เมียน้อยของราชาหมาป่า

บทที่ 6: ดาวแห่งกลางคืน

ฉันส่ายหัวและถอนหายใจ รู้สึกว่าร่างกายเกร็งขึ้นอีกครั้ง อัลฟ่าคิงอยู่ที่นี่แล้ว ฉันรู้ว่าเขาหน้าตาเป็นยังไงเพราะเคยเห็นในรูปถ่าย และเขาก็หล่อเหลือเกินจนพูดไม่ออก จริงๆ แล้วฉันก็อยากจะพบเขาอยู่หรอก แต่นั่นเป็นเมื่อนานมาแล้วตอนที่ฉันยังไม่ใช่คนที่ถูกตามล่า

แต่ฉันมั่นใจว่ารูปที่อัลฟ่าคิงได้รับเกี่ยวกับฉันคงเป็นภาพที่ไม่เหมือนกับใบหน้าจริงๆ ของฉัน หรือไม่ก็เป็นรูปเมื่อหลายปีก่อน พวกเขากำลังตามล่าชื่ออื่น—มาเคล่า เอลลิส ตอนที่ฉันยังเป็นสปาย เอ่อ ก็ยังเป็นอยู่นะ แค่พักงานชั่วคราว ผู้ชายที่ฉันทำงานให้ชื่อคีธ แคดเวลล์ พบกับฉันปีละสองครั้ง เขารู้จักฉันในนามมาเคล่า เอลลิส ไม่ใช่ฟลอเรนซ์ แลนคาสเตอร์—ชื่อจริงของฉัน ในขณะที่คนอื่นๆ เรียกฉันว่าเวลิออส ซึ่งแปลว่าเงา รู้จักกันในฐานะสปายเจ้าเล่ห์ คีธ แคดเวลล์ หักหลังฉัน และฉันรู้ตัวช้าเกินไป เขาเป็นสาเหตุที่ทำให้ฉันกลายเป็นคนที่ถูกตามล่าในตอนนี้

พ่อของฉันเกลียดแม่มากจนเปลี่ยนชื่อฉันเป็นมาเคล่า เอลลิส เพราะชื่อจริงของฉันฟังคล้ายกับชื่อของแม่ เขาถึงขั้นตั้งกฎให้ฉันใส่คอนแทคเลนส์ทุกครั้งที่ไปพบเขา เพราะฉันได้ดวงตาสีเฮเซลมาจากแม่ ดังนั้นทุกคนจึงรู้ว่ามาเคล่า เอลลิสมีตาสีฟ้า

ตั้งแต่ฉันเริ่มทำงานเป็นสปาย ฉันเคยชินกับการซ่อนใบหน้าโดยใช้หน้ากากเสริม เครื่องสำอาง วิกผม คอนแทคเลนส์ และอุปกรณ์เสริมอื่นๆ มันเป็นแบบเดียวกันเวลาที่ฉันพบคีธ ฉันจะปิดใบหน้าครึ่งหนึ่งด้วยผ้าบางสีดำ

ฉันสูดลมหายใจลึกๆ พยายามทำให้หัวใจที่เต้นรัวสงบลง ทุกอย่างจะต้องเรียบร้อย อัลฟ่าคิงจะไม่จำฉันได้เพราะมาเคล่า เอลลิสที่เขารู้จักมีใบหน้าที่แตกต่างจากฉัน ฉันมองกลับไปที่เงาสะท้อนในกระจก ผมสีบลอนด์เข้มยาวของฉันสยายลงมาถึงเอว ดวงตาสีเฮเซลรูปอัลมอนด์ที่ดูอ่อนล้าเปล่งประกายในแสงสว่าง และริมฝีปากอิ่มเอิบของฉันเม้มเป็นเส้นตรง ฉันแต่งหน้าเบาๆ เพราะถ้าแต่งเต็ม อาจมีคนจำฉันได้ ฉันต้องให้ใกล้เคียงกับผิวจริงๆ มากที่สุด

