บทที่ 1
"เสร็จแล้วละ" เคที เพื่อนซี้ของฉันประกาศพร้อมกับหมุนตัวฉันไปดูในกระจกเต็มตัว ฉันอ้าปากค้างกับภาพที่เห็น ฉันดูสวยมาก สวยจริงๆ ผมสีน้ำตาลตรงๆ ที่ปกติดูธรรมดาของฉันตอนนี้ม้วนเป็นลอนสวย ล้อมกรอบใบหน้าและพาดบนไหล่เปลือยเปล่าของฉัน เมคอัพของฉันเป็นโทนสีเงินและขาวทั้งหมด ขับให้ใบหน้าโดดเด่น และทั้งหมดเข้ากันอย่างลงตัวกับชุดลูกไม้สีขาวของฉัน
"โอ้ เคที ฉันชอบมากเลย!" ฉันกรี๊ดและกอดเธอ
"อะไรก็ได้เพื่อเจ้าของวันเกิด" เธอขยิบตาขณะชื่นชมตัวเองในกระจก
"ใครจะรู้ล่ะ คืนนี้ทั้งแพ็คจะมากันหมด คู่ชีวิตของเธออาจจะเป็นหนึ่งในนั้นก็ได้" และฉันก็กรี๊ดอีกครั้ง
ความคิดที่ว่าคู่ชีวิตที่ถูกลิขิตของฉันอาจอาศัยอยู่ในเมืองนี้ใต้จมูกของฉันมาตลอดทำให้ฉันรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว และคืนนี้เป็นคืนงานเต้นรำกลางฤดูร้อน มันเป็นงานใหญ่มาก และอัลฟ่ากับลูน่าของแพ็คมิดไนท์มูนจัดงานอย่างยิ่งใหญ่ และบังเอิญตรงกับวันเกิดอายุ 18 ปีของฉันพอดี เมื่อมนุษย์หมาป่าอายุครบ 18 ปี พวกเขาจะมีความสามารถในการค้นพบคู่ชีวิตที่เทพีจันทราไดอาน่าตัดสินใจว่าเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับพวกเขา
"โอ้ ฉันหวังว่าคู่ชีวิตของฉันจะชอบฉันนะ" จู่ๆ ฉันก็กังวลขึ้นมา ฉันหมายถึง ฉันไม่ได้พิเศษอะไร ครอบครัวของฉันไม่ได้มีตำแหน่งพิเศษอะไรในแพ็ค และฉันก็ไม่ได้สวยเหมือนเคที หรือแม้แต่ฉลาดเหมือนหลุยส์ เพื่อนซี้อีกคนของฉัน ซึ่งตอนนี้นอนอยู่บนเตียงของฉัน ปฏิเสธที่จะเตรียมตัวสำหรับงานเต้นรำ
"ทำไมเขาจะไม่รักเธอล่ะ?" เคทีอุทาน
"เธอทั้งสวยและซื่อสัตย์ เขาโชคดีที่ได้เธอเป็นคู่นะ"
หลุยส์แค่นเสียงบนเตียงแต่ยังคงเงียบ
เคทีเดินไปหาเธอ "และเธอนี่แหละคุณนาง ต้องรีบเตรียมตัวได้แล้ว เราออกกันอีกชั่วโมงนึงนะ"
หลุยส์มองเธอด้วยหางตา "บอกแล้วไงว่าฉันไม่ไป" เธอพูด "ฉันไม่เห็นว่าทำไมฉันต้องแต่งตัวสวยๆ ให้พวกหมาตัณหากลัดในเมืองนี้มาจับจ้องหวังว่าจะได้ล้วงเข้ากางเกงในฉัน"
หลุยส์เป็นผู้เชื่อมั่นในความเท่าเทียมอย่างแรงกล้าและคิดว่าลำดับชั้นในแพ็คเอื้อต่อระบบชายเป็นใหญ่ และแนวคิดเรื่องคู่ชีวิตที่ถูกลิขิตเป็นเพียงการควบคุมจิตใจแบบเหนือธรรมชาติ เธอมักประกาศว่าเธอวางแผนจะปฏิเสธคู่ชีวิตของเธอถ้าและเมื่อเธอพบเขา เธอแสดงความคิดเห็นของเธออย่างชัดเจน ดังและบ่อย ฉันสงสัยว่าเธออาจถูกไล่ออกจากแพ็คไปแล้วถ้าพ่อของเธอไม่ใช่แกมม่าของแพ็ค
