6.การฝึกที่ขาดหายไป
พระอาทิตย์เพิ่งขึ้นและอีไลจาห์ก็กำลังมุ่งหน้าไปยังลานฝึก ถึงแม้เขาเพิ่งกลับมาเมื่อวานนี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะละเลยหน้าที่ของตัวเอง ขณะหยิบขวดน้ำจากตู้เย็น เขาเห็นอินดิโก้ยืนอยู่ตรงนั้น สวมกางเกงวอร์มกับเสื้อกล้าม กำลังหาวหวอด
"ดีที่เห็นว่าเธอไม่ได้ขี้เกียจ" เขาพูดพลางโยนขวดน้ำให้เธอและหยิบอีกขวดหนึ่ง
"รู้อยู่แล้วว่าพ่อกับแม่ไม่ปล่อยให้หนูขี้เกียจหรอก" เธอพูดพลางรับขวดน้ำไว้ก่อนจะยืดเส้นยืดสาย
อีไลจาห์มองเธอด้วยความขบขัน ถึงแม้เธอจะตื่นแล้ว แต่ก็เห็นได้ชัดว่ายังไม่ตื่นเต็มที่
"แล้วเรดล่ะ?" เขาถาม ภาพเหตุการณ์เมื่อคืนแวบเข้ามาในความคิด คำถามของเขาดูเหมือนจะปลุกเธอให้ตื่นเต็มที่ เธอเขยิบเท้าหลบสายตาเขา
"เธอไม่ได้ซ้อมกับพวกเรา... พ่อให้เธอซ้อมคนเดียวได้" เธอพึมพำ
อีไลจาห์ขมวดคิ้ว "พวกเราเป็นฝูง เราซ้อมด้วยกัน เธอคิดว่าตัวเองเป็นใคร-" เขาทำท่าจะเดินผ่านอินดิโก้ คิดว่าเขาไม่คาดคิดแบบนี้จากสการ์เล็ต เธอชอบการฝึกซ้อมเสมอและเป็นหนึ่งในนักรบที่เก่งที่สุดในฝูง อย่างน้อยก็ตอนที่เขาเห็นเธอครั้งสุดท้ายเมื่อสองปีก่อน อินดิโก้คว้าแขนเขาไว้
"อย่าเลยอีไลจาห์... ครั้งนี้ฉันว่าสการ์เล็ตทำถูกแล้ว" เธอพูดพลางมองขึ้นมาที่เขา เขาเห็นความเจ็บปวดในดวงตาของเธอ
"มันเกิดอะไรขึ้น..." เขาถาม เสียงของเขาเกือบเป็นเสียงคำราม เด็กสาวสะดุ้ง อีไลจาห์สูดลมหายใจลึกพยายามสงบสติอารมณ์
"ฉ-ฉันไม่ควรเป็นคนพูด... แต่ตอนที่คนอื่นเห็นร่างหมาป่าของเธอ... เธอถูกรังแกเยอะมาก โดยเฉพาะจากคนรุ่นเดียวกับเรา แล้ววันหนึ่งมันก็เลยเถิด..." เธอกระซิบ เสียงแทบไม่ได้ยิน อีไลจาห์ฟังด้วยความโกรธที่พุ่งสูงขึ้น
"พวกนั้นทำอะไร?" เขาถาม ออร่าอัลฟ่าของเขากดทับเธอราวกับผ้าห่ม อินดิโก้ถอยหลังด้วยความกลัว แม้เธอจะรู้ว่าเขาจะไม่ทำร้ายเธอ แต่ด้านหมาป่าของเธอก็ยังรู้จักอัลฟ่าและความกลัวก็เข้ามาแทนที่
"มันไม่ใช่เรื่องที่ฉันควรพูด... ฉันไม่ได้อยู่ตรงนั้นด้วยซ้ำ... แต่ฉันได้ยินมา... ถ้าพี่อยากรู้ พี่ต้องไปถามสการ์เล็ตเอง แม้แต่พ่อกับแม่ก็ยังไม่รู้" เธอพูด อีไลจาห์พยักหน้ารับอย่างเย็นชา
"ได้ ฉันจะทำแบบนั้น เธอไปก่อนเถอะ วันนี้ฉันไม่ไปซ้อมด้วย สการ์เล็ตอยู่ข้างบนหรือออกไปข้างนอก?" เขาถาม
"เธอไปแล้ว" อินดิโก้ตอบ หวังว่าเธอจะไม่มีปัญหากับสการ์เล็ต "อย่าบอกว่าฉันเป็นคนพูดนะ"
"ฉันจะไม่บอก" อีไลจาห์พูดขณะมุ่งหน้าไปที่ประตู เขาต้องหาเธอให้เจอ
