บทที่ 5
เจค
ผมแทบไม่ได้ยินเสียงรองเท้าบู๊ตที่เดินลงบันไดขณะที่กำลังถ่มอาเจียนครั้งสุดท้ายออกจากปาก โจแตะหลังผมเบาๆ ตอนที่เดินผ่านและยื่นขวดน้ำให้ "ลุงนายอยากให้กลับขึ้นไปหลังจากเสร็จธุระ" ไมค์ไม่มองมาทางผมเลย ผมบ้วนปากแล้วลากเท้าขึ้นบันไดอีกครั้ง
ลุงนั่งอยู่บนโซฟาตอนที่ผมกลับเข้าไป เขาดูแก่กว่าที่เห็นเมื่อตอนหัวค่ำ ทั้งๆ ที่เขาอายุแค่ 55 ปี ผมรู้ว่าการพูดถึงการตายของแม่ทำให้เขาเป็นแบบนี้ แล้วความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาและผมพูดออกไปโดยไม่ทันคิด
"เธอยังมีชีวิตอยู่เหรอ?"
"ไม่มีทาง" เขาตอบ "ไม่ใช่ว่าฉันจะไม่ยอมสละชีวิตเพื่อให้เธอกลับมา มันเป็นแค่วิธีหนึ่งที่พ่อแกใช้รักษามือตัวเองให้สะอาด นั่งลงสิลูก ยังมีอีก แกเองก็มีบัญชีนอกประเทศที่มีเงินก้อนโตอยู่"
"อะไรวะ? เป็นไปได้ยังไง?" ผมช็อคมากตอนมองหน้าลุง "ลุงรู้เรื่องบ้าๆ พวกนี้มานานแค่ไหนแล้ว แล้วทำไมผมเพิ่งมารู้ตอนนี้วะ?"
"ลุงรู้ว่าแกโกรธ แต่เบาเสียงหน่อย แกไม่พูดกับประธานแบบนั้น ลุงส่งคนอื่นออกไปเพราะไม่อยากให้พวกเขาเห็นแกในสภาพนี้ เดี๋ยวค่อยเป็นลุงทีหลัง ตอนนี้ลุงคือประธานของแก" ลุคลุกขึ้นไปหยิบเบียร์มาดื่มและเสนอให้ผมด้วย ผมส่ายหน้า สมองต้องปลอดโปร่งสำหรับบทสนทนานี้ เขาพูดถูก ถึงเราจะไม่ใช่ฆาตกรเหมือนแก๊งมอเตอร์ไซค์บางกลุ่ม แต่เราก็มีหลักปฏิบัติที่ชัดเจน
"ลุงไม่สามารถบอกได้ว่ารู้มายังไงและทำไม แต่ลุงรู้เรื่องที่พ่อแกเกี่ยวข้องกับวอลเลซมาประมาณหกเดือนแล้ว ลุงเพิ่งรู้เรื่องบัญชีในชื่อแม่แกกับชื่อแกเมื่อหกสัปดาห์ที่แล้ว" เขายกมือขึ้นและชี้นิ้วมาที่ผมตอนที่ผมเริ่มจะพูด ผมเลยเงียบไว้
ลุคพูดต่อ "พูดให้สั้นก็คือ ดูเหมือนว่าวอลเลซลงทุนในบริษัทอสังหาฯ ของพ่อแกตอนที่ขยายไปทำเชิงพาณิชย์ จากนั้นก็ใช้บริษัทของพ่อแกฟอกเงินสกปรก นั่นอาจเป็นช่วงที่พ่อแม่แกเริ่มมีปัญหากัน แกรู้ว่าแม่แกรู้สึกยังไงกับยาเสพติด ไม่ต้องพูดถึงเด็กผู้หญิงที่พวกนั้นดูเหมือนจะเกี่ยวข้องด้วย พ่อแกใส่ชื่อแม่แกกับชื่อแกในบริษัท แต่บัญชีนอกประเทศที่มีอยู่จริงๆ มีแค่ในชื่อแกกับแม่แก ดูเหมือนเขาวางแผนให้แกเป็นแพะหากมีการเปิดโปง"
"ไอ้เลวนั่น" ผมอดพูดไม่ได้
"แกไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น ไมค์จัดการแล้ว มีการบริจาคก้อนใหญ่ให้กองทุนครอบครัวทหารผู้เสียชีวิต รวมถึงที่พักพิงสตรีซานดิเอโก และบัญชีพวกนั้นก็ถูกปิดไปแล้ว" เรานิสัยเหมือนกันและเขารู้ว่าผมไม่อยากยุ่งกับเงินสกปรก เขายกมืออีกครั้งเพื่อหยุดผมไม่ให้พูด "นั่นจะช่วยปลดเปลื้องความรับผิดชอบจากแก แต่มันก็ทำให้แกมีปัญหาอีกอย่าง พ่อแกจะรู้เรื่องนี้และเขาจะอยากรู้ว่าใครรู้เรื่องเงินนั่นและมันไปไหน ถ้าเขากำลังจะรับตำแหน่งทางการเมืองต่อจากวอลเลซ ซึ่งดูเหมือนวอลเลซอาจจะกำลังหนี พ่อแกก็อาจจะรับช่วงความสัมพันธ์ของวอลเลซกับพวกเดวิลส์ด้วย"
"เหี้ย" ฉันพ่นลมหายใจออกมา และไม่รู้ทำไมภาพของน้องสาวคนใหม่กับดวงตาสีน้ำตาลใสซื่อคู่นั้นก็แวบเข้ามาในหัว
"เหี้ยจริงๆ พวกเราต้องเข้าไปในนั้นนะเจค นี่เป็นโอกาสของเราที่จะโค่นไอ้หมอนั่นลง" ลุคหยุดเพื่อจุดบุหรี่ แล้วพูดต่อ "นายพร้อมจะทำอะไรบ้างล่ะ? นายคิดว่ามันจะยอมให้นายกลับเข้าไปในชีวิตมันจริงๆ เหรอ?"
"เดี๋ยวก็รู้กันแหละ ใช่มั้ย? ฉันไม่ได้ใช้เวลาแปดปีของชีวิตไปสู้กับพวกก่อการร้ายครึ่งค่อนโลก เพื่อจะปล่อยให้เรื่องเหี้ยๆ แบบเดียวกันเกิดขึ้นตรงหน้าฉันหรอกนะ ถ้ามันเกี่ยวข้องกับพวกเดวิลส์และทำเรื่องพวกนี้อยู่ ฉันจะเอามันลง ฉันจะเอามันลงแค่เพราะมันเอาชื่อแม่ฉันไปพัวพันกับเรื่องเหี้ยๆ พวกนี้" ตอนนี้ฉันโคตรโกรธแล้ว ฉันไม่สนว่ามันจะทำอะไรกับฉัน แต่มันจะไม่มีวันทำร้ายแม่ฉันอีกแล้ว ไม่ว่าแม่จะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ก็ตาม ตอนนี้ฉันยิ่งมุ่งมั่นที่จะค้นหาความจริงว่าเกิดอะไรขึ้นในคืนนั้น
"ฉันหวังว่านายจะพูดแบบนี้ นี่คือสิ่งที่ฉันคิดไว้..."
เพย์ตัน
การพูดว่ามื้อเย็นอึดอัดหลังจากที่เจคเดินออกไปนั้นเป็นการพูดที่น้อยเกินไป ฉันนั่งฟังเสียงน้ำแข็งกระทบแก้วของโรแลนด์ ในขณะที่แม่ของฉันพูดคุยเรื่องไร้สาระและดื่มไวน์ไปสองแก้วกับอาหารเย็น ฉันเริ่มกังวลกับการดื่มที่ผิดปกติของเธอ เมื่อโรแลนด์พูดขึ้น
"พี่ว่าคืนนี้ลอร่าดื่มมากพอแล้วนะ ใช่มั้ย?" เขาถามโดยไม่มีความเป็นคำถามเลย แต่หมายความว่าเธอดื่มมากเกินไปแล้ว แม่ของฉันเพียงแค่วางแก้วที่กำลังจะยกขึ้นดื่มลง แล้วหยิบแก้วน้ำขึ้นมาจิบแทน
แม่ของฉันไม่เคยเป็นผู้หญิงที่เข้มแข็ง และถึงแม้ฉันจะเห็นด้วยกับการประเมินของโรแลนด์ แต่ฉันไม่ชอบที่เขาบอกให้แม่ทำโน่นทำนี่ ฉันพยายามเปลี่ยนเรื่อง "คุณบอกว่าเจคอยู่ในหน่วยนาวิกโยธิน นั่นเป็นเหตุผลที่คุณไม่ได้เจอเขามานานใช่มั้ยคะ?"
โรแลนด์มองฉันและถอนหายใจเหมือนฉันเป็นเด็กที่ถามคำถามมากเกินไป "ใช่ เจคอยู่ในหน่วยนาวิกโยธิน แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่พ่อไม่ได้เจอมันมานาน พวกเรามีความเห็นที่แตกต่างกันเมื่อหลายปีก่อน และมันตัดสินใจหันหลังให้พ่อแท้ๆ ของมันไปอยู่กับไอ้ลุงขี้เมาของมัน" เขาหัวเราะเยาะ "ไอ้นักบิด มันเลือกที่จะไปอยู่กับประธานแก๊งมอเตอร์ไซค์เหี้ยๆ มากกว่าจะฟังเหตุผล ถ้ามันอยากได้โอกาสครั้งที่สองในการเปลี่ยนชีวิตของมัน มันก็ควรจะทำตัวให้ดีๆ และแต่งตัวให้มันดูดีซะบ้าง" เขาดื่มจนหมดแก้วและหันไปหาแม่ของฉัน "ช่วยเอาเหล้ามาให้พี่อีกแก้วนะที่รัก" พร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า แม่ของฉันเพียงแค่พยักหน้าและลุกขึ้นไปเอาเครื่องดื่มมาให้เขา
ฉันกระแอม "หนูคิดว่าจะไปจัดของในห้องต่อนะคะ ขอบคุณอีกครั้งที่ให้ที่พักและงานทำนะคะ โรแลนด์"
เขาเพียงแค่ยักไหล่ "มันเป็นสิ่งที่เราทำให้กับครอบครัว และตอนนี้เธอก็เป็นครอบครัวแล้ว"
โอ้ว ช่างเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอกอะไรแบบนี้ ฉันคิดขณะที่เดินขึ้นบันได เขาเต็มใจทำทุกอย่างให้ฉัน แต่กลับพูดถึงลูกแท้ๆ ของเขาแบบนั้นเหรอ? ฉันเริ่มคิดว่าแม่ของฉันอาจจะอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ดีที่นี่ ฉันคิดว่าถึงเวลาแล้วที่ฉันจะต้องจับตาดูพ่อเลี้ยงคนใหม่ของฉันให้ใกล้ชิดขึ้น ถ้าเขากำลังลงสมัครเป็นนายกเทศมนตรีซานดิเอโก เขาคงไม่มีอะไรต้องปิดบังใช่มั้ย? นั่นคงเป็นการฆ่าตัวตายทางการเมืองแน่ๆ