เมียน้อยของราชาหมาป่า

บทที่ 2: ข้อตกลง

ฉันได้แอบสอดแนมฝูงหมาป่าหลายฝูงจนรู้เรื่องนี้ และได้แทรกซึมเข้าไปในแผนการและการทำงานของพวกเขา ในงานของฉัน ฉันค้นพบหนึ่งหรือสองฝูงที่ไม่เกี่ยวข้องกับภารกิจของฉัน ในภารกิจล่าสุด ฉันได้รับคำสั่งให้สอดแนม MADCREST PRIDE ซึ่งเป็นฝูงของพวกโร้ก และดูเหมือนว่าภารกิจนั้นทำให้ฉันติดอันดับต้นๆ ในรายชื่อบุคคลที่ต้องการตัวมากที่สุดในสังคมมนุษย์หมาป่า

และตอนนี้ฉันกำลังเผชิญหน้ากับสมาชิกตัวจริงของ MADCREST PRIDE อีกครั้ง ไม่ใช่แค่สมาชิกธรรมดา แต่เป็นผู้บัญชาการหน่วย อาจเป็นเพราะตามข้อมูลที่ฉันได้เรียนรู้ระหว่างภารกิจล่าสุด มีเพียงหัวหน้าหน่วยเท่านั้นที่มีชื่อฝูงสักไว้บนร่างกาย

นั่นอธิบายว่าทำไมหมาป่าของฉันถึงกระหายเลือดจากผู้ชายพวกนี้และพร้อมจะออกมา มันชัดเจนขึ้นด้วยว่าทำไมพวกเขาถึงไม่มีกลิ่นที่แตกต่างกันในขณะที่โร้กปกติมีกลิ่นไม่พึงประสงค์แผ่ออกมาจากร่างกาย

พวกนี้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มวิปริตนั้น คำถามที่ยังค้างคาอยู่คือ ฝูง Swiftmane เกี่ยวข้องกับกลุ่มนี้อย่างไรถึงทำให้พวกเขาโจมตีฝูง

ซาร่าถูกผู้นำกระชากอย่างรุนแรง หันมาเผชิญหน้ากับฉันอีกครั้ง "เธออยากทำข้อตกลงเพื่อช่วยชีวิตเธอหรือ?"

"ใช่" ฉันตอบอย่างเย็นชา

"เรย์ พาเธอมาที่นี่" ผู้นำสั่ง

ฉันมองดูชายที่ชื่อเรย์เดินมาหาฉัน ด้วยรอยไหม้บนใบหน้าด้านหนึ่ง เขามีรูปลักษณ์ที่น่ากลัว เขาทำลายโซ่เงินที่เชื่อมฉันกับคนอื่นๆ ฉันถูกลากไปที่เวที ทำให้ฉันต้องส่งเสียงขู่เมื่อชายคนนั้นจับต้นแขนฉันแน่น ฉันอยากจะฉีกมือของชายคนนี้ออกจากร่างกายเขาเหลือเกิน

เรย์คำรามพลางลากฉันให้คุกเข่าลง พูดว่า "เธอก้มหัวลง" เนื่องจากฉันไม่เคยก้มหัวให้ใคร เขาจะต้องบังคับฉัน

ฉันคำรามใส่เขาขณะที่ถูกผลักให้คุกเข่าและรู้สึกถึงเงินที่กระชากข้อมือฉัน

ผู้นำถาม "เธอชื่ออะไร?"

"ฟลอเรนซ์"

"เธอจะเสนออะไรให้ฉันถ้าฉันไว้ชีวิตเด็กคนนี้?" ผู้นำถาม

"คุณต้องการอะไร?" ฉันกัดฟันพูด

"ฉันต้องการอะไรเหรอ?" ผู้นำมองออกไปทั่วทุ่ง ถามว่า "ฉันต้องการอะไร? ที่รัก มันง่ายมาก ฉันจะไว้ชีวิตเด็กคนนี้แลกกับเงิน"

"ฉันไม่มีเงินบ้าๆ" ฉันตวาด

"แต่เธอจะให้ฉันในไม่ช้าถ้าเธอยินยอมที่จะถูกประมูล" ผู้นำพูดพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย

ฉันคำรามใส่เขา อยากจะสาปแช่งพวกเขาแต่ควบคุมตัวเองและพิจารณาโอกาสของฉันในตอนนี้ มันไม่ฉลาดที่จะตอบสนองด้วยความโกรธ บทเรียนแรกที่ฉันเก็บเกี่ยวจากการทำงานเป็นสปายมานาน

ฉันพูด เป็นการยืนยันมากกว่าคำถาม "ถ้าฉันปฏิเสธ คุณจะฆ่าเราทั้งคู่ใช่ไหม?"

"ความงามพร้อมสมอง ช่างเป็นส่วนผสมที่ดี" ผู้นำเลียริมฝีปากด้วยความขบขันและพยักหน้าให้เรย์ ซึ่งกระชากซาร่าจากเขาอย่างรุนแรงและทำให้เธอกรีดร้อง

"ฉันคิดว่าเราเข้าใจกันแล้ว ดังนั้นมัดเธอไว้กับคนนี้"

ฉันจ้องเขาอย่างดุดันขณะที่ถูกลากโดยชายชื่อเรย์พร้อมกับซาร่า

ผู้นำพูดขึ้นทันทีว่า "อ้อ เอาเถอะ ชื่อฉันคือออสติน ไบเออร์ส ฉันคิดว่าเราจะต้องคุยกันในบางเวลาเพราะตอนนี้เรามีข้อตกลงกันแล้ว"

ฉันไม่พูดอะไร ปล่อยให้ตัวเองถูกลากออกจากแท่นและถูกล่ามโซ่ไว้หลังต้นไม้ ห่างจากคนอื่นๆ ฉันสะบัดหน้าเมื่อโซ่เงินสัมผัสร่างกายฉันและเผาผิวหนังฉัน แม้ว่าฉันจะเงียบเพราะคุ้นเคยกับความเจ็บปวดทรมานจากเงิน แต่ซาร่ากรีดร้องทันทีที่โซ่สัมผัสผิวหนังที่บาดเจ็บอยู่แล้วของเธอ เลือดไหลออกมาจากผิวหนังของเธอ

เรย์ตะโกน "หุบปากเหี้ยๆ ของแกซะ ไอ้ตัวดี" พร้อมกับคว้าและกระชากผมของซาร่า

ฉันพูดผ่านฟันที่ขบแน่น "เอามือสกปรกของแกออกไปจากตัวเธอซะ ฉันกับอัลฟ่าของแกได้ตกลงกันแล้ว และเงื่อนไขของฉันคือเด็กคนนี้ต้องไม่ได้รับอันตรายไอ้เวร"

"แกไม่เคยระบุเงื่อนไขอะไรทั้งนั้น และถ้าพวกแกทั้งคู่ไม่เห็นด้วย ออสตินก็จะฆ่าพวกแกทั้งสองคนซะเท่านั้น"

ฉันยิ้มเยาะ ถ้าไอ้หน้าโง่นี่อยากจะเล่นเกมนี้ มันก็เตรียมรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นได้เลย

"แล้วรู้อะไรไหมไอ้เวร ฉันพร้อมตาย และฉันเต็มใจที่จะสละชีวิตของเด็กคนนี้ด้วย ถ้าฉันตาย มันจะเป็นการสูญเสียของพวกแก ไม่ใช่ของฉัน เพราะพวกแกจะไม่สามารถหาใครที่ดีกว่าที่จะให้เงินก้อนใหญ่แก่พวกแกตอนนี้ได้ ใช่ไหม?"

จากวิธีที่หัวหน้าของพวกมัน—ออสติน คอยพูดถึงความสวยของฉันหรืออะไรก็ตาม ฉันรู้ว่าการประมูลนี้ต้องเกี่ยวกับการเป็นทาสทางเพศหรืออะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการมีหน้าตาสวยงาม

เรย์ปล่อยซาร่าจากการเกาะกุมของเขาอย่างกะทันหันและจ้องฉันอย่างดุดันก่อนจะหันหลังเดินจากไปพร้อมกับพึมพำว่า "เหี้ยเอ๊ย"

ทันทีที่เรย์หายไปจากสายตาของพวกเขา ฉันก็ถอนหายใจออกมา

"ทำไมคุณถึงทำแบบนั้น?"