แต่มาเคล่า เอลลิสหรือเวลิออสไม่เคยปรากฏตัวในผมสีบลอนด์เข้มนี่นา

"เตรียมตัวให้พร้อมนะสาวๆ!" มีคนตะโกนที่ประตู ดึงความสนใจของพวกเรา

ผู้หญิงเริ่มฝึกยิ้มหน้ากระจกและกระโดดด้วยความตื่นเต้น ฉันเริ่มทาคอนซีลเลอร์บางๆ บนคอเพื่อซ่อนรอยมือของออสตินที่อยู่รอบๆ นั้น มันสนุกที่ได้ยั่วโมโหเขาและปล่อยให้เขารู้สึกโกรธ แต่การทรมานคนอื่นไม่ใช่ความสนุกในแบบของฉัน

หลังจากผ่านไปห้านาที พนักงานของร้านเหล้าก็ปรากฏตัวที่ประตูพร้อมรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้า

"ไปกันเถอะ สาวๆ"

ผู้หญิงที่เหลือเข้าแถวตามลำดับ ฉันเดินไปหาพวกเธอ อยู่ท้ายแถวเพราะดูเหมือนว่าไม่มีใครอยากยืนอยู่ข้างหลังฉัน ฉันดีดนิ้วนางของฉัน ยืดไหล่ และปรับสีหน้า

ถ้าฉันอยากหนี ฉันต้องถูกเลือกเป็นคนแรก ถ้าสมมติฐานของฉันถูกต้อง อัลฟ่าพวกนี้อาจมีบอดี้การ์ดแค่คนเดียว มันจะง่ายที่จะจัดการกับจำนวนเท่านั้น และฉันมั่นใจว่าฉันสามารถทำให้อัลฟ่าหลับได้

หลังจากนั้นไม่นาน พวกเราก็ออกจากห้องและก้าวออกไปข้างนอก หยุดเมื่อเราอยู่ห่างจากเวทีเพียงก้าวเดียว

"ตอนนี้ ผมจะนำเสนอตัวเลือกที่ดีที่สุดของคืนนี้! ดาวเด่นแห่งราตรี!" พิธีกรประกาศอย่างตื่นเต้น

เสียงเชียร์อึกทึกจากฝูงชนสะท้อนไปทั่วหลังเวที เป็นสัญญาณให้พวกเราออกไปข้างนอก ฉันคงสีหน้าไว้เหมือนเดิมขณะยกขาที่ประดับด้วยรองเท้าแตะสายสีทองซึ่งขับให้ต้นขาของฉันโดดเด่น แสงไฟสว่างจ้าทักทายฉันทันทีที่ก้าวขึ้นบนเวที ตามมาด้วยเสียงคำรามของเหล่าบุรุษเมื่อพวกเขาเห็นพวกเราเรียงแถวอยู่บนแพลตฟอร์ม

ดวงตาสีเฮเซลของฉันมองไปยังชายหนุ่มหล่อเหลาตรงหน้า แต่ละคนสวมเสื้อผ้าแตกต่างกัน บางคนในชุดสูท บางคนในชุดลำลอง แต่ทุกคนเปี่ยมด้วยพลังอำนาจ พวกเขานั่งอยู่แถวหน้าในที่นั่งที่เพียงพอจะทำให้หัวใจของหญิงสาวคนไหนเต้นรัว อัลฟ่า พวกเขาจ้องมองพวกเราอย่างเอาเป็นเอาตาย สายตาของพวกเขาเผาไหม้บนผิวเนื้อของฉัน หมาป่าธรรมดาคงจะหวั่นไหวกับพลังธรรมชาติที่อัลฟ่าแผ่ออกมา แต่ไม่ใช่ฉัน ฉันเป็นมืออาชีพในเกมนี้ ด้วยความที่เป็นลูกผสมที่มีเลือดไลแคนอยู่ในตัว

มีผู้ชายเกือบ 20 คนนั่งอยู่ด้านหน้า ฉันมองไปรอบๆ สัมผัสถึงสิ่งแวดล้อม พวกเขาบอกว่าราชาอัลฟ่าอยู่ที่นี่ แต่ฉันไม่รู้สึกถึงพลังอำนาจหนาแน่นนั้นเลย

บางทีเขาอาจจะไม่ได้นั่งอยู่แถวหน้านี้

ด้วยความคิดนั้น ฉันปล่อยให้ร่างกายผ่อนคลายมากขึ้นและหลีกเลี่ยงการมองตรงไปที่พวกเขา แทนที่จะทำเช่นนั้น ฉันจับจ้องไปที่ผนังจนกระทั่งสายตาของฉันสะดุดเห็นห้องกระจกสีชา ฉันรีบมองไปทางอื่นทันที

บ้าเอ๊ย บางทีราชาอัลฟ่าอาจจะอยู่ที่นั่น?

