หนึ่ง
ธัดดิอุส POV
นั่งอยู่บนระเบียงห้องเพนท์เฮาส์ของผม ผมมองออกไปทั่วเมือง สายตากวาดมองฝูงชนด้านล่าง ที่ไม่รู้เลยว่ามีปีศาจกำลังจับตามองพวกเขาอยู่
ผมได้ยินเสียงเคลื่อนไหวด้านหลัง สายตาผมหันไปที่ประตูกระจกบานเลื่อนทันที เธอก้าวออกมาและยื่นบุหรี่ให้ผม ผมจุดมันแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพลิดเพลินกับความแสบร้อนที่คอจากความแรงของมัน
"เมื่อไหร่คุณจะกลับบ้านล่ะ ยังลงโทษพวกเขาไม่พอหรือไง พวกเขาทำไปเพื่อปกป้องคุณนะ ถึงเวลาแล้วที่คุณควรหยุดเรื่องนี้ ไม่ว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่ก็ตาม"
"แล้วฉันกำลังทำอะไรล่ะ" ผมถามเธอ พลางมองกลับไปที่เมือง
"การทำลายล้างนั่นไง คุณพยายามจะพิสูจน์อะไร คุณกำลังตามหาใครอยู่" เธอถาม และผมถอนหายใจ มีแค่เธอเท่านั้นที่กล้าถามผมแบบนี้ ผมมักจะอ่อนไหวกับเธอเสมอ เธอรับฟังและไม่ตัดสิน ไม่ว่าผมจะทำพังไปมากแค่ไหน
"ฉันไม่ได้พยายามพิสูจน์อะไรทั้งนั้น ฉันไม่จำเป็นต้องทำ"
"แล้วทำไมล่ะธัดดิอุส ทำไมต้องทำทั้งหมดนี้ด้วย" เธอถาม
"เพราะฉันทำได้ นั่นแหละเหตุผล" ผมบอกเธอ เธอส่ายหัวไม่เห็นด้วย
"แม่ของคุณบอกว่ายังมีความดีในตัวคุณ เราแค่ต้องค้นหามัน ว่าเราสามารถดึงคุณกลับจากความมืดได้ แต่ตอนนี้ฉันไม่แน่ใจอีกแล้ว ฉันทนดูคุณทำลายตัวเอง ทำลายทุกอย่างที่คุณแตะต้องไม่ไหว ฉันขอโทษนะธัดดิอุส แต่ฉันทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว ฉันจะกลับบ้าน มาหาฉันเมื่อคุณรู้สำนึกนะ" เธอพูด
"คุณจะไปแล้วเหรอ คุณเพิ่งมาถึงเองนะ" ผมบอกเธอ คำรามใส่เธอ เธอถอยหลัง ตกใจกลัว ความเจ็บปวดฉายชัดในดวงตาของเธอ
"ฉันขอโทษนะธัดดิอุส แต่ได้โปรดกลับบ้านเถอะ พวกเขาจะให้อภัยคุณ" เธอพูดก่อนจะหันหลังไป
"บอกแม่ด้วยว่า ผมจะไม่กลับไป" ผมบอกเธอ เธอหันมามองผม ยิ้มอย่างเศร้าๆ ก่อนจะพยักหน้า
เธอเลื่อนตัวเข้าไปข้างใน ปิดประตูตามหลัง อีกไม่กี่นาทีต่อมา ประตูกระจกก็เปิดออกอีกครั้ง และโอไรออนก็เดินออกมาก่อนจะดึงบุหรี่จากนิ้วของผมไปสูบ เขาพิงราวระเบียง
"คุณพูดอะไรกับป้าเบียงก้าที่ทำให้เธอเสียใจล่ะ" เขาถามก่อนจะส่งบุหรี่คืนให้ผม
