บทที่ 6
คูบิเคิลที่ลัคกี้เรียกอย่างภาคภูมิใจว่าเป็นออฟฟิศของเขาแทบจะไม่พอให้คนสามคนยืนได้ ทำให้ชายสามคนต้องยืนอยู่ด้านนอก ในขณะที่เอลลิสนั่งอยู่บนเก้าอี้เหล็ก ส่วนเอซิโอและลัคกี้อยู่อีกฝั่งของโต๊ะไม้ที่ดูเหมือนจะพังได้ทุกเมื่อ ลัคกี้นั่งอยู่บนเก้าอี้ที่เห็นฟองน้ำมากกว่าหนังสีดำที่เคยหุ้มมันอยู่ เขาทำท่าทางราวกับเป็นเจ้านาย มองมาที่เอลลิสแล้วเปิดเผยว่า
"พี่ชายของคุณเป็นหนี้อยู่ 500,000 ดอลลาร์"
"อะไรนะ?" เอลลิสอุทานอย่างโกรธเคือง เธอตบอกตัวเองพลางระบายอารมณ์ใส่ชายอิตาเลียน "ฉันมาที่นี่และจ่ายหนี้ทั้งหมดของพี่ชายฉันแล้ว ทั้งยาเสพติดที่เขาเป็นหนี้คุณ แล้วคุณก็ให้คำมั่นว่า 40,000 ดอลลาร์นั้นครอบคลุมส่วนที่ตำรวจยึดไปแล้ว"
"ใช่ ผมจำได้ คุณบาร์เกอร์" ลัคกี้ยืนยัน ขยับตัวบนเก้าอี้
"คำพูดของคุณไม่มีความหมายแล้วใช่ไหม? คุณตัดสินใจเองว่าจะเรียกเก็บเมื่อไหร่และเท่าไหร่? วันนี้เขาเป็นหนี้ 500,000 ดอลลาร์ แล้วพรุ่งนี้ล่ะ เขาจะเป็นหนี้เท่าไหร่?" เอลลิสถามอย่างหงุดหงิด
"คุณบาร์เกอร์ คำพูดของผมเอาจริง เขาไม่ได้เป็นหนี้ยาผมอีกแล้ว" ลัคกี้ยืนยัน รู้สึกรำคาญที่เอลลิสกล้าสงสัยในคำพูดของเขา
"งั้นมันคืออะไรล่ะตอนนี้?" เอลลิสถามอย่างหงุดหงิดที่ต้องกลับมาอยู่ในสถานการณ์นั้นอีก
"นักพนันที่พี่ชายของคุณขโมยไปจากเกมของเขา" เอซิโอตอบแทนลัคกี้
"ไม่มีนักพนันคนไหนถูกจับ ไม่มีใครเสียหาย" เอลลิสโต้แย้ง มองไปที่เอซิโอ เธอหันไปหาลัคกี้และวิงวอน "บอกเขาสิ ลัคกี้"
"พี่ชายของคุณพานักพนันเก้าคนออกไปจากเกมที่ผมกำลังประสานงานอยู่" ลัคกี้เริ่ม ปรับท่านั่งบนเก้าอี้ "วิกอริชคนละ 55,000 ดอลลาร์ เนื่องจากปัญหาทั้งหมดที่เกิดขึ้น มันเกิดดอกเบี้ย 5,000... ลองคำนวณดูสิ คุณบาร์เกอร์"
"เงินนั่นอยู่กับลูกค้า ตำรวจไม่ได้ยึดอะไรไปเลย!" เอลลิสอุทาน มือรวบผมเป็นหางม้าอย่างประหม่า "ลัคกี้ คุณเรียกเก็บเงินจากพี่ชายฉันสำหรับเงินที่ไม่ได้ถูกยึดด้วยซ้ำเหรอ?"
"ไม่" เอซิโอปฏิเสธ ดึงความสนใจของหญิงสาวอีกครั้ง "ลูเชียโน่ไม่ได้เรียกเก็บอะไรทั้งนั้น..."
"หนี้นี้ไม่ได้เป็นของผม คุณบาร์เกอร์" ลัคกี้ตอบ เอามือลูบจมูกอย่างรวดเร็ว "อย่างที่ผมบอก ผมแค่ประสานงานเกมนี้ และกับสถานการณ์ที่พี่ชายคุณก่อขึ้น เขาทำให้นักพนันพวกนี้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มคนที่รวยที่สุดในนิวยอร์กแปลกแยก และนักพนันพวกนั้น คุณบาร์เกอร์ ไม่ใช่ของผม"
"แล้วนักพนันพวกนั้นเป็นของใคร?" เอลลิสถาม แล้วหันไปหาเอซิโอและพูดว่า "พวกเขาเป็นของเขาเหรอ?"
