บทที่ 3
ชื่อ: เอลลิส บาร์เกอร์
อายุ: ยี่สิบหกปี
บิดามารดา: เอมิลี่ เพรสตัน และแจ็ค บาร์เกอร์
อาชีพ: นายหน้าอสังหาริมทรัพย์และพนักงานเสิร์ฟ
ประวัติเครดิต: ออกเอกสารปลดหนี้สำหรับทรัพย์สินที่ตั้งอยู่
"ไอ้เวร!" วิตโตริโอสบถพลางขว้างแฟ้มข้อมูลธนาคารของเอลลิสลงบนเบาะรถอย่างหงุดหงิด
"มีอะไรหรือครับ นาย" ร็อคโคถามพลางมองเจ้านายผ่านกระจกมองหลัง
"น่าเสียดายที่ข้อมูลพวกนี้แทบไม่มีประโยชน์อะไรกับฉันเลย" วิตโตริโอตอบพร้อมถอนหายใจลึกๆ
"ผมเข้าใจครับ ที่จริงผมต้องยอมรับว่าไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมคุณไม่ไปหาเอนริโกเพื่อ 'เก็บหนี้'"
"ฉันอยากลองดูว่าการทำอะไรตามกฎหมายจะเป็นยังไง" วิตโตริโออธิบายพลางมองวิวทิวทัศน์ผ่านหน้าต่างรถ
"งั้นคุณซื้อธนาคารมาเพื่อรวบรวมข้อมูลของคุณบาร์นส์เนี่ยนะครับ..." ร็อคโคสรุปก่อนจะยิ้มซุกซนออกมา "ดูเหมือนเธอจะทำให้คุณประทับใจจริงๆ"
"ฉันซื้อมันเพราะฉันอยากซื้อ ไม่เกี่ยวอะไรกับผู้หญิงคนนั้นทั้งนั้น" วิตโตริโอแก้อย่างจริงจัง เขาถอดแว่นกันแดดและจ้องมองคนขับด้วยสายตาที่ทำให้ร็อคโครู้สึกเหมือนจะตายคาที่ "อย่าได้กล้าตั้งคำถามเหตุผลการตัดสินใจของฉันอีกเข้าใจไหม"
"เข้าใจครับ นาย ผมขอโทษถ้าผมพูดจาล่วงเกินไป ผมแค่อยากจะ..."
"นายไม่ต้องอยากอะไรทั้งนั้น นอกจากทำตามที่ฉันสั่ง" วิตโตริโอดุพลางหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา เขากดหมายเลขแล้วรอให้อีกฝ่ายรับสายในเสียงแรก "ฮัลโหล เอนริโก? ฉันต้องการความช่วยเหลือจากนาย... ตั้งแต่เมื่อวานแล้ว"
"เราถึงแล้วครับ นาย" ร็อคโคเตือนขณะขับเข้าใกล้ประตูรั้วเหล็กสูงใหญ่ของคฤหาสน์อาโมริเอลเล่
อาเลโร อาโมริเอลเล่ซื้อที่ดินนี้ในราคา 80,000 ดอลลาร์และเปลี่ยนมันให้เป็นป้อมปราการที่แท้จริง มีประตูรั้วเหล็กหนา กำแพงหนา และป้อมยามที่มีทั้งบอดี้การ์ดและสุนัขตัวใหญ่คอยเฝ้า
สร้างด้วยหินและตกแต่งด้วยหินอ่อนสีขาว มีสระว่ายน้ำกลางแจ้งขนาดใหญ่ พื้นไม้ ห้องบอลรูมขนาดใหญ่สำหรับจัดงานเลี้ยงและงานครอบครัว เตาผิงที่แกะสลักจากหิน ชั้นหนังสือขนาดใหญ่ทำจากไม้หายาก สระว่ายน้ำในร่มพร้อมน้ำตกสูง 24 ฟุต และระเบียงขนาดใหญ่นอกห้องสวีททุกห้องและนอกห้องรับรองหลัก
นอกจากนี้ยังมีสนามเทนนิส สนามกอล์ฟ สนามบาสเกตบอล สปา ฟิตเนสส่วนตัว และพื้นที่อาศัยกว้างขวาง 4.5 เอเคอร์ที่มีรั้วล้อมรอบทั้งหมด ล้อมรอบด้วยบ้านหรูราคาหลายล้านดอลลาร์ และอยู่ห่างจากนิวยอร์กซิตี้เพียง 25 นาทีโดยรถยนต์
ผู้ก่อตั้งตระกูลและทายาททุกคนไม่ได้ละเลยรายละเอียดที่จะเปลี่ยนคฤหาสน์ให้กลายเป็นอสังหาริมทรัพย์หรูหราขนาดกว่า 25,000 ตารางฟุต อย่างไรก็ตาม วิตโตริโอมองมันไม่เพียงแค่เป็นบ้านของเขา แต่เป็นสถานที่ที่เขาเกิด เติบโต และเป็นสถานที่สุดท้ายที่เขาเห็นพ่อของเขามีความสุขก่อนที่...
"นายครับ?" ร็อคโคเรียกเพื่อดึงความสนใจของวิตโตริโอ "เรารอการอนุมัติจากคุณอยู่"
"วิตโตริโอ อาโมริเอลเล่" วิตโตริโอพูดขณะกดปุ่มสื่อสารภายในรถ
ในไม่กี่วินาที ประตูรั้วขนาดใหญ่ก็เปิดออกและในที่สุดรถก็เข้าสู่บริเวณคฤหาสน์ได้ ร็อคโคขับรถไปยังที่จอดที่กำหนดไว้ท่ามกลางรถยนต์กว่าสิบห้าคันของตระกูลอาโมริเอลเล่ หลังจากที่คนขับจอดรถไม่นาน วิตโตริโอก็ก้าวลงมา จัดสูทให้เรียบร้อยขณะเดินไปที่ประตูบ้านหลัก
เสียงฝีเท้าหนักๆ ของเขาบอกการมาถึงให้แอนโทเนียตต้า อาโมริเอลเล่ มารดาของวิตโตริโอและผู้เป็นมาตุคุณปัจจุบันของตระกูลทราบ หญิงงามผู้มีผมดำเป็นธรรมชาติ ตัดกับดวงตาสีเขียวและรูปร่างที่งดงามราวกับรูปปั้น ซึ่งน่าประทับใจมากเมื่อคำนึงถึงอายุของเธอ เธอดูคล้ายโซเฟีย ลอเรนตอนอายุสี่สิบห้ามากกว่าสตรีที่อายุเกือบหกสิบ
เธอรอลูกชายอยู่ที่ด้านบนของบันไดหินอ่อนคู่หนึ่ง รอยยิ้มกว้างและอ้าแขนของเธอแทบจะปิดบังความเศร้าโศกที่แสดงออกผ่านชุดดำที่เธอสวมอยู่
"มามา" วิตโตริโอเอ่ยขณะตอบรับการกอดของมารดา
แอนโทเนียตต้าผละออกจากอ้อมกอดของลูกชายชั่วครู่ แล้วจับใบหน้าของวิตโตริโอไว้ระหว่างมือทั้งสองของเธอ ราวกับว่าเธอสามารถอ่านความคิดของเขาได้เพียงแค่มองเท่านั้น
"โดเมนิโก ไวลด์" มารดาของเขาเอ่ยออกมาพลางตบหน้าลูกชายเบาๆ
"เขาสมควรได้รับแบบนั้น" วิตโตริโอตอบคำถามที่แอนโทเนียตต้าไม่ได้ถาม "เขาเป็นคนที่..."
