บทที่ 8
เอลลิสนั่งลงบนเก้าอี้ในขณะที่วิตโตริโอจัดแจงกับเสื้อทักซิโด้ของเขา จากกระเป๋าเสื้อ เขาหยิบซิการ์และไฟแช็กทองที่สลักชื่อย่อของเขาออกมา เขาจุดซิการ์อย่างใจเย็นแล้วโบกมือให้เอลลิสที่เผยอริมฝีปากและพูดว่า
"คุณจะบอกฉันได้หรือยังว่าพี่ชายฉันอยู่ที่ไหน" เอลลิสถาม
"พี่ชายของคุณปลอดภัยดี" วิตโตริโอตอบก่อนจะสูบซิการ์
"นั่นไม่ได้ทำให้ฉันสบายใจเลย เพราะที่ฉันรู้มา ลูกน้องของคุณคนหนึ่งบอกว่าจะสับพี่ชายฉันเป็นพันๆ ชิ้น" เอลลิสโต้กลับอย่างหงุดหงิด ถ้ามีอะไรที่เธอทนไม่ได้ก็คือควันบุหรี่ และดูเหมือนชายคนนั้นกำลังสูบเพื่อยั่วโมโหเธอโดยเฉพาะ
"เอซิโอไม่ใช่ลูกน้อง" วิตโตริโอแก้หลังจากพ่นควันออกมา
"ฉันไม่สนหรอกว่าเขาเป็นอะไร สิ่งเดียวที่ฉันต้องการคือพี่ชายฉัน...ทั้งตัว ไม่ใช่ 500,000 ชิ้นอย่างที่ลูกน้องของคุณบอกว่าจะทำ" เอลลิสตอบกลับ พร้อมกับหายใจลึก "เอาเป็นว่าเรามาเข้าประเด็นของการสนทนานี้กันเถอะ เพราะตำรวจคงกำลังตามหาฉันอยู่"
"ตามหาคุณเหรอ" วิตโตริโอถาม หยุดซิการ์ไว้ระหว่างนิ้ว เขายิ้มและสูบอีกครั้งก่อนจะถามผ่านควันที่พ่นออกมาว่า "ทำไมพวกเขาถึงจะตามหาคุณล่ะ"
"เอาละ ฉันไม่รู้ว่าคุณรู้ดีแค่ไหน แต่ฉันอยู่ที่สถานีตำรวจตอนที่คนขับรถของคุณมารับฉัน พวกเขาต้องสงสัยแน่ว่าทำไมฉันถึงออกจากสถานีตำรวจทั้งๆ ที่กำลังจะแจ้งความเรื่องฆาตกรรมที่เกี่ยวข้องกับคุณและแก๊งของคุณ ทีม มาเฟีย หรืออะไรก็ตามที่พวกคุณเป็น" เอลลิสอธิบายพร้อมรอยยิ้มเยาะที่ริมฝีปากซึ่งวิตโตริโอสังเกตเห็นได้ชัด "เข้าใจแล้วใช่ไหม"
"ฉันเข้าใจ แต่ฉันไม่รู้ว่าการเชิญใครสักคนมาทานอาหารกลางวันถือเป็นอาชญากรรมด้วย..." วิตโตริโอกล่าว โน้มตัวเข้าหาเอลลิส "ที่ฉันรู้ นั่นคือสิ่งที่เราทำกัน ใช่ไหม"
"บางส่วน แต่เราทั้งคู่รู้ดีว่าฉันอยู่ที่นี่เพราะคุณลักพาตัวเจสัน" เอลลิสแก้
"ฉันไม่ได้ลักพาตัวพี่ชายคุณ คุณบาร์เกอร์" วิตโตริโอกล่าวขณะค่อยๆ ถอยหลัง
"ไม่เหรอ" เอลลิสทวนคำ ตกใจกับความกล้าของวิตโตริโอ
"แน่นอน ฉันไม่เคยลักพาตัวใคร" เขาพูดขณะหยิบซิการ์ขึ้นมาและดับมันบนจาน "พี่ชายของคุณ...อยู่ในการคุมขัง"
"การคุมขังเหรอ คุณต้องล้อเล่นแน่ๆ" เอลลิสพูดอย่างเดือดดาล
"ฉันไม่ได้ล้อเล่น คุณบาร์เกอร์" วิตโตริโอตอบอย่างจริงจัง "นี่คือการพิจารณาคดีการคุมขังของเขา และคุณคือทนายของเขา"
"แล้วคุณเป็นอะไร ผู้พิพากษาเหรอ" เอลลิสถามอย่างฉุนเฉียว
"ใช่" วิตโตริโอตอบ "แต่ฉันยังเป็นเหยื่อของพี่ชายคุณด้วย"
"โอ้ ตอนที่ฉันคิดว่าคุณพูดอะไรไร้สาระไปไม่ได้อีกแล้ว... ตอนนี้คุณเป็นเหยื่อเสียงั้น" เอลลิสแสดงความเห็นพร้อมหัวเราะอย่างประหม่า
"คุณบาร์เกอร์ คุณเห็นไหม เรามีอะไรเหมือนกันอย่างหนึ่ง..."
