บทที่ 2 ความรับผิดชอบที่ผู้ชายควรแบน
เอ็มม่าและเฮเลนเกี่ยวแขนกันและจูบแก้มซึ่งกันและกัน ในขณะที่สามีของพวกเธอจับมือทักทายกัน ในโลกที่เต็มไปด้วยวัตถุนิยมเช่นนี้ มิตรภาพอันบริสุทธิ์ระหว่างครอบครัวของพวกเขา ซึ่งเกิดขึ้นเพราะลูกๆ นั้นหาได้ยากและมีค่ามาก
"แดเนียล ไปเรียกเจนออกมาหน่อย" เอ็มม่าสั่ง อย่างไม่เต็มใจนัก แดเนียลเดินอุ้ยอ้ายไปที่ห้องของเจน พวกเด็กๆ รู้จักบ้านของกันและกันดี เขาจึงตรงไปที่ห้องของเธอทันที
เมื่อเปิดประตู เขาเห็นภาพที่น่าประหลาดใจ
ม่านถูกปิดไว้บางส่วน ปล่อยให้แสงลอดเข้ามาเป็นริ้วเล็กๆ ส่องให้เห็นแผ่นหลังเรียบเนียนของเจน ผิวของเธอไร้ที่ติ มีขนอ่อนๆ เล็กๆ เป็นประกายระยิบระยับในแสงแดด
เจนได้ยินเสียงประตูและรีบปกปิดหน้าอกของเธอทันที ดวงตาของเธอแสดงความหวาดกลัวจนกระทั่งเห็นใบหน้าคุ้นเคยของแดเนียล จากนั้นเธอก็หน้าแดง
"หลังของเธอเรียบเนียนดีนะ รักษาไว้นะ" แดเนียลพูดอย่างเรียบๆ
"ออกไป!"
ในห้องนั่งเล่น ทั้งสองครอบครัวหัวเราะคิกคักกับเสียงตะโกนของเจน
แดเนียลปิดประตูและเดินกลับมา ฮิวจ์ พิตต์แซวว่า "เฮ้ แดเนียล เห็นอะไรที่ไม่ควรเห็นรึเปล่า? แกต้องรับผิดชอบนะ!"
แดเนียลตอบอย่างใจเย็น "รับผิดชอบอะไร?"
ฮิวจ์พูดว่า "แกเห็นเนื้อตัวของเด็กผู้หญิงเขา! แกคิดว่าควรทำยังไง?"
แดเนียลที่เตรียมคำตอบไว้แล้วพูดว่า "ก็พวกเราเคยเห็นกันเปลือยๆ ตอนอายุหกขวบ วิ่งเล่นกันอยู่บนชายหาด"
ฉันเพิ่งสงบสติอารมณ์และเดินออกมาจากห้องนอนตอนที่ได้ยินคำตอบของแดเนียล รู้สึกอึดอัดใจ ฉันอยากให้ครอบครัวพิตต์กลับไป แต่มันไม่มีทางเกิดขึ้น ก่อนที่เรื่องวุ่นวายจริงๆ จะเกิดขึ้น บ้านของเรายังคงเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ
หัวข้อหลักคือคำสัญญานั้น
แม้ว่าพ่อของฉันจะพยายามหลีกเลี่ยง แต่เอ็มม่าก็ยังคงพูดถึงมันดังๆ เธอมักจะเริ่มด้วย "ประการแรก! ฉันไม่ได้เมานะ! ต่อไป ฉันอยากพูดถึงคำสัญญานั้น! เฮเลน จับสามีเธอไว้! ทำให้เขานั่งลงบนเก้าอี้นั่น"
ขณะที่การดื่มดำเนินต่อไป เฮเลนจับโรแนนไว้ ซึ่งกำลังจะโต้แย้ง
"เอ็มม่า พูดเลย! นี่คือคำสัญญาของพวกเรา"
เอ็มม่าที่สะอึกเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์พูดว่า "เธอยอมรับคำสัญญานี้ไหม?"
"แน่นอน! โกหกนะ กางเกงไหม้เลย!" เฮเลนตอบ
"ดี! งั้นฉันจะพูด เมื่อพวกเด็กๆ เรียนจบ แดเนียลของเราจะแต่งงานกับเจน! มีใครคัดค้านไหม?"
"ฉันสนับสนุนเต็มที่" เฮเลนตอบ
ฉันไม่สนใจการ "ทรยศ" ของแม่ คำสัญญานี้ระหว่างเพื่อนรักทั้งสองมักถูกพ่อของฉันขัดขวาง แต่ตอนนี้ ด้วยการดื่มอวยพรไม่หยุดของฮิวจ์ โรแนนไม่มีเวลาจัดการกับมัน ไม่ต้องพูดถึงการช่วยฉันต่อต้านเรื่องแต่งงานที่ไม่ต้องการนี้
ใครจะรู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไรสำหรับการแต่งงาน?
ฉันชินกับความเพ้อฝันของพวกผู้หญิงเกี่ยวกับฉันและแดเนียล ขณะที่ฉันดูทีวี ฉันรู้สึกถึงความร้อนที่พุ่งขึ้นมาข้างๆ แดเนียลนั่งเครียดอยู่บนโซฟา เส้นเลือดปูดโปนบนมือของเขา
ฉันรู้ว่านี่เป็นสัญญาณความโกรธสุดขีดของเขา
ฉันพยายามทำตัวสบายๆ และตบไหล่เขา แต่เขาสะบัดออกทันที ฉันรู้สึกถึงการปฏิเสธของเขา คลื่นแห่งความตกใจพุ่งผ่านหัวใจฉัน ตามมาด้วยความผิดหวังอย่างลึกซึ้ง
ที่โต๊ะของผู้อาวุโส บรรยากาศกำลังถึงจุดสูงสุด
ฮิวจ์กำลังพูดเสียงดังเกี่ยวกับแผนการเรียนมหาวิทยาลัยของเด็กๆ เสียงของเขาทรงอำนาจและไม่อาจเพิกเฉยได้
"แดเนียล! ตกลงแล้ว เธอกับเจนจะสมัครเข้าฮาร์วาร์ดด้วยกัน และเมื่อเรียนจบ พวกเธอจะแต่งงานกัน! ครอบครัวของเราจะซื้อบ้านและรถให้ และพวกเธอควรมีลูกเร็วๆ ให้เอ็มม่าได้ดูแล"
เฮเลนรีบเสริมว่า "แล้วฉันล่ะ?"
ฮิวจ์พูดว่า "ใช่ มีลูกสองคน! คนหนึ่งให้เอ็มม่าและอีกคนให้เฮเลน! ได้ยินไหม ไอ้ตัวแสบ?"
มีเสียงกระซิบมาจากอีกด้าน
แม้ว่าผู้อาวุโสจะไม่ได้ยินชัดเจน แต่ทุกคำพูดเข้าถึงหูของฉัน
"แล้วไง? หลังจากทำทั้งหมดนี้แล้ว ผมสามารถตายได้อย่างเต็มใจ ใช่ไหม?"
เสียงอัปมงคลนั้นทำให้ฉันรู้สึกขนลุก ฉันไม่สามารถมั่นใจได้ด้วยซ้ำว่ามันมาจากแดเนียล
"ไอ้ตัวแสบ แกพึมพำอะไรอยู่? ถ้ามีความเห็น พูดดังๆ สิ เสียงแกยังไม่ดังเท่าเจนเลย!" ฮิวจ์ที่ดื่มไปหลายรอบแล้วพูดอย่างไม่จริงจัง
เงาสูงของแดเนียลบังสายตาฉัน และเมื่อเขายืนขึ้น ฉันก็ได้สบตากับเขาในที่สุด ดวงตาสีน้ำเงินเข้มของเขาเหมือนน้ำแข็ง มีประกายไฟลุกลามอยู่ภายใน มันทำให้ฉันรู้สึกทั้งความเย็นยะเยือกและความโกรธแค้น นี่เป็นลักษณะพิเศษของเขาที่ไม่มีใครสามารถทำให้ฉันรู้สึกเช่นนี้ได้
"แล้วไง? หลังจากทำทั้งหมดนี้แล้ว ผมสามารถตายได้อย่างเต็มใจ ใช่ไหม?"
ครั้งนี้ คำตอบของเขาดังขึ้น ฉันแน่ใจว่าฮิวจ์เข้าใจความหมายของคำพูดของเขา แต่เขาไม่อยากเชื่อ
"แกพูดว่าอะไรนะ? พูดอีกที" ฮิวจ์ถามด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว เพราะแดเนียลไม่เคยท้าทายเขาแบบนี้มาก่อน
"ผมรู้ว่าคุณไม่เคยจริงจังกับการแสดงออกที่สงบของผม คุณรอมานานแล้วใช่ไหม? รอวันที่ลูกชายของคุณไม่สามารถทนต่อการควบคุมของคุณและคำรามออกมา วันนั้นมาถึงแล้ว ตามที่คุณปรารถนา" เสียงคำรามเหมือนเสือดังก้องในห้องที่เงียบสงัด "แล้วไง? หลังจากทำทั้งหมดนี้แล้ว ผมสามารถตายได้อย่างเต็มใจ ใช่ไหม?"