"ผมบอกเธอว่าผมจะไม่กลับไป" โอไรออนถอนหายใจเสียงดังก่อนจะมองข้ามราวระเบียง ผมขยับไปด้านหลังเขา กดตัวเองแนบกับเขาและเอื้อมไปรอบๆ ตัวเขาแล้วคว้าองคชาตของเขาผ่านกางเกง ของเขากระตุกในมือผมเมื่อสัมผัส ผมครางใส่หูเขาก่อนจะดึงเข็มขัดของเขา
"คืนนี้ไม่เอานะธัดดิอุส" เขาพูด ตีมือผมออกโดยไม่ปิดบังความรำคาญที่มีต่อผม ผมคำรามเสียงดังก่อนจะผลักเขาออกไป
"ได้" ผมตวาด เดินเข้าไปข้างใน เบียงก้าไปแล้ว เหลือเพียงกลิ่นจางๆ ของเธอ "ไรแลนด์?" ผมตะโกน ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวในห้องนอน
"เร็วเข้า เราจะออกไปข้างนอก" ไรแลนด์เดินออกมา รอยยิ้มซุกซนระบายบนริมฝีปากของเขา เขาคว้าแจ็คเก็ตและตามผมไปที่ลิฟต์
"เราจะไปไหนกัน" เขาถาม
"ฉันแค่อยากออกจากบ้านหลังนี้ และฉันต้องการเลือด" ผมบอกเขา เขาพยักหน้า ผมจะไม่เสี่ยงกินเลือดเขา ความหิวของผมไม่มีที่สิ้นสุดและกลิ่นของเขาช่างมอมเมา ผมรู้ว่าผมจะไม่หยุดเมื่อเริ่มต้นแล้ว การทำเครื่องหมายเขาเป็นฝันร้าย ผมเกือบฆ่าเขา เกือบฆ่าคู่ชีวิตของผม โอไรออนต่างออกไป เขาเป็นแวมไพร์ ผมเลยไม่ได้ดิ้นรนกับเขาหรือโหยหาเลือดของเขาเหมือนกับของไรแลนด์
เดินออกมาข้างนอก สายลมทำให้ไรแลนด์สั่นเล็กน้อย ความหนาวไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขา แต่อากาศเย็นจัดจากหิมะนั้นส่งผล หิมะส่งเสียงกรอบแกรบใต้เท้าขณะที่เราเดินไปตามถนน มองหาเหยื่อรายต่อไปของฉัน จนกระทั่งสายลมเปลี่ยนทิศ ฉันได้กลิ่นหอมหวานชวนน้ำลายสอ มอมเมาประสาทที่ไม่เคยได้กลิ่นมาก่อน ฉันตามกลิ่นนั้นไปก่อนจะได้ยินเสียงกรีดร้องของผู้หญิง บางอย่างในตัวฉันกระตุก เป็นความรู้สึกที่ไม่ได้รู้สึกมานาน ความกลัว
เสียงของหญิงสาวส่งความกลัววิ่งผ่านเส้นเลือดอันเย็นเยียบของฉัน ไรแลนด์รู้สึกเช่นกัน เขามองฉันแล้วเราเดินอ้อมมุมซึ่งเป็นตรอกแคบ ฉันเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่เหนือใครบางคน คนผู้นั้นดิ้นรนอย่างรุนแรงขณะที่ชายคนนั้นพยายามดึงกางเกงเธอลง เสียงกรีดร้องของเธอทำให้ความโกรธพลุ่งพล่านในตัวฉัน แต่ก่อนที่ฉันจะขยับตัว ไรแลนด์ก็ฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ ด้วยมือเปล่า ร่างนั้นขยับและฉันไม่อาจละสายตาจากพวกเขา ก้าวเข้าไปในตรอก ไรแลนด์กำลังทุบตีชายคนนั้น ใบหน้าของเขาไม่เหลือเค้าความเป็นมนุษย์ เลือดของเขาซึมเข้าสู่หิมะ