"ใช่ พี่ชายฉัน แต่ฉันรับรองว่าถ้าคุณปล่อยเขา เราจะไม่มีอะไรเหมือนกันอีกเลย" เอลลิสสัญญาอย่างจริงจัง
"ฉันเชื่อคุณ แต่สิ่งที่เรามีเหมือนกันคือจุดอ่อนของเรา จุดอ่อนอคิลลิสของเราคือครอบครัว" วิตโตริโอพูดต่อพร้อมกับทำมือประกอบ "คุณทำได้ทุกอย่างเพื่อพี่ชายคุณซึ่งเป็นครอบครัวเพียงคนเดียวของคุณ และฉันก็ทำได้ทุกอย่างเพื่อของฉัน แต่ครอบครัวของคุณเข้ามายุ่งกับธุรกิจของครอบครัวฉัน และเหมือนกับที่คุณมีสัญชาตญาณปกป้องของคุณ ฉันก็มีมันกับของฉัน ถ้าเป็นเรื่องกับฉัน ฉันอาจจะปล่อยไป แต่มันเป็นเรื่องกับครอบครัวฉัน และเพื่อครอบครัว เราทำได้ทุกอย่าง ใช่ไหม"
"สรุปคือ คุณมาที่นี่เพื่อบอกฉันว่าคุณจะไม่ปล่อยพี่ชายฉันเพราะเขาเป็นหนี้คุณงั้นเหรอ" เอลลิสถาม
"ไม่ อย่างที่ฉันบอก นี่คือการพิจารณาคดีการคุมขังพี่ชายของคุณ และคุณคือคนที่จะบอกฉันว่าฉันควรปล่อยเขาหรือไม่" วิตโตริโอแจ้ง
"ปล่อยเขา" เอลลิสพูด
"มันไม่ง่ายขนาดนั้น คุณบาร์เกอร์" วิตโตริโอพูดพร้อมส่ายหัว "ฉันต้องการการรับประกัน..."
"การรับประกันเหรอ การรับประกันอะไร"
"ใครจะจ่ายหนี้" วิตโตริโอถาม "จะเป็นคุณหรือพี่ชายคุณ และก่อนที่คุณจะตอบ ถ้าคุณบอกว่าจะเป็นพี่ชายคุณ ฉันรู้ว่าเขาไม่สามารถจ่ายได้... และการชำระหนี้ก็จะเป็นชีวิตของเขา ประการที่สอง คุณจะจ่ายหนี้ของเขายังไง ถ้าคุณรับภาระหนี้ได้ ฉันจะยืดหยุ่นกับการชำระหนี้มากขึ้นและส่งพี่ชายคุณคืนมาโดยไม่เป็นอันตราย คุณเห็นไหมว่าฉันเป็นผู้พิพากษาที่ดีขนาดไหน"
"ตัวเลือกเดียวคือฉันต้องรับภาระหนี้" เอลลิสพูดพลางมองวิตโตริโอ
"นั่นแหละ!" วิตโตริโอร้องอย่างตื่นเต้นที่เห็นเอลลิสกำลังเดินไปตามทางที่เขาต้องการพอดี
"โอเค ฉันจะรับภาระหนี้ ฉันต้องทำอะไร" เอลลิสถามพลางสั่นขาอย่างประหม่า
"คุณเต็มใจจะทำอะไร" วิตโตริโอถาม โน้มตัวเข้าหาโต๊ะ
"ถ้าคุณส่งพี่ชายฉันคืนมาวันนี้" เอลลิสเริ่ม ขยับเข้าใกล้โต๊ะจนใบหน้าของเธออยู่ใกล้วิตโตริโอมาก "ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อจ่ายหนี้ของเขา"
"อะไรก็ได้เยอะแยะเลยนะ คุณบาร์เกอร์" วิตโตริโอพูดซ้ำ พลางมองริมฝีปากสีแดงที่เผยอของเอลลิส "และผมจะมีอำนาจเต็มที่ในการเลือกวิธีที่คุณจะชำระหนี้ ถูกไหม? คุณจะทำทุกอย่างจริงๆ หรือ?"