"เอซิโออยู่ที่นี่เพื่อเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของคนที่กำลังทวงหนี้จากพี่ชายคุณ" ลัคกี้จำกัดคำพูดของตัวเองแค่นั้น
"พี่ชายของคุณเป็นหนี้พวกเรา 500,000 ดอลลาร์... และเขาต้องจ่ายจำนวนนั้น" เอซิโอพูด ส่ายหัวไปมา "ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง"
"พี่ชายฉันไม่มีทางจ่ายจำนวนนั้นได้ตอนนี้ เขาเพิ่งออกจากศูนย์บำบัด เขาอยู่ในช่วงคุมประพฤติ แทบจะหางานไม่ได้เลย ลัคกี้!" เอลลิสพูด มองไปที่ลัคกี้
"คุยกับผม คุณบาร์เกอร์" เอซิโอขอ เข้ามาใกล้เธอ
"ขอโทษนะ แต่ลัคกี้เป็นเจ้านายที่นี่... เป็นคาโป อะไรประมาณนั้น เรื่องมาเฟีย..." เอลลิสเริ่มพูด แต่หยุดเมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจที่เอซิโอมองลัคกี้
"คุณบาร์เกอร์ ผมคือคาโป และลัคกี้โชคดีที่ยังมีชีวิตอยู่" เอซิโอเปิดเผย มองหญิงสาว "เช่นเดียวกับพี่ชายของคุณ ที่จริงเขายังมีชีวิตอยู่ก็เพราะดอนวิตโตริโออนุญาต และความใจกว้างของเขาก็อนุญาตให้คุณจ่ายหนี้แทนพี่ชายของคุณด้วย"
"ฉันไม่มีเงินขนาดนั้น..." เอลลิสตอบเป็นเสียงกระซิบ
"จำนองบ้านของคุณสิ" ลัคกี้แนะนำ รู้สึกเห็นใจเมื่อเห็นสีหน้าเศร้าของหญิงสาว ซึ่งดูเหมือนกำลังจะร้องไห้ได้ทุกเมื่อ
"มันไม่ได้มีมูลค่าขนาดนั้น" เอลลิสอธิบาย ตอนนี้เธอหันไปหาเอซิโอ "เจ้านายของคุณยอมรับการผ่อนจ่ายไหม? นี่นะ ฉันทำงานสองงาน ฉันสามารถจำนองบ้านและให้ที่เหลือเป็นงวดๆ ได้"
"อ๊ะ คุณบาร์เกอร์ ช่างใจดีจริงๆ..." เอซิโอพูดพลางหัวเราะและมองไปที่ลัคกี้ ที่หัวเราะไปทางเอลลิส ซึ่งไม่เข้าใจอะไรเลย
ท้ายที่สุดแล้ว เอซิโอตกลงรับข้อเสนอหรือไม่? เสียงหัวเราะทั้งหมดนั้นหมายความว่าอย่างนั้นหรือ? เอลลิสพยายามยิ้มออกมา แต่แล้วเอซิโอก็หยุดหัวเราะและหันมาหาเธอด้วยแววตาเปี่ยมด้วยความเกลียดชัง
"คุณมีเวลา 24 ชั่วโมงในการจ่ายเงิน 500,000 ดอลลาร์ ไม่อย่างนั้นน้องชายของคุณจะถูกส่งกลับมาเป็น 500,000 ชิ้น เข้าใจไหม คุณบาร์เกอร์?" เอซิโอพูด
"และฉันก็บอกแล้วว่าฉันไม่มีเงินขนาดนั้น" เอลลิสตอบกลับอย่างหงุดหงิด
"งั้นคุณก็คงต้องเล่นล่าสมบัติกับชิ้นส่วนของน้องชายคุณแล้วล่ะ" เอซิโอสรุป
"ได้เลย" เอลลิสตกลงพลางลุกขึ้นจากเก้าอี้ เธอจัดเสื้อโค้ท ก้าวสองก้าวไปทางประตู แล้วหันกลับมาพูดว่า "บอกเจ้านายของคุณว่าถ้าเขาไม่อยากให้ตำรวจมาที่ประตูบ้านภายใน 24 ชั่วโมง เขาควรส่งน้องชายฉันกลับมาอย่างปลอดภัย"
"ยังไงนะ?" เอซิโอถาม ไม่เชื่อในสิ่งที่เอลลิสพูด
"ถูกต้อง" เอลลิสย้ำพลางเดินเข้าไปใกล้โต๊ะ "ฉันบอกคุณแล้วว่าน้องชายฉันอยู่ในช่วงคุมประพฤติ ตำรวจกำลังจับตาดูเขาอยู่ จริงๆ แล้ววันนี้เจ้าหน้าที่พยายามติดต่อเขาแต่ไม่สำเร็จ และตอนนี้รถสายตรวจที่เขาบอกว่าจะส่งมาที่บ้านฉันคงอยู่ที่นั่นรอฉันแล้ว ฉันเชื่อมั่นว่าสายตรวจพวกนั้นคงค้นบ้านฉันไปแล้วและตอนนี้กำลังสงสัยว่าครอบครัวบาร์เกอร์หายไปไหน พวกเขาจะติดต่อเจ้าหน้าที่ซึ่งจะตรวจสอบประวัติของน้องชายฉันอย่างแน่นอนและจะมาถึงคลับระดับต่ำนี่และจับลัคกี้ที่ปากโป้งนัก..."
