เพื่อน
อัลฟ่าโจชัวและลูน่าโรสนั้นมีน้ำใจมาก พวกเขารับฉันมาอยู่ด้วยและให้ที่พักพิง แม้ฉันจะเป็นวัยรุ่นที่ไร้บ้านและเข้ามารุกล้ำเขตแดนของพวกเขา พวกเขาก็ไม่ฆ่าฉัน แต่กลับต้อนรับฉันเข้าสู่ฝูง ให้การต้อนรับและบ้านที่อบอุ่น ถ้าไม่มีพวกเขา ฉันคงไม่รอดมาได้
หลังจากที่ฉันฟื้นตัว ฉันก็เริ่มทำงานในบ้านของฝูงหมาป่าครึ่งดวงจันทร์ ซึ่งอัลฟ่า เบต้า แกมม่า และคู่สมรสของพวกเขาอยู่ด้วย ตั้งแต่นั้นมาฉันก็อยู่ที่นี่มาตลอด เกบเปิดไฟเมื่อเราเข้ามาในครัว มีโต๊ะไม้ยาวพร้อมเก้าอี้หนังสีดำ อ่างล้างจานและเคาน์เตอร์หินอ่อนอยู่ทางขวา แทนที่จะเป็นตู้เก็บของ มีชั้นวางของไม้ยาวติดผนังสำหรับวางจาน ชาม และถ้วย
ฉันเปิดเพลงในขณะที่เกบก่อนที่เราจะเริ่มเตรียมอาหารเช้า ฉันช่วยเตรียมอาหารเช้า ส่วนเกบจัดการอาหารกลางวันในขณะที่ฉันไปโรงเรียน และเราทั้งสองช่วยกันทำอาหารเย็น ฉันชอบกิจวัตรตอนเช้ากับเกบ ขณะที่เรากำลังจัดโต๊ะ มาวี่ก็วิ่งเข้ามาและกอดเอวฉัน
“อรุณสวัสดิ์ อาเดีย! ขอบคุณสำหรับอาหารเช้านะ!” เธอจูบแก้มฉันและนั่งลง
“ไม่เป็นไร มาวี่ ฉันทำของโปรดของเธอเลย!” ฉันร้องเพลง เธอหัวเราะคิกคักขณะที่ฉันหยิบจานให้เธอ
“นอนหลับเป็นไงบ้าง?”
“เมื่อกลับบ้านเมื่อคืน ฉันเหนื่อยมากจนหลับเหมือนตายเลย!”
อัลฟ่าโจชัวและลูน่าโรสมีลูกแฝดซึ่งเป็นเรื่องหายากสำหรับหมาป่า มาวี่และเชนเป็นคนละขั้วกัน มาวี่น่ารักและสดใส ในขณะที่เชนมักจะอารมณ์ไม่ดีและบางครั้งก็หยาบคาย หัวของมาวี่อยู่ในระดับอกของฉัน ในขณะที่เชนสูงกว่าฉันมาก ใช่ ฉันรู้ว่าทุกคนเกือบจะสูงกว่าฉัน แต่เขาก็สูงกว่าพวกเขาอีกด้วย ทั้งสองมีผมดำเป็นลอน มาวี่มีตาสีเทา ในขณะที่เชนมีตาสีดำเหมือนลูน่าโรส
คิดถึงปีศาจแล้วปีศาจก็มา เชนเดินเข้ามาและยิ้มเยาะฉันก่อนจะนั่งลง เกบกระทุ้งฉัน เตือนให้ฉันเตรียมอาหารเช้าสำหรับพวกเขา เราเลือกทำอาหารเช้าง่ายๆ ฉันเติมจานของพวกเขาด้วยไข่คน ขนมปังทาเนย และเบคอน แล้วขอตัวเมื่ออัลฟ่าและลูน่าเดินเข้ามา
อัลฟ่าโจชัวดูเหมือนเดิมและลูน่าโรสไม่แก่ลงเลยในสี่ปีที่ผ่านมา อัลฟ่าสูงเหมือนเชนและมีผมดำเป็นลอนและตาสีเทา ในขณะที่ลูน่าโรสมีผมสีน้ำตาลตรงและตาสีดำ
“ไม่ต้องไปไหนหรอก อาเดีย เธอสามารถนั่งทานอาหารเช้ากับพวกเราได้” อัลฟ่ายิ้มให้ฉัน ฉันไม่สามารถไปได้แล้ว ฉันจึงหยิบจานและเกบเติมจานของฉันด้วยไข่คน เบคอนกรอบ และขนมปังทาเนย และยิ้ม ฉันตีแขนเขาและนั่งลงระหว่างแฝด เชนกินอาหารเงียบๆ ในขณะที่มาวี่หันมาหาฉัน
“เทรนท์จะมาหาก่อนโรงเรียน ถ้าเธออยากไปด้วยกันนะ อาเดีย” ปากของฉันเต็มไปด้วยอาหารและก่อนที่ฉันจะเคี้ยวขนมปัง ฉันกลืนมันลงไปทำให้น้ำตาไหล
“ไม่เป็นไร มาวี่ ฉันต้องทำอะไรบางอย่างก่อนโรงเรียน แต่เธอไปก่อนเถอะ”
เทรนท์กับมาวี่ไม่ได้คบกัน แต่ความรู้สึกของเขาชัดเจน ฉันไม่อยากเป็นกงจักรที่สามและให้เทรนท์มองฉันด้วยความหมั่นไส้ตลอดทางไปโรงเรียน
“โอเค อาเดีย” เธอยิ้มแต่ดูเศร้าเล็กน้อย เธอเป็นคนเปิดเผยและฉันมักจะอ่านความคิดของเธอได้เสมอ เธอหันกลับไปที่จานและเริ่มเขี่ยอาหาร
“เธอมีอะไรต้องทำเหรอ อาดี้? ขัดห้องน้ำเหรอ?” เชนเยาะเย้ย อัลฟ่าโจชัวจ้องเชน
“ลูก” เขาเตือน เชนเอียงศีรษะและจ้องพ่อของเขา
“ครับ อัลฟ่า?” เขาถาม
รอยยิ้มของเขาหายไป ดวงตาของเขาท้าทายและเริ่มเรืองแสง แทนที่จะโกรธ อัลฟ่าโจชัวกลับยกคางขึ้นและมองลูกชายด้วยความชื่นชม มาวี่เอื้อมมือข้ามฉันและตบไหล่เชน
“เชน อย่าเป็นคนปากเสียสิ เธอไม่ใช่ทาส!” เธอนั่งลงและมองมาที่ฉัน “ขอโทษนะ อาเดีย ขอโทษแทนพี่ชายโง่ๆ ของฉันด้วย”
เธอกลอกตาและเช็คโทรศัพท์ ฉันกำลังจะบอกเธอว่าฉันไม่รู้สึกอะไรเมื่อมีมือใหญ่มาสัมผัสที่หลังล่างของฉัน ความรู้สึกจี้เล็กๆ เกิดขึ้นจากมือของเขา ฉันนั่งตัวตรงเมื่อความรู้สึกเย็นวาบขึ้นที่หลัง สายตาของฉันมองไปที่เชน แต่เขากำลังมองลงที่จานของเขา
"รู้ใช่ไหมว่าฉันแค่ล้อเล่นนะ อดี้?" เขาเงยหน้าขึ้นและหันมามองฉัน เกบหยุดและจ้องมองเรา
"ใช่ ฉันรู้ว่าคุณล้อเล่น..." ฉันหัวเราะอย่างเก้อเขิน มือของเขาเลื่อนมาที่หลังของฉัน
"คุณนี่ตลกจริงๆ เชน... ไม่ใช่เลย พ่อคะ คณะกรรมการตัดสินใจหรือยังว่าปีนี้งานบอลเครสเซนต์จะจัดที่ไหน?" มาวี่ถาม
คณะกรรมการคือกลุ่มของอัลฟ่าจากแพ็คใกล้เคียง พวกเขามีการประชุมอย่างน้อยเดือนละครั้งเพื่อหารือเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลง กฎหมาย และปัญหาต่างๆ มันเป็นกลุ่มของคนแก่ที่ชอบบอกเราว่าเราควรทำอะไรและไม่ควรทำอะไร
"เรามีการประชุมบ่ายนี้เพื่อลงคะแนนว่าจะจัดงานบอลที่ไหน" อัลฟ่า กล่าว "ในบรรดาผู้เข้าร่วมทั้งหมด มันเหลือแค่แพ็คซิลเวอร์และแพ็คเดสเสิร์ทมูน เราจะโหวตที่ไหน จอช?" ลูน่าถามอัลฟ่าจอชัว
"เรารู้ว่าแพ็คซิลเวอร์ไม่ค่อยดีทางการเงิน มันอาจจะเป็นภาระถ้าเราโหวตให้พวกเขาเป็นเจ้าภาพงานบอลเครสเซนต์ ถ้าเราไม่จัดที่แพ็คเดสเสิร์ทมูน เราก็มีทางเลือกเดียว..." เขาพูดค้างไว้ คิดในใจ
"ทางเลือกที่ดีที่สุดไม่ใช่แพ็คเดสเสิร์ทมูนเหรอ?" มาวี่ถาม
"แพ็คเดสเสิร์ทมูนเป็นที่ปลอดภัยไหม?" ลูน่าถาม
