บทที่ห้า
เช้าวันถัดมา ตอนตีสี่ ฉันก็ตื่นแล้ว ฉันชินกับการตื่นเช้าเพราะต้องทำงานบ้านให้เสร็จก่อนพ่อแม่จะตื่น ไม่งั้นจะโดนลงโทษ
หลังจากนั่งเฉยๆ ประมาณสามสิบนาที ฉันตัดสินใจไปดูว่ามีอะไรให้ทำบ้าง พวกเขาเลี้ยงฉันและให้ที่พักฟรี อย่างน้อยที่ฉันทำได้ก็คือช่วยงานบ้าน
ฉันลงไปข้างล่างและมองไปรอบๆ บ้านสะอาดมาก ไม่มีอะไรให้ทำความสะอาดเลย ฉันทำอาหารเช้า แพนเค้กกับซอสสตรอเบอร์รี่ หวังว่าพวกเขาจะชอบนะ นี่เป็นสิ่งที่ทำง่ายที่สุดสำหรับอาหารเช้า จากนั้นฉันกลับไปที่ห้องพยายามดูว่าจะนอนต่อได้ไหม
สองชั่วโมงต่อมา ฉันลงไปข้างล่างและเจอโรสกับจอห์นกำลังทานอาหารเช้าอยู่
“สวัสดีตอนเช้า” ฉันทักทายทั้งสองคน
“สวัสดีตอนเช้าโซเฟีย เมื่อคืนเป็นไงบ้าง?” จอห์นถาม
“สวัสดีตอนเช้าโซเฟีย เธอทำอันนี้เหรอ?” โรสถามพร้อมชี้ไปที่แพนเค้กกองโตตรงหน้าเธอ
ฉันหวังว่าเธอจะไม่โกรธนะ บางผู้หญิงไม่ชอบให้คนอื่นใช้ครัวของเธอ
“ใช่ ฉันทำ หวังว่าเธอจะไม่โกรธนะที่ฉันใช้ครัวโดยไม่ขออนุญาตก่อน” ฉันพูดเสียงเบาๆ พร้อมกับไขว้นิ้วไว้ ฉันไม่อยากให้คนที่ใจดีที่สุดที่ฉันเคยเจอโกรธฉัน
“ไม่ ฉันไม่โกรธเลย จริงๆ ฉันอยากชมเธอ อาหารอร่อยมาก ยิ้มหน่อยนะ ไม่มีใครโกรธเธอหรอก” โรสพูดพร้อมกับยิ้มกว้าง
“โอ้! ขอบคุณค่ะ!” ฉันพูดพร้อมกับหน้าแดง
“เอาล่ะ สาวๆ ฉันต้องไปทำงานแล้ว” จอห์นพูดพร้อมกับจูบเบาๆ ที่ริมฝีปากโรสแล้วออกจากบ้านไป
โรสกับฉันล้างจานหลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ โรสออกไปช้อปปิ้ง ฉันจึงมีทั้งบ้านเป็นของตัวเอง ฉันยังไม่เข้าใจว่าพวกเขาไว้ใจคนแปลกหน้าอย่างฉันได้ยังไง สำหรับพวกเขา ฉันอาจจะเป็นขโมยหรือฆาตกรต่อเนื่องก็ได้ หรือบางทีนี่อาจเป็นวิธีทดสอบฉัน ฉันรู้ว่าเบต้ากำลังวางแผนอะไรบางอย่าง
สามชั่วโมงต่อมา โรสกลับมาจากช้อปปิ้ง เธอนำกล่องเสื้อผ้ามาให้ฉัน เห็นแล้วน้ำตาฉันไหล ครั้งสุดท้ายที่พ่อแม่ซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ฉันคือตอนฉันอายุสิบห้าปี เสื้อผ้าก็ไม่ใช่ของใหม่ด้วย เป็นของมือสอง
“ชู่ว ทำไมเธอร้องไห้ล่ะ?” โรสถามด้วยความเป็นห่วง
“ฉัน...” ฉันเริ่มพูดก่อนจะร้องไห้อีกครั้ง
“ทำไม?”
“ทำไมเธอถึงดีกับฉันขนาดนี้?” ฉันถามคำถามที่อยู่ในใจตั้งแต่วันแรกที่โรงพยาบาล
โรสยิ้ม “ก็...เธอทำให้ฉันนึกถึงตัวเองมากๆ”
“อะไร? ยังไง?” ฉันถามด้วยความสับสน ไม่เข้าใจที่เธอหมายถึง
“ใช่! สองปีก่อน ฉันก็อยู่ในสถานการณ์คล้ายๆ หรืออาจจะแย่กว่าที่เธอเป็น”
“เธอหมายความว่าฝูงหมาป่าก็ไล่เธอออกด้วยเหรอ?” ฉันถามด้วยความอยากรู้
“โอ้ ไม่ใช่ ฉันเป็นมนุษย์ ฉันแปลกใจที่เธอไม่รู้” โรสหัวเราะ
“ว้าว! ฉันนึกว่าเธอเป็นมนุษย์หมาป่าเหมือนกัน แต่ทำไมเธอมีกลิ่นเหมือนหมาป่าล่ะ?” ฉันประหลาดใจกับการเปิดเผยของเธอ ฉันไม่เคยคิดว่าเธอเป็นมนุษย์ จริงๆ ฉันไม่เคยเจอมนุษย์มาก่อน ฉันไม่เคยออกจากฝูงจนวันที่ถูกไล่ออก
“ก็คงเป็นเพราะฉันเป็นส่วนหนึ่งของฝูงหรือเพราะฉันคู่กับหมาป่า” โรสกล่าว
"ใช่เลย! แต่เดี๋ยวก่อนนะ แล้วอัลฟ่าของเธอมีปฏิกิริยายังไงบ้างตอนที่เธอเข้าร่วมฝูง? ในฝูงเก่าของฉัน เราไม่ได้รับอนุญาตให้คู่กับมนุษย์ ถ้าคู่ของเธอเป็นมนุษย์ เธอต้องเลือกว่าจะยอมรับเขาหรือเธอแล้วถูกขับไล่ออกจากฝูง หรือปฏิเสธคู่ของเธอแล้วอยู่ในฝูงต่อไป" ฉันพูดพร้อมกับนึกถึงเหตุการณ์ที่คนในฝูงของฉันต้องเผชิญกับความลำบากใจเพราะกฎที่โง่เง่านี้ที่อัลฟ่าของเราบังคับใช้
"จริงเหรอ? นั่นโหดร้ายมากเลยนะ อัลฟ่าของเธอเป็นคนใจร้ายจริงๆ ส่วนอัลฟ่าของฝูงนี้ พวกเขาต้อนรับและให้ความสะดวกสบายมาก พวกเขามอบบ้านหลังนี้ให้กับฉันและจอห์นเป็นของขวัญแต่งงาน" โรสพูดพร้อมกับยิ้ม
"ว้าว พวกเขาดูเป็นคนดีมากเลยนะ ฉันอยากเป็นส่วนหนึ่งของฝูงนี้จัง!" อาลิยาห์พูดกับฉัน
"ฉันก็อยากเหมือนกัน อาลิยาห์ ฉันอยากจริงๆ" ฉันตอบกลับ
"นั่นดีมากเลย แล้วเธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?" ความอยากรู้ในตัวฉันยังต้องการรู้เรื่องราวทั้งหมด
"โอ้ ที่รัก ฉันไม่ได้มาที่นี่เองหรอก จอห์นเป็นคนพบฉันและพาฉันมา ตอนแรกเขาพร้อมจะออกจากฝูงถ้าอัลฟ่าของเขาไม่ยอมรับฉัน พ่อของฉันเสียชีวิตตอนที่ฉันอายุแค่หกขวบ ทุกอย่างไปได้ดีสำหรับแม่ของฉัน และฉันก็ตามแม่ไปจนกระทั่งวันหนึ่งแม่ถูกไล่ออก ด้วยความหงุดหงิด แม่ก็เริ่มดื่มเหล้าและกลายเป็นคนขี้เมา ตอนแรกแม่จะทำร้ายจิตใจฉัน เรียกฉันด้วยคำหยาบคายและบอกว่าฉันเป็นตัวซวย นั่นเป็นเหตุผลที่พ่อของฉันตาย ทำไมแม่ถึงเสียงาน และทำไมเราถึงอยู่ในสถานการณ์นี้
เมื่อเวลาผ่านไป แม่เริ่มใช้กำลังกับฉัน แม่จะตีฉันจนเกือบหมดสติ ฉันต้องแต่งหน้าไปเรียนเพื่อปกปิดรอยแผล ตอนนั้นฉันต้องหาเงินเลี้ยงตัวเอง ฉันจะไปเลี้ยงเด็กข้างบ้านเพื่อหาเงินไม่กี่ดอลลาร์ บางครั้งฉันก็ไปตัดหญ้าในสวนให้พวกเขาและได้เงิน ตอนที่ฉันโตขึ้น ฉันเริ่มเลี้ยงเด็กและทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟในร้านอาหาร ฉันสามารถจ่ายค่าเรียนจนถึงมัธยมปลาย และฉันได้รับทุนการศึกษาไปมหาวิทยาลัย
ในปีสุดท้ายของวิทยาลัยแพทย์ ฉันได้พบกับจอห์น เราไปทัศนศึกษาในป่า ฉันออกไปเดินเล่นและพบเขานอนหมดสติอยู่ ปรากฏว่าจอห์นถูกโจมตีโดยพวกโร้กและถูกทิ้งให้ตาย ฉันไม่สามารถยกเขาขึ้นได้เพราะน้ำหนักของเขา ฉันจึงกลับไปที่แคมป์และขอความช่วยเหลือ
แต่ทันทีที่จอห์นฟื้น เขาปฏิเสธที่จะให้ฉันออกจากข้างเขา ปรากฏว่าเขารู้ทันทีว่าฉันคือคู่ของเขา
เราคบกันสองเดือนต่อมา ตอนแรกเขาไม่ได้บอกฉันว่าเขาเป็นมนุษย์หมาป่า แต่ฉันมักจะสงสัยว่ามีอะไรบางอย่างที่แตกต่างเกี่ยวกับเขา เมื่อเขาบอกฉันว่าเขาเป็นมนุษย์หมาป่า ฉันคิดว่าเขาล้อเล่น ฉันจึงหัวเราะออกมา จนกระทั่งเขาแปลงร่างต่อหน้าฉัน และฉันตกใจและวิ่งหนีไป
เจ้าบ้าเขาคิดว่าฉันปฏิเสธเขา สองสัปดาห์ต่อมา เพื่อนของเขามาหาฉันและขอร้องให้ฉันไปหาเขาเพราะเขาหายตัวไป
ฉันไปและอธิบายให้เขาฟังว่าฉันไม่ได้จะปฏิเสธเขา ฉันแค่ตกใจ
และที่เหลือก็เป็นประวัติศาสตร์" โรสสรุปด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าและน้ำตาในดวงตา
"ว้าว!" นั่นคือทั้งหมดที่ฉันสามารถพูดได้เพราะฉันตกใจมากตอนนี้
"ว้าวจริงๆ มาทำอาหารกลางวันกันเถอะ ฉันหิวมาก" โรสพูดขณะที่เธอลุกขึ้นและเดินไปที่ครัว ฉันก็ลุกขึ้นและตามเธอไป