บทที่ 5
ดริ้งงงงง!! ดริ้ง! ดริ้ง!!
ดริ้งงงงง!! ดริ้ง! ดริ้ง!!
เอลลิสจ้องมองโทรศัพท์ที่ดังลั่นอยู่ในห้องนั่งเล่น ในหัวของเธอตอนนี้มีความเป็นไปได้แค่สองอย่าง อย่างแรกที่เธอคิดว่าชัดเจนเพราะเวลานี้ คือเจ้าหน้าที่สมิธโทรมาตรวจสอบว่าเจสันอยู่บ้านหรือไม่ อย่างที่สอง พวกผู้ชายที่น้องชายของเธอไปพัวพันด้วยในอดีตกำลังโทรมาทวงเงิน ยังมีความเป็นไปได้ที่สามที่เอลลิสคิดว่าเป็นไปไม่ได้มากจนเธอไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการ: เจสันถูกลักพาตัวไป
ไม่ว่าจะเป็นตัวเลือกไหน เอลลิสก็ไม่มีทางเลือกนอกจากรับสาย ซึ่งเธอก็ทำ:
"บาร์เกอร์ ฉันบอกให้รับสายตั้งแต่กริ่งแรก!" สมิธตะโกนมาจากปลายสาย
"เจ้าหน้าที่สมิธคะ นี่เอลลิส บาร์เกอร์นะคะ..." เอลลิสตอบอย่างกังวล
"คุณบาร์เกอร์เหรอ?" สมิธถามอย่างประหลาดใจ เขาสูดหายใจลึกแล้วพูดต่อ: "คุณผู้หญิง ช่วยเรียกน้องชายคุณหน่อยได้ไหม"
"ขอโทษที่เราไม่ได้รับสายก่อนหน้านี้นะคะ... พวกเราเหนื่อยมากวันนี้เลยหลับไปน่ะค่ะ..."
"เข้าใจแล้ว ตอนนี้ช่วยเรียกน้องชายคุณหน่อย..."
"เจ้าหน้าที่สมิธคะ เขาเหนื่อยมากและฉันก็เช่นกัน คุณโทรกลับมาตอนเช้าได้ไหมคะ? ฉันมั่นใจว่าพวกเราจะตื่นตัวกว่านี้..." เอลลิสขอร้อง แกล้งหาวเพื่อให้เรื่องราวของเธอดูน่าเชื่อถือมากขึ้น
"คุณบาร์เกอร์ เรียกน้องชายคุณมาเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นผมจะส่งรถลาดตระเวนไปที่บ้านคุณ!" สมิธขู่จากปลายสาย
"คุณเจ้าหน้าที่คะ อย่างที่ฉันอธิบาย น้องชายฉันกำลังหลับอยู่และฉันรับรองว่าเขาหลับสนิทมาก ไม่จำเป็นต้องส่งรถลาดตระเวนมาหรอกค่ะ" เอลลิสโต้แย้งขณะที่มองไปทางห้องนอนที่ว่างเปล่าของน้องชาย
"เป็นครั้งสุดท้ายนะครับ คุณผู้หญิง หรือคุณให้น้องชายคุณมาคุยกับผมตอนนี้เลย หรือผมจะส่งรถลาดตระเวนไป เข้าใจไหม?"
"งั้นก็ส่งรถลาดตระเวนมาเลยค่ะ คุณเจ้าหน้าที่" เอลลิสตอบก่อนจะวางสาย
เธอรู้ว่าความกล้าของเธอได้ทำให้สถานการณ์ของน้องชายยุ่งยากขึ้นไปอีก แต่มันเป็นสิ่งเดียวที่เธอทำได้ จากที่เธอรู้เกี่ยวกับตำรวจในละแวกบ้านของเธอ พวกเขาจะออกตรวจตราในตอนเช้าเท่านั้น ทำให้เธอมีเวลาอีกไม่กี่ชั่วโมงในการตามหาเจสัน
เอลลิสสูดหายใจลึกขณะที่คิดถึงขั้นตอนต่อไปที่เธอจะทำในการตามหาเจสัน อย่างแรกคือ...
