สี่
"ยินดีที่ได้รู้จักนะ โอไรออน" ฉันบอกเขา และลิซ่าก็เดินเข้ามา เธอสวมผ้ากันเปื้อนก่อนจะโยนบุหรี่ให้ฉันพร้อมกับขยิบตา ฉันถอดผ้ากันเปื้อนออกแล้วเดินออกไปข้างนอก ความเย็นในอากาศปะทะใบหน้า ฉันเดินอ้อมไปทางด้านข้าง นั่งลงบนลังนมก่อนจะจุดบุหรี่และสูดลึกๆ
"สูบบุหรี่ไม่ดีต่อสุขภาพนะ" ฉันได้ยินเสียงคุ้นหูของเขา ทำให้ตาฉันเบิกโพลง ไม่น่ากลัวเลยนะ
"คนเราต้องตายด้วยอะไรสักอย่างอยู่แล้ว" ฉันบอกเขา รอให้เขาไป เขาเอนตัวพิงข้างตึก จ้องมองฉัน
"ฉันช่วยอะไรคุณได้ไหม หรือว่าคุณหลงทาง?"
"เปล่า ที่จริงผมกำลังตามหาคุณอยู่" เขาตอบพลางมองลงมาที่ฉัน
"งั้นคุณก็เจอฉันแล้ว ตอนนี้คุณไปได้แล้ว" ฉันโบกมือไล่เขา และเขาก็หัวเราะเบาๆ
"นั่นไม่ค่อยสุภาพเลยนะ" เขาพูดพร้อมกับยกคิ้วใส่ฉัน
"ที่ฉันเช็คครั้งล่าสุด คุณกำลังรุกล้ำพื้นที่ส่วนตัวฉัน ฉันไม่จำเป็นต้องสุภาพ" ฉันบอกเขาพลางรีบสูบบุหรี่ให้เสร็จแล้วทิ้งลงในที่เขี่ยบุหรี่ เดินกลับไปทางทางเข้า ฉันครางเมื่อเห็นรถสีเหลืองของเจ้านายจอดอยู่ด้านหน้า โอไรออนเปิดประตูและรอให้ฉันเข้าไป
ฉันรีบก้าวผ่านเขาไป สวมผ้ากันเปื้อนและรีบเตือนลิซ่าว่าเขามาแล้ว เธอเดินออกไปที่เคาน์เตอร์ด้านหน้า ฉาบรอยยิ้มปลอมๆ บนใบหน้า ฉันไม่พยายามซ่อนความรังเกียจที่มีต่อชายคนนั้น โดยเฉพาะหลังจากเมื่อวานที่เขาบอกฉันว่าถ้าฉันอยากได้ทิป ฉันต้องอมให้เขา ไอ้สารเลวสกปรก ฉันอายุเท่ากับลูกสาวของเขา น่าขยะแขยงชะมัด
กระดิ่งดังขึ้นและวิคก็เดินเข้ามา เขาเป็นชายวัยกลางคนที่อ้วนและหัวล้าน เสื้อเชิ้ตสีขาวของเขาเปื้อนคราบน้ำมันซึ่งน่าจะเป็นจากอาหารเย็นเมื่อคืน โอ้ และวันนี้เขากลิ่นแรงมาก ฉันต้องต่อสู้กับแรงกระตุ้นที่จะอาเจียนเมื่อเขาเดินผ่านและฉันได้กลิ่นตัวของเขา
"สาวๆ" เขาพูดพลางเดินไปด้านหลัง ฉันกลอกตาและลิซ่าครางเสียงดังเมื่อเขาลับตาไป ฉันสังเกตเห็นโอไรออนจ้องมองพวกเราและมีสีหน้าประหลาดเมื่อเขามองวิคเดินไปด้านหลัง ฉันได้ยินวิคตะโกนเรียกชื่อฉันและฉันมองผ่านครัวไปที่ออฟฟิศของเขา ฉันครางเสียงดัง
"บางทีเราอาจจะวิ่งหนีไปได้นะ" ลิซ่าล้อเล่นอย่างไม่จริงจัง
"เอเวลิน" วิคตะโกนจากออฟฟิศเล็กๆ ของเขา ฉันคว้าแก้วเติมกาแฟเพื่อเอาไปให้เขา หวังว่ากาแฟจะทำให้เขาไม่สนใจเรื่องที่ฉันเรียกเขาว่าไอ้หื่นสกปรกก่อนที่ฉันจะพายุ่งออกจากที่ทำงานเมื่อวาน
เปิดประตูออฟฟิศ วิคนั่งอยู่ที่โต๊ะ เขาลูบศีรษะล้านของเขา รอยยิ้มโหดเหี้ยมปรากฏบนใบหน้า "ปิดประตู" เขาตวาดก่อนจะยื่นมือมาฉวยแก้วจากมือฉัน กาแฟกระฉอกเลอะโต๊ะทำงานของเขา ฉันหยิบผ้าเช็ดมือที่เหน็บไว้ในผ้ากันเปื้อนมาเช็ด
"มีอะไรจะพูดเกี่ยวกับเมื่อวานไหม?" เขาถามพลางยกคิ้วเดี่ยวของเขา
"ไม่มี ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าสิ่งที่ฉันพูดมันตรงความจริง" ฉันบอกเขา กอดอกและจ้องมองชายน่ารังเกียจตรงหน้า
"แกควรระวังว่ากำลังพูดกับใครนะยัยหนู เหตุผลเดียวที่ฉันไม่ไล่แกออกคือเราขาดคน แต่เป็นการลงโทษ ฉันจะตัดกะงานของแก"
"ใครกันที่คุณกำลังลงโทษ ฉันหรือลิซ่า? เธอไม่สามารถดูแลที่นี่คนเดียวได้หรอก" ฉันกล่าว
"เธอจะจัดการได้ นอกเสียจากว่า" เขาพูดพลางไขว้ขาและมองที่ซิปกางเกงของเขา ฉันเดินออกมา ไม่มีทางที่ฉันจะทำให้ตัวเองต่ำต้อยเพื่อกะงานของฉัน ฉันต้องการงานนี้ แต่ฉันจะจัดการได้โดยไม่มีมัน ฉันมีเงินเก็บพอจะอยู่ได้สักหนึ่งหรือสองสัปดาห์จนกว่าจะหางานใหม่ได้ถ้าจำเป็น ฉันปิดประตูดังปังและเดินกลับไปหาลิซ่า
"เขาต้องการอะไร?" เธอถามพลางจ้องมองฉันอย่างกังวล
"เขากำลังตัดกะงานของฉันเพราะฉันไม่ยอมอมให้เขา" ฉันกระซิบ และเธอขมวดคิ้ว เธอรู้ว่าเขาเป็นคนแบบไหน แต่ส่วนใหญ่เขาปล่อยพวกเราไว้ตามลำพัง เขาเคยแค่จับโน่นจับนี่ แต่ตั้งแต่ภรรยาของเขาเสียชีวิต เขาก็ยกระดับมันขึ้นไปอีกขั้นที่น่ารังเกียจ "เงียบจังเช้านี้" เธอพูดพลางมองออกไปที่หน้าต่างด้านหน้า
ฉันหันไปมองออกไปและสังเกตเห็นโอไรอนกำลังจ้องประตูสำนักงานอย่างเกรี้ยวกราด ความโกรธของเขาทำให้ฉันสับสนขณะที่เขาจ้องประตูอย่างดุดัน
"คงเพราะพวกเขาพบพวกดาร์กวันส์แล้วมั้ง" ฉันบอกเธอ ละสายตาจากเขาและหันไปหาลิซ่า เธอพยักหน้า
"ใช่ ฉันได้ยินว่าพวกมันทำลายฝั่งเหนือของเมืองไปแล้ว พวกมันควรจะไปให้พ้นๆ เสียที โลกนี้ก็ยากลำบากพออยู่แล้ว ไม่ต้องมีพวกมันมาฆ่าทุกคนและทำลายทุกอย่างหรอก ฉันได้ยินว่ามีคนตายเป็นร้อยเมื่อธนาคารถล่มเพราะไอ้บ้านั่น" เธอกระซิบ ทันใดนั้นประตูสำนักงานก็เปิดออก ทำให้พวกเราทั้งคู่หันไปมองทางครัว วิคเดินออกมาพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาเดินไปที่แคชเชียร์และหยิบกระปุกทิปก่อนจะเดินออกไป
"วิค นั่นมันไม่ยุติธรรมเลยนะ" ลิซ่าตะโกนไปทางเขา แต่เขาไม่สนใจและเดินออกไป พวกเราทั้งคู่ถอนหายใจอย่างหงุดหงิด