การประมูลเริ่มขึ้น และผู้ประกาศแนะนำผู้หญิงแต่ละคนอย่างกระตือรือร้น

"สองล้านดอลลาร์สำหรับผู้หญิงคนนั้น" หนึ่งในผู้ชายด้านหน้าพูด ยกมือขวาและชี้ไปที่ลินน์

ทุกคนรอให้มีคนประมูลสูงกว่า แต่ไม่มีใครทำ

"ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ขายแล้ว!" ผู้ประกาศคว้าแขนของลินน์ "ลินน์ตอนนี้เป็นของอัลฟ่าเดอร์รอนแล้ว!"

ฉันเลิกคิ้วเมื่อได้ยินชื่อนั้น มองดูลินน์เดินอย่างตื่นเต้นไปหาอัลฟ่าที่คว้าผมของเธออย่างรุนแรงและลากเธอออกไปจากเวที ช่างเป็นสุภาพบุรุษเสียจริง อัลฟ่าเดอร์รอน ฟิตเชอร์ อัลฟ่าของฝูงที่ใหญ่เป็นอันดับสามของโลก การเห็นเขาที่นี่พร้อมกับอัลฟ่าผู้ทรงอำนาจคนอื่นๆ ทำให้ฉันประหลาดใจ นี่เป็นข้อมูลที่ดี

ฉันเห็นใบหน้าของลินน์เปลี่ยนจากตกใจเป็นยิ้มกว้างทันทีที่อัลฟ่าเดอร์รอนดึงผมเธอ นั่นเป็นหนึ่งในข้อเสียของการประมูลนี้ ไม่ว่าผู้ซื้อจะทำอะไรกับพวกเธอ ไม่มีใครมีสิทธิ์ตั้งคำถามหรือหยุดพวกเขา แต่ก็ไม่ใช่ว่าผู้ซื้อจะทำร้ายและทารุณพวกเธอไปตลอด

"นี่คือดอว์น อายุ 24 ปี และนี่เป็นเพียงครั้งที่สามของเธอที่เข้าร่วมการประมูลนี้!" พิธีกรกล่าว พลางชี้ไปที่หญิงสาวผมสีน้ำตาลด้านหน้าที่มีใบหน้าไร้เดียงสา

"ราคาเริ่มต้นจะเป็น—"

ผู้ประกาศถูกขัดจังหวะด้วยเสียงทุ้มลึกของชายผมสีน้ำตาลเข้มและดวงตาสีเทา

"ห้าล้านดอลลาร์สำหรับเธอ"

ฉันเห็นว่าผู้ประกาศกะพริบตาหลายครั้งก่อนจะกระแอมไอ ฉันไม่โทษเขาหรอก มันเป็นเงินจำนวนมาก

"ครั้งที่หนึ่ง" ผู้ประกาศรอ แต่ไม่มีใครยกมือหรือตะโกนตัวเลขที่สูงกว่า "ครั้งที่สอง และขาย!"

"ดอว์นตอนนี้เป็นของอัลฟ่าคาร์เตอร์แห่งฝูงเครเวนแล้ว!"

ชายคนนั้นลุกขึ้นยืนขณะที่หญิงสาวผมสีน้ำตาลก้าวลงมาจากขั้นบันไดสองขั้นตรงหน้าเธออย่างมั่นใจ ใบหน้าไร้เดียงสาของเธอเปลี่ยนเป็นใบหน้าของหญิงยั่วยวน รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนริมฝีปากของฉันขณะที่ชื่นชมความมั่นใจของหญิงสาว การเห็นผู้หญิงเชี่ยวชาญในทัศนคติแบบนั้นทำให้ฉันพอใจ