เอลลิสสูดลมหายใจลึก ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้ว่ามันอาจจะไม่จบลงดีสำหรับเธอ ขณะที่เธอบิดริมฝีปากเบาๆ ครุ่นคิดถึงคำพูดของเขา อาโมริเอลรู้สึกอยากจูบพวกมัน "เกิดอะไรขึ้นกับผม?" วิตโตริโอคิด เมื่อตระหนักว่าเขายังคงจ้องริมฝีปากของเอลลิสอยู่
"ทุกอย่าง" เอลลิสพูดซ้ำ ดึงความสนใจของวิตโตริโอ เธอขยับตัวออกห่างจากเขาและพูดต่อ ตอนนี้กอดอกป้องกันตัวเอง "แต่ฉันต้องการให้น้องชายฉันกลับบ้านก่อนสี่ทุ่มคืนนี้ เข้าใจไหม?"
"ถือว่าเรียบร้อยแล้ว คุณบาร์เกอร์" วิตโตริโอตอบพร้อมรอยยิ้มที่ดีที่สุดของเขา "ร็อคโค่!"
ภายในไม่กี่วินาที ร็อคโค่ก็เข้ามาในพื้นที่และหยุดข้างๆ เอลลิส
"ร็อคโค่ พาคุณเอลลิสกลับบ้านด้วย" วิตโตริโอขอ มองร็อคโค่ดึงเก้าอี้ของเอลลิสออกขณะที่เธอลุกขึ้นยืน ประหลาดใจกับท่าทางนั้น "ผมจะติดต่อคุณอีกครั้ง คุณบาร์เกอร์ อ้อ และผมขอให้คุณไม่พูดกับใครเกี่ยวกับมื้อกลางวันของเรา... ผมไม่อยากยกเลิกเงื่อนไขของการพิจารณาของเรา..."
"ตามที่คุณต้องการ คุณ...?" เอลลิสเริ่มพูด ตระหนักว่าเธอจำชื่อของเขาไม่ได้
"อาโมริเอล คุณวิตโตริโอ อาโมริเอล คุณลืมชื่อผมหรือ คุณบาร์เกอร์?" วิตโตริโอถาม ด้วยความประหลาดใจ ขณะที่เขาลุกขึ้นยืน
"ขอโทษนะ แต่จนถึง 24 ชั่วโมงที่แล้ว คุณไม่ใช่ใครสำหรับฉัน" เอลลิสอธิบาย ลุกขึ้นยืน เธอมองเขาด้วยความรังเกียจบางอย่างขณะที่พูดว่า "และฉันหวังว่าเราจะยังคงเป็นแบบนั้นต่อไปในเร็วๆ นี้"
"และผมหวังตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง" วิตโตริโอกล่าว ยกมือไปทางเอลลิส
เอลลิสมองมือของเขาและโดยไม่จับมือเขา เธอเดินออกจากโต๊ะ โดยมีร็อคโค่เดินตาม ขณะที่ถูกจับตามองโดยวิตโตริโอ ซึ่งกำลังคิดว่าเมื่อไหร่เขาจะมีโอกาสได้พบกับสาวผมน้ำตาลตาสีน้ำตาลคนนี้อีกครั้ง ดวงตาที่มีชีวิตชีวาที่สุดที่เขาเคยเห็นในชีวิต
เอลลิสมองทิวทัศน์ที่เปลี่ยนไปขณะที่รถแล่นผ่านเมือง แม้จะปรารถนา แต่เธอไม่รู้สึกมั่นใจอย่างเต็มที่เกี่ยวกับคำพูดที่แลกเปลี่ยนกับวิตโตริโอ นอกจากความรู้สึกรังเกียจชายคนนั้นที่นำความยุ่งยากมาให้เธอตั้งแต่เขาปรากฏตัวในชีวิตเธอ บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่เธอไม่สามารถหยุดคิดถึงเขา เกี่ยวกับวิธีที่เสียงทุ้มลึกของเขาครอบงำสภาพแวดล้อมทั้งหมดและความสงบนั้นที่เพียงแค่คิดถึงก็ทำให้เอลลิสโกรธ
"เราถึงแล้ว" ร็อคโค่ประกาศขณะลดกระจกภายในลง เขาจอดรถห่างจากบ้านของเอลลิสอย่างปลอดภัยไม่กี่เมตร "ผมจะปล่อยคุณลงตรงนี้ เพราะคุณมีผู้มาเยือน"
คำพูดของเขาทำให้เอลลิสมองไปทางบ้านของเธอและเห็นรถตำรวจจอดอยู่ด้านนอก เจ้าหน้าที่สมิธยืนอยู่ข้างนอก กำลังตรวจสอบบ้านของหญิงสาว
"แล้วน้องชายฉันล่ะ?" เอลลิสถามร็อคโค่ "ฉันจะได้เขากลับมาเมื่อไหร่?"
