บทที่ 4
"เอรอส ได้โปรด!" เสียงของเธอสั่นเครือขณะที่พยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ น้องชายคือความรับผิดชอบของเธอ เธอเลี้ยงดูเขามาตั้งแต่พ่อแม่เสียชีวิต—ตอนนั้นเธออายุสิบเก้า และแดเนียลเพิ่งอายุสิบสี่
ตอนนี้เขาเป็นครอบครัวเพียงคนเดียวที่เธอเหลืออยู่ เธอกลั้นน้ำตาไว้ ความจริงอันขมขื่นเริ่มเข้ามาว่าเธออาจล้มเหลวในการเลี้ยงดูให้เขาเป็นคนดี 'เป็นเพราะสิ่งที่ฉันทำหรือเปล่าที่ทำให้เขากลายเป็นขโมย?'
"คุณทำแบบนี้ไม่ได้นะ เอรอส ได้โปรด!" คำวิงวอนของเธอเร่งร้อน พร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อช่วยแดเนียล เขาเพิ่งอายุครบสิบแปดเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน เขายังเป็นเด็กหนุ่มที่มีอนาคตทั้งชีวิตรออยู่ข้างหน้า เธอจะยืนดูอนาคตทั้งหมดของเขาถูกทำลายได้อย่างไร?
'เขาควรจะเริ่มเรียนมหาวิทยาลัยในฤดูใบไม้ร่วงนี้' มือของเธอสั่น ไม่ใช่แค่จากความปั่นป่วนทางอารมณ์ แต่ยังเพราะความอุ่นของแก้วกาแฟที่เธอกำแน่นเพื่อหาความรู้สึกปลอบประโลมใดๆ
"ทำไมฉันจะทำไม่ได้วะ?" เอรอสตอบกลับ น้ำเสียงเต็มไปด้วยพิษร้ายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเขาตลอดการสนทนานี้ "บอกเหตุผลมาสิ! เหตุผลดีๆ สักข้อว่าทำไมฉันไม่ควรจับไอ้หมอนั่นเข้าคุกในเขตไหนสักแห่ง?"
ชั่วขณะหนึ่ง แอนนามองชายขมขื่นที่นั่งตรงหน้าเธออย่างเลื่อนลอย เธออ้าปากแล้วรีบปิดเร็วๆ พยายามคิดหาอะไรมาตอบ
แต่ไม่มีอะไรผุดขึ้นมาในหัว เธอจะพูดอะไรได้นอกจาก "เขาเป็นน้องชายฉัน!"?
"แล้วคุณเป็นใคร แอนนา?" เอรอสหัวเราะสั้นๆ "ตั้งแต่เราเจอกันวันนี้ คุณปฏิเสธที่จะให้เรียกหรืออ้างถึงว่าเป็น 'ภรรยาผม' ทำไมน้องชายคุณ—ไอ้เด็กเวรนั่น—ถึงควรมีความสำคัญกับผม?"
อีกครั้ง แอนนาพูดไม่ออก จ้องมองอย่างเลื่อนลอยไปที่ชายที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นคู่ชีวิตของเธอ ตอนนี้ดูเหมือนมุ่งมั่นที่จะทำลายชีวิตเธอ
"หลังจากทุกสิ่งที่คุณทำกับฉัน ระหว่างที่เราแต่งงานกัน...ทุกเรื่องที่ฉันต้องผ่านมา คุณปล่อยเรื่องนี้ไปไม่ได้เหรอ? แค่ครั้งเดียว? ฉัน-ฉันเข้าใจว่าคุณต้องจ่ายเงินมากเพื่อเอาแหวนพวกนั้นคืนมา และ-และฉันสัญญาว่าจะจ่ายคืน..." เธอกลืนน้ำดีที่ขึ้นมาถึงลำคอ ขณะมองวิงวอนไปที่ชายเย็นชาตรงหน้า
"ฉันจะขายอพาร์ตเมนต์ถ้าจำเป็น และยังมีเงินเหลือจากประกันชีวิตของพ่อที่ควรจะเป็นกองทุนเรียนของแดเนียล แต่–"
'ปัง!' แอนนาเงยหน้าขึ้นจากแก้วกาแฟ เสียงนั้นเป็นเสียงกำปั้นของเขาที่ทุบลงบนโต๊ะไม้สีชมพูโยกเยกที่พวกเขานั่งอยู่ "คุณคิดจริงๆ เหรอ ว่าผมมาที่นี่เพื่อเงิน แอนนา?" เขาตะโกนก้อง ดึงความสนใจของทุกคนในบริเวณใกล้เคียงให้หันมามองพวกเขา
"ไอ้เด็กเวรนั่นหลอกคุณมาหลายปีแล้ว!" เขาพูดด้วยความโกรธที่กลั้นไว้แทบไม่อยู่ "ไปเที่ยวกับพวกค้ายา นักเลง และอะไรต่อมิอะไร แต่คุณปิดตาแน่นไม่ยอมเห็นด้านมืดของน้องชายคุณและแกล้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติกับเขา! ทางที่เขากำลังไป มันหลีกเลี่ยงไม่ได้..."
"นั่นไม่จริง!" แอนนาร้องไห้ คราวนี้น้ำตาไหลลงมาบนแก้มนุ่มของเธอก่อนที่เธอจะรีบเช็ดออกอย่างรุนแรง
"อาจจะเป็นเหตุฉุกเฉิน เขาเลยต้องการเงิน..."
"และอาจจะมีคนแคระอาศัยอยู่ในแกนโลกด้วยล่ะมั้ง" อีรอสตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันชัดเจน "ยอมรับความจริงเถอะนะแอนนา น้องชายตัวน้อยของเธอไม่ใช่เด็กไร้เดียงสาที่เธอรู้จักและรักอีกต่อไปแล้ว เขาเปลี่ยนไปแล้ว!"
"เปลี่ยนไปในทางที่แย่ลง" แอนนาพูดจบประโยค ความเงียบอันหม่นหมองเข้าปกคลุมรอบตัวพวกเขาขณะที่ทั้งคู่หันหน้าหนีกัน
แอนนาค่อยๆ ตระหนักว่าบางทีอีรอส โคซาคิสอาจจะพูดถูก บางทีอาจถึงเวลาที่ต้องยอมรับว่าแดเนียล เด็กน้อยที่เธอรักและทะนุถนอมมาตลอด หายไปแล้ว!
อีรอสรู้ดีว่าภรรยาของเขารักแดเนียลมากกว่าใครในโลกนี้ และเรื่องนี้จะทำให้เธอเจ็บปวด แต่ทุกอย่างไม่สามารถดำเนินต่อไปแบบนี้ได้อีก ต้องมีใครสักคนปลุกเธอให้ตื่นและทำให้เธอเห็นความจริงก่อนที่จะสายเกินไป
"ฉ-ฉันจะคืนเงินค่าแหวนให้คุณเอง ฉันสัญญา" เธอพูดในที่สุดหลังจากความเงียบที่ยืดเยื้อ "และฉันจะคุยกับแดเนียลด้วย ทำให้เขาเข้าใจว่าสิ่งที่เขาทำนั้นน่ารังเกียจแค่ไหน มันจะทำให้เขาเจอปัญหาใหญ่..."
"และลองเดาสิ...หลังจากที่เธอคุยอย่างจริงจังกับเขาแล้ว เธอก็จะให้เขาสัญญาด้วยนิ้วก้อยว่าเขาจะไม่ทำอะไรน่ารังเกียจแบบนี้อีก ไม่งั้นก็จะถูกลงโทษให้อยู่แต่ในบ้าน!" อีรอสหัวเราะ เสียงหัวเราะนั้นทำให้แอนนารู้สึกเจ็บปวด
"งั้นคุณบอกฉันสิ – ฉันควรทำยังไง?" เธอตะโกน "ปล่อยให้ตำรวจลากเขาเข้าคุกและดูชีวิตของเขาถูกทำลายต่อหน้าต่อตาฉันงั้นเหรอ?" น้ำตาไหลอาบใบหน้าเธอตอนนี้ และเธอนึกภาพออกว่าเธอคงดูน่าสมเพชแค่ไหนในสายตาของเขา
อีกครั้ง ความเงียบอันยาวนานทอดตัวระหว่างพวกเขาทั้งสอง ต่างคนต่างหันหน้าหนี แอนนาก้มหน้าต่ำ มองรูปทรงพร่าเลือนของแก้วกาแฟผ่านดวงตาที่เปียกชื้นด้วยน้ำตา ขณะที่อีรอสมองท้องฟ้ามืดครึ้มด้านนอก ความมุ่งมั่นอันเคร่งขรึมปรากฏบนใบหน้าของเขา
"ถ้าเธอไม่อยากให้ตำรวจเข้ามาเกี่ยวข้อง ก็ได้ ฉันจะจัดการกับแดเนียลเอง!" ผ่านม่านความทุกข์ระทม แอนนาได้ยินคำพูดเหล่านั้นและสะบัดศีรษะขึ้นมองหน้าเขา
"หมายความว่ายังไง คุณจะจัดการกับเขา?" เธอถามขณะที่ภาพเหตุการณ์น่าสยดสยองอีกแบบหนึ่งแวบเข้ามาในหัวเธอ
"ไม่ต้องกังวลนะ กลีเคีย มู ฉันจะไม่ทำร้ายเขา" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มเยาะตัวเอง "แต่ฉันจะส่งเขาไปทำงาน เพื่อที่เขาจะได้ใช้หนี้เงินที่ติดฉันอยู่ และอาจจะได้เรียนรู้ – วิธีเป็นผู้ใหญ่ที่มีความรับผิดชอบไปในตัว"
"แ-แล้วนั่นหมายความว่า – คุณจะยกเลิกการสืบสวนของตำรวจ?" แอนนาถามขณะที่หัวใจเธอพองโตด้วยความหวัง และนิ้วมือของเธอไขว้กันอยู่ด้านหลัง "เขาจะไม่ถูกพาตัวเข้าคุกใช่ไหม?"
อีรอสพยักหน้าอย่างขึงขัง มองภรรยาของเขาที่ในที่สุดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โดยรู้ว่าช่วงเวลาผ่อนคลายสั้นๆ นี้กำลังจะจบลงในไม่ช้า
"แต่ฉันมีเงื่อนไขของฉันเอง..." เขาพูดลากเสียงยาวและรอให้ภรรยาของเขาหันมามองเขาอีกครั้ง ก่อนจะพูดต่อ "เธอจะต้องกลับมาหาฉัน กลีเคีย มู ในฐานะภรรยาของฉัน – กลับมาบนเตียงของฉัน!"
และทันใดนั้น ด้วยเสียงคำรามดัง – เมฆฝนก็แตกตัว สายฝนเทกระหน่ำลงมาชุ่มโชกคนโชคร้ายทั้งหลายที่มีชะตากรรมต้องยืนอยู่กลางแจ้ง