บทที่ 2
เสียงเตะที่ฝ่าเท้าทำให้ผมรู้ตัวว่าผมไม่ได้อยู่คนเดียว มีแค่คนเดียวที่ผมรู้จักที่สามารถย่องเข้ามาหาผมได้แบบนี้ ผมใช้เท้าดันรถเข็นและตัวเองออกมาจากใต้รถที่ผมกำลังซ่อมอยู่ ลุงลุคยืนกอดอกบนอกกำยำ ใบหน้าบึ้งตึง แต่ดวงตาสีฟ้าสดใสกลับเป็นประกายซุกซน
"แกต้องระวังตัวให้มากกว่านี้นะลูก แกอาจจะแบนเหมือนแมลงใต้รถตอนนี้ก็ได้" ลุคเตือนพร้อมกับยื่นมือมาช่วยผมลุกขึ้น
ผมคว้ามือเขาและดึงตัวเองขึ้น พร้อมกับล็อกคอเขาไปด้วย "เฮ้ย ไอ้แก่ มือเสื่อมแล้วนะ ผมเคยฆ่าคนด้วยเหตุผลที่น้อยกว่านี้" พอคำพูดหลุดออกจากปากผมก็รู้สึกเสียใจ เพราะมันเป็นความจริง แต่ผมสลัดความคิดนั้นออกจากหัว ผมปล่อยลุงและถอยหลัง ความล้อเล่นและความคิดถึงอดีตหายไป
ลุคลูบมือผ่านเคราที่รกรุงรัง "แน่ใจเหรอลูกว่าอยากทำแบบนี้?"
ลุคเรียกผมว่าลูกมาตลอด จริงๆ แล้วเขาสมควรได้สิทธิ์นั้น เขาเป็นพ่อให้ผมมากกว่าพ่อที่แท้จริงของผมเสียอีก เขาเป็นลุงจริงๆ เป็นพี่ชายแม่ผม แต่เมื่อชีวิตผมพังทลายครั้งแรก เขาคอยรับผมไว้ เมื่อผมออกจากนาวิกโยธินเมื่อสองปีก่อน เขาก็อยู่เคียงข้างผมอีกครั้ง สำหรับคนอื่น เขาเป็นกำแพงกล้ามเนื้อสูงหกฟุต หนัก 200 ปอนด์ที่น่ากลัว มีรอยสักมากเกินไปและผมยาวเกินไป แต่สำหรับผม เขาคือผู้ช่วยชีวิตผม
ขณะที่ผมเช็ดมือด้วยผ้าขี้ริ้วที่อาจจะสกปรกกว่ามือผมเสียอีก ผมคิดถึงคำถามของเขา ผมอยากทำแบบนี้ไหม? ไม่มีทาง แต่ผมต้องทำไหม? ใช่ ผมเป็นหนี้บุญคุณเขา แม่ของผม และตัวผมเอง
"ผมหนีจากผู้ชายคนนั้นตั้งแต่อายุ 16 และเขาก็ปล่อยให้ผมไป แต่ตอนนี้เขาอยากให้ผมกลับไปอยู่ใต้อำนาจเขาอีก ผมต้องรู้ให้ได้ว่าเขากำลังวางแผนอะไร ผมน่าจะทำแบบนี้ตั้งแต่สิบปีก่อน" ผมกำมือแน่นแค่คิดถึงอดีต
"เจค แกยังเป็นเด็กตอนนั้น แกมีเรื่องให้จัดการมากพออยู่แล้ว เธอเป็นน้องสาวของฉัน ฉันควรจะเข้าไปจัดการเรื่องบ้านี่ตั้งนานแล้ว แต่ฉันรู้ว่าถ้าทำแบบนั้น แกจะไม่มีพ่อแม่เลย" ลุคหยิบเครื่องมือขึ้นมาและเล่นสลับมือไปมา เหมือนเขาต้องการทำอะไรสักอย่างกับมือตัวเอง
ผมมองตรงเข้าไปในตาลุงเมื่อพูดว่า "ผมจะไม่มีพ่อแม่เพราะผมจะไม่มีลุง เขาไม่เคยเป็นพ่อ เขาอาจจะพรากแม่ไปจากผม แต่ผมไม่อาจปล่อยให้เขาเอาลุงไปด้วย จะเกิดอะไรขึ้นกับผมถ้าลุงต้องติดคุกข้อหาฆาตกรรม?" ผมหยุดให้เขาคิดตาม พวกเราแทบไม่เคยพูดถึงอดีต แต่เมื่อพ่อผมติดต่อมา เขากำลังรื้อฟื้นทุกอย่างขึ้นมาอีกครั้ง และคราวนี้ผมจะจัดการให้จบ "ผมจะหาให้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ ในคืนนั้น และถ้าต้องกลับเข้าไปในโลกนั้นเพื่อทำแบบนั้น ผมก็จะทำ"
