตรพิเศษของเธอในคืนวันศุกร์ หรือการอบขนมกันในบ่ายวันอาทิตย์ที่ฝนตก ฉันคิดว่าตัวเองคงไม่มีน้ำตาเหลือแล้ว แต่ดูเหมือนฉันจะคิดผิด เมื่อน้ำตาอีกสายไหลลงมาบนใบหน้า อย่างน้อยวันนี้ฉันก็ไม่ได้ทามาสคาร่า

เรารีบกลับไปที่บ้านของนอนน่าเพื่อเตรียมงานเลี้ยงหลังงานศพ คนส่วนใหญ่มาจากงานพิธีโดยตรง ฉันจึงเริ่มชงกาแฟทันที จัดแซนด์วิชและวางเค้กบนโต๊ะใหญ่ที่เราตั้งไว้ในห้องนั่งเล่น โชคดีที่คนส่วนใหญ่ค่อยๆ ทยอยมา ทำให้เรามีเวลาสักพักในการรวบรวมสติ ฉันจึงมีโอกาสกอดพ่อแม่แบบไม่ได้วางแผน

"กอดทำไมล่ะแอบส์" พ่อถามพร้อมรอยยิ้มสงสัย

"หนูต้องมีเหตุผลด้วยเหรอถึงจะกอดพ่อแม่ได้" ฉันตอบกลับเสียงห้วนไปหน่อย เราไม่ใช่ครอบครัวที่จะกอดกันแบบไม่มีเหตุผล ยกเว้นนอนน่าแน่นอน ดังนั้นนี่จึงผิดปกติ "ขอโทษค่ะ หนูแค่อยากบอกว่าหนูรักพ่อแม่นะ" ฉันเสริมด้วยน้ำเสียงประนีประนอม

"เราก็รักหนูนะจ๊ะลูก" แม่เสริม พยายามทำให้สถานการณ์ราบรื่น เธอเอาผมที่หลุดออกมาไปเก็บไว้หลังหู แล้วรีบไปที่ประตูเมื่อได้ยินเสียงกระดิ่ง ขัดจังหวะช่วงเวลาแห่งความรักเล็กๆ ของครอบครัวเรา