"เฮ้!" ลัคกี้อุทานอย่างเคืองๆ
"และเขาจะซัดทอดพวกคุณทุกคน" เอลลิสขู่ต่อไป "และฉันแน่ใจว่าเจ้านายของคุณคงไม่อยากถูกจับเพียงเพราะเด็กหนุ่มที่ไร้ความรับผิดชอบคนหนึ่ง"
"คุณไม่รู้จักพวกเรา คุณบาร์เกอร์" เอซิโอพูด กัดกรามเพื่อระงับคำพูดของตัวเอง "คุณไม่รู้ว่าพวกเราทำอะไรได้บ้าง"
"ไม่ เจ้านายของคุณต่างหากที่ไม่รู้ว่าฉันทำอะไรได้บ้างเพื่อน้องชายของฉัน" เอลลิสตอบโต้ ชี้นิ้วไปที่คาโป "ดังนั้นส่งข้อความนี้ไปให้เจ้านายของคุณ: ถ้าเขาต้องการเงินจริงๆ เขาควรติดต่อฉันโดยตรงเพราะฉันไม่ทำข้อตกลงกับลูกน้อง ฉันเคยทำแบบนั้นมาแล้ว ฉันจะไม่ทำผิดซ้ำอีก" หญิงสาวสรุปพลางจ้องมองลัคกี้
เธอหันไปทางประตูและเดินออกไป ทิ้งให้ชายทั้งสองอยู่ในความเงียบ
"ผมบอกแล้วว่าเธอเป็นคนจัดการยาก" ลัคกี้พูดพลางหันไปทางเอซิโอ "ทำยังไงต่อครับ?"
"ฉันจะส่งข้อความต่อ" เอซิโอตอบ ล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านใน
"แล้วผมล่ะ?" ลัคกี้ถาม "ดูสิ ผมทำทุกอย่างที่คุณขอแล้ว... คุณจะพูดกับร็อคโคเรื่องผมไหม? จะพูดกับเขาเรื่องทำให้ผมเป็นแอสโซซิเอทอย่างน้อยไหม? ผมรู้ว่าคุณสัญญาจะยกเว้นพิซโซ่ให้ผมสัปดาห์นี้ แต่ผมคิดว่าผมสมควรได้มากกว่านั้น"
"รู้ไหม คุณบาร์เกอร์พูดอะไรบางอย่างที่ทำให้ฉันสนใจ" เอซิโอแสดงความเห็น วางมือบนไหล่ของลัคกี้
"อะไรเหรอ?" ลัคกี้ถาม มองที่เอซิโอ
"นายพูดมากเกินไป" เอซิโอตอบ จ่อปืนที่หน้าผากของลัคกี้และเหนี่ยวไกปืน
ร่างของลูเชียโน "ลัคกี้" คอนติ ล้มลงบนโต๊ะไม้ซึ่งพังลงมา ขณะที่เอซิโอกดโทรศัพท์ เสียงเรียกเข้าดังขึ้นครั้งแรก สายก็ถูกรับ และเขาเพียงแค่พูดว่า:
"ร็อคโค เธอบอกให้ติดต่อเธอโดยตรงเพื่อเจรจาเรื่องหนี้"
"ตกลง ขอบคุณสำหรับบริการของคุณ เอซิโอ" ร็อคโคพูดจากปลายสาย
ร็อคโคเดินไปที่สำนักงานของวิตโตริโอ ซึ่งกำลังสูบซิการ์อย่างเพลิดเพลิน เขาเดินเข้าไป ปิดประตู และล็อคมัน ดึงดูดความสนใจของชายคนนั้นอย่างจริงจัง
"เกิดอะไรขึ้น?" วิตโตริโอถาม
"เอซิโอบอกว่าหญิงสาวคนนั้นบอกให้คุณติดต่อเธอเพื่อเจรจาเรื่องหนี้"
"ยอดเยี่ยม เป็นไปตามที่ฉันคิดไว้" วิตโตริโอพูดก่อนจะสูบซิการ์และปล่อยควันออกมาในอากาศ
"ขั้นตอนต่อไปคืออะไร ดอน วิตโตริโอ?" ร็อคโคถาม
"เจรจากับคุณบาร์เกอร์... ด้วยตัวเอง"