ลุคส่ายหัวช้าๆ พลางพูดว่า "ฉันไม่ชอบเลย มีวิธีง่ายกว่านี้ที่จะจัดการถ้าแกยอมให้ฉันทำ ไอ้พวกนักการเมืองบ้านี่มันอันตราย" ผมเกือบจะหัวเราะกับคำพูดนั้น เมื่อคิดว่าลุงผมเป็นประธานของแก๊งมอเตอร์ไซค์ทริกเกอร์ ลุคกอดผมด้วยแขนข้างเดียวและตบหลังผม เขาถอยออกและมองตรงเข้าตาผม ดวงตาที่เหมือนกับของผมมาก "ถ้าต้องการอะไร รู้นะว่าพวกเราทุกคนพร้อมหนุนหลังแก อย่าลังเลเลย"
ขณะที่ผมเตรียมตัวไปบ้านพ่อ ผมนึกถึงผู้ชายคนนั้น ตอนผมเด็กๆ เขาเป็นฮีโร่ของผม แต่ผมคิดว่าเด็กผู้ชายทุกคนรู้สึกแบบนั้น พอผมอายุสิบขวบ ความคิดเกี่ยวกับเขาเริ่มเปลี่ยนไป เขาใช้เวลากับงานมากเกินไป รับโทรศัพท์ในห้องทำงานมากเกินไปตอนที่ควรจะนั่งที่โต๊ะอาหารกับครอบครัว และมักจะใจร้อนกับแม่ของผม พอผมอายุสิบสี่และเริ่มท้าทายเขา ผมเห็นตัวตนที่แท้จริงของเขา สิ่งที่ผมเห็นชัดเจนกว่าตัวตนที่แท้จริงของเขาคือรอยฟกช้ำบนใบหน้าแม่ที่เธอไม่เคยปิดบังได้ดีพอด้วยเครื่องสำอาง
ผมรู้ว่าผมต้องหยุดย้อนกลับไปที่นั่น ไม่อย่างนั้นผมจะไม่มีวันแสดงเป็นลูกที่กลับบ้านได้ ผมไม่ได้เจอพ่อตั้งแต่วันงานศพแม่ และเขาไม่เคยพยายามติดต่อผมเลย แล้วเมื่อผมออกจากนาวิกโยธินหลังรับใช้สองวาระ เขาก็ติดต่อมาหาผมทันที จริงๆ แล้วมันไม่ได้อบอุ่นขนาดนั้น มันเหมือนเขาตามหาผมและสะกดรอยผมมากกว่า ผมไม่รู้ว่าเขารู้ได้ยังไงว่าผมกลับมาอยู่ในสหรัฐฯ เต็มเวลาแล้ว ผมรู้ว่าลุงลุคไม่ได้บอกเขาแน่นอน ผมคิดว่าเขาคงมีนักสืบเอกชนที่เก่ง
แล้วเดือนที่แล้วเรื่องก็เริ่มแปลกมาก ผมเริ่มได้รับข้อความจากเขาว่าเขาภูมิใจในตัวผมที่รับใช้ประเทศ มันยากที่จะเชื่อว่าเขาจะภูมิใจในลูกชายที่ไม่เคยทำอะไรถูกใจในชีวิตและเป็นแค่ไอ้ขี้แพ้เหมือนลุงและแก๊งพวกนักเลงของเขา แค่เพราะผมรับใช้ประเทศ และการที่จะขอให้ผมย้ายกลับเข้าบ้านที่ผมเดินออกมาตอนอายุ 16 และไม่เคยมองกลับไปอีกเลย! ไม่มีทางในนรกที่จะเกิดขึ้น มีอะไรบางอย่างกับไอ้แก่นั่น และผมตั้งใจจะหาให้รู้ว่ามันคืออะไรและเกิดอะไรขึ้นจริงๆ ในคืนนั้นเมื่อ 18 ปีก่อน
ผมใส่ยีนส์ตัวที่ดีที่สุด เสื้อเทอร์มอลแบบสวมหัว และผ้าโพกหัวสะอาด ผมรู้ว่าแค่ลุคของผมก็จะทำให้ไอ้แก่โมโหแล้ว แต่เฮ้ นี่คือตัวผม หลังจากออกจากนาวิกโยธิน สิ่งแรกที่ผมทำคือไว้ผมยาวและเคราเต็มหน้า ผมรู้ว่าตอนนี้ผมดูเหมือนลุงมากกว่าพ่อและนั่นคือสิ่งที่ผมชอบ ถ้าเขาอยากให้ผมกลับเข้าไปในชีวิตเขา เขาต้องยอมรับผมแบบที่ผมเป็น ไม่ใช่ว่าผมเต็มใจจะอยู่ในชีวิตเขาต่อไป ผมคว้ากุญแจฮาร์ลีย์ ปรับจิตใจเข้าโหมด "ทหาร" และมุ่งหน้าออกจากประตูไปสู่ภารกิจที่ยากที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิต