“ฉันจะพบคุณ”
มุมมองของวีรา
วิ่งผ่านตรอกมืดที่มีแสงไฟสลัว ฉันเหลียวหลังอย่างระมัดระวัง สัตว์ร้ายสีน้ำตาลกำลังไล่ล่าฉันอยู่ มันคำรามในความมืด พยายามจะจับฉันให้ได้ ฉันครางเบาๆ และหันกลับไปมุ่งสมาธิกับการหนี
ฉันไม่อยากตายคืนนี้
"วิ่งสิวีรา!" ลีโอตะโกน แต่แล้วฉันก็เห็นเขาถูกฉุดหายไปในเงามืดโดยถุงมือสีดำคู่หนึ่ง
"ลีโอ!!" ฉันกรีดร้อง และคนหมาป่าที่อยู่ข้างหลังฉันก็กระโดดข้ามตัวฉันไป
เหมือนนักล่าที่ชำนาญ เขาหมุนตัวฉันกลับมา แสดงให้เห็นดวงตาเรืองแสงที่เต็มไปด้วยความโกรธ ลมหายใจฉันติดอยู่ในลำคอขณะที่มันเริ่มย่างเท้าเข้ามาหาฉันอีกครั้ง ฉันพยายามถอยหลัง แต่เขากลับกระชับการจับให้แน่นขึ้น เสียงหอนต่ำๆ ของเขาส่งความหนาวสะท้านลงมาตามแผ่นหลังของฉัน ดวงตาของเขาส่งคำเตือนที่ชัดเจน
อย่าขยับ
ฉันมองไปรอบๆ และไม่พบอะไรเลยที่จะใช้ป้องกันตัวได้ ฉันไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง คนหมาป่าดูเหมือนจะสนุกกับช่วงเวลานี้ ราวกับฉันเป็นสัตว์เลี้ยงดื้อๆ ของเขา
"คุณต้องการอะไรจากฉัน" ฉันครางและจ้องเขาด้วยความหวาดกลัว
เวลาหยุดนิ่ง เขามองฉันลึกๆ แล้วพูด "ฉันต้องการเธอ"
เสียงของเขาฟังเหมือนฟ้าร้องมืดที่ต้องการกลืนกินฉัน ร่างกายของฉันสั่นสะท้านกับคำพูดสั้นๆ ของเขา
รู้ว่ามันเป็นเรื่องบ้าที่ได้ยินเขาพูดแบบนั้นกะทันหัน ฉันปฏิเสธที่จะยอมรับมัน ฉันดิ้นรนอย่างรุนแรง พยายามจะวิ่งหนี แต่แล้วเสียงคำรามที่น่ากลัวก็ดังขึ้น และฉันถูกกดลงด้วยน้ำหนักมหาศาลจากด้านหลังที่กำลังกรีดเล็บใส่หลังของฉันอย่างแรง
กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ฉันตื่นขึ้นมาพร้อมเหงื่อเย็นๆ
"วี!" สาวผมแดงวิ่งเข้ามาพร้อมไม้เบสบอล และฉันก็หยุดตะโกน แต่ไม่สามารถหยุดน้ำตาที่ไหลลงมาบนใบหน้าได้ เอเมอรัลด์ผ่อนคลายลงและวางไม้เบสบอลลงเมื่อเห็นว่าไม่มีผู้บุกรุกในห้อง
เธอเปิดไฟในห้องของฉันและเข้ามากอดฉัน
"ไม่เป็นไรนะ มันแค่ฝันร้ายเท่านั้นวีรา" เธอปลอบและห่มผ้าให้ฉัน
ฉันเช็ดน้ำตาและพยักหน้า
มันผ่านมาห้าปีแล้วตั้งแต่ฉันเห็นดวงตาเรืองแสงเหล่านั้น ฉันไม่ได้ฝันร้ายแบบนี้มาพักใหญ่แล้ว ฉันฝันถึงเขาหลังจากคืนนั้น ฉันถูกไล่ล่า ถูกจับ และถูกลักพาตัวในความฝัน แต่คืนนี้ มันรู้สึกแตกต่างมาก
มันเหมือนจริงมาก
ฉันรู้ว่าฉันแตกต่างจากเด็กสาวที่ฉันเคยเป็นเมื่อห้าปีก่อน ตอนนี้ฉันกล้าหาญและเป็นอิสระแล้ว ฉันไม่ควรกลัวคนหมาป่าอีกต่อไป ลีโอได้เป็นตำรวจเพื่อที่จะปกป้องฉันได้แล้ว ฉันทำงานเป็นช่างภาพงานแต่งงานกับทีมและแชร์อพาร์ตเมนต์กับเพื่อนที่น่ารักแล้ว
ฉันไม่เคยอยู่คนเดียวอีกเลย
จิบช็อกโกแลตร้อนที่คาเฟ่ในละแวกนี้ ในที่สุดฉันก็รู้สึกผ่อนคลาย จากนั้นฉันก็ได้รับโทรศัพท์จากป้าของฉัน
"สวัสดีค่ะป้าริต้า"
"สุขสันต์วันเกิดนะจ๊ะที่รัก"
"ขอบคุณค่ะ! ป้าริต้าสบายดีไหมคะ"
"ป้าสบายดี หนูควรหาเวลามาเยี่ยมบ้างนะ ป้าคิดถึงหนูมาก"
"หนูก็คิดถึงป้าเหมือนกันค่ะ"
ตามจริงแล้ว ฉันคิดถึงป้าริต้ามาก เธอเป็นคนเดียวที่ฉันพึ่งพาได้จริงๆ หลังจากพ่อแม่ของฉันเสียชีวิต ฉันอาศัยอยู่กับเธอตั้งแต่ย้ายมาที่นี่ แต่ถึงแม้ฉันจะคิดถึงป้าริต้ามากแค่ไหน ฉันก็ยังเกลียดการไปที่บ้านของเธอเพราะเธอมีแฟนที่ลามกมาก เขาเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้ฉันตัดสินใจย้ายออกจากบ้านของป้า
"แล้วหนูยุ่งกับงานแต่งงานที่กำลังจะมาถึงไหม"
"ไม่เท่าไหร่ค่ะ งานแต่งของลูกค้าหนูอีกสองเดือนถึงจะมีงาน"
"เยี่ยมเลย! ป้ามีของขวัญวันเกิดให้หนู! หนูรู้สึกยังไงกับการถ่ายภาพนายแบบนางแบบที่ฮาวาย"
"นายแบบนางแบบเหรอคะ" นี่มันเรื่องใหม่
"ใช่! และค่าตอบแทนสำหรับข้อเสนอนี้ดีมากๆ"
"อืมม..."
"เอาน่า หนูไม่อยากหนีออกจากเมืองและไปพักผ่อนที่ชายหาดบ้างเหรอ"
บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่ฉันต้องการ การหลบหนีจากฝันร้าย
"ได้ค่ะ ฟังดูสนุกดี"
"เยี่ยมมาก! ป้าจะส่งข้อมูลที่เหลือไปให้ทางข้อความนะ แทบรอไม่ไหวที่จะได้เจอหนูเร็วๆ นี้!" เธอร้องอย่างร่าเริงและหัวเราะ
เมื่อวางสาย ฉันเห็นคนสองคนเดินเข้ามาในคาเฟ่ในชุดตำรวจ
"เฮ้ วีรา!"
"ลีโอ!" ฉันลุกขึ้นด้วยความดีใจที่ได้เจอเขาและกอดเขา เขายิ้มให้ฉัน ฉันมองไปที่เพื่อนของเขาซึ่งเคยเป็นคนขายยาในโรงเรียนมัธยมของเรา ฉันผิดหวังที่ลีโอยังคงคบกับไอ้เจ้าเลวนี่ที่เขาเรียกว่าเพื่อนรัก
"แล้วกอดของฉันล่ะ"
"นายไม่ได้กอดหรอกแจ็ค" ฉันนั่งลงและพวกเขาก็นั่งลงเช่นกัน
"ทำไมล่ะ" เขาฟังดูเหมือนโดนดูหมิ่น
ฉันจ้องเขา "ฉันมีเหตุผลของฉันนะแจ็ค" ฉันจบบทสนทนาแค่นั้น
"เอาล่ะ ต่อไปเลย เวียร่า สุขสันต์วันเกิด!" ลีโอพูดพลางหยิบกล่องเล็กๆ ออกมา
"ขอบใจ! อะไรเหรอ?"
"เปิดดูสิ"
ฉันเปิดมันและพบกำไลเงินน่ารักมากๆ ที่มีเต่าสีฟ้าเล็กๆ ห้อยอยู่
"อ๊า...น่ารักจังเลย!! ขอบคุณนะลีโอ" ฉันกอดเขาอีกครั้ง ทำให้แจ็คกลอกตาใส่พวกเรา
ลีโอเป็นเพื่อนที่ดีมาก เขาอยู่เคียงข้างฉันในยามสุขและทุกข์ และยังไล่ต่อยพวกเด็กผู้ชายที่ล้อเลียนฉัน ระหว่างการต่อสู้ครั้งรุนแรงครั้งหนึ่ง เด็กคนหนึ่งได้ทุบขวดเบียร์เปล่าใส่หัวเขาและแทงตาเขาขณะที่เขาพยายามปกป้องฉัน เด็กที่ทำร้ายเขาวิ่งหนีไป แต่ฉันอยู่ตรงนั้น
มันเป็นครั้งแรกที่ฉันใช้ความสามารถของฉันในเมืองใหม่นี้ ฉันรู้ว่าฉันไม่ควรทำ
ลีโองุนงงเมื่อพบว่าสัมผัสของฉันรักษาอาการบาดเจ็บของเขาได้ เขาอยากรู้แต่ฉันเงียบไว้
ฉันบอกเขาไม่ได้
ฉันเล่าให้ลีโอฟังเกี่ยวกับฝันร้ายของฉัน และฉันก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มร้องไห้อีกครั้งเมื่อนึกถึงดวงตาที่น่ากลัวนั่น ลีโอกอดฉันและเช็ดน้ำตาให้
"ถ้าเธอไม่หยุดร้องไห้นะเวียร่า ฉันจะไม่มีทางเลือกนอกจากจูบเธอแล้วนะ" ฉันรู้ว่าเขากำลังแกล้งฉัน
แม้เขาจะหล่อแค่ไหน ฉันก็สัญญากับตัวเองว่าจะไม่ตกหลุมรักเขา เพราะเขาเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันตลอดชีวิต ฉันหยุดทันทีและผละออกจากเขา ความรักอาจทำลายมิตรภาพใช่ไหม? และตอนนี้ลีโอก็มีแฟนสาวน่ารักที่รักเขาแล้ว ฉันไม่ควรเป็นปัญหาสำหรับพวกเขา
"ฉันไม่เป็นไรแล้ว แต่ขอบใจสำหรับข้อเสนอนะ"
"ยินดีเสมอ" เขาดึงแก้มฉันและฉันก็ทำแบบเดียวกับเขา แล้วเราก็เริ่มหัวเราะด้วยกัน พวกเรามักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นคู่รัก แต่ความจริงแล้ว ลีโอมีแฟนอยู่แล้วซึ่งเขาพบที่สถาบัน และฉันก็เป็นเพื่อนที่ดีกับเธอด้วย ลีโอบอกว่าเธอช่วยเลือกสร้อยข้อมือเสน่ห์นี้ด้วย
"ตอนนี้ฉันเป็นตำรวจแล้ว ฉันเลยได้ทำการค้นคว้าเกี่ยวกับมนุษย์หมาป่าที่เธอพบเมื่อห้าปีที่แล้ว
"เธอบอกว่าคนที่สวมฮู้ดเรียกเขาว่า...คาสคาต้า?"
ฉันพยักหน้า ฉันไม่มีวันลืมชื่อนั้น นับตั้งแต่คืนนั้น
"เธอเจอมนุษย์หมาป่าที่ร้ายกาจมากคืนนั้นนะเวียร่า"
"ทำไม? เขาเป็นข่าวร้ายเหรอ?" ฉันสับสน
ลีโอพยักหน้า "เขาอาจฆ่าเธอและฉันคืนนั้นได้ แต่น่าแปลกใจที่เขาไม่ทำ ทำไมเขาถึงไม่ทำล่ะ?"
"ฉันไม่รู้"
"เธอทำอะไรกับเขาคืนนั้น ใช่ไหม?" ลีโอมองทะลุฉัน
ฉันกลืนน้ำลาย เขารู้ได้ยังไง?!
"อืมม...เธอรู้ได้ยังไงว่าเป็นหมาป่าตัวผู้? มันอาจเป็นตัวเมียที่ใจดีก็ได้นะ?" ฉันเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว
"ผิด ตระกูลคาสคาต้าประกอบด้วยพี่น้องสามคน พวกเขาทุกคนมีอำนาจมาก พวกเขาเป็นเศรษฐีพันล้านที่เป็นเจ้าของเครือโรงแรมและร้านอาหาร และพวกเขายังเป็นที่รู้จักในฐานะฆาตกร และเชื่อฉันเถอะเมื่อฉันบอกว่าพวกเขาฆ่าคนไปมากมายในอดีตนะเวียร่า" เขาถอนหายใจ
นั่นแหละ พวกหมาป่าเลวทั่วไปที่ป้าริต้าของฉันเกลียดที่สุด เนื่องจากมนุษย์หมาป่าเป็นสายพันธุ์ที่ค่อนข้างมีอำนาจ พวกเขาจึงควบคุมกฎของโลก พวกเขาเป็นอันดับหนึ่งในโลกบันเทิง โลกธุรกิจ โลกกีฬา โลกการรักษาความปลอดภัย และแม้แต่โลกใต้ดิน มนุษย์เกลียดความจริงที่ว่าเจ้านายเก่าของพวกเขาถูกแทนที่ด้วยมนุษย์หมาป่า
"พวกเขาอยู่ในเมืองนี้เหรอ?" ฉันถามอย่างประหม่า
"มีคนหนึ่งเคยอยู่ แต่เขาหนีรอดจากคดีฆาตกรรม"
"ฆาตกรรม?!" ฉันตกใจ
เป็นเขาหรือเปล่า?
"ไม่ต้องกังวลไป เธอจะปลอดภัย ถ้าเขาย่างเท้าเข้ามาในเมืองนี้อีก เขาจะถูกจับ"
"คราวหน้าที่เธอฝันถึงฉัน ฉันหวังว่าเธอจะกรีดร้องชื่อฉันด้วยความสุขนะวี" ลีโอขยิบตาและหนีไปกับแจ็คก่อนที่ฉันจะทันต่อยเขาที่แขนใหญ่ๆ นั่น
คืนนั้นฉันหลับตาลง และฉันไม่ได้ฝันถึงมนุษย์หมาป่าที่ไล่ล่าฉัน แต่กลับคิดถึงสิ่งที่ลีโอพูด
มนุษย์หมาป่าที่ฉันช่วยคือหนึ่งในพี่น้องคาสคาต้า มันไม่สำคัญสำหรับฉันว่าพวกเขารวยหรือไม่ แต่ฉันกังวลที่พวกเขาเป็นฆาตกร นั่นหมายความว่า คืนที่ฉันช่วยหนึ่งในพวกเขา ฉันได้ช่วยฆาตกรคนหนึ่ง
ฉันกลิ้งไปมาบนเตียงคิดถึงความจริงข้อนี้ ฉันรู้สึกอับอายที่ใช้ความสามารถในการรักษาเพื่อช่วยคนแบบนี้ และฉันยังกลัวมากขึ้นว่าความลับของฉันอาจถูกเปิดเผยโดยสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายนั่น ความลับของครอบครัวฉันและบรรพบุรุษของฉัน
ใจเย็นๆ ฉันปลอบตัวเอง นั่นเป็นเรื่องเมื่อห้าปีที่แล้วและไม่มีอะไรเกิดขึ้นในช่วงนั้น ทุกอย่างจะต้องดี
หยุดคิดถึงเขาสิ เวียร่า หยุดเถอะ
แต่ฉันทำไม่ได้ เสียงสุดท้ายของเขาดังก้องในหัวฉันอีกครั้งเหมือนฟ้าผ่า ฉันรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว
"ฉันจะตามหาเธอให้เจอ"