เครื่องยนต์รถของเอลลิสยังคงเย็นอยู่ขณะที่หญิงสาวจอดรถห่างจากบ้านของเธอไม่กี่ช่วงตึกตรงหน้าบ้านของทรอย ลามาร์ เธอเดินเข้าไปที่ทางเข้าและกดกริ่งอย่างรุนแรงจนปลุกเพื่อนบ้านรอบๆ ให้ตื่น ไฟทางเข้าสว่างขึ้น และจากนั้นผู้หญิงผิวดำที่มีหน้าตาเหมือนทรอยก็ปรากฏตัว โดยเปิดแค่ประตูกันขโมยเท่านั้น
"เอลลิส เธอมาทำอะไรที่นี่?" หญิงคนนั้นถาม พลางปรับเสื้อคลุมหนังกลับเข้าที่
"ทรอยอยู่ที่นี่ไหมคะ?" เอลลิสถามกลับอย่างกระวนกระวาย
"ใช่ เขาอยู่" หญิงคนนั้นตอบโดยไม่เข้าใจ
"คุณช่วยเรียกเขาหน่อยได้ไหมคะ คุณลามาร์?"
"ทรอยกำลังนอน เขามีเรียนเช้าพรุ่งนี้ และพวกเราทุกคนก็เช่นกัน" คุณลามาร์โต้แย้ง กำลังจะปิดประตู
"มันเป็นเรื่องเป็นความตาย" เอลลิสพูดออกมาทันที เดินเข้าไปใกล้ประตู "มีแค่ลูกชายของคุณเท่านั้นที่ช่วยน้องชายของฉันได้"
คุณลามาร์จ้องมองเอลลิสอย่างไม่เข้าใจ จากนั้นเธอก็ถอนหายใจและปล่อยให้เอลลิสเข้ามาอย่างไม่เต็มใจ
"ทรอย!" คุณลามาร์เรียก เดินเข้าไปในบ้านขณะที่เอลลิสนั่งรออยู่บนโซฟา "ทรอย ลุกขึ้น เอลลิสมาหา"
เวลาที่ผ่านไประหว่างที่คุณลามาร์หายไปดูเหมือนจะยาวนานเหลือเกินสำหรับเอลลิส ที่กำลังกระดิกขาข้างขวาอย่างกระวนกระวายพลางพยายามสงบสติอารมณ์ แม้แต่เสียงนาฬิกาในห้องนั่งเล่นของครอบครัวลามาร์ก็ดูเหมือนจะเดินช้ากว่าปกติ และเสียงก็ดังกว่าเดิม เสียงฝีเท้าที่เดินช้าๆ ดึงความสนใจของหูที่ไวของเอลลิส และในไม่ช้าก็กลายเป็นทรอยที่กำลังปรับแว่นตาบนใบหน้าที่ยับเยินของเขา
"เอลลิส เธอโอเคไหม?" หนุ่มคนนั้นถามอย่างสับสน
"ทรอย ฉันต้องรู้ มีอะไรเกิดขึ้นที่บ้านวันนี้รึเปล่า?" เอลลิสถาม บีบนิ้วมือตัวเองแน่น
"ไม่ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น...วันนี้เธอกับน้องชายฉันทำอะไรกันบ้าง?" เอลลิสถาม
"ไม่มีอะไร พวกเราเล่นกัน... เจสันบอกว่าเขาเหนื่อย ฉันเลยกลับบ้าน มีอะไรเกิดขึ้นเหรอ เอลลิส?" ทรอยตอบโดยไม่เข้าใจ
"ไม่" เอลลิสปฏิเสธ เลือกที่จะโกหก สมิธน่าจะไปถึงทรอยในจุดหนึ่ง เธอจึงไม่อาจทำลายอลิไบของพี่ชายด้วยการเปิดเผยว่าเจสันไม่ได้อยู่บ้าน "แค่เป็นห่วงน่ะ รู้ไหม... วันนี้เป็นวันแรกที่กลับบ้าน"
