บทที่ 16
ผ้าซาตินสีแดงไหลออกมาจากรถขณะที่รอคโค่เปิดประตูช่วยเอลลิสออกมา เธอก้าวลงมาอย่างมั่นคงด้วยรองเท้าส้นสูงแบบมีสายรัด หวังว่าจะไม่บิดข้อเท้า เธอจำไม่ได้ว่าครั้งสุดท้ายที่ใส่รองเท้าส้นสูงคือเมื่อไหร่ แต่เธอมั่นใจว่าไม่เคยใส่รองเท้าที่สูงขนาดนี้มาก่อน
สังเกตเห็นความไม่มั่นใจของหญิงสาว คนขับรถยื่นมือให้เธอจับ ซึ่งเธอรับไว้โดยอัตโนมัติ จากนั้นแขกของอาโมริเอลก็สูดหายใจลึก มองไปที่ทางเข้าอันโอ่อ่าของคฤหาสน์พร้อมกับผู้คนที่อยู่ห่างไกลจากวงสังคมของเธอ ฉันมีค่าพอหรือเปล่า? เอลลิสคิดขณะวิเคราะห์หญิงสาวผมบลอนด์สวยในชุดสีทองตรงหน้า หญิงคนนั้นดูราวกับล่องลอยไปมาในชุดทรงนางเงือกของเธอ
รอยยิ้มขาวสะอาดเรียงเป็นระเบียบของเธอดูเหมือนหลุดออกมาจากปกนิตยสารทันตกรรม ไม่ต้องพูดถึงท่วงท่าของหญิงผมบลอนด์ที่ยืนตัวตรงจนเอลลิสมั่นใจว่าเป็นผลมาจากการเรียนบัลเล่ต์หลายปี เธอพยายามจัดท่าทางของตัวเอง แต่ก็รักษาไว้ได้ไม่นาน
"ไม่ต้องกังวลนะครับ คุณบาร์เกอร์ คุณสวยมาก" รอคโค่ชม
"คุณพูดแบบนั้นเพราะมันเป็นงานของคุณ" เอลลิสพูดอย่างจริงจัง
"ผมเชื่อว่าพวกเราไม่ได้ถูกจ้างมาทั้งหมดนะครับ" รอคโค่โต้แย้ง ทำให้เอลลิสสังเกตเห็นผู้ชายที่มองเธอด้วยความชื่นชม
"คุณแน่ใจเหรอว่าคุณเป็นมาเฟีย?" เอลลิสถามรอคโค่ขณะที่พวกเขาเดินไปยังงานเลี้ยงต้อนรับ
"ทำไมคุณถามแบบนั้นล่ะ?"
"คุณดูใจดีเกินกว่าจะเป็นคนแบบนั้น" เอลลิสตอบ ทำให้สีหน้าจริงจังของรอคโค่ผ่อนคลายลงเป็นครั้งแรกด้วยเสียงที่เธอพอจะถือว่าเป็นเสียงหัวเราะ "จริงๆ นะ... คุณใจดีจริงๆ"
"ขอบคุณสำหรับคำชมนะครับ คุณบาร์เกอร์" รอคโค่ตอบ มองที่เอลลิส จากนั้นเขาก็กลับมาทำหน้านิ่งอีกครั้งขณะพูดว่า "ผมได้รับค่าจ้างให้ทำแบบนี้"
ทั้งสองเดินต่อไปอย่างเงียบๆ จนถึงทางเข้า ที่ซึ่งเธอประหลาดใจที่เห็นวิตโตริโอกับหญิงสาวสวยในชุดสีม่วง ภาพของวิตโตริโอในชุดทักซิโดสื่อถึงอำนาจและความอันตรายในสายตาของเอลลิส ในตอนนั้น เธอรู้สึกจริงๆ ว่าเขาเป็นคนสำคัญ แต่เธอสัญญากับตัวเองว่าจะไม่แสดงออกให้เห็น อีโก้ของเขาพองโตมากพอแล้วที่จะรู้ว่าเขามีผลกับเธอแบบนั้น
