บทที่ 6
กว่าจะถึงวันพฤหัสฯ ฉันก็แทบจะเป็นบ้าอยู่แล้ว วันจันทร์ฉันไปช็อปปิ้งกับแม่โดยใช้บัตรของโรแลนด์ เพราะไม่มีทางที่บัตรของฉันจะถูกยอมรับในร้านที่แม่พาฉันไป ฉันรู้ว่าโรแลนด์มีเงิน แต่ไม่เคยรู้ว่ามีมากแค่ไหน บ้านของเขาเป็นบ้านที่ดีที่สุดที่ฉันเคยก้าวเท้าเข้าไป แต่มันไม่ได้ใหม่หรือหรูหราฟู่ฟ่า ที่จริงมันอยู่ในโครงการเก่าและจากที่ฉันเข้าใจ มันเป็นบ้านหลังเดียวกับที่เขาเคยอยู่กับภรรยาคนแรก
ผู้หญิงในร้านดูเหมือนจะรู้จักแม่ของฉันทุกคน และจากลักษณะของเสื้อผ้าที่พวกเขาขาย ฉันรู้ว่าทำไมแม่ถึงดูเหมือนภรรยาในเมืองสเตปฟอร์ด มันไม่เหมือนกับสิ่งที่ฉันจะเลือกให้ตัวเองเลย แต่แม่และพนักงานขายดูเหมือนจะคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ฉันต้องการเพื่อทำงานในบริษัทที่มีชื่อเสียงแบบนั้น ต้องบอกว่า เมื่อฉันลองชุดสองสามชุด ความรู้สึกของวัสดุและความพอดีของเสื้อผ้าเป็นอะไรที่ฉันไม่เคยสัมผัสมาก่อน ฉันยอมแพ้และอนุญาตให้แม่ชาร์จชุดเดรสสองชุดและกระโปรงกับเสื้อเชิ้ตอีกไม่กี่ชิ้นเข้าบัญชีของโรแลนด์ แต่ฉันขีดเส้นที่ชุดชั้นใน ไม่มีทางที่ฉันจะเดินแบบชุดชั้นในให้ใครดูหรอก ยกเว้นอาจจะเจค
เอ๊ะ ความคิดนั้นมาจากไหนกันนะ? มาจากจินตนาการที่ทำงานเกินเหตุของฉันนั่นแหละ คงเป็นเพราะฉันมีเวลาว่างในมือเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ไม่มีทางที่เขาจะเซ็กซี่อย่างที่ฉันจำได้หรอก แค่คิดถึงเขาก็ทำให้ฉันร้อนและหน้าแดงแล้ว ฉันถึงกับเห็นเขาตามท้องถนนด้วยซ้ำ และฉันค่อนข้างแน่ใจว่าเขาคงไม่มีธุระอะไรในย่านแก๊สแลมป์ควอเตอร์ ไม่ใช่ว่าเขาซื้อยีนส์จากร้านบูติกนี่นา บ้าชะมัด ตอนนี้ฉันกำลังคิดถึงวิธีที่ยีนส์ของเขากระชับต้นขาที่เป็นมัดกล้ามของเขา
พระเจ้าช่วย! ฉันต้องออกไปจากบ้านนี้ซะที ดีนะที่วันนี้ฉันจะไปใช้เวลากับเพื่อนผู้หญิงสองคน พวกเราแยกย้ายกันไปหลังจบมัธยมปลาย แต่ยังติดต่อกันและมาเยี่ยมเยียนกันเมื่อกลับบ้าน เมลิสซ่ากลับมาอยู่ซานดิเอโกได้สองปีแล้วและทำงานเป็นผู้ช่วยทนาย คาร่าเพิ่งย้ายกลับมาที่เมืองและเป็นพยาบาล ฉันกระวนกระวายที่จะได้พูดคุยกับพวกเธออย่างเต็มที่ ฉันสวมยีนส์ตัวใหม่กับเสื้อยืดที่ซื้อเมื่อวานที่ห้าง คว้ากระเป๋าและมุ่งหน้าออกจากประตู
ขณะที่ฉันเดินจากรถไปที่ร้านอาหาร ฉันได้ยินเสียงดังและมองขึ้นไป มอเตอร์ไซค์คันใหญ่ค่อยๆ ผ่านไปและฉันอาจจะสาบานได้ว่านั่นคือเจค ทั้งผม เครา ขนาดของไหล่ ทุกอย่างดูเหมือนเขา ฉันส่ายหัวและให้กำลังใจตัวเอง มีผู้ชายนับพันคนที่อายุและขนาดเท่าเขาที่ขี่มอเตอร์ไซค์ และส่วนใหญ่ก็มีผมยาวและเครา นอกจากนี้ เขาไม่ได้ตามฉันอยู่หรอก โธ่เอ๊ย