"แม่รู้" แอนโทเนียตต้ากล่าวพร้อมจูบแก้มลูกชาย เธอยิ้มแล้วพูดว่า "แม่แค่หวังว่าจะได้อยู่ตรงนั้นเพื่อเห็นหน้าของไอ้คาสชิตตูนี่¹ คนนั้น"
"ผมก็อยากให้แม่ได้เห็นเหมือนกัน แต่ผมมีเรื่องสำคัญกว่าต้องจัดการ"
"ลูกซื้อธนาคารของเขามาได้ยังไง" แอนโทเนียตต้าถามพลางยกคิ้ว
"พ่อเคยอยากมีเก้าอี้ตัวหนึ่ง" วิตโตริโอตอบขณะหันหลังให้มารดาและเดินไปที่บาร์ไม้ที่ตั้งอยู่ในห้องหลัก
เขาเข้ามาในบาร์ เริ่มเตรียมเครื่องดื่มสองแก้ว ในขณะที่แม่ของเขาเดินเข้ามาด้วยท่าทีกอดอก ดอน วิตโตริโอยิ้มให้แอนโตนิเอตต้าแล้วส่งเครื่องดื่มให้เธอราวกับว่าเขาเป็นเพียงบาร์เทนเดอร์ เธอยกแก้วขึ้น แต่อดไม่ได้ที่จะพูดว่า
"ลูกไม่ควรทำแบบนั้นนะ"
"ทำไมล่ะ" วิตโตริโอถามพลางดื่มวิสกี้ของเขาในอึกเดียว "มันเป็นสิ่งที่พ่อจะทำ"
"ไม่ ลูกพ่อจะไม่ซื้อธนาคารของคนที่เพิ่งฆ่าไป และแม่พูดได้เลยว่าพ่อของลูกส่งศัตรูไปอยู่สุสาน กรีนวู้ดไปครึ่งหนึ่งแล้ว แต่ไม่เคยซื้อทรัพย์สินอะไรหลังจากนั้นเลย ที่จริงพ่อของลูกจะปรึกษากับจูเซปเป้ก่อนตัดสินใจเรื่องนี้"
จูเซปเป้ เดนาโรเป็นที่ปรึกษาของพ่อวิตโตริโอ และหลังจากพ่อตาย เด็กหนุ่มยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะให้จูเซปเป้อยู่ในตำแหน่งนั้นต่อไปหรือจะเปลี่ยน ที่จริงเขาเคยคิดจะให้ร็อคโคเข้ามาแทน แต่หลังจากวันนี้เขาตัดสินใจทบทวนการตัดสินใจนั้น
"นั่นแหละลูก เท่ากับเอาเป้าใหญ่มาติดหลังตัวเอง และลูกจะกลายเป็นเป้าตอนนี้ไม่ได้ ลูกเปราะบางเกินไป" แอนโตนิเอตต้าพูดต่อ
"เปราะบาง... คำสวยหรูที่แปลว่าฉันเป็นผู้ชายโสด ไร้ลูก และสภาพของฉันทำให้ตระกูลเราสูญพันธุ์หากฉันตาย" วิตโตริโอพูดพลางรินวิสกี้อีกแก้ว "ผมรู้ว่าที่แม่พูดทั้งหมดนี้ก็เพราะผมพลาดงานเลี้ยงของตระกูลกัตโตเน ที่แม่น่าจะบังคับให้ผมกลับมาพร้อมลูกสาวของพวกเขา เอเลโอโนร่า..."
"แน่นอน แม่ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมลูกถึงทิ้งเธอ ลาโพเวร่า พิคโคล่า โคซ่า เอเลโอโนร่า กัตโตเนเป็นผู้หญิงที่สวยงาม เธอเติบโตในแผ่นดินของเรา เรียนจบมหาวิทยาลัย แถมยังดูแลกิจการบางอย่างของครอบครัวด้วย... เธอเป็นเด็กบริสุทธิ์ที่ยึดมั่นในหลักการของครอบครัวเรา..." แอนโตนิเอตต้าโต้แย้ง ซึ่งได้รับเสียงหัวเราะเยาะจากลูกชาย "อะไร?"
"ไม่มีอะไร ผมแค่เห็นด้วย เอเลโอโนร่ามีคุณสมบัติมากมาย แม่" วิตโตริโอพูดพลางจ้องมองแม่ของเขา "รวมถึงบนเตียงด้วย"
"โอ้ มาดอนน่า เมีย อย่าบอกนะว่าลูกทิ้งเธอเพราะลูกนอนกับเธอ?" แอนโตนิเอตต้าถามพลางส่ายหัวด้วยความรังเกียจ "ลูกต้องเลิกนอนกับลูกสาวเพื่อนของเรา ไม่งั้นลูกจะไม่ได้แต่งงานกับใครเลย..."