เธอไม่รู้เลยว่าทันทีที่วิตโตริโอเห็นเธอตรงหน้า เขาต้องยับยั้งตัวเองไม่ให้เข้าไปหาเธอ เธอกลายเป็นคนที่สวยและเซ็กซี่ยิ่งกว่านางแบบของเมซง ซึ่งทำให้มาเฟียตื่นเต้นกับการปรากฏตัวของเธอมากขึ้น แม้จะพยายามปิดบังไว้ แต่แม่ของเขาก็สังเกตเห็นว่าผู้หญิงในชุดซาตินสีแดงที่เพิ่งมาถึงได้สร้างความปั่นป่วนให้กับลูกชายของเธอ
"คุณบาร์เกอร์" วิตโตริโอพูด จับมือของหญิงสาวและนำมาแตะริมฝีปาก ยังคงหลงใหลในความงามของเอลลิส สัมผัสของริมฝีปากเขาบนผิวของเอลลิสพาเขากลับไปยังห้องส่วนตัวที่เมซง ไปยังเสียงครางหวาน แต่กลิ่นของเอลลิสหอมหวานกว่า น่าตื่นเต้นกว่า แค่จินตนาการถึงการได้ทำซ้ำบ่ายวันนั้นกับเอลลิสก็ทำให้หัวใจเขาเต้นแรง... แล้วแม่ของเขาก็ไอแห้งๆ ดึงความสนใจของเขา เขาแทบจะผลักมือของเอลลิสออกและพูดต่อ "คุณเอลลิส บาร์เกอร์ ผมอยากแนะนำให้คุณรู้จักกับอันโตนิเอตตา อาโมริเอล ผู้เป็นมารดาของตระกูลอาโมริเอลและแม่ของผม แม่ครับ นี่คือคุณเอลลิส บาร์เกอร์"
"ยินดีต้อนรับค่ะ เอลลิส บาร์เกอร์" อันโตนิเอตตาพูด ขณะวิเคราะห์ผู้หญิงตรงหน้าเพื่อหาคำตอบ "ฉันหวังว่าคุณจะสนุกกับค่ำคืนนี้นะคะ"
เธอสรุปว่าหญิงสาวเป็นเพียงอีกหนึ่งการพิชิตของลูกชายเธอ หรืออย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่เธออยากเชื่อ ผู้หญิงคนนั้นไม่อาจเป็นอะไรมากกว่านั้น ไม่มีทาง
"แม่ครับ ถ้าแม่ไม่ว่าอะไร ผมจะพาคุณบาร์เกอร์ไปที่ห้องทำงานของผม" วิตโตริโอบอกแม่ของเขา ซึ่งถึงกับยิ้มอย่างโล่งอก เป็นเรื่องธุรกิจล้วนๆ
"แน่นอนค่ะ ลูกรัก ตามสบายเลย แค่อย่านานเกินไปนะ แขกกำลังรอพบลูกอยู่" อันโตนิเอตตาตอบ
"รอคโค่ บอกอเลสซิโอให้มาที่ห้องทำงานด้วย" วิตโตริโอสั่ง พูดกับคาโป จากนั้นเขาก็ยื่นมือไปทางเอลลิส "มาเถอะ คุณบาร์เกอร์ เรามีเรื่องต้องคุยกัน"
เอลลิสรับการเชิญและวางมือบนแขนของวิตโตริโอขณะที่เขาพาเธอเข้าไปในคฤหาสน์อันยิ่งใหญ่
พวกเขาเดินเงียบๆ ตามทางเดิน แต่จิตใจของทั้งคู่กลับคิดสับสนวุ่นวาย วิตโตริโอชื่นชมเอลลิสที่เดินนำหน้าเขาไปไม่กี่ก้าว เขาอดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงการปลดชุดสีแดงที่พอดีตัวออกจากร่างบางของเธอ ผมที่จัดไว้อย่างเรียบร้อยของเธอทำให้เขาเห็นต้นคอ จุดที่เขาจินตนาการว่าจะจูบด้วยริมฝีปากของเขา ในขณะเดียวกัน เอลลิสก็สงสัยว่าทำไมวิตโตริโอถึงพาเธอมางานเลี้ยงที่บ้านของเขาโดยมีแม่ของเขาอยู่ด้วย "หวังว่าการพบกันครั้งต่อไปจะไม่ใช่ที่โบสถ์นะ!" บาร์เกอร์คิด พยายามฝืนยิ้ม ซึ่งวิตโตริโอสังเกตเห็นได้ชัดเจน
"ยิ้มอะไรน่ะ" มาเฟียถามด้วยความอยากรู้
"โอ้ ไม่มีอะไรหรอก" เอลลิสตอบ ปล่อยให้ความแดงระบายไปทั่วใบหน้า
"ฉันไม่เชื่อว่าไม่มีอะไรหรอก เพราะคุณกำลังหน้าแดงเข้ากับชุดของคุณเลย" วิตโตริโอโต้แย้ง
"แค่ความคิดไร้สาระนิดหน่อย" เอลลิสพูดอย่างลังเล ถูแขนตัวเองด้วยความประหม่า
"บอกฉันสิ ฉันสัญญาว่าจะไม่ตัดสินคุณ" วิตโตริโออ้อนวอน หยุดยืนข้างๆ เอลลิส
"แค่บางอย่างที่ฉันพูดกับร็อคโค..." เอลลิสเริ่มพูด หน้าแดงมากขึ้นกว่าเดิม
"คุณบอกลูกน้องฉัน แต่จะไม่บอกฉันเหรอ" วิตโตริโอถาม เริ่มหงุดหงิดเล็กน้อย
"เพราะมันไม่มีอะไรนี่คะ คุณอาโมริเอลเล่" เอลลิสตอบ หงุดหงิดพอๆ กับวิตโตริโอ
"บอกฉันเดี๋ยวนี้" วิตโตริโอสั่ง น้ำเสียงจริงจังขึ้น
"ไม่" เอลลิสพูด กอดอกด้วยท่าทางจริงจัง "คุณไม่ใช่ทั้งเจ้านายหรือเจ้าของฉันที่จะมาสั่งฉันได้ ฉันจะบอกคุณเมื่อฉันอยากบอก"
"โอเค ฉันขอโทษ ตอนนี้บอกฉันสิ..." วิตโตริโอยอมแพ้
"ไม่ ฉันจะบอกคุณก็ต่อเมื่อคุณพูดคำว่า 'ขอร้องละ'" เอลลิสเถียง จริงจัง
"อะไรนะ" วิตโตริโอถาม ประหลาดใจ
"นั่นคือวิธีที่คนสุภาพและมีอารยธรรมพูดกับกัน" เอลลิสอธิบาย "ถ้าคุณอยากรู้ว่ามันคืออะไร ก็ขอร้องอย่างสุภาพสิ..."
"ขอร้องละ..." วิตโตริโอพูด กลอกตา
"ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น พูดว่า 'เอลลิส ขอร้องละ บอกฉันหน่อยว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่'" เอลลิสเรียกร้อง
"จริงเหรอ"
"พูดแบบนั้น หรือคุณจะไม่มีวันรู้" เอลลิสพูด เดินต่อไปตามโถงทางเดิน
"โอเค..." วิตโตริโอพูดออกมา เร่งฝีเท้าและหยุดตรงหน้าสาวผมน้ำตาล เขาจับมือเธอและถาม "เอลลิส ขอร้องละ บอกฉันหน่อยว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่"
"ได้เลย" เอลลิสพูด ยิ้มเล็กน้อย "ฉันแค่บอกร็อคโคว่าคุณพาฉันออกไปทานมื้อเที่ยงและตอนนี้ก็มื้อเย็น ฉันบอกว่าความสัมพันธ์ของเราเร็วเกินไป แล้วถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันคงได้เจอคุณแม่ของคุณแน่ๆ และนั่นก็เกิดขึ้นจริงๆ! ตอนนี้ฉันก็เลยคิด หรือพูดให้ถูกก็คือ ภาวนาให้พระเจ้าว่าการเจอกันครั้งต่อไปของเราจะไม่ใช่ที่โบสถ์!"
เธอยิ้ม คาดหวังว่าเขาจะกลอกตาใส่ความคิดไร้สาระของเธอหรืออะไรทำนองนั้น แต่ทั้งหมดที่วิตโตริโอทำคือเปิดประตูและพูดว่า "เราน่าจะคุยกันดีกว่า คุณบาร์เกอร์"
เอลลิสนั่งบนเก้าอี้ตรงข้ามโต๊ะทำงานของวิตโตริโอ และเขาช่วยเธอนั่งลงก่อนที่จะนั่งลงเอง เขาเปิดลิ้นชักโต๊ะและหยิบซิการ์ออกมา จุดมันอย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้คู่สนทนาของเขาไม่พอใจอย่างมาก เธอเริ่มไอและโบกมือพัดตัวเอง
"พระเจ้า ดับมันเถอะ ถ้าคุณอยากตาย ก็ตายคนเดียวเถอะ" เอลลิสพูดอย่างเด็ดขาด
"มีคนเคยบอกคุณไหมว่าคุณน่ารำคาญมากนะ คุณบาร์เกอร์" วิตโตริโอโต้กลับในขณะที่ดับซิการ์อย่างไม่เต็มใจ
"ไม่ใช่น่ารำคาญ แต่มือสังหารต่างหากที่พวกเขาใช้เมื่อกี้นี้" เอลลิสเปิดเผย "และนั่นเป็นเหตุผลเดียวที่ฉันยอมใส่ชุดลามกนี่ เครื่องประดับพวกนี้ และรองเท้าแซนดัลที่ไม่สบายนี่ ไม่ต้องพูดถึงทั้งหมดที่รู้สึกเหมือนการทรมานด้วยซ้ำ"
"ผู้หญิงหลายคนคงฆ่าเพื่อโอกาสที่คุณได้รับวันนี้" วิตโตริโอแสดงความคิดเห็น
"แต่ฉันไม่ใช่หนึ่งในนั้นนะ คุณอาโมริเอลเล่ ฉันเป็นผู้หญิงที่ต้องการความสงบในชีวิต ฉันอยากให้ตำรวจเลิกพูดว่าฉันเป็นมือสังหารรับจ้างให้คุณ ว่าแต่ รู้ไว้ด้วยว่าตำรวจกำลังสืบสวนคุณอยู่..."
"ใครบอก" วิตโตริโอถาม จริงจัง
"เจ้าหน้าที่สมิธ" เอลลิสเปิดเผย "ฉันไม่รู้ว่าธุรกิจของคุณกับลัคกี้หรือคนที่ถูกพบว่าถูกตัดเป็นชิ้นๆ คืออะไร แต่ฉันขอให้คุณเอาชื่อฉันออกจากเรื่องนี้ด้วย เว้นแต่คุณจะตั้งใจทำแบบนั้น..."
"คุณเชื่อว่าฉันจะวางแผนอะไรต่อต้านคุณเหรอ" วิตโตริโอถาม ประหลาดใจ "ฉันไม่มีทางทำแบบนั้นได้หรอก คุณเอลลิส อย่ากังวลไปเลย หลังจากคืนนี้ ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปสำหรับคุณ"
"คุณคิดข้อเสนอได้แล้วสินะ"
ประตูห้องเปิดออก อนุญาตให้ร็อคโคเข้ามาพร้อมกับโนตารี ซึ่งรีบเข้าไปหาโต๊ะทำงาน
"ดอนวิตโตริโอ" ชายคนนั้นพูดก่อนจะจูบแหวนของวิตโตริโอ
"อเลสซิโอ นี่คือคุณบาร์เกอร์" วิตโตริโอแนะนำ ชี้ไปทางเอลลิส "อเลสซิโอเป็นโนตารีของฉัน และเขาได้นำเอกสารยอมรับหนี้สินมาให้คุณลงนามและรับผิดชอบหนี้ของพี่ชายคุณ"
"นี่ครับ คุณบาร์เกอร์" อเลสซิโอยื่นเอกสารให้เอลลิส ซึ่งเธอเริ่มอ่านอย่างใจเย็น ตามที่พวกเขาได้พูดคุยกันระหว่างมื้อเที่ยง เธอจะรับผิดชอบหนี้ของพี่ชายเธอ ทั้งหมดนั้นถูกเขียนไว้อย่างชัดเจน
"โอเค" เอลลิสตอบขณะที่เธอลงนาม
"เขาจะเป็นคนที่ทำพิธีสัญญาแต่งงานของเราด้วย..."