บทที่ 4 แสงและเงา
คืนนั้น จิตใจฉันยุ่งเหยิงไปหมด งานเลี้ยงจบลงยังไงกันนะ? ความทรงจำที่สับสนของฉันบอกไม่ได้ จำได้แค่ว่าหลังจากครอบครัวพิตต์กลับไป โรแนนก็ปิดไฟทั้งหมด นั่งอยู่บนโซฟา และสูบบุหรี่ต่อเนื่องไม่หยุด พื้นเต็มไปด้วยก้นบุหรี่ เขาจุดมวนใหม่ทันทีที่มวนเก่าดับลง ควันบุหรี่ปกคลุมใบหน้าเขา ความมืดและความเงียบทำให้ไม่มีทางรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
เฮเลนทนเห็นโรแนนหดหู่แบบนั้นไม่ได้ เธอออกไปทะเลาะกับเอ็มม่าเรื่องทุกอย่างที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยง เธอพูดคำอย่าง "ใจร้าย" "ไร้ยางอาย" "เฉยชา" และ "ทรยศ" โทษฮิวกับเอ็มม่าที่ควบคุมลูกตัวเองไม่ได้ แต่แม้ในความโกรธ เฮเลนก็ไม่เคยพูดอะไรไม่ดีเกี่ยวกับแดเนียล
ฉันซ่อนตัวอยู่ในห้อง ตอนแรกร้องไห้อย่างควบคุมไม่ได้ แต่หลังจากสิบห้านาที ฉันก็สงบลง ดวงตาแห้งและบวม ไม่สามารถร้องไห้ได้อีก
ฉันนอนบนโต๊ะข้างหน้าต่าง จ้องมองเด็กผู้หญิงอ่อนแอในเงาสะท้อน
นั่นเป็นฉันเหรอ?
ไฟกลางคืนในห้องถัดไปสว่างขึ้น ทำลายความคิดของฉัน
ห่างกันแค่ผนังเดียวคือห้องของแดเนียล พวกเราเรียนมัธยมที่เดียวกันและมีวิธีสื่อสารกันเป็นของตัวเอง
ฉันได้ยินเสียงโคมไฟบนโต๊ะของเขาเปิดปิดเป็นจังหวะ ทำให้ห้องของเขาสว่างและมืดสลับกันไป
"จุด จุด ขีด จุด..." ฉันท่องในใจ
จากการกะพริบของโคมไฟ ฉันอ่านข้อความการคืนดีของเขา
เบื้องหลังรหัสมอร์สนั้นคือคำขอโทษจากเด็กหนุ่มที่ฉันรัก
[เจน วันนี้ฉันใจร้อนเกินไป]
ฉันไม่รู้ว่าแดเนียลคิดอะไรอยู่ตอนที่ส่งข้อความนั้น แต่หัวใจที่แตกสลายของฉันจะซ่อมแซมได้ยังไง?
โคมไฟบนขอบหน้าต่างของเขาเริ่มกะพริบอีกครั้ง
[เธอยังอยู่ไหม? ตอบกลับมาหน่อย!]