"คุณปลุกลูกชายฉันเพื่อเรื่องนี้เหรอ?" คุณนายลามาร์ถาม กอดอกด้วยความรำคาญ
"ก็นะ เป็นเรื่องของพี่สาวที่ขี้เป็นห่วงน่ะ" เอลลิสตอบ รู้สึกอาย
"โอเค ทุกอย่างเรียบร้อยดี" ทรอยพูด ลุกขึ้นยืนและยิ้มให้เอลลิส "บอกเขาด้วยว่าเดี๋ยวผมจะแวะไปเล่นด้วยทีหลัง"
"ไม่ได้นะลูก อย่าลืมว่าลูกต้องทำโปรเจกต์มหาวิทยาลัยนั่น" แม่ของทรอยพูด ซึ่งดูเหมือนจะเป็นอีกหนึ่งคำโกหก จากที่เอลลิสสังเกตเห็นสีหน้าประหลาดใจของหนุ่มคนนั้น
"นายควรพักผ่อนนะ" เอลลิสสรุป ลุกขึ้นยืน
สาวผมน้ำตาลเดินไปที่ประตู คิดถึงขั้นตอนต่อไปที่เธอจะทำ เมื่อขั้นตอนนี้ไม่ได้ให้ผลลัพธ์ตามที่คาดหวัง เธอเดินมาใกล้รถของเธอแล้วเมื่อได้ยินเสียงเรียก
"เฮ้ เอลลิส" ทรอยเรียก เดินเข้ามาหาเธอ เขามองไปทั้งสองข้างด้วยท่าทางกังวลมาก แล้วพูดว่า "ผมไม่อยากพูดต่อหน้าแม่เพราะคุณรู้ว่าแม่เป็นยังไง... แต่ตอนที่ผมออกจากบ้านคุณ มีรถสีดำจอดอยู่บนทางเท้าห่างออกไปไม่กี่เมตร"
"รถสีดำเหรอ?" เอลลิสถามตัวเองมากกว่าถามทรอย เธอพยายามนึกถึงเพื่อนบ้านคนไหนที่มีรถสีดำแถวนั้น
"มันไม่ใช่รถแบบที่คนแถวนี้ขับกัน มันเป็นรถแบบที่... แบบที่พวกนั้นขับ เอลลิส พวกที่เจสันไปคบหา" ทรอยพูด นำทางให้เอลลิสรู้ว่าขั้นตอนต่อไปควรไปทางไหน
ลูเชียโน "ลัคกี้" คอนติ นั่นคือชื่อของชายที่กำลังสูดโคเคนเข้ารูจมูกข้างหนึ่งขณะที่มองดูนักเต้นของเขายั่วยวนลูกค้าในคลับสตริปของเขา "ลัคกี้ เจนเทิลเมนส์ คลับ" รอบๆ ตัวเขามีผู้ชายตัวใหญ่อย่างน้อยสี่คนติดอาวุธหนัก เขาเองก็ชอบประกาศว่าตัวเองเป็นกาโป เจ้าพ่อมาเฟีย อย่างไรก็ตาม ฉากมาเฟียทั้งหมดนั้นไม่ได้ทำให้เอลลิสกลัว เธอสงสัยว่าลูเชียโนเคยไปอิตาลีจริงหรือเปล่า หญิงสาวผมน้ำตาลเดินเข้าห้องมาด้วยสายตาเดือดดาลและตรงไปยังพื้นที่ที่สงวนไว้สำหรับลัคกี้ ซึ่งไม่แสดงความประหลาดใจกับการมาถึงของเธอ
"คุณบาร์เกอร์ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ" ลัคกี้พูด ยิ้มด้วยดวงตาเคลิบเคลิ้ม
"พี่ชายฉันอยู่ไหน ลัคกี้?" เอลลิสถามโดยไม่มีความกลัวใดๆ แสดงความโกรธทั้งหมดของเธอ "ฉันจ่ายหนี้แล้ว พี่ชายฉันอยู่ไหน?"
