สอง
เพิ่งเลิกกะมาหมาดๆ เจ้านายขี้โกงของฉันก็ฉกเงินทิปไปอีกแล้ว เดินผ่านถนนที่หนาวเหน็บ ฉันสั่นสะท้าน คืนนี้มีอะไรแปลกๆ ถนนเงียบเกินไป ความรู้สึกไม่สบายใจเข้าปกคลุม ฉันเมินความรู้สึกนั้นแล้วเดินต่อ หิมะเย็นซึมเข้ารองเท้าแบนๆ ทำให้นิ้วเท้าชา ฉันทำงานที่คาเฟ่เดิมมาสองปีแล้ว มันไม่ได้จ่ายมาก แต่กับเศรษฐกิจแบบนี้ ฉันควรขอบคุณที่ยังมีงานทำ งานหายากในทุกวันนี้ การหางานยากเมื่อครึ่งเมืองอยู่ในสภาพปรักหักพัง
มันไม่เคยเป็นแบบนี้มาก่อน ตอนฉันเป็นเด็ก เมืองนี้เคยเฟื่องฟู จริงๆ แล้วคนส่วนใหญ่ไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อน แต่ทุกคนได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับผู้มืด ชายคนนั้น หรือควรเรียกว่าอสูรที่ทำลายโลก ไม่มีใครสู้เขาได้ รัฐบาลมนุษย์พยายามมาหลายปี รวมตัวกัน พยายามกำจัดความชั่วร้ายของเขาจากโลก เขาสังหารไม่ใช่แค่เมือง แต่เป็นประเทศ เผาเมืองที่เต็มไปด้วยครอบครัวและผู้คนจนราบเป็นหน้ากลองพร้อมกับคู่ชีวิตสองคนของเขา มีข่าวลือว่าเขากำลังพยายามหาบางอย่างที่เขาเองก็ไม่แน่ใจว่ามีอยู่จริง
เดินผ่านระหว่างตึกร้างสองหลัง ฉันเห็นตรอกที่นำไปสู่สวนคาราวาน อีกแค่หนึ่งบล็อกฉันก็จะถึงบ้านกระป๋องที่เชื่อถือได้ของฉัน มันไม่ได้มีอะไรมาก แต่มันเป็นของฉัน ฉันค่อนข้างภูมิใจกับสิ่งที่ฉันทำสำเร็จ ไม่เคยรู้จักบ้านที่แท้จริง พ่อแม่ฉันยกฉันให้คนอื่นตั้งแต่ฉันเกิด ไม่รู้แม้แต่ชื่อของพวกเขา ฉันถูกทิ้งไว้หน้าโบสถ์ตอนอายุเพียงไม่กี่วัน แม่ชีรับฉันไว้ และฉันก็ย้ายจากบ้านอุปถัมภ์หนึ่งไปอีกหนึ่งจนในที่สุดก็พ้นระบบเมื่ออายุสิบแปด ทำให้ฉันไร้บ้านและอาศัยอยู่บนม้านั่งในสวน มีเพียงฉันและถุงพลาสติกใส่เสื้อผ้า
ฉันเดินตามถนนพยายามหาที่ปลอดภัยสำหรับนอน เมื่อฉันบังเอิญเจอคาเฟ่ มีป้ายในหน้าต่างหาพนักงาน คงเป็นเพราะฉันอยู่ถูกที่ถูกเวลา เพราะฉันเดินเข้าไปและถามเกี่ยวกับงาน เจ้าของก็โยนผ้ากันเปื้อนให้ฉันและบอกให้เริ่มทำงานทันที เพราะพวกเขากำลังวุ่นวายกับช่วงพักเที่ยง และฉันก็ทำงานที่นั่นตั้งแต่นั้นมา
เมื่อฉันมาถึงมุมตึก ฉันกำลังจะเลี้ยวเข้าตรอกเมื่อเห็นชายคนหนึ่งพิงข้างตึกอยู่ กลิ่นควันบุหรี่จากริมฝีปากของเขาโชยมา เขาขยับออกจากกำแพงที่เขาพิงอยู่ และฉันก็รีบเลี้ยวเข้าตรอก ฉันได้ยินเสียงฝีเท้าของเขาตามมาข้างหลังก่อนที่จะรู้สึกถูกกระชากถอยหลัง ฉันกรีดร้องก่อนจะรู้สึกถึงมือสวมถุงมือของเขาปิดปากฉัน
