หมาป่าตัวร้าย

บทที่ 5: รสชาติของสัปดาห์

ฮาร์เปอร์เป็นพนักงานที่ขยันขันแข็ง เธอเป็นคนที่ทำงานหนักมาตลอด ตั้งแต่ที่ทุกคนจำความได้ เธอมีความทรงจำชัดเจนว่าตอนเป็นเด็ก เธอมุดหัวอ่านหนังสือหลายเล่มต่อวัน แม้แต่ตอนอายุเก้าขวบ เด็กผู้หญิงผมน้ำตาลคนนี้ก็เป็นคนที่ทำอะไรเกินร้อยเสมอ และด้วยเหตุนี้ เธอจึงรู้สึกหงุดหงิดมากเมื่อเห็นคนอื่นเฉื่อยชาในการทำงาน

อย่างเช่น ซีอีโอของพวกเขาเอง อเล็กซานเดอร์ คาร์ไมเคิล ลูกชายคนเดียวของประธานบริษัท

เธอขมวดคิ้วแค่นึกถึงเรื่องนี้ ไม่ว่าลูคัสจะพยายามบอกเธอแค่ไหนว่ามันเป็นหน้าที่ของเขาที่จะต้องชดเชยข้อบกพร่องของอเล็กซ์ แต่สำหรับเธอ มันเป็นเรื่องไม่ยุติธรรม

ก้มหน้าก้มตาอยู่ที่โต๊ะทำงาน ฮาร์เปอร์หาวใส่อีเมลด่วนบนหน้าจอมอนิเตอร์และกองแฟ้มบนโต๊ะ จิบกาแฟร้อนๆ ครั้งแรก เธอก็เริ่มจัดการกับอีเมลฉบับแรกทันที

"ทำไมสมองฉันถึงไม่ทำงานเนี่ย" เธอพึมพำ ลากมือลงบนใบหน้าพร้อมถอนหายใจยาวหลังผ่านไปสองสามนาที "ฉันจะทำงานพวกนี้ให้เสร็จได้ยังไงกับภาพพวกนั้นในหัว" เธอหยุดชั่วครู่ "ไอ้อเล็กซ์บ้าและก้นเปลือยของมัน" เธอขบฟันพูดเบาๆ ระบายความหงุดหงิด

เธอหลับตาและฟังเสียงรอบตัว เสียงนาฬิกาบนผนัง เสียงคุยกันของคนในคูบิเคิลอื่น โทรศัพท์ของเธอสั่น

บ้าชิบ

เธอลืมตาและเลื่อนเก้าอี้ไปที่ขอบโต๊ะ อ่านข้อความจากลูคัส

ลูคัส: ห้องประชุม เดี๋ยวนี้

"แย่แล้ว" ฮาร์เปอร์พึมพำ

สายตาของฮาร์เปอร์จับจ้องอยู่ที่กองเอกสารบนโต๊ะครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะสะดุ้งตื่นจากภวังค์ หลังจากรีบจิบกาแฟอีกสองครั้ง เธอก็รีบออกจากชั้นไปที่ห้องประชุมบนชั้นสิบแปด

ชั้นสิบแปด

หัวใจของเธอเริ่มเต้นเร็วขึ้นในอกทันทีที่เธอมาถึงชั้นที่เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน เธอได้เห็นการกระทำอุกอาจลามกอนาจาร

ปัดภาพใหม่ในความคิดออกไป เธอกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากและบังคับตัวเองให้วางตัวและรักษาความเป็นมืออาชีพให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เธอจะทำอะไรได้อีกล่ะ? ไปซักถามอเล็กซ์และเรียกร้องคำตอบว่าทำไมเขาถึงเลือกที่จะมีเซ็กซ์กับผู้หญิงในออฟฟิศ? ในทุกที่ที่เป็นไปได้! ไม่ เธอจะได้แต่อับอายและเสี่ยงที่จะสูญเสียเงินชดเชยหลังจากที่ลูคัสยอมรับและอนุมัติใบลาออกของเธอ

"ฮาร์เปอร์ ทำไมถึงช้านักล่ะ?" ลูคัสถามทันทีที่เธอเข้ามาในห้องประชุมใหญ่

"ฉัน..." เธอมองไปรอบๆ เจฟฟรีย์ หัวหน้าแผนกของพวกเขา และโอลก้า ผู้ช่วยของซีเอฟโอบริษัทอยู่ที่นั่น แต่ไม่เห็นอเล็กซ์เลย

เธอถอนหายใจอย่างโล่งอกและนั่งลงที่มุมใกล้กับเก้าอี้ของลูคัสที่สุด หยิบสมุดโน้ตและปากกาออกมา พร้อมจดบันทึก