"แวคชี่ เปียโน ซินญอรีนา บาร์เกอร์" ลัคกี้วิงวอน ยกมือขึ้นไปทางหญิงสาว
"อย่าพูดภาษาอิตาลีกับฉัน ลัคกี้!" เอลลิสตะโกนขณะที่ตีโต๊ะ ทำให้ยาที่เหลือกระจายไปทั่ว
คนของลัคกี้รีบเคลื่อนไหวเข้าหาเอลลิส ซึ่งไม่ขยับจากที่ที่เธอยืนอยู่ หนึ่งในนั้นถึงกับเล็งปืนใส่สาวผมน้ำตาล ซึ่งเธอเพียงแค่จ้องกลับไปที่เขาอย่างจริงจัง
"รากัซซี่ ตอร์นาเต อัลเล วอสเตร โพซิซิโอนี... เอ ตุตโต ซอตโต คอนโทรลโล" ลัคกี้พูดต่อ ยิ้มให้คนของเขา "อัตเตเนเตวี อัล เปียโน อาเวเต คาปิโต?"
คนของลัคกี้ถอยออกไปและค่อยๆ กลับไปที่ตำแหน่งของพวกเขา คนที่เล็งปืนใส่หัวของเอลลิสยังคงถือปืนไว้ใกล้ขมับของสาวผมน้ำตาล เขายิ้มให้เธอ ง้างปืนราวกับคาดหวังว่าเอลลิสจะสะดุ้ง แต่เธอยังคงจ้องมองเขาโดยไม่กะพริบตา
"เอซิโอ" ลัคกี้เรียก กังวลมากกับบรรยากาศที่ตึงเครียด "ปล่อยเธอไป"
"ทำตามที่เจ้านายนายสั่งสิ" เอลลิสพูด จ้องมองชายคนนั้น
"สาวโชคดี" ชายคนนั้นพูดก่อนจะเอาปืนออกจากหัวของบาร์เกอร์ เขาเข้าไปใกล้หูเธอและพูดว่า "ฉันอยากเห็นว่าโชคของเธอจะอยู่ได้นานแค่ไหน..."
"เอซิโอ ได้โปรด" ลัคกี้วิงวอน ยกแขนและโบกไปมาในอากาศ "ฉันจะไม่พูดซ้ำสองครั้ง..."
"ซาไร อันเค อิล โพรพริเอทาริโอ เดล ควาร์ติเอเร ลูเชียโน มา นอน เซย์ อิล มิโอ พาโดรเน" ชายคนนั้นพูดเป็นภาษาอิตาลีขณะที่กลับไปยังที่ของเขา เขาหันไปหาลูเชียโน จับไหล่ของเขาและยิ้ม พูดว่า "โซโน ควี โซโล เปอร์ เวเดเร เซ ริเอสชิ อา เซกูอิเร ชิโอ เค เอ สตาโต เดเทอร์มินาโต"
เอลลิสมองดูเหตุการณ์ และแม้จะมีรอยยิ้มแลกเปลี่ยนกันระหว่างผู้ชายเหล่านั้น แต่ก็ชัดเจนว่าสิ่งต่างๆ ไม่ได้เป็นอย่างที่เห็น มีบางอย่างผิดปกติ ลัคกี้หันไปหาบาร์เกอร์และพูดว่า "มาเถอะ ไปที่ออฟฟิศของฉัน"
เขาและยามของเขาเดินนำหน้าไป ตามด้วยเอลลิส ซึ่งจินตนาการถึงสิ่งที่เลวร้ายที่สุดแล้ว