บทที่ 11
ทันทีที่ประตูปิดลงหลังร็อคโค วิตโตริโอก็ยื่นมือไปทางคาโปของเขาพร้อมสั่ง:
"บอกมาสิ การส่งของเป็นยังไงบ้าง?"
"การส่งของราบรื่นดีครับ เด็กผู้หญิงคนนั้น... เธอรู้จักรักษาความลับ แถมเราอาจจะเพิ่มได้ว่าเธอค่อนข้างมั่นใจในตัวเองด้วย" ร็อคโคตอบ เลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง ซึ่งดึงดูดความสนใจของดอน วิตโตริโอ วิตโตริโอเลิกคิ้วไปทางเขา เป็นสัญญาณว่าเขาสังเกตเห็นอะไรบางอย่างเพิ่มเติมในคำพูดของคาโป เขาหายใจลึกและพูดต่อ "ตอนที่ผมไปถึงที่อยู่ของเธอ เราเจอตำรวจอยู่หน้าบ้านเธอพอดี"
"ตำรวจอยู่ที่นั่นเหรอ?" วิตโตริโอถามอย่างประหลาดใจ "เธอเป็นคนเรียกพวกเขาหรือ?"
"ผมไม่คิดว่าอย่างนั้นนะครับ แต่บางทีกิจกรรมล่าสุดอาจจะดึงดูดความสนใจของเจ้าหน้าที่ที่ดูแลการพักโทษของเจสัน บาร์เกอร์" ร็อคโคตอบ ขณะเลื่อนดูแกลเลอรีรูปภาพในโทรศัพท์มือถือของเขา "จากข้อมูลที่ผมได้จากป้ายทะเบียนรถ เจ้าหน้าที่ตำรวจที่อยู่ที่นั่นคือเจ้าหน้าที่จอห์น สมิธ"
"คุณไม่คิดว่ามันแปลกหรือไงที่มีเจ้าหน้าที่คนหนึ่งรับผิดชอบการพักโทษของนักโทษที่เกี่ยวข้องกับการพนันผิดกฎหมาย?" วิตโตริโอถาม ลูบคางของตัวเอง
"มันก็แปลกอยู่นะครับ แต่ตำรวจก็ขาดกำลังคนสำหรับการปฏิบัติการของพวกเขา และพวกเขาคงต้องมอบหมายงานหลายอย่างให้ทุกคน" ร็อคโคให้เหตุผล ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ
"พวกเขาอาจจะทำแบบนั้น แต่พวกเขาคงจะมอบหมายให้นายสิบหรือใครสักคนที่ตำแหน่งต่ำกว่า" วิตโตริโอแสดงความเห็น เม้มปากแสดงความไม่เห็นด้วย เขาเคาะนิ้วบนโต๊ะแล้วหันไปทางร็อคโค "ฉันต้องการให้ไอ้หมอนี่ออกห่างจากพวกบาร์เกอร์ ติดต่อเพื่อนๆ ของเราแล้วกำจัดมันออกไปจากเกม..."
"ตามที่ท่านต้องการครับ" ร็อคโคตกลง เดินไปทางประตูแล้ว
"แต่ทำมันอย่างเป็นมิตรคราวนี้นะ ร็อคโค ฉันไม่อยากให้นายทำเหมือนกับที่ทำกับลัคกี้โดยไม่มีคำสั่งจากฉัน อีกอย่าง นี่เป็นคำเตือนครั้งสุดท้ายของฉันสำหรับนาย" วิตโตริโอพูด บังคับให้ร็อคโคหันกลับมา คาโปเพียงแค่พยักหน้าเห็นด้วยกับเจ้านายของเขา
จอห์น สมิธมาถึงสถานีตำรวจด้วยความไม่พอใจ มีบางอย่างกำลังเกิดขึ้นกับพี่น้องบาร์เกอร์ แต่เขาจะพิสูจน์มันได้อย่างไร? เขานั่งที่โต๊ะทำงานและหลับตาขณะนึกถึงเหตุการณ์เมื่อสองปีก่อน
ใช่ เมื่อสองปีก่อน สมิธอาสาเข้าร่วมหน่วยเฉพาะกิจที่สืบสวนจำนวนการฆาตกรรม การปล้น ยาเสพติด และการพนันผิดกฎหมายที่เพิ่มขึ้นในบรูคลิน หน่วยเฉพาะกิจใช้ทุกวิถีทางที่มีเพื่อหาผู้รับผิดชอบต่อคลื่นอาชญากรรมที่ไม่เคยเห็นในย่านนี้มาหลายทศวรรษ ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับการปฏิบัติการเชื่อมั่นว่ามาเฟียกำลังกลับมาอย่างแข็งแกร่ง และพวกเขาต้องหยุดมันโดยเร็วที่สุด อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าพวกมาเฟียจะอยู่เหนือกว่าหนึ่งก้าว และตำรวจไม่สามารถสร้างความเชื่อมโยงใดๆ ได้จนกระทั่งเจสัน บาร์เกอร์ปรากฏบนเรดาร์ของพวกเขา
ชายหนุ่มถูกจับในข้อหาพนันผิดกฎหมาย แต่สมิธรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นรายชื่อนักพนันที่พบระหว่างการจับกุมบาร์เกอร์ ระหว่างการสอบสวน แม้จะมีความพยายามหลายครั้งของบาร์เกอร์ที่จะเงียบ แต่ก็มีชื่อหนึ่งถูกกล่าวถึง: ลูเชียโน "ลัคกี้" คอนติ
ลัคกี้คุยโวแก่ใครก็ตามที่ยอมฟังว่าเขาเป็นสมาชิกมาเฟีย และนั่นเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบสำหรับสมิธที่จะจับกุมคนที่เกี่ยวข้องกับพวกมาเฟียและค่อยๆ เข้าถึงพวกเขาทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ระหว่างการสอบสวนลัคกี้ พวกเขาตระหนักว่าชายคนนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับพวกมาเฟียด้วยซ้ำ แต่พวกเขาก็สามารถได้ชื่อของเจ้าพ่อบางคนมาได้ เนื่องจากลัคกี้เป็นคนช่างพูด
เพื่อให้เรื่องจบลง ไม่กี่วันต่อมา หัวหน้าใหญ่ มาร์โค อโมเรียลเล่ ถูกฆ่าตายระหว่างปฏิบัติการตำรวจที่อ้างว่าเชื่อมโยงกับหน่วยเฉพาะกิจ เหตุการณ์นี้เป็นเรื่องลึกลับมากเพราะไม่มีการวางแผนปฏิบัติการไว้ล่วงหน้า และคนที่เกี่ยวข้องก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของหน่วยเฉพาะกิจด้วยซ้ำ ไม่ว่าจะอย่างไร ทั้งหมดนี้นำไปสู่การยุบหน่วยเฉพาะกิจ
อย่างไรก็ตาม สมิธเชื่อมั่นว่าความเชื่อมโยงระหว่างเจสันกับลัคกี้จะเกิดผล เขาจึงเสนอตัวที่จะเป็นเจ้าหน้าที่คุมประพฤติของเจสันต่อไปเพื่อรวบรวมเบาะแสใหม่ให้กับหน่วยเฉพาะกิจ
สมิธลืมตาและหยิบกระดาษเปล่า สร้างแผนผังองค์กรของเหตุการณ์ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา เขามั่นใจว่าการหายตัวไปของเจสันเชื่อมโยงกับการตายของโดเมนิโก ไวลด์ ซึ่งถูกระบุว่าเป็นศพที่พบบนสะพานก่อนหน้านี้ โดเมนิโก ไวลด์ เป็นเจ้าของธนาคารไวลด์ โฮลดิ้งส์ ที่รู้จักกันในฐานะ "ตู้เซฟ" ของครอบครัวมาเฟีย บางสิ่งลึกๆ ในตัวเขาบอกสมิธว่าการตายของโดเมนิโกเป็นคำสั่ง และเจสันอาจเป็นมือสังหาร แต่ภายใต้คำสั่งของใคร? สมิธสงสัยขณะที่วาดเครื่องหมายคำถามลงบนกระดาษ เขาคิดอย่างหนักและเริ่มเขียนรายชื่อเจ้าพ่อมาเฟียปัจจุบัน: เอนริโก ตูริน, โลเรนโซ เจเรวินี, วิโต บาร์เล็ตต้า, จิโอวานนี คอร์โดปาตรี, ลุยจิ กัลโล, ทอมมาโซ เกรโก และวิตตอริโอ อโมเรียลเล่ ลูกชายคนเดียวของมาร์โค ซึ่งสมิธสาบานว่าได้สืบทอดธุรกิจของครอบครัวแม้จะไม่มีหลักฐานใดๆ เขาได้ส่งคนไปสืบเรื่องนี้แล้ว แต่จนถึงตอนนี้ ยังไม่พบหลักฐานที่สำคัญ
หลักฐาน ทั้งหมดที่ฉันต้องการคือหลักฐาน... สมิธคิดขณะวิเคราะห์ชื่อในรายการของเขา ทุกคนมีแรงจูงใจที่จะเป็นผู้ต้องสงสัยในการตายของโดเมนิโก สมิธแค่ต้องค้นหาว่าเป็นใคร บางทีเขาอาจต้องคุยกับลัคกี้ บางทีเขาอาจเปิดเผยอะไรมากกว่านี้ สมิธยิ้ม เห็นด้วยกับความคิดของตัวเอง เขาลุกขึ้นจากโต๊ะ หยิบเหรียญตราและปืน – เขาต้องมีการสนทนากับลัคกี้โดยเร็วที่สุด
"สมิธ เข้ามาในห้องฉัน" ผู้กำกับสั่งจากประตูห้องทำงานของเขา ทำให้จอห์นประหลาดใจ
การถูกเรียกสองครั้งในวันเดียวโดยเจ้านายของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคดีฆาตกรรมที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข ไม่น่าจะเป็นเรื่องดี อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่รู้ว่าเขาไม่มีทางเลือกนอกจากไปที่นั่นและค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้น
"สมิธ ฉันจะถอดคุณออกจากตำแหน่งเจ้าหน้าที่คุมประพฤติของเจสัน บาร์เกอร์" ผู้กำกับประกาศทันทีที่สมิธปิดประตู
"อะไรนะ? ทำไม?" สมิธถามด้วยความประหลาดใจ "ผมขอทราบเหตุผลได้ไหมครับ?"
"เหตุผลก็คือไม่มีเหตุผลที่ฉันจะให้เจ้าหน้าที่ตำรวจที่ยอดเยี่ยมมาติดอยู่กับบทบาทที่ไม่ได้อยู่ในความสามารถของคุณ" ผู้กำกับตอบขณะปรับตัวในเก้าอี้ของเขา
"คุณรู้ว่าผมอยู่ในคดีนี้เพราะการสืบสวนที่ผมกำลังดำเนินการต่อต้านมาเฟีย" สมิธแจ้งอย่างจริงจัง "ผมก็ไม่ชอบบทบาทนี้เหมือนกัน แต่ผมต้องอยู่ใกล้เจสัน บาร์เกอร์เพื่อหาหลักฐานที่ผมต้องการ"
"อย่างไรก็ตาม เราทั้งคู่รู้ว่าไม่มีหลักฐานว่าเจสัน บาร์เกอร์เกี่ยวข้องกับมาเฟีย จนถึงตอนนี้ เขาเป็นเพียงคนที่ลองโชคด้วยการจัดการเล่นที่ผิดกฎหมาย..."
"เกมผิดกฎหมายมูลค่าครึ่งล้านดอลลาร์!" สมิธอุทาน "ไม่มีใครจะสามารถดำเนินเกมแบบนี้ได้นอกจากมาเฟีย!"
"แล้วคุณมีหลักฐานอะไรมายืนยันไหมล่ะ? ไม่มี" ผู้กำกับเน้นย้ำ "คุณทำงานเรื่องนี้มาสองปีแล้วนะสมิธ และทั้งหมดที่คุณนำมาให้ฉันคือข้อสันนิษฐานกับทฤษฎีสมคบคิด"
"เจสัน บาร์เกอร์ ได้รับอิสรภาพไม่ถึง 24 ชั่วโมงก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย... พี่สาวของเขามาที่สถานีตำรวจนี้เมื่อเช้าเพื่อพูดถึงเรื่องที่เกี่ยวกับน้องชายเธอ มีโอกาสที่เจสันอาจจะไปพบกับลูเชียโน่ 'ลัคกี้' คอนติ ผมจะไปหาลัคกี้ และผมมั่นใจว่าเขาจะให้หลักฐานกับผม..."
"ลูเชียโน่ 'ลัคกี้' คอนติตายแล้ว พร้อมกับการสืบสวนของเขา" ผู้กำกับเปิดเผย
"ตาย?" สมิธถามอย่างตกใจ
"ใช่ เขาถูกพบที่ไนท์คลับของเขาพร้อมกระสุนที่หน้าผาก"
"เห็นไหม? การตายของเขาเป็นหลักฐานเพิ่มเติม!" สมิธอุทาน
"หลักฐานอะไร?"
"หลักฐานว่ามาเฟียกำลังลงมือ แรกโดเมนิโก และตอนนี้ลัคกี้... มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่"
"ผมไม่เห็นด้วย" ผู้กำกับปฏิเสธ "สิ่งที่ผมเห็นคือการฆาตกรรมที่มีแรงจูงใจต่างกัน บางทีกรณีของลัคกี้อาจเชื่อมโยงกับเจสัน ดูสิ ไอ้หมอนั่นใช้เวลาสองปีในคลินิกเพราะลัคกี้ เขาต้องออกมาพร้อมความกระหายแค้นแน่ๆ ส่วนโดเมนิโก... คนๆ นั้นมีศัตรูมากกว่านายธนาคารทั้งหมดที่เรารู้จักรวมกันอีก"
"ให้ผมพิสูจน์ว่าการตายเหล่านี้เชื่อมโยงกัน" สมิธขอร้อง
"ผมเสียใจนะสมิธ แต่เราไม่สามารถสืบสวนในแนวทางนั้นได้" ผู้กำกับแจ้ง พลางลุกขึ้นจากเก้าอี้ เขาเดินไปที่ประตูและเปิดมันเพื่อเรียกคนอื่น "สิบตำรวจเอกเซทราโร่!"
ภายในไม่กี่วินาที ชายที่สมิธแน่ใจว่าเขาเห็นพูดคุยกับเอลลิสก่อนหน้านี้ก็ปรากฏตัว ชายทั้งสองสบตากัน จากนั้นผู้กำกับก็พูดต่อ
"สิบตำรวจเอกเซทราโร่จะรับผิดชอบการคุมประพฤติของเจสัน บาร์เกอร์ และคุณ สมิธ จะรับผิดชอบการสืบสวน" ผู้กำกับเริ่ม พลางคัดแยกแฟ้มบนโต๊ะของเขา
"เกี่ยวกับโดเมนิโก ไวลด์" สมิธเสริมอย่างไม่เต็มใจ มันไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ แต่อย่างน้อยเขาก็ยังสามารถติดตามเบาะแสบางอย่างได้
"ไม่" ผู้กำกับปฏิเสธ ทำให้จอห์นประหลาดใจมากขึ้น "คุณจะรับผิดชอบเรื่องการกราดยิงหมู่ที่เราเจอในรถไฟใต้ดินบรูคลิน... ผ่านมาหนึ่งเดือนแล้ว และเรายังไม่มีผู้ต้องสงสัยเลย"
"คุณล้อเล่นใช่ไหม?" สมิธระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างหงุดหงิด "การยิงในรถไฟใต้ดินในขณะที่มีคนสองคนที่เกี่ยวข้องกับมาเฟียถูกฆ่า?!"
"ฝ่ายสืบสวนภายในกำลังจ้องจับผิดผมอยู่นะสมิธ ผมต้องการทางออกสำหรับเรื่องการยิง และคุณเป็นคนที่ดีที่สุด และนี่ไม่ใช่คำขอ แต่เป็นคำสั่ง" ผู้กำกับอธิบาย
"ตามที่คุณสั่งครับ ผู้กำกับ" สมิธตอบ
"ดี" ผู้กำกับกล่าว "ตอนนี้ออกไปได้ ผมต้องให้คำแนะนำบางอย่างกับสิบตำรวจเอกเกี่ยวกับคดีบาร์เกอร์"
"ถ้าคุณต้องการ ผมสามารถทำได้ ใครจะดีไปกว่าผมล่ะ?" สมิธพูดขึ้น
"ไม่จำเป็นหรอกสมิธ" ผู้กำกับปฏิเสธ "เขาจะมีมุมมองใหม่ๆ ต่อคดีนี้ ปิดประตูด้วยตอนออกไป"
สมิธจ้องมองชายทั้งสอง เขาไม่อาจกลืนเรื่องราวทั้งหมดนี้ได้ เขารู้ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง มันลอยอยู่ในอากาศ...
แต่ทั้งหมดที่จอห์นทำได้คือปิดประตูห้องทำงานและปล่อยให้ชายทั้งสองสนทนากันต่อ
"คุณมีเวลาสักครู่ไหม?" หญิงผมแดงถาม ที่รออยู่แล้วที่ประตูพร้อมซองสีส้ม
"สวัสดีตอนบ่ายเช่นกัน ลอร่า" สมิธตอบนักสืบ "คุณมีอะไรให้ผมล่ะ"
"มันน่าจะดีกว่าถ้าเราไปคุยกันที่ที่... เป็นส่วนตัวกว่านี้" ลอร่าพูด พลางมองไปรอบๆ อย่างระแวง
"ไปที่รถผมกัน" สมิธบอก นำลอร่าออกจากสถานีตำรวจ
"ตามที่คุณขอ ฉันได้ติดตามบอสครอบครัวทั้งเจ็ดคน" ลอร่าเริ่มพูดขณะวางซองสีส้มลงบนท้ายรถของสมิธ เจ้าหน้าที่เปิดซองและพบภาพถ่ายของชายแต่ละคนที่กำลังทำกิจกรรมต่างๆ "อย่างที่คุณเห็น ไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรมากในสัปดาห์นี้ ยกเว้น..."
"วิตโตริโอ อาโมริเอลเล่" สมิธพูด จำวิตโตริโอได้จากภาพถ่ายหลายภาพ "วันๆ ยุ่งสำหรับเขา..."
"ยุ่งมากๆ" ลอร่าย้ำ แยกภาพสองภาพออกจากที่เหลือ "ฉันได้ยินเรื่องโดเมนิโก และเดาซิว่าใครไปธนาคารหนึ่งวันก่อนที่ศพของนายธนาคารจะปรากฏ? ในวันเดียวกันนั้น วิตโตริโอ อาโมริเอลเล่ได้ซื้อธนาคารและหุ้นทั้งหมดของโดเมนิโก"
สมิธจ้องมองภาพที่ลอร่าชี้ ตรงนั้นยืนอยู่วิตโตริโอกลางลานจอดรถพร้อมกับร็อคโคและ... เอลลิส! ความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของตำรวจ ไม่สามารถซ่อนมันจากนักสืบได้
"คุณรู้จักผู้หญิงคนนี้หรือ?" นักสืบถามอย่างสงสัย
"ไม่..." จอห์นโกหกโดยสัญชาตญาณ เขาแม้แต่อธิบายไม่ได้ว่าทำไมถึงเลือกที่จะโกหกแทนที่จะเปิดเผยตัวตนของเอลลิส เขาหันไปหาผู้หญิงคนนั้นและถาม "ทำไมล่ะ? เธอเป็นคนสำคัญหรือ?"
"ฉันกำลังตรวจสอบอยู่ แต่มันแปลกนะที่เธอถูกพบว่าอยู่ใกล้ชิดกับเขาในช่วงนี้" ลอร่าให้ข้อมูลอย่างคลุมเครือ
"ยังไงหรือ?"
"นี่ เธอปรากฏตัวที่คลับของลัคกี้" ลอร่าชี้ไปที่ภาพอีกภาพของเอลลิสที่นั่งอยู่ตรงข้ามกับลัคกี้ "เธอกับลัคกี้ดูเหมือนกำลังทะเลาะกัน จากนั้นเอซิโอ เบลลุชชี่ คาโปของอาโมริเอลเล่ก็เข้ามาแทรก" เธอพูดต่อ ชี้ไปที่ภาพที่เอลลิสมีปืนจ่อที่เธอ "ทั้งสามคนเข้าไปในห้องทำงานของลัคกี้ แต่มีแค่สองคนที่ออกมา" นักสืบสรุป แสดงภาพของเอลลิสที่ออกจากห้องและตามด้วยเอซิโอ
"ลัคกี้ถูกพบว่าเสียชีวิต" สมิธพูด
"กับกระสุนที่หน้าผาก ฉันรู้" ลอร่าเสริม แสดงภาพใบหน้าลัคกี้ที่ถูกยิง "ฉันอยู่ที่นั่น ยังไงก็ตาม ในวันเดียวกัน ผู้หญิงคนนี้ไปทานอาหารกลางวันกับอาโมริเอลเล่" ลอร่าพูดต่อ แสดงภาพเอลลิสออกจากร้านอาหารรวมถึงวิตโตริโอ "มันอาจเป็นแค่เรื่องบังเอิญ"
"มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ" สมิธปฏิเสธขณะวิเคราะห์ภาพของเอลลิส นั่นคือสิ่งที่เขาต้องการ แต่แล้วความผิดหวังก็เต็มสมอง มันเป็นเบาะแสที่มีแนวโน้ม แต่เป็นเบาะแสที่เขาใช้ไม่ได้ "ขอบคุณ ลอร่า"
"ขอบคุณเหรอ? ฉันนำเหมืองทองมาให้คุณ และทั้งหมดที่คุณพูดคือ 'ขอบคุณ'?" ลอร่าถาม ประหลาดใจ "ดูนะ บางทีฉันอาจหาอะไรอย่างอื่นได้ แต่ฉันสงสัยว่ามันจะดีกว่านี้... ดูวันที่สิ ทุกอย่างบ่งชี้ถึงการมีส่วนเกี่ยวข้องของอาโมริเอลเล่"
"ลอร่า ฉันซาบซึ้ง แต่วันนี้ผู้บังคับบัญชาถอดฉันออกจากการสืบสวนคดีนี้แล้ว ไม่มีอะไรมากที่ฉันทำได้อย่างเป็นทางการ..."
"จอห์น บางทีอย่างเป็นทางการคุณอาจทำอะไรไม่ได้มาก แต่คุณไม่สามารถยอมแพ้ได้ ไม่ใช่ตอนนี้ที่คุณพบการเชื่อมโยงกับหนึ่งในคนใหญ่คนโต" ลอร่าโต้แย้ง ชี้ที่ภาพของเอลลิส "ผู้หญิงคนนี้คือกุญแจที่คุณต้องการเพื่อเข้าสู่โลกของมาเฟีย หาเธอให้เจอ แล้วคุณจะได้เข้าถึงมาเฟียในที่สุด"