ฉันเข้าไปในร้านอาหารและเห็นคาร่านั่งอยู่ที่โต๊ะบนระเบียงหลัง เธอสังเกตเห็นได้ง่ายด้วยผมหยิกสีแดงที่เธอสาปส่งมาตลอด ฉันอยากจะฆ่าเพื่อให้ได้ผมและดวงตาสีเขียวเป็นประกายของเธอ ฉันรู้สึกเหมือนเป็นสาวธรรมดาๆ ที่มีตาสีน้ำตาลและผมสีน้ำตาลเมื่ออยู่ข้างๆ เธอเสมอ และอย่าให้ฉันพูดถึงเมลิสซ่าที่มีผมบลอนด์และตาสีฟ้าเลย พวกเราแต่ละคนมีลุคที่แตกต่างกันอย่างแน่นอน และฉันรู้สึกเหมือนเป็นลูกเป็ดขี้เหร่ในกลุ่มเสมอ แต่พวกเธอคือเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน เป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่มัธยมปลายและหวังว่าจะเป็นเพื่อนกันต่อไปอีกหลายปี
คาร่าเห็นฉันเดินมาและลุกขึ้นมากอดฉันแน่น "ดีใจจังที่ได้เจอเธอ!" เธออุทาน
ก่อนที่ฉันจะได้ตอบ ฉันได้ยิน "แล้วฉันล่ะ?"
ฉันหันไปและเมลิสซ่ากำลังยืนอยู่ตรงนั้นพร้อมกับแขนที่กางออก รู้สึกดีมากที่ได้กลับบ้านมาอยู่กับเพื่อนสนิทของฉัน พวกเราไม่มีเวลามากพอที่จะพูดคุยกันอย่างเต็มที่เพราะเมลิสซ่าอยู่ในช่วงพักกลางวัน แต่พวกเราสัญญาว่าจะออกไปข้างนอกในสุดสัปดาห์หน้าสำหรับคืนของสาวๆ เมลิสซ่าและฉันจะว่างทุกสุดสัปดาห์ ยกเว้นเมลิสซ่ากำลังทำงานในคดีให้กับเจ้านายเลวๆ อย่างที่เธอเรียก คาร่าทำงานในแผนกทารกแรกเกิดของโรงพยาบาลมีวันเสาร์ว่างแค่หนึ่งคืนต่อเดือน และเสาร์หน้าบังเอิญเป็นวันนั้นพอดี
พอเราออกจากร้านอาหาร คาร่าซึ่งไม่ใช่คนที่จะรู้จักเกรงใจ หยุดชะงักกลางทาง "พระเจ้า อยากขี่หนุ่มใหญ่คนนั้นจังเลย"
ฉันมองตามสายตาเธอไปและเห็นเจคนั่งอยู่บนมอเตอร์ไซค์ที่ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าเป็นคันเดียวกับที่ขับผ่านฉันไปเมื่อครู่ อะไรกันวะ?!
เมลิสซ่าหัวเราะคิกคัก "ฮาร์ลีย์หรือว่าไบเกอร์กันแน่" เธอถาม
"ทั้งคู่เลย ฉันไม่สนหรอกว่าจะเอาอะไรก่อน" คาร่าตอบพร้อมส่งจูบไปให้เจค
ฉันทำเสียงจมูก คุ้นเคยกับพฤติกรรมบ้าๆ ของพวกเธอและเดินต่อไปเหมือนไม่รู้จักว่าเขาเป็นใคร แต่ไม่ก่อนที่จะเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าเขาและการขยิบตาที่เขาส่งมาทางพวกเรา ไอ้คนหยิ่งบ้า
เจค
ใช่ ผมยอมรับว่าผมกลายเป็นสตอล์กเกอร์ไปหน่อย ผมห้ามตัวเองไม่ได้ ยิ่งเราสืบเรื่องพ่อของผม วอลเลซ และพวกเดวิลส์มากเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งกังวลมากขึ้นเท่านั้น ไม่ใช่เพื่อเขาหรอกนะ ผมไม่สนใจเขาสักนิด เขาเลือกทางเดินของตัวเอง ตอนนี้ก็ขอให้เขารับผลกรรมไปจนถึงวันตาย เราเพิ่งวางแผนเสร็จในช่วงเช้ามืด ผมไม่ได้เป็นช่างเครื่องอีกต่อไปแล้ว แต่ตอนนี้เป็นส่วนหนึ่งของบริการรักษาความปลอดภัยที่เราให้บริการ ผมมีทีมของตัวเองชั่วคราว นี่เป็นส่วนหนึ่งของวิธีที่ผมจะเข้าไปในโลกของพ่อ