หลังจากพยายามดมกลิ่นของเธอเป็นเวลาสิบห้านาที ในที่สุดเขาก็พบเธอที่นอกเขตฝูงใกล้แม่น้ำ เธอกำลังใช้ต้นไม้ใกล้ๆ เป็นกระสอบทราย เศษไม้แตกกระจายทุกครั้งที่เธอต่อย รอยเปื้อนเลือดบนต้นไม้แสดงให้เห็นว่าเธอไม่ได้ออมแรง มือของเธอพันผ้าไว้แต่เขาเห็นว่าตรงข้อนิ้วมือฉีกขาดแล้ว เธอดูเซ็กซี่เร้าใจเหมือนเดิม เหงื่อไหลลงมาตามหน้าท้องเปลือยเปล่า ผมสั้นของเธอมัดเป็นมวยยุ่งๆ บนหัว ผมหลายๆ เส้นหลุดออกมาล้อมกรอบใบหน้าเธอ
"มันฉลาดเหรอที่มาซ้อมนอกเขตฝูง?" เขาพูด ทำให้เธอหยุดชะงัก เธอหันมาและเช็ดหน้าผาก สวมกางเกงโยคะสีดำและบราสปอร์ตลายสีฟ้าที่รัดแน่นจนเห็นร่องอกชัดเจน
'แม่เจ้า!' เขาคิด พวกนั้นทำมาจากอะไร? ผู้หญิงหลายคนดูเหมือนจะหายไปในบราสปอร์ต แต่นี่เธอกำลังอวดเนินอกน่าหลงใหลที่สาวๆ คนไหนก็อยากมี... เธอพูดขึ้น ดึงความคิดเขากลับมาสู่ปัจจุบัน
"พี่ไม่ควรจะอยู่ที่ลานซ้อมของฝูงเหรอ?" เธอพูดขณะที่เหตุการณ์เมื่อคืนกลับมาในความทรงจำ เธอหน้าแดง ดีที่ใบหน้าของเธอแดงอยู่แล้ว อีไลจาห์ไม่พลาดสีแดงที่เข้มขึ้นบนใบหน้าเธอ
"ฉันอยากรู้ว่าทำไมหมาป่าหญิงที่แข็งแกร่งที่สุดในฝูงถึงหายไป?" เขาถามพลางกอดอก แม้เขาอยากจะแหย่เธอ แต่เขาก็ไม่ไว้ใจตัวเอง เมื่อคืนเป็นการเปิดตาให้เห็นชัดว่าเขาคิดอย่างไรกับเธอ และที่นี่ ที่เงียบสงัด... เธอที่เหงื่อไหลโซมกาย... ไม่ช่วยให้เขาจัดการเรื่องนี้ได้ดีขึ้น
"ฉันชอบซ้อมคนเดียวมากกว่า" เธอพูดพลางหันหลังให้เขา ขณะที่เธอก้มลงหยิบผ้าพันแผลใหม่มาพันมือ สายตาของเขาตกไปที่ก้นของเธอ 'เวรเอ๊ย' เขาคิดพลางมองไปทางอื่น
"คำสั่งอัลฟ่านะเรด พวกเราเป็นฝูง เราซ้อมด้วยกัน" เขาพูด เธอขมวดคิ้ว
"พี่ยังไม่ได้เป็นอัลฟ่า... พ่อให้ฉันซ้อมคนเดียวได้" เธอพูดเบาๆ เขาลดช่องว่างระหว่างพวกเขา คว้าข้อศอกเธอและหมุนตัวเธอกลับมา เขาดันเธอเข้าไปชิดต้นไม้ขณะที่จ้องตาเธอ ดวงตาสีฟ้าใสของเขาเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเข้มขึ้น เธอรู้ว่าหมาป่าของเขากำลังปรากฏตัว แสดงว่าเธอทำให้เขาโกรธ
"ฉันยังเป็นอัลฟ่าอยู่ดี และเมื่อฉันออกคำสั่ง เธอต้องเชื่อฟัง!" เขาคำราม กลิ่นหอมมึนเมาของเธอเติมเต็มประสาทสัมผัสของเขา และความต้องการที่จะฝังจมูกลงในซอกคอของเธอเกือบจะครอบงำเขา
"ฉันมีเหตุผลของฉันนะอีไลจาห์ ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้!" เธอตวาดโดยไม่กลัว "ฉันเกลียดที่พวกผู้ชายหลงตัวเองและคิดว่าพวกเราควรจะเชื่อฟังทุกอย่างที่พวกนายพูด!"
ดวงตาของเธอวาววับเป็นสีเงิน หมาป่าทั้งสองจ้องมองกันอย่างดุดัน มันทำให้อิไลจาห์รู้สึกตกใจที่เธอยังคงยืนหยัดต่อสู้กับเขาได้ แม้แต่ตอนที่เขาไปฝึกฝน เขาก็เคยเจอกับอัลฟ่าหลายตัว และเขาเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด การได้เห็นหมาป่าตัวเมียยืนหยัดต่อสู้ได้นานขนาดนี้ช่างน่าสนใจอย่างยิ่ง แม้แต่คู่ครองของอัลฟ่าก็ไม่มีอำนาจเหนืออัลฟ่าได้มากขนาดนี้
"ฉันอยากรู้เหตุผลของเธอ" เขาพูดพลางก้มหน้าลงมาจ้องตาเธอ เขาคว้าข้อมือเธอกดไว้กับต้นไม้ข้างศีรษะของเธอ การเคลื่อนไหวนั้นทำให้แก่นกายของเธอเต้นตุบและท้องของเธอวาบหวิว ทั้งคู่หายใจหอบ อกของพวกเขาแนบชิดกัน เธอบีบต้นขาเข้าหากัน ต้องการให้เขาถอยออกไปก่อนที่เธอจะรู้สึกเร้าอารมณ์ ความร้อนจากร่างกายของทั้งคู่ทำให้หัวใจของทั้งสองเต้นเร็วขึ้น
"ได้! ปล่อยฉันแล้วฉันจะบอกคุณเอง!" เธอดิ้นรนในการเกาะกุมของเขา อิไลจาห์กะพริบตาและถอยหลัง เขาเสียสมาธิเพราะเธอ... อีกครั้ง...
"ฉันรอฟังอยู่" เขาพูดพลางกอดอกแสดงให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแรง
"มีข้อแม้อย่างหนึ่ง คุณจะไม่ทำหรือพูดอะไรทั้งนั้น" เธอกล่าว เขาหันมาจ้องเธอ
"อย่าท้าฉันนะ เรด" เขาเตือน
"คุณอยากรู้หรือไม่ล่ะ?"
"ก็ได้" เขาตวาดพลางกระแทกมือลงบนต้นไม้จนเกิดรอยแตกเป็นทางยาว
"หลังจากที่ฉันเปลี่ยนร่าง และพวกผู้ชายบางคนเห็นว่าร่างหมาป่าของฉันใหญ่กว่าของพวกเขา พวกเขาก็เริ่มล้อฉัน มันก็โอเคนะ ฉันทนการรังแกได้เยอะ..." เธอพูดพลางเดินไปยังจุดที่ไม่มีเศษไม้แล้วนั่งลงเล่นกับหญ้า "พวกเขาเริ่มเลยเถิด เริ่มล้อว่าบางทีฉันอาจจะเกิดมาเป็นผู้ชายเลยทำให้หมาป่าของฉันตัวใหญ่ แม้แต่เรื่องนั้นก็แค่ทำให้ฉันโกรธเพราะพวกเขาเป็นไอ้พวกโฮโมโฟบิกบ้าๆ แพ็คของเรามีความหลากหลายและทุกคนเท่าเทียมกัน นั่นเป็นกฎเสมอมา... ฉันบอกพ่อเรื่องนี้เพราะมันอาจทำร้ายจิตใจคนอื่นได้ และทุกอย่างก็ดีขึ้น... สักพัก จนกระทั่งมีงานปาร์ตี้ บางคนดื่มมากเกินไป... พวกเราบางคนตัดสินใจไปวิ่งเล่น ตอนแรกฉันปฏิเสธจนกระทั่งพวกเขาบอกว่าฉันกลัวที่จะแพ้ ฉันเลยไป..."
อิไลจาห์ฟังอย่างตั้งใจ เขาไม่ชอบทิศทางที่เรื่องนี้กำลังไป... ไม่ชอบเลย
"พวกเราเปลี่ยนร่างและวิ่งเข้าไปในป่า ห่างจากงานปาร์ตี้... พวกเราแยกเป็นสองกลุ่ม... ฉันไม่รู้ตัวว่าฉันเป็นผู้หญิงคนเดียวที่อยู่กับพวกเลวร้ายหกคน พวกเขาวางแผนมาตั้งแต่แรก พวกเขาตรึงหมาป่าของฉันไว้บอกว่าพวกเขาอยากเห็นอวัยวะเพศของฉันในร่างหมาป่า ว่าฉันเป็นผู้หญิงหรือผู้ชาย..." สการ์เล็ตหยุดพูด เกลียดความรู้สึกสิ้นหวังที่กำลังเข้าครอบงำเธอ เกลียดความรู้สึกอ่อนแอและกลัวที่เธอรู้สึกในคืนนั้น
อิไลจาห์กัดฟันด้วยความโกรธ ความเดือดดาลพลุ่งพล่านในตัวเขา เขารู้สึกรังเกียจที่มีเพื่อนร่วมแพ็คที่ชั่วช้าเช่นนี้ ความคิดที่ว่าเธอถูกปฏิบัติแบบนั้นปลุกบางสิ่งที่อันตรายกว่าเดิมสิบเท่าในตัวเขา
"พวกเขาดู หัวเราะ และผ่านการเชื่อมโยงจิต พวกเขาล้อเล่นว่าควรทดสอบว่าฉันรู้สึกเหมือนผู้หญิงจริงๆ หรือเปล่า ฉันสามารถสู้พวกเขาได้... ฉันหวังว่าฉันจะทำได้เร็วกว่านี้ แต่มันเป็นหกต่อหนึ่ง... นั่นแหละเรื่องทั้งหมด ฉันเลยอยากหลีกเลี่ยงพวกเขา" เธอจบเรื่อง ลุกขึ้นยืนราวกับว่าเธอไม่ได้เพิ่งเล่าเรื่องที่น่าตกใจให้เขาฟัง พยายามไม่ให้ความเศร้าครอบงำ เธอไม่ร้องไห้ และจะไม่มีวันให้ใครได้เห็นน้ำตาของเธอ
"ชื่อพวกมัน" เสียงคำรามแหบของอิไลจาห์ดังขึ้น ดวงตาของเธอเบิกกว้าง ตระหนักว่าเขากำลังแผ่รังสีความโกรธเหมือนเตาอบแผ่ความร้อน
"คุณตกลงแล้วว่าจะไม่ถามชื่อ-"
"นั่นไม่ใช่เรื่องที่ฉันจะปล่อยผ่านได้!" เขาตะโกน เขี้ยวของเขายืดยาวออกมา และหัวใจของสการ์เล็ตเต้นข้ามจังหวะเมื่อเห็นเขาโกรธแทนเธอขนาดนี้ เธอเดินเข้าไปหาเขา กล้าหาญพอที่จะเอามือประคองใบหน้าเขา
"อิไลจาห์ ใจเย็นๆ เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อสองเดือนก่อน... ฉันโอเคและฉันไม่เป็นไรที่จะฝึกคนเดียว อย่าเครียดไปเลย" เธอพูดพลางรู้สึกถึงตอหนวดบนกรามของเขาสัมผัสปลายนิ้วของเธอ พระเจ้า เขาหล่อมาก...
เขามองลงมาที่เธอ ดวงตาสีน้ำเงินเข้มของเขาเปลี่ยนเป็นสีฟ้าใส เขาวางมือบนสะโพกของเธอ ไม่พลาดความรู้สึกดีที่เธออยู่ในมือของเขา เธอมีความอวบอิ่มในปริมาณที่พอเหมาะ อกของเขาพองขึ้นขณะที่เขาจ้องมองเธอ ริมฝีปากสีชมพูอ่อนของเธอที่ปราศจากสีแดงเข้มที่มักจะทาดูน่ากินเหลือเกิน...
"บอกชื่อมา เรด ตอนนี้ หรือไม่ฉันสาบานต่อเทพีพระจันทร์ว่าฉันจะจูบเธอ" เขาคำรามพลางมองเข้าไปในดวงตาสีเขียวอ่อนที่ดูนุ่มนวลของเธอซึ่งดูเหมือนจะทำให้เขาสงบลงแม้ว่าเขาจะรู้สึกโกรธมากก็ตาม ความตกใจปรากฏชัดในดวงตาที่เบิกกว้างขึ้นของเธอ เธอเบะปาก
"งั้นคุณก็ต้องจูบฉันแล้วล่ะ เพราะฉันไม่บอกหรอก" เธอตอบอย่างดื้อดึง จ้องเขาพลางดึงมือออกจากใบหน้าของเขาและพยายามผลักเขาออกไป เขาไม่ขยับเขยื้อน ดวงตาของเขาเข้มขึ้นขณะที่เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้
"เธอขอเองนะ เรด" เขาพูดเสียงแหบพร่า และก่อนที่เธอจะทันได้เข้าใจว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ริมฝีปากของเขาก็ประทับลงบนริมฝีปากของเธอ...