"อย่างที่ดอน วิตโตริโอพูด: ถือว่าเรียบร้อยแล้ว คุณบาร์เกอร์" ร็อคโค่ตอบ ปลดล็อกประตูของเอลลิส "ขอให้มีช่วงบ่ายที่ดีนะครับ"
เอลลิสออกจากรถ ซึ่งค่อยๆ ขับออกไปราวกับว่าร็อคโค่กำลังสังเกตรถอย่างระมัดระวัง เธอเดินอย่างรีบร้อนและถูกสมิธสังเกตเห็นเมื่อเธออยู่บนทางเท้าหน้าบ้านของเธอแล้วเท่านั้น
"คุณบาร์เกอร์หรือ?" สมิธถาม มองไปรอบๆ อย่างประหลาดใจ "คุณไปไหนมา?"
"ไปทานมื้อกลางวัน..." เอลลิสตอบ กอดอก "คุณต้องการอะไร เจ้าหน้าที่?"
"ผมต้องการอะไรหรือ?" สมิธถาม ลูบผมสีบลอนด์ของเขา "เอาล่ะ ผมไม่สามารถคุยกับน้องชายของคุณเมื่อวานนี้ และคุณมาที่สถานีวันนี้เพื่อรายงาน... เกิดอะไรขึ้น บาร์เกอร์?"
"ไม่มีอะไร ฉันแค่มาบอกให้คุณรู้ว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีและคุณไม่ต้องกังวล" เอลลิสโกหก "จากนั้นฉันก็ไปทานอาหารกลางวัน"
"ขอโทษนะ แต่ดูเหมือนคุณไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อแค่นั้น" สมิธโต้กลับ เขาก้าวสองก้าวไปทางบ้านของเอลลิสขณะที่พูดว่า "น้องชายของคุณอยู่ไหน? ผมต้องคุยกับเขา"
"เขาไม่อยู่ที่นี่" เอลลิสพูด ยืนขวางหน้าเจ้าหน้าที่ตำรวจ "เจสันไปทำงานบริการชุมชน..."
"โกหก ผมผ่านไปที่สถานที่อ้างอิง และน้องชายของคุณไม่ได้ไปที่นั่นวันนี้" สมิธเปิดเผย จ้องเอลลิสอย่างเคร่งเครียด "หลีกทางหน่อย คุณบาร์เกอร์ ผมต้องค้นบ้าน ถ้าเจสัน บาร์เกอร์ไม่อยู่ที่นี่ เขาจะถูกพิจารณาว่าเป็นผู้หลบหนีจากความยุติธรรม และการคุมประพฤติของเขาจะถูกเพิกถอน"
"ไม่" เอลลิสปฏิเสธ ยืนขวางหน้าเจ้าหน้าที่ตำรวจ "ได้โปรดอย่าทำแบบนั้น"
"คุณกำลังขัดขวางการปฏิบัติงานของตำรวจ บาร์เกอร์" สมิธอธิบาย "หลีกทาง หรือผมจะต้องจับคุณข้อหาละเมิดอำนาจศาล เป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับผู้หลบหนี และขัดขวางความยุติธรรม"
"งั้นคุณก็จับฉันสิ เพราะฉันจะไม่ยอมให้คุณเข้าบ้านของฉัน" เอลลิสตอบ ยื่นมือไปทางเจ้าหน้าที่ตำรวจ
"เฮ้ พวก มีอะไรกันหรือ?" เจสันถาม เปิดประตูบ้าน