ความสนใจของฉันถูกดึงไปที่คำถามของซาร่าอย่างกะทันหัน ฉันหันไปหาเธอในขณะที่พยายามไม่สนใจเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองของผู้ชายและผู้หญิงที่วิ่งหนีเอาชีวิตรอด ซาร่าเป็นเด็กสาวน่ารักรูปร่างบอบบางที่มีดวงตาสีน้ำตาลขนาดใหญ่ล้อมกรอบใบหน้ารูปไข่ของเธอ

"หมายความว่ายังไง?"

"ขอให้พวกมันไว้ชีวิตฉัน? เพื่อให้ฉันมีชีวิตอยู่ คุณยอมมอบวิญญาณของคุณให้กับปีศาจนั่น" ดวงตาของซาร่าแดงและบวม

"ฉันทำในสิ่งที่ต้องทำ เธอไม่สมควรตายในเมื่อเธอยังไม่ได้เห็นโลกด้วยซ้ำ"

ซาร่าพึมพำ "ฉันขอโทษ และขอบคุณมากที่ช่วยฉันไว้"

ฉันพยักหน้าและนิ่งเงียบเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดจากโซ่เงิน "นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องช่วยเธอ"

"ทำไม? ไม่มีใครอยากช่วยเด็กกำพร้าอย่างฉันหรอก พวกเขาทนฉันได้ก็เพราะพ่อแม่ฉันเคยเป็นสมาชิกของฝูงจนกระทั่งพวกเขาตาย"

ฉันพูดพร้อมรอยยิ้มเศร้าๆ "ฉันก็เป็นเด็กกำพร้าเหมือนกัน เด็กกำพร้าคนหนึ่งปกป้องอีกคน ฟังดูดีกว่านะ"

แม่ของฉันก็ทิ้งฉันไปตอนฉันอายุ 13 ปี และมันทำให้พ่อของฉันเสียสติจนกระทั่งเขาฆ่าตัวตาย ทิ้งฉันไว้ให้ดิ้นรนเอาตัวรอดเอง อาจเป็นเพราะฉันเป็นลูกครึ่งที่มีเลือดของไลแคนและมนุษย์หมาป่า ฉันยังจำได้ว่าแม่ของฉันไม่ต้องการฉันเพราะสำหรับเธอแล้วฉันเป็นสิ่งชั่วร้าย มันเป็นความทรงจำอันขมขื่นที่ไม่มีใครคิดถึงฉันเลย

พ่อของฉันรักแม่มาก แต่ฉันเดาว่าแม่เลือกคู่ชีวิตของเธอมากกว่าพวกเรา หรืออาจเป็นเพราะเธอแค่ไม่อยากเห็นหน้าฉันอีกต่อไป ซึ่งก็เป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลอยู่ หลังจากอยู่คนเดียวในป่ามา 5 ปี พยายามเอาตัวรอด ฉันถูกรับเลี้ยงโดยชายคนหนึ่งที่เลี้ยงดูฉันไม่ใช่ในฐานะลูกสาว แต่เป็นเครื่องมือที่เขาสามารถใช้สอดแนมธุรกิจของคนอื่น

ชายคนเดียวกับที่ฉันสาบานว่าจะฆ่าเขาในครั้งต่อไปที่มีโอกาส

"คุณก็เป็นเด็กกำพร้าเหมือนกันเหรอ?"

ฉันหัวเราะอย่างซุกซน "ใช่ มันยากใช่ไหม?"

และในวินาทีนั้น เสียงของซาร่าก็แตกพร่าขณะที่เธอพูดว่า "ใช่ มันยากมาก"

ฉันอดไม่ได้ที่จะเห็นตัวเองในตัวเด็กคนนี้ "แต่เธอจะผ่านมันไปได้ และเรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตให้ดีขึ้น ในขณะที่เพิกเฉยต่อความเจ็บปวด"