ฉันค่อยๆ ปิดไฟ ปล่อยให้ความมืดเติมเต็มห้องของฉัน ความมืดกลืนกินหัวใจฉัน และฉันไม่สามารถปฏิเสธได้ ความสิ้นหวังหมายถึงการปฏิเสธทุกสิ่งที่อาจกระตุ้นอารมณ์
ดังนั้น ฉันจึงปฏิเสธแสงสว่างของเขา
โคมไฟของแดเนียลกะพริบทั้งคืน รบกวนเพื่อนบ้าน
เอ็มม่ารู้เรื่องนี้ก็ต่อเมื่อเพื่อนบ้านใจดีคนหนึ่งพูดถึงมันตอนที่เธอออกไปซื้อของ
"เอ็มม่า หาโคมไฟที่ดีกว่านี้ให้ลูกหน่อยสิ ใกล้สอบแล้ว โคมไฟที่มีปัญหาจะทำให้ตาของแดเนียลเสีย และนั่นจะเป็นการสูญเสียจริงๆ นะ"
เช้าวันรุ่งขึ้น
แสงอาทิตย์ยืดเงาของผู้คนบนถนน เงาของคู่รักที่เดินผ่านไปเกี่ยวพันกัน ทำให้ยากที่จะแยกจากกัน ซึ่งทำให้ฉันอิจฉา
ฉันพร้อมที่จะออกไปโรงเรียน ขณะที่เดินลงบันได ฉันเห็นร่างที่คุ้นเคย แดเนียลยังคงรออยู่ที่จุดนัดพบประจำของเราที่มุมถนน พวกเราเคยไปโรงเรียนด้วยกันทุกวัน แต่หลังจากเรื่องที่เกิดขึ้น ฉันไม่รู้จะเผชิญหน้ากับเขายังไง ฉันซ่อนตัวอยู่ที่ทางออกบันได ครึ่งตัวอยู่หลังกำแพง แอบมอง
เมื่อเวลาเข้าเรียนใกล้เข้ามา แดเนียลดูนาฬิกาอย่างกระวนกระวาย ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง แล้ววิ่งไปทางโรงเรียน ฉันถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดีใจที่ความดื้อรั้นของเขาไม่ได้ปะทุขึ้นมา ไม่งั้นพวกเราคงสายแน่ๆ
ฉันเร่งฝีเท้า วิ่งเหยาะๆ ไป ทันใดนั้น ฉันชนเข้ากับอกกว้างอุ่นๆ ความมึนงงทำให้มองหน้าคนๆ นั้นไม่ชัด
"เจน!" เสียงทุ้มหนักแน่นดึงฉันกลับสู่ความเป็นจริง
แดเนียล ไอ้คนขี้โกงนั่น ซ่อนตัวอยู่แถวมุมเพื่อดักฉัน "ทำไมเธอถึงหลบฉัน?"
เสียงทุ้มของแดเนียลไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง ฉันรวบรวมความกล้าที่จะตอบ "ถ้านายอยากเลิกกับฉัน ก็เลิกกันให้สิ้นเชิงเลย"
"งั้นทางที่ดีที่สุดของเธอคือย้ายออกไป!" แดเนียลโต้กลับ
"พ่อฉันกำลังหาบ้านอยู่แล้ว"
"เธอนี่!" แดเนียลพูดไม่ออกกับคำโต้ของฉัน ใบหน้าโกรธทำให้ฉันหัวเราะ "เธอต้องพูดจริงนะ!"
แดเนียลจากไปพร้อมกับคำพูดรุนแรงนั้น หันหลังและเดินช้าๆ ไปข้างหน้า เขาดูไม่กังวลเรื่องการมาสาย เดินอย่างสบายๆ ฉันเดินตามหลังเขา ติดอยู่ในความลำบากใจ กังวลเรื่องเสียงกระดิ่งโรงเรียนตลอดเวลา
แดเนียลมั่นใจว่าฉันไม่กล้าเดินนำหน้าเขาแน่!
เขามีสีหน้าที่มั่นใจว่าฉันจะไม่ท้าทาย ต่อต้าน หรือแซงหน้าเขา เพราะฉันเดินตามหลังเขามาสิบแปดปีแล้ว
ยิ่งฉันเดินเร็ว เขายิ่งเดินช้า ยิ่งฉันกระวนกระวาย เขายิ่งผ่อนคลาย เขาขวางทางฉันอย่างสมบูรณ์
ฉันอดที่จะพูดอย่างโกรธๆ ไม่ได้ "นายเดินเร็วขึ้นได้ไหม? อย่าขวางทางสิ!"
เขาตอบด้วยคำพูดเย็นชา "เฮ้ เธอกำลังเหยียบเงาฉันอยู่นะ"
เงา
นับครั้งไม่ถ้วนที่ไปและกลับจากโรงเรียน ฉันเดินเงียบๆ ข้างแดเนียล ปล่อยให้เงาของฉันผสานกับเงาของเขา รู้สึกเหมือนฉันสามารถรู้สึกถึงสัมผัสของเขาได้ด้วยวิธีนั้น แต่ความทรงจำหวานสุดท้ายนี้ถูกฉีกทำลายด้วยคำพูดของแดเนียล
ฉันยกเท้าและเหยียบลงบนเงาของแดเนียลอย่างแรง ระบายความโกรธ "แดเนียล! นายช่างน่ารำคาญจริงๆ!"