ฉันตระหนักว่าร่างนั้นเป็นผู้หญิง เธอพยายามดึงกางเกงขึ้น มองสลับระหว่างไรแลนด์กับฉัน และฉันได้กลิ่นความกลัวของเธอ เธอคิดว่าเรามาทำร้ายเธอเช่นกัน ไรแลนด์หยุดและมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของเธอแล้วยื่นมือออกไปหา เธอตบมือเขาออก ทั้งร่างของเธอสั่นด้วยความกลัวและอะดรีนาลีน ความหนาวกัดกินผิวของเธอ เธออยู่ในชุดพนักงานเสิร์ฟ ไม่ได้แต่งตัวให้เหมาะกับสภาพอากาศแบบนี้
ยิ่งฉันเข้าใกล้ กลิ่นยิ่งแรงขึ้น เธอคือกลิ่นที่ชวนติดและน่าลิ้มลองที่ฉันได้กลิ่นมา เธอทำให้หัวใจฉันเต้นเร็วขึ้น ฉันไม่คิดว่าฉันต้องการใครนอกจากคู่ของฉัน ฉันต้องการเธอ ต้องการเธอด้วยทุกเซลล์ในร่างกายที่เรียกหาเธอ อยากลิ้มรสเธอ อยากรู้ว่าผิวของเธอนุ่มอย่างที่เห็นหรือไม่ คุกเข่าตรงหน้าเธอ เธอหดตัวถอยหลัง ดวงตาสีเฮเซลเต็มไปด้วยความกลัว ฉันบอกได้ว่าเธอรู้ว่าพวกเราเป็นอะไร ฉันยื่นมือให้เธอจับ แต่เธอตบมือฉันออก
"ได้โปรด ฉันจะไม่บอกใคร ปล่อยฉันไปเถอะ ฉันไม่เห็นอะไรทั้งนั้น สัญญา" เธอสะอื้น เสียงของเธอเหมือนดนตรีในหูฉัน ฉันอาจฟังเธอพูดได้ทั้งวัน ปัดผมสีน้ำตาลอ่อนของเธอออกเพื่อให้เห็นใบหน้า เธอหลบสายตาจากดวงตาสีดำสนิทของฉัน
"ของเรา" ฉันหายใจเฮือก
เธอส่ายหน้า และฉันรู้สึกถึงมือไรแลนด์ที่แตะไหล่ฉัน ทำให้ฉันมองเขา
"เรากำลังทำให้เธอกลัว" เขาพูด และเป็นครั้งแรกที่ฉันบอกได้ว่าเขาไม่ได้ชื่นชอบกลิ่นความกลัว อย่างน้อยก็ไม่ใช่จากเธอ แรงดึงดูดของคู่ชีวิตนั้นแรงกล้า มองกลับไปที่เธอ ฉันลุกขึ้นและถอยหลัง
"ไป" ฉันบอกเธอ และเธอลุกขึ้นก่อนจะวิ่งหนีไป ก้มลงฉันหยิบกระเป๋าสตางค์ที่เธอทิ้งไว้ในความรีบร้อน ดึงบัตรประจำตัวออกมา ฉันอ่านมัน เอเวลิน ฮาร์เปอร์ ฉันไม่เคยต้องการใครมากเท่าที่ต้องการเธอ ไม่เคยหลงใหลคนอื่นมากกว่าที่หลงใหลเธอ เธอเป็นของเรา แต่เรากลับไม่อาจมีเธอได้ เธอคือความสว่าง ในขณะที่เราคือความมืด เป็นปีศาจยามราตรีสำหรับเธอ บางสิ่งที่ทำจากฝันร้าย ฉันต้องต่อสู้กับตัวเองเพื่อหยุดการไล่ล่าและอ้างสิทธิ์ในตัวเธอ ฉันคิดว่าฉันสมบูรณ์แล้วจนกระทั่งได้พบเธอ