"หลุยส์ นี่มันวันเกิดฉันนะ" ฉันทำเสียงอ้อนที่สุด "ได้โปรดมาฉลองกับฉันนะ"
หลุยส์มองฉันและทำหน้าบึ้ง "ก็ได้" เธอยอมแพ้ "แต่อย่าหวังว่าฉันจะสนุกนะ"
"โอ้ พวกเราไม่ได้ฝันถึงอย่างนั้นหรอก" เคทีพูดอย่างประชดประชัน "ตอนนี้ลุกขึ้นและเตรียมตัวได้แล้ว คุณนาง"
สี่สิบห้านาทีต่อมา พวกเราทุกคนอยู่ที่ห้องนั่งเล่นเล็กๆ ของฉัน แม่ของฉันกำลังถ่ายรูปพวกเราและพ่อของฉันบอกฉันว่าฉันดูสวยแค่ไหน พวกเราพร้อมกันหมดแล้วยกเว้นอีกคนหนึ่ง ฉันมองไปรอบๆ
"ทอมมี่อยู่ไหน?" แม่ของฉันกลอกตา และพ่อของฉันทำหน้าบึ้ง
"คงกำลังก่อเรื่องอยู่มั้ง" เขาแค่นเสียง
"โอ้ พี่ชายที่รัก คำพูดของคุณทำให้ผมเจ็บปวดนัก" ลุงทอมมี่ของฉันเดินเข้ามาในชุดทักซิโด้สีดำกับเสื้อเชิ้ตสีขาว เขาเป็นน้องชายของพ่อที่อายุน้อยกว่ามาก จริงๆ แล้วเขาอายุมากกว่าซูซี่พี่สาวของฉันแค่ปีเดียว ซึ่งตอนนี้ไม่ได้อาศัยอยู่กับเราแล้ว เธอพบคู่ชีวิตของเธอในแพ็คสตาร์ดอว์นและย้ายไปอยู่ที่นั่นเกือบปีแล้ว
ทอมมี่มองพวกเราแล้วผิวปาก "เฮ้ยสาวๆ คืนนี้พวกเธอดูดีจริงๆ" ฉันกลอกตา ทอมมี่มีเสน่ห์แบบเจมส์ ดีน หนุ่มเกเรที่สาวๆในแพ็คของเราคลั่งไคล้กันทั้งนั้น และหนึ่งในคนที่คลั่งไคล้ที่สุดก็คือเพื่อนฉัน เคที ช่วงอายุที่ห่างกันนั่นมันน่าขนลุกจริงๆ แต่เคทีประกาศว่าเธอกับทอมมี่เป็นคู่เมท และเธอกำลังรอวันเกิดอายุครบ 18 ปีอย่างใจจดใจจ่อเพื่อยืนยันเรื่องนี้
"โอเค ไปกันเถอะ" เขาประกาศ ทอมมี่เป็นคนขับรถที่ได้รับมอบหมาย ในขณะที่พ่อแม่ของฉันจะขับรถของพวกเขาเองไปที่แพ็คเฮาส์ การเดินทางใช้เวลาเพียงประมาณห้านาทีเท่านั้น และไม่นานเราก็เข้าสู่ห้องโถงใหญ่ในแพ็คเฮาส์ มันถูกตกแต่งอย่างสวยงามด้วยผ้าสีเงินและสีดำที่ห้อยจากเพดานและโคมไฟชาสีขาวกับโคมไฟที่นำทางออกไปสู่สวนด้านหลังซึ่งมีการจัดเวทีเต้นรำไว้
ทอมมี่กางแขนออก "สุภาพสตรีทั้งหลาย ข้าน้อยขออนุญาตพาท่านไปงานเลี้ยงนะขอรับ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงล้อเลียนแบบอัศวิน เคทีหัวเราะคิกคักและเกาะแขนข้างหนึ่งของเขา และเขามองหลุยส์อย่างคาดหวัง แต่เธอเพียงแค่จ้องเขาอย่างเกรี้ยวกราดและเดินพรวดพราดนำหน้าไป ฉันสังเกตเห็นความเจ็บปวดวูบหนึ่งที่ปรากฏบนใบหน้าของทอมมี่ก่อนที่เสน่ห์อันราบรื่นจะกลับมาแทนที่
"มาเถอะ หลานสาวที่น่ารักของลุง มาดูกันว่าเราจะหาเจ้าชายในฝันของหนูเจอไหม" ฉันยิ้มและคล้องแขนรอบแขนของเขา และเราเดินเข้าไปในงานปาร์ตี้ เราสามารถเต้นรำได้สองสามรอบก่อนที่อัลฟ่าแดเนียล เชมเบอร์สจะกล่าวสุนทรพจน์เกี่ยวกับช่วงเวลาของปี เขาพูดถึงความสมดุลของความเป็นคู่ตรงข้าม ซึ่งได้รับเสียงวิจารณ์ดังๆ อย่างเสียดสีจากหลุยส์ ซึ่งถูกแกมม่าลากออกจากห้องไปทันที ทุกคนรวมทั้งอัลฟ่าหัวเราะ พวกเขาคุ้นเคยกับหลุยส์ไปแล้วตอนนี้
ขณะที่อัลฟ่ากำลังจะจบคำปราศรัย ฉันได้ยินเสียงจากด้านหลังและเห็นเดเมียนลูกชายของอัลฟ่าเดินเข้ามาอย่างเย่อหยิ่งพร้อมกับกลุ่มเพื่อนประจำของเขา แน่นอนว่าพวกเขามาสายเพราะพวกเขาสามารถหนีความผิดได้ ฉันกลอกตาและหันความสนใจกลับไปที่เวทีเมื่อมีบางอย่างหยุดฉันไว้
นั่นไง กลิ่นที่สวยงามที่สุดที่ฉันเคยได้กลิ่น ฉันสูดดมอีกครั้ง และประสาทสัมผัสของฉันถูกโจมตีด้วยกลิ่นใบสนอันเข้มข้นและกลิ่นไฟที่เป็นธรรมชาติ และฉันรู้ตอนนั้นเลยว่าคู่ชะตาของฉันอยู่ในห้องนี้ที่ไหนสักแห่ง และหมาป่าของฉันกำลังคลั่งในหัวของฉัน วิงวอนให้ฉันไปหาคู่ของฉัน แต่ฉันไม่สามารถออกไปได้ในขณะที่อัลฟ่ากำลังพูด มันเป็นการไม่ให้เกียรติและเป็นเหตุให้ถูกลงโทษได้
กลิ่นนั้นแรงมากจนฉันพยายามมุ่งความสนใจไปที่คำพูดของอัลฟ่า และฉันรู้สึกเหมือนกำลังจะเป็นลม จากนั้นฉันรู้สึกว่ามีคนกำลังเบียดเข้ามาจากด้านหลัง ฉันหันไปและเกือบจะคำรามเมื่อพวกเขาเบียดเข้ามาระหว่างฉันกับเคที เมื่อฉันเห็นว่าเป็นเดเมียน ทายาทอัลฟ่า ฉันก้มหัวลงแสดงความนอบน้อมและหวังว่าเขาจะไม่สังเกตเห็นสายตาเกรี้ยวกราดของฉัน
ฉันพยายามหายใจผ่านกลิ่นนั้นตอนนี้ ฉันไม่แน่ใจว่าจะผ่านเรื่องนี้ไปได้ เมื่อฉันรู้สึกถึงมือของใครบางคนบนแขนของฉัน และสัมผัสนั้นส่งกระแสไฟฟ้าวิ่งผ่านตัวฉัน มากพอที่จะทำให้ฉันหายใจสะดุด และบางสิ่งในตัวฉันมีชีวิตขึ้นมา ฉันหลับตาเมื่อรู้สึกถึงมือที่เลื่อนลงมาตามแขนของฉัน และไม่ว่าใครก็ตามได้สอดมือของเขาเข้ามาในมือของฉัน ประสานนิ้วมือของเราเข้าด้วยกันและบีบเบาๆ
"หายใจสิ สตรอเบอร์รี่..." เสียงแหบพร่าเอ่ยกระซิบที่หูของฉัน และฉันหายใจลึก ฉันสามารถรู้สึกถึงลมหายใจของเขาบนใบหูของฉันขณะที่เขากระซิบ "ลืมตาสิ ให้ฉันได้เห็นเธอ คู่ของฉัน"
ด้วยความตัวสั่น ฉันลืมตาและมองไปที่เจ้าของมือ ใบหน้าที่น่าทึ่งปรากฏต่อหน้าฉัน โอ้พระแม่เจ้า มันเป็นไปได้อย่างไรที่เป็นเขา?