"ไม่ล่ะ สาวสวย เป็นเด็กดีและเงียบๆ" ฉันพยักหน้า คิดว่าเขากำลังจะปล้นฉัน ล้วงเข้าไปในกระเป๋าถือ ฉันคลำหากระเป๋าสตางค์แล้วดึงออกมา มันมีเงินไม่มาก แต่เขาเอาไปได้ ฉันโบกมันตรงหน้าเขา และเขาก็ตีมันออกจากมือฉัน คำพูดต่อไปของเขาทำให้เลือดฉันเย็นยิ่งกว่าหิมะที่ซึมเข้ารองเท้า
"ฉันไม่ต้องการเงินของเธอ ฉันต้องการอย่างอื่น" เขากระซิบ ลมหายใจที่เต็มไปด้วยกลิ่นวิสกี้โชยมาที่หน้าฉัน ฉันดิ้นรนต่อสู้กับเขา ตระหนักว่าเขามีเจตนาร้ายกว่าแค่ปล้นฉัน เขาโยนฉันลงพื้น และฉันก็ร้องเสียงดังที่สุดเท่าที่จะทำได้ สวดมนต์ขอให้มีใครสักคน ใครก็ได้ได้ยินฉัน ก่อนที่เขาจะตบหน้าฉัน หัวฉันหันไปด้านข้างเมื่อฝ่ามือของเขาปะทะกับใบหน้าฉัน ทำให้สายตาพร่ามัวไปชั่วขณะ เขาเริ่มกระชากกางเกงสแล็คสีดำของฉันลง ฉันเตะและตีและข่วนทุกอย่างที่ทำได้ เขากระชากผมฉันเมื่อฉันเอานิ้วจิกเข้าไปในตาเขา ก่อนจะกระแทกหัวฉันลงบนพื้น แรงกระแทกทำให้ฟันฉันสั่น และฉันยังคงดิ้นรนขณะที่เขาพยายามถอดเสื้อผ้าฉัน
หิมะเย็นทำให้กล้ามเนื้อฉันปวดเมื่อมันซึมเข้าเสื้อผ้า
จู่ๆ น้ำหนักของเขาก็หายไป ยกออกไปเลย ฉันจ้องมองด้วยความตกใจครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะหายไปจากบนตัวฉันอย่างสิ้นเชิง ฉันเริ่มกระชากกางเกงขึ้นมาตามขา เมื่อฉันได้ยินเสียงครางและเสียงน่าขยะแขยงของเนื้อกระทบเนื้อ มองไปทางตรอก ฉันเห็นผู้ชายคนหนึ่ง หรืออาจเป็นคำผิดที่จะเรียกเขาแบบนั้น ฉันไม่คิดว่าจะได้พบอสูรที่ใหญ่กว่าคนที่เพิ่งพยายามข่มขืนฉัน แต่ฉันไม่รู้จะเรียกเขาว่าอะไร เขากำลังฉีกชายคนนั้นเป็นชิ้นๆ จริงๆ ฉันต้องกุมท้องเมื่อรู้สึกว่ามันปั่นป่วนเมื่อเห็นแขนข้างหนึ่งของเขาปลิวออกไปกระทบหิมะ เลือดเปรอะพื้นขณะที่ชายคนนั้นทุบหน้าเขาจนจำไม่ได้ หิมะเปลี่ยนเป็นสีแดงด้วยเลือดที่กระเซ็น ฉันหลับตาแน่น ทนดูสิ่งที่ฉันกำลังเห็นไม่ไหว
มันเหมือนอะไรบางอย่างในหนังสยองขวัญ ฉันสั่นเหมือนใบไม้ ฟันกระทบกันเพราะความหนาว และฉันแข็งค้างด้วยความกลัว ไม่สามารถขยับได้เลย สัญชาตญาณสู้หรือหนีเข้ามา และนี่ฉันกำลังเป็นอัมพาตด้วยความกลัวของตัวเอง กลัวว่าฉันจะเป็นคนต่อไป ฉันหลับตาไว้ รอความตาย
เสียงหยุดลง ฉันเงยหน้าขึ้นมองและเห็นชายสองคนกำลังจ้องมองมาที่ฉัน หนึ่งในนั้นยื่นมือออกมาและฉันปัดมือเขาออกพร้อมกับเอามือปิดหัวตัวเองด้วยความกลัวว่าเขาจะฟาดฉันและทำกับฉันเหมือนที่เขาเพิ่งทำกับชายในตรอกนั้น
"ได้โปรด ฉันจะไม่บอกใคร ปล่อยฉันไปเถอะ ฉันไม่ได้เห็นอะไรเลยจริงๆ" ฉันอ้อนวอนพวกเขาขณะที่สะอื้นไห้จนตัวสั่น ชายร่างใหญ่คุกเข่าลงตรงหน้าฉันแล้วเลื่อนผมออกจากใบหน้าฉันและปัดมันพาดไปบนไหล่ เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ฉันเห็นดวงตาสีดำสนิทจ้องมองฉันอยู่ ดวงตาที่มืดมิดจนฉันกลัวว่ามันจะกลืนกินฉันทั้งตัว ฉันหันสายตาลงพื้นไม่อยากเห็นความตายของตัวเองผ่านดวงตาคู่นั้นที่สะท้อนทุกสิ่งที่มันมอง เขายื่นมือใหญ่ของเขาให้ฉันจับและฉันหดตัวหนีจากเขา สะดุ้งเมื่อเขาเอื้อมมือมา
"ของเรา" เขาหายใจเฮือก และฉันแทบคิดว่าฉันได้ยินผิด พวกเขาจะทำสิ่งที่อีกคนทำไม่สำเร็จให้จบสิ้นหรือ?
"พวกเรากำลังทำให้เธอกลัว" ชายที่เพิ่งสังหารอีกคนอย่างโหดเหี้ยมพูด ทำให้ฉันหันไปมองเขา เขาเปียกโชกไปด้วยเลือด ย้อมผิวของเขาให้เป็นสีแดงเข้ม กลิ่นความตายรุนแรงจนฉันแทบจะลิ้มรสมันได้
"ไป" ชายที่มีดวงตาสีนิลพูด ทำให้ฉันหันไปมองเขา เขากำลังมองชายอีกคน ซึ่งฉันเห็นว่าพยักหน้าให้เขา ฉันวิ่งหนีออกไปตามตรอก ขอบคุณพระเจ้าที่พวกเขาปล่อยฉันไป ฉันวิ่งตลอดทางกลับบ้าน วิ่งราวกับว่าก้นกำลังลุกเป็นไฟ วิ่งผ่านลานคาราวานก่อนจะพบกระป๋องสังกะสีของฉัน และไม่เคยในชีวิตที่ฉันจะรู้สึกขอบคุณที่ได้เห็นรถตู้ห่วยๆ ของฉันที่เต็มไปด้วยกราฟฟิตี้และกำลังพังลงมา พอฉันมาถึงประตู ในที่สุดฉันก็อาเจียนออกมา ก้มตัวลงและอาเจียนทุกอย่างในกระเพาะลงบนหิมะ ฉันอาเจียนอยู่สองสามนาที พยายามกำจัดรสชาตินั้นออกจากปาก ใบหน้าร้อนผ่าวจากการอาเจียนและลำคอแสบร้อนจากกรดในกระเพาะ
ฉันคงทำเสียงดังพอสมควรเพราะฉันเห็นไฟในรถตู้ข้างๆ ของฉันสว่างขึ้น และฉันรีบเล็ดลอดเข้าไปข้างในก่อนที่เพื่อนบ้านจะเห็นฉันผ่านหน้าต่าง
ก้าวเข้าไปข้างใน ฉันเห็นสภาพแวดล้อมคุ้นตาของที่พักอันแสนต่ำต้อยของฉัน ฉันปิดประตูก่อนจะทรุดตัวลงกับพื้น ขาของฉันอ่อนแรงลง เกิดอะไรขึ้นวะ? ทำไมฉันยังมีชีวิตอยู่? สิ่งหนึ่งที่ฉันรู้คือไม่ว่าพวกเขาเป็นใคร พวกเขาไม่ใช่มนุษย์ ฉันไม่สามารถลืมภาพดวงตาสีเข้มของเขาที่จ้องมองฉัน มืดมิดจนฉันเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในนั้น
แต่พวกเขาปล่อยฉันไป ทำไม? ฉันอาจจะวิ่งไปหา... ไม่มีใคร คุณอยู่ในตำแหน่งเจ้าหน้าที่ในเมืองนี้ไม่นานหรอก เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายส่วนใหญ่ตายไปแล้ว และความยุติธรรมเพียงอย่างเดียวที่พบในเมืองทุกวันนี้คือการแก้แค้นด้วยตัวเอง หรือไม่ก็ต้องไปหาพวกค้าขายใต้ดิน แต่ด้วยวิธีที่ชายคนนั้นฉีกร่างอีกคนออกเป็นชิ้นๆ ฉันสงสัยว่าจะมีใครสู้พวกเขาได้ เขาไม่แม้แต่จะเหงื่อออก เหมือนกับว่ามันเป็นงานประจำวัน เหมือนกับการหยิบหนังสือพิมพ์จากสนามหญ้า
ปิดม่านทั้งหมด ฉันรีบตรวจสอบว่าประตูทุกบานล็อคแล้ว ฉันไม่เคยระแวงขนาดนี้มาก่อน ฉันเติบโตในเมืองนี้ รู้จักมันเหมือนฝ่ามือตัวเอง แน่นอนว่าทุกเมืองอันตราย แต่การเติบโตที่นี่ ฉันรู้ว่าควรทำและไม่ควรทำอะไร รู้ว่าควรหลีกเลี่ยงถนนไหน พื้นที่ของฉันถือว่าปลอดภัยเป็นส่วนใหญ่ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นมากในพื้นที่นี้ ฉันไม่เคยถูกโจมตีระหว่างทางกลับบ้าน มีคนไม่กี่คนอาศัยอยู่ฝั่งนี้ของเมืองเพราะไม่มีอะไรเหลืออยู่มากนัก แม้แต่คนไร้บ้านก็ปฏิเสธที่จะอาศัยอยู่แถวนี้เพราะสถานที่ถูกทิ้งร้างจนไม่มีที่ให้ขอทานหรือค้นถังขยะ
หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้น ฉันรู้สึกว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของบางสิ่งที่ใหญ่กว่า ฉันมักจะมีสัญชาตญาณที่ดี แต่ฉันมีความรู้สึกรบกวนว่าบางสิ่งไม่ดีกำลังจะเกิดขึ้น และฉันสวดมนต์ขอให้ความรู้สึกนี้เป็นเพียงเพราะเหตุการณ์วันนี้ เมื่อฉันแน่ใจว่าล็อคทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ฉันเดินเข้าห้องน้ำและเปิดฝักบัว ถอดเสื้อผ้าออก ฉันกระโดดเข้าไป น้ำร้อนแผดเผาผิวของฉัน ทำให้ฉันสะดุ้ง ผิวของฉันเย็นมากจนน้ำรู้สึกเหมือนกำลังทำให้ผิวพุพอง แต่ฉันรู้ว่าผิวของฉันเย็นจากการสั่นของมือและจากความจริงที่นิ้วเท้าของฉันเป็นสีฟ้า ค่อยๆ เข้าไปอย่างช้าๆ ฉันปล่อยให้น้ำอุ่นร่างกายที่เย็นเฉียบของฉัน สูดกลิ่นแชมพูกลิ่นสตรอเบอร์รีราคาสองดอลลาร์ของฉัน
เมื่อฉันออกมา ฉันคว้าผ้าขนหนูนุ่มฟูและเดินเข้าห้องนอน รีบแต่งตัวก่อนจะเข้านอน ฉันต้องกลับไปทำงานเวลา 5:30 น. สำหรับกะอาหารเช้า ห่อตัวเองด้วยผ้านวมเหมือนเบอร์ริโต้มนุษย์ ฉันหลับตาลง ล่องลอยเข้าสู่ความมืดของการนอนหลับ