"มันปลอดภัย เราแค่ไม่มีพันธมิตรกับอัลฟ่าคนใหม่ของพวกเขา" อัลฟ่าจอชัวกล่าว "แพ็คเดสเสิร์ทมูนจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่าเพราะพวกเขามีเงินพอที่จะจัดงานบอลและมันจะเป็นโอกาสที่ดีให้แพ็คของเราได้รู้จักกัน เราจะมีโอกาสพูดคุยเรื่องพันธมิตร"
มาวี่กรีดร้อง "อเดีย บางทีเราอาจจะเจอคู่ของเราที่งานบอลเครสเซนต์ถ้ามันจัดที่แพ็คเดสเสิร์ทมูน!" ฉันครางในใจขณะที่มองเพื่อนสนิทของฉัน
"ใช่... การเยี่ยมแพ็คอื่นๆ เพิ่มโอกาสในการหาคู่ที่เทพธิดาเลือกไว้..." ฉันพึมพำ
"ฉันเหรอ? คุณหมายถึงพวกเราสามารถหาคู่ของเราที่งานบอลเครสเซนต์มูนปีนี้" เธอเอาศอกกระทุ้งฉันและมองด้วยตาข้างหนึ่ง ความมุ่งมั่นในตาของเธอบอกฉันว่าฉันจะไม่หนีปีนี้ได้
"พ่อคะ อเดียกับฉันไปช้อปปิ้งหาชุดวันหยุดสุดสัปดาห์นี้ได้ไหม? ได้โปรด?" เธอถามด้วยตาโต อัลฟ่ามองเราด้วยท่าทีครุ่นคิดและก่อนที่ฉันจะบอกว่าไม่จำเป็น เขาก็พยักหน้า
"นั่นเป็นความคิดที่ดี ไม่มีอะไรไม่เหมาะสม มาวี่ ได้ยินไหม?"
"ใช่! ขอบคุณค่ะพ่อ"
ติ๊ง! ติ๊ง-ติ๊ง!
"เทรนท์มาแล้ว! ต้องไปแล้ว" เธอลุกขึ้นและจูบพ่อและกอดแม่ "อเดีย เรามีแพลนพรุ่งนี้เย็น! เจอกันที่โรงเรียนนะ" เธอจ้องเชนขณะที่วิ่งออกจากครัว ฉันลุกขึ้นและเก็บจานทั้งหมดและใส่ลงในอ่างล้างจาน เกบทำความสะอาดหลังอาหารเช้าเพื่อให้ฉันเตรียมตัวไปโรงเรียน
"เจอกันนะ อัลฟ่าจอชัวและลูน่า เจอกันหลังเลิกเรียนนะคะ" ฉันกล่าวพร้อมกับโค้งคำนับ พวกเขาพยักหน้าและฉันมุ่งหน้าไปที่ประตู
"เจอกันนะ อดี้" เชนเรียกตามหลังฉัน
ฉันยังคงรู้สึกขนลุกไม่สบายใจจากการสัมผัสของเขา ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา ในช่วงเดือนที่ผ่านมาเขาเริ่มก้าวร้าวมากขึ้นกับฉัน โชคดีที่ทาสของแพ็คถูกห้ามที่นี่ที่แพ็คฮาล์ฟมูน ฉันคว้ากระเป๋าและวิ่งออกประตูหลัง เวลาที่ฉันชอบที่สุดของวันคือการวิ่งตอนเช้าก่อนโรงเรียน ฉันยังไม่ได้ยินเสียงหมาป่าของฉันแต่ฉันคิดว่าเธอจะมาเร็วๆ นี้
ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของฉันดีขึ้นและฉันรักกลิ่นของป่าหลังบ้านแพ็ค ฉันปล่อยผมออกจากมวยขณะที่วิ่งและไม่หยุดจนกว่าฉันจะถึงสระน้ำที่มีแค่ฉันรู้ มันเป็นที่หลบภัยของฉัน
ฉันถอดกระเป๋าเป้และนอนลงบนหญ้า เสียงกิ่งไม้สั่นไหวในสายลม แสงแดดที่ลอดผ่านป่าเป็นสีส้ม น้ำเงิน และเหลือง นกส่งเสียงร้องเพลง และความร่าเริงในเสียงของพวกมันทำให้วันของฉันสดใสขึ้น
เสียงกระต่ายกระโดดเบาๆ บนพื้นทำให้ฉันยิ้ม ฉันสามารถนอนที่นี่ทั้งวันถ้าเป็นไปได้ นาฬิกาปลุกของฉันดังขึ้น สัญญาณว่าระฆังโรงเรียนดังแล้ว ถอนหายใจ ฉันลุกขึ้นและหยิบกระเป๋า เวลาสำหรับโรงเรียน