"ก็ไม่ได้มีเงินในนั้นเยอะหรอก ฉันไม่เห็นมีลูกค้าเลยนอกจากเขา" ฉันพูดพลางมองไปทางชายคนนั้น โอไรอน แต่เขาหายไปแล้ว ฉันมองไปรอบๆ แต่เขาไม่อยู่ที่ไหนเลย "เขาไปไหนแล้วล่ะ" ลิซ่ามองขึ้นมาและสังเกตเห็นว่าเขาหายไปเช่นกัน เธอเดินไปที่โต๊ะที่เขานั่งก่อนจะกลับมา
"ฉันไม่รู้เลย แต่เขาทิ้งทิปไว้ 500 ดอลลาร์" เธอพูดพลางโบกเงินตรงหน้าฉัน ฉันหัวเราะก่อนจะไปเช็ดโต๊ะให้สะอาด หลังจากที่เขาออกไปประมาณหนึ่งหรือสองชั่วโมง ฉันสังเกตเห็นว่าร้านเริ่มมีลูกค้าเข้ามาเยอะขึ้น พวกเราวุ่นวายทั้งวัน ลิซ่าและฉันผลัดกันทำหน้าที่ทำอาหารและเสิร์ฟ เพราะร้านไม่มีพ่อครัวหลังจากที่เมแรนเดอร์ลาออกไป เธอเบื่อการคุกคามของวิคไม่ไหว
กว่าจะถึงเวลาปิดร้าน พวกเราทั้งคู่สังเกตเห็นว่าวิคไม่ได้กลับมาอีกเลย ซึ่งแปลกมากเพราะปกติเขาจะแวะมาก่อนช่วงอาหารเย็นเสมอ เมื่อถึงเวลาปิดร้าน ลิซ่าเทกระปุกทิปใหม่ออกมาก่อนจะแบ่งให้ฉันครึ่งหนึ่ง ฉันเก็บเงินไว้ในกระเป๋าสตางค์ ก่อนจะช่วยเธอปิดร้าน ลิซ่าขึ้นรถเมล์ไปกลับที่ทำงาน ซึ่งจอดอยู่ด้านหน้าตอนที่พวกเราเดินออกจากประตู "แย่แล้ว" เธอพูด
"ฉันจะปิดร้านเอง" ฉันบอกเธอ
เธอโยนกุญแจให้ฉันและรีบวิ่งไปที่รถเมล์ก่อนที่ประตูจะปิด ฉันรีบดึงม่านเหล็กลงและใส่กุญแจก่อนจะล็อคประตูตาข่าย เมื่อเสร็จแล้ว ฉันก็หันหลัง ตอนนี้มืดแล้วเพราะเกือบสามทุ่ม ฉันกอดตัวเองและเริ่มเดิน ฉันรู้สึกแปลกๆ เหมือนมีคนจ้องมองอยู่ ทำให้ฉันเร่งฝีเท้า มองข้ามไหล่ทุกๆ สองสามนาทีด้วยความรู้สึกว่ามีคนตามฉันอยู่ เมื่อมาถึงตรอก ฉันชะงัก มองลงไปในตรอก ฉันมองไปตามถนนพยายามตัดสินใจว่าจะเดินลัดหรือไปทางอ้อมซึ่งจะเพิ่มเวลาอีกยี่สิบนาที ฉันเลือกทางที่มีไฟถนน เดินอ้อมกลับบ้าน เมื่อเห็นรถตู้ของฉัน ฉันเริ่มวิ่งเหยาะๆ อยากเข้าไปข้างในให้ปลอดภัย ปิดประตูแล้วรีบล็อค สิ่งแรกที่ฉันทำคือตรวจสอบก๊อกน้ำ
ฉันเต้นฉลองเล็กๆ เมื่อเห็นว่าท่อไม่ได้แข็งตัวแล้ว โยนกระเป๋าลงบนเตียงแล้วเดินเข้าห้องน้ำและเปิดไฟ
ตอนที่กำลังจะเข้าอาบน้ำ ฉันได้ยินเสียงโทรศัพท์ดัง ปล่อยให้น้ำร้อนขึ้นก่อน ฉันเดินไปหยิบโทรศัพท์ที่วางไว้ ข้อความจากวิค
"ไปพักร้อน เธอกับลิซ่าดูแลคาเฟ่จนกว่าฉันจะกลับ" ว้าว ฉันคิด รู้สึกตกใจนิดหน่อยหลังจากเหตุการณ์วันนี้ แต่ก็ดีใจที่จะไม่ต้องเจอเขาสักพัก ลิซ่ากับฉันมีความสามารถมากพอที่จะดูแลคาเฟ่ได้ อันที่จริงพวกเราก็ทำอยู่แล้ว อย่างน้อยตอนนี้พวกเราก็ไม่ต้องทนกับการเกี้ยวพาราสีของเขา ฉันรีบตอบกลับ
"ได้ วิค ขอให้มีวันหยุดที่สนุกนะ" ฉันตอบก่อนจะวางโทรศัพท์บนเตียงและเดินไปห้องน้ำเพื่ออาบน้ำ