"ปัญหาคือ ใครบ้างที่ไม่เคยนอนกับเอเลโอโนร่า กัตโตเน? อันที่จริง แม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้ผมไม่แต่งงานกับเธอตั้งแต่แรก" วิตโตริโออธิบาย
"ไม่เหรอ? ดีมาก แสดงว่าลูกพิจารณาเธอ..."
"การนอนกับเอเลโอโนร่าไม่ใช่ปัญหา ปัญหาคือ... คือว่า เซ็กซ์มันยอดเยี่ยม แต่..."
"ลูกต้องพูดถึงผู้หญิงแบบนี้เหรอ? พ่อไม่ได้สอนลูกหรือว่าไม่ควรพูดถึงเรื่องส่วนตัวให้คนอื่นฟัง?"
"แต่แม่เป็นแม่ผมนะ" วิตโตริโอโต้แย้ง
"และฉันก็เป็นคนอื่นคนหนึ่ง" แอนโตนิเอตต้าตอบกลับ "ยังไงก็ตาม อะไรที่ทำให้ลูกไม่แต่งงานกับเอเลโอโนร่า?"
"เธอไม่ท้าทายผม" วิตโตริโอตอบอย่างครุ่นคิด "พ่อบอกว่าหนึ่งในสิ่งที่ดึงดูดเขาให้มาหาแม่คือแม่ท้าทายเขาตั้งแต่แรก"
"ลูกไม่ควรฟังคำแนะนำเรื่องความรักของพ่อ ดูสิว่ามันพาลูกมาถึงไหน" แอนโตนิเอตต้าพูดพลางยกแขนขึ้น
"มันนำพ่อไปแต่งงานกับสุภาพสตรีคนนี้ไงล่ะ!" วิตโตริโอตอบพลางยกคิ้ว
"ไม่ว่าจะยังไง ลูกสาวของเพื่อนเราจะไม่มีวันท้าทายลูกในสิ่งที่ลูกเป็น... จริงๆ แล้ว ไม่มีผู้หญิงคนไหนจะกล้าเผชิญหน้ากับลูก ดอน วิตโตริโอ อาโมริเอลเล่ ลูกของฉัน ดังนั้น แม่แนะนำให้ลูกลืมสิ่งที่พ่อพูดไปซะ แล้วรีบแต่งงาน ไม่งั้นเราจะหายไปจากโลกนี้จริงๆ"
"ตามที่แม่ต้องการ แต่จะไม่ใช่เอเลโอโนร่า นั่นผมรับรองได้ ถึงผมจะต้องซื้อเธอมาก็ตาม" วิตโตริโอบอก ได้รับสายตาไม่พอใจจากแม่ของเขา
"ดอน วิตโตริโอ" ชายที่ประตูห้องหลักเรียก
"เข้ามาสิ เอ็นริโค" วิตโตริโอสั่ง ถูกแม่ของเขาจับตามอง "ผมต้องดูแลเอ็นริโค แม่ต้องการอะไรอีกไหม?"
"แค่แต่งงานแล้วมีลูกสืบสกุล วิตโตริโอ" แอนโตนิเอตต้าขอก่อนจะเดินออกไป
"คุณหญิงอาโมริเอลเล่" เอ็นริโคพูดพลางก้มศีรษะเล็กน้อยขณะที่มารดาเดินผ่านเขาไป ในที่สุด นักสืบของวิตโตริโอก็จ้องมองเขาพลางยื่นแฟ้มบางๆ ให้กับเจ้านาย "นี่คือสิ่งที่คุณขอครับ"
วิตโตริโอรับแฟ้มจากมือของเอ็นริโคและเริ่มอ่านเอกสารที่ชายผมแดงส่งให้ทันที ลอร์ดอาโมริเอลเล่ถอนหายใจลึก อ่านสิ่งที่เหมือนกับรายงานจากธนาคารที่เขามีอยู่แล้ว เขาเตรียมจะสั่งสอนลูกน้อง เมื่อหน้าสุดท้ายดึงดูดความสนใจของเขา
"เจสัน บาร์เกอร์..." วิตโตริโอกระซิบ เขายิ้มแล้วหันไปมองเอ็นริโคพลางพูดว่า "บอกร็อคโคให้มาที่สำนักงาน ฉันมีงานให้เขา"