การลงสมัครนายกเทศมนตรีซานดิเอโกอาจเป็นอันตรายได้ และเขาจะต้องการการคุ้มครองส่วนตัว ใช่ เราอยู่ในเมืองที่ค่อนข้างปลอดภัย แต่การเป็นเมืองท่าก็มีความเสี่ยงเรื่องยาเสพติดและผู้อพยพผิดกฎหมายเสมอ หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับลูกสาวและภรรยาของวอลเลซเมื่อปีที่แล้ว คุณพ่อคนดีคงอยากปกป้องครอบครัวใหม่ของเขาแน่ๆ นอกจากนี้ เรายังรู้แล้วว่าพวกเดวิลส์มีอดีตนาวิกโยธินในกลุ่มด้วย ตอนนี้มันเป็นเรื่องส่วนตัวแล้ว เรามีชื่อเสียงที่ต้องรักษาและชื่อเสียงของนาวิกโยธินจะไม่ถูกทำให้เสื่อมเสียโดยไอ้พวกเห็นแก่ตัวที่หวังรวยทางลัด
ผมสังเกตเห็นเพย์ตันเกร็งเมื่อผมขับผ่านเธอไปเมื่อชั่วโมงที่แล้วตอนที่เธอเดินจากรถไปที่ร้านอาหาร เธอไม่ทันสังเกตเห็นผมตอนที่เธอออกจากบ้านของโรแลนด์ เธอจดจ่อกับโทรศัพท์มากเกินไป ผมคงต้องคุยกับเธอเรื่องนี้ ผู้หญิงต้องรู้จักดูแลตัวเอง แม้จะเป็นเวลากลางวันแสกๆ การไม่ระวังสิ่งรอบตัวก็เท่ากับนำตัวเองเข้าสู่อันตราย
ผมยังสังเกตเห็นความตกใจบนใบหน้าเธอเมื่อเธอเดินออกมาจากร้านอาหารกับผู้หญิงอีกสองคน พวกเธอทั้งหมดหยุดและมองมาที่ผม สาวผมแดงกินผมด้วยสายตา ในขณะที่สาวผมบลอนด์ร่างสูงพูดอะไรบางอย่าง ทำให้ทุกคนหัวเราะ เพย์ตันพยายามทำเหมือนเธอไม่รู้จักผม แต่ผมเห็นความเขินบนใบหน้าเธอและวิธีที่เธอหันหน้าหนีไปอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าสาวผมแดงอยากให้มีการแนะนำตัว เธออายผมหรือ? หรือมันเป็นอะไรอย่างอื่น น่าสนใจ
ผมมองพวกเธอตอนนี้ขณะที่เดินจากไปด้วยกัน หัวเราะและพูดคุยกัน พวกเธอเป็นเพื่อนสนิทกันอย่างเห็นได้ชัด ผมอดไม่ได้ที่จะสังเกตว่าเพย์ตันมีรูปร่างอวบอิ่มกว่าเพื่อนๆ ของเธอ เฮ้ย ตอนนี้ผมต้องขี่มอเตอร์ไซค์ทั้งที่แข็งขืน นั่นไม่ใช่เรื่องสบายที่สุดในโลก ผมนั่งอยู่ตรงนั้นคิดถึงวัยเด็กและการรับใช้ชาติสองครั้งของผมจนกว่าจะขี่ได้อย่างสบายอีกครั้ง
ตอนที่ผมกำลังจะคร่อมรถ ผมรู้สึกว่าโทรศัพท์สั่น เป็นลุค "ลุค" ผมพูดทักทาย
"วอลเลซหายตัวไป เขาไม่ได้มาทำงานวันนี้และไม่มีใครเห็นเขา นายต้องเข้าไปที่นั่นโดยเร็วที่สุด" พูดจบเขาก็วางสาย
บ้าเอ๊ย ผมกำลังคิดว่ายังมีเวลาฝึกทักษะการแสดงอยู่ แต่นี่อาจเป็นประโยชน์กับเรา การที่วอลเลซหายตัวไปก่อนที่เขาจะประกาศอย่างเป็นทางการว่าจะลาออก จะช่วยสนับสนุนข้อยืนยันของผมที่ว่าโรแลนด์และครอบครัวของเขาต้องการการคุ้มครอง ดูเหมือนผมควรจะเตรียมกระเป๋าและไปเยี่ยมพ่อแก่ซะที