แต่พอเจฟฟรีย์และโอลก้าเริ่มโต้เถียงกันเรื่องผลกำไรไตรมาส จิตใจของฮาร์เปอร์ก็ล่องลอยไป แทบไม่ได้สนใจอะไรรอบตัวเลย เธอพยายามทำหน้าตาปกติทั้งที่สิ่งเดียวที่เธออยากทำตอนนี้คือการมุดเข้าไปใต้ผ้าห่มหนาๆ และนอนหลับพักผ่อนที่จำเป็นมาก

เธอหาวยาว แต่ก่อนที่ความง่วงจะเอาชนะและทำให้เธอหมดสติ ประตูก็เปิดออก เธอสะบัดศีรษะที่ง่วงงุน เห็นอเล็กซ์เข้าร่วมในห้องประชุม เธอตื่นตัวขึ้นมาทันที จากนั้นภาพจากคืนก่อนก็ลอยกลับเข้ามาในความคิด: โดยเฉพาะก้นกลมแน่นของอเล็กซ์

เธอสะบัดภาพนั้นออกจากความคิด

"คุณโอเคไหม คุณฟริตซ์?"

ฮาร์เปอร์หลับตาเพื่อสะบัดภาพที่น่ารบกวนอีกภาพออกไป — ก้นเปลือยของมิร่าบนโต๊ะ และเมื่อเธอลืมตาขึ้น เธอก็สบตากับดวงตาสีเทาของอเล็กซ์

ชายคนนี้หล่อเหลาอย่างปฏิเสธไม่ได้ สูง โหนกแก้มคมชัด ผมสีน้ำตาลเข้มยุ่งเหยิงที่ดูเหมือนเพิ่งลุกจากเตียง เขาหล่อเหลาจนน่าหงุดหงิด

ลูคัสโน้มตัวเข้ามากระซิบ "ฮาร์เปอร์"

มีช่วงเงียบอึดอัดเกิดขึ้นขณะที่ทุกคนนั่งรอเธออยู่

"คุณฟริตซ์คะ?" โอลก้าเรียกชื่อเธอเสียงดังขึ้น

ฮาร์เปอร์สะดุ้งตื่นจากภวังค์ความคิด "อ่า...ขอโทษค่ะ คำถามเมื่อกี้คืออะไรนะคะ?"

อเล็กซ์ยิ้มเยาะพลางไขว่ห้าง ทำตัวให้สบายขึ้นบนโซฟาสีขาวหรู "ไม่มีคำถามหรอกครับ คุณฟริตซ์ แค่คุณดูเหมือนเพิ่งเห็นผีน่ะ"

ไม่ใช่ผีหรอก แต่ก้นเปลือยของคุณต่างหาก ฮาร์เปอร์คิด

อเล็กซ์ส่งเสียงในลำคอ แล้วริมฝีปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเอียงๆ "แล้วคุณคิดถึงมันบ่อยไหมครับ คุณฟริตซ์?"

ฮาร์เปอร์กลืนน้ำลายและปรับแว่นตาบนสันจมูก "ฉัน-อ่า...ขอโทษนะคะ คุณคาร์ไมเคิล คิดถึงอะไรบ่อยๆ เหรอคะ?"

เขาจ้องมองเธอครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "การลาออกจากบริษัทน่ะ"

ไหล่ของเธอตก และเธอถอนหายใจเบาๆ ด้วยความโล่งอก "คือว่า..." เธอหันไปหาลูคัส

พวกเขาคุยเรื่องการลาออกของเธอกันมานานแค่ไหนแล้ว?

"ผมบอกอเล็กซานเดอร์เรื่องที่คุณตั้งใจจะลาออกแล้ว" ลูคัสบอกเธอ

"โอ้" ฮาร์เปอร์ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ถ้าเป็นไปได้ เธอคงไม่อยากพูดคุยเรื่องความตั้งใจจะลาออกกับอเล็กซานเดอร์เลย โดยเฉพาะหลังจากสิ่งที่เธอได้เห็น แต่ทำไมลูคัสถึงคิดขึ้นมาว่า CEO ควรรู้เรื่องแผนของเธอล่ะ? เขาไม่ใช่หัวหน้าฝ่ายบุคคลนี่ ลูคัสเป็นเจ้านายของเธอ และเธอรู้สึกว่าเรื่องระหว่างเธอกับเจ้านายไม่ควรเกี่ยวข้องกับอเล็กซ์อีกต่อไป

"แมวจับลิ้นเหรอ?" อเล็กซ์ถามพร้อมรอยยิ้ม

ฮาร์เปอร์รู้สึกได้ถึงเลือดที่พุ่งขึ้นสู่ศีรษะ แต่เธอก็ยังสามารถฝืนยิ้มที่ไม่เคยส่งถึงดวงตาได้ "ฉันไม่ได้จริงๆ—"

"เงียบ" อเล็กซานเดอร์โบกมือให้เธอและหันไปