บทที่ 2: ตำนาน
เกิดมาในครอบครัวที่เต็มไปด้วยความลึกลับและตำนาน อาลาริคถูกกล่าวขานว่าเป็นผู้สืบเชื้อสายจากราชวงศ์ที่เชื่อว่ามีเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือด—มรดกที่มอบพลังเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป เลือดนี้ถูกกระซิบกันในเสียงเบา ๆ โดยมีต้นกำเนิดย้อนไปถึงยุคที่มังกรเองเคยบินบนท้องฟ้า ทิ้งร่องรอยไว้ในประวัติศาสตร์ การเอ่ยถึงเชื้อสายของอาลาริคทำให้เกิดความเกรงขามและความกลัว เพราะเชื่อกันว่าผู้ที่มีเลือดมังกรนั้นถูกกำหนดให้ยิ่งใหญ่ โชคชะตาของพวกเขาผูกพันกับการขึ้นและลงของอาณาจักร
ตั้งแต่ยังเด็ก อาลาริคถูกเตรียมพร้อมสำหรับความยิ่งใหญ่ โชคชะตาของเขาผูกพันกับชะตากรรมของบรรพบุรุษ เขาเติบโตมากับเรื่องราวของความกล้าหาญและการพิชิต ได้รับการศึกษาวิธีการทำสงครามและกลยุทธ์ ฝึกฝนทักษะจนกลายเป็นเสาหลักของความแข็งแกร่งและความทะเยอทะยานในโลกที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย การฝึกฝนของเขาเข้มงวดและไม่ย่อท้อ ออกแบบมาเพื่อหล่อหลอมให้เขาเป็นนักรบและกษัตริย์ที่สมบูรณ์แบบ สามารถนำทัพและเอาชนะศัตรูได้ เขาเรียนรู้ศิลปะการทูตและการลอบเร้น ความซับซ้อนของชีวิตในราชสำนัก และความโหดร้ายของสนามรบ ทำให้เขากลายเป็นผู้นำที่หลากหลายและน่าเกรงขาม
แต่อะไรที่ทำให้เขาโดดเด่นไม่ใช่เพียงแค่ความสามารถทางการทหารเท่านั้น แต่เป็นเชื้อสายของเขา ความเชื่อมโยงกับคำพยากรณ์โบราณที่กล่าวถึงผู้ถูกเลือกที่จะรวมอาณาจักรต่าง ๆ ภายใต้ธงมังกร สำหรับหลายชั่วอายุคน ผู้ทำนายได้ทำนายถึงเวลาที่กษัตริย์เลือดมังกรจะขึ้นครองอำนาจ ทำให้คำพยากรณ์โบราณเป็นจริง และนำยุคใหม่ของการครอบครองและความรุ่งโรจน์ คำพยากรณ์เหล่านี้ถูกจารึกลงในเนื้อหนังของเขา นำทางการกระทำและการตัดสินใจของเขา น้ำหนักของโชคชะตานี้เป็นทั้งภาระและแสงสว่าง นำพาเขาไปข้างหน้าด้วยความมุ่งมั่นอย่างไม่ลดละ
ดังนั้น เมื่ออาณาจักรอัลเลนดอร์ยืนหยัดเป็นป้อมปราการสุดท้ายที่ต่อต้านการพิชิตของเขา อาลาริคเห็นไม่เพียงแค่โอกาสในการขยายอาณาจักร แต่ยังเป็นการทำตามคำสั่งสวรรค์ ด้วยไฟในเส้นเลือดและเหล็กในจิตใจ เขานำทัพข้ามพรมแดน สายตาจับจ้องไปยังรางวัลที่อยู่เบื้องหน้า—บัลลังก์ของอัลเลนดอร์และการทำให้โชคชะตาของเขาเป็นจริง การรบของเขาเต็มไปด้วยกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมและยุทธวิธีที่โหดเหี้ยม เขาฟันฝ่าศัตรูด้วยความแม่นยำของนักวางแผนผู้เชี่ยวชาญ ชาวอัลเลนดอร์ แม้จะพยายามอย่างกล้าหาญ ก็ไม่สามารถต้านทานการโจมตีของกองทัพของเขาได้
ในขณะที่การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด เสียงเหล็กกระทบกันก้องกังวานทั่วทุ่ง อลาริคก็ปรากฏตัวขึ้นในฐานะผู้ชนะ ศัตรูของเขาถูกกำจัดและอาณาจักรของเขาได้รับการคุ้มครอง แผ่นดินนี้เต็มไปด้วยร่องรอยของการต่อสู้ เป็นพยานถึงความดุเดือดของการรณรงค์ของเขา และเมื่อเขายืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของการพิชิต เขารู้ว่าเขาไม่เพียงแต่ทำตามคำทำนายโบราณให้สำเร็จเท่านั้น แต่ยังได้สถาปนาตนเองเป็นผู้ปกครองที่แท้จริงของดินแดนเหล่านั้นอีกด้วย อลาริคไม่ได้เป็นเพียงกษัตริย์เท่านั้น—เขาคือมังกรที่มีชีวิต เป็นพลังแห่งธรรมชาติที่ถูกผูกพันด้วยเลือดและชะตากรรมเพื่อกำหนดโลกตามที่เขาต้องการ รัชสมัยของเขาจะเป็นรัชสมัยที่มีพลังและความสามัคคีที่ไม่เคยมีมาก่อน ยุคใหม่ที่ถูกหลอมจากขี้เถ้าของยุคเก่า
เมื่อเขามองดินแดนที่ตอนนี้อยู่ใต้เท้าของเขา เขารู้ว่ารัชสมัยของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น—รัชสมัยที่จะก้องกังวานไปตลอดประวัติศาสตร์ ทำให้เขาเป็นที่รู้จักในนาม อลาริค จักรพรรดิมังกรผู้ยิ่งใหญ่ ชื่อของเขาจะถูกกล่าวถึงด้วยความเคารพและความกลัว เป็นสัญลักษณ์ของพลังและความยิ่งใหญ่ของสายเลือดมังกร มรดกของเขาจะถูกสร้างขึ้นไม่เพียงแค่จากการพิชิต แต่จากการรวมกันและการพัฒนาของอาณาจักรของเขา เพื่อให้สายเลือดของเขายืนยาวต่อไปอีกหลายชั่วอายุคน
การตัดสินใจของอลาริคในการรับเจ้าหญิงอิซาเบลล่าแห่งอัลเลนดอร์เป็นนางสนม ไม่ได้เกิดจากความต้องการทายาทหรือการทำตามคำทำนายเท่านั้น แต่มันเป็นการสืบทอดมรดกมืดที่เขาได้ทอทับดินแดนที่เขาพิชิต พระราชินีและเจ้าหญิงถูกฉุดลงจากบัลลังก์และถูกบังคับให้ยอมจำนนต่อความประสงค์ของเขา การรักษาผู้หญิงเหล่านั้นให้มีชีวิตอยู่และรับใช้เขาในฮาเร็มของเขา ยังเป็นวิธีการเพื่อให้ครอบครัวขุนนางสำคัญที่พวกเธอสืบเชื้อสายมา ยอมจำนนต่อเขา ผู้หญิงเหล่านี้เป็นทั้งถ้วยรางวัลและเครื่องมือทางการเมือง การปรากฏตัวของพวกเธอเป็นเครื่องเตือนใจถึงความเป็นใหญ่ของเขาและการยอมจำนนของครอบครัวพวกเธอ
แต่ในอิซาเบลล่า เขารู้สึกถึงสิ่งที่แตกต่าง—ประกายตาที่ทั้งดึงดูดและทำให้เขาโกรธ ความกล้าหาญของเธอทำให้เขานึกถึงพ่อของเธอ กษัตริย์ที่เขาเคยเรียกว่าเพื่อน อัลดรัส ผู้สุภาพ ก่อนที่เส้นทางของพวกเขาจะแยกจากกันและกลายเป็นศัตรูของอลาริค มีความแค้นส่วนตัวที่ผูกพันกับกลไกทางการเมืองของการพิชิตของเขา ความต้องการที่จะครอบครองลูกสาวคนเดียวของชายที่กล้าท้าทายเขา และด้วยโชคหรือความสิ้นหวังของเขา เธอกลายเป็นหญิงสาวที่สวยงามยิ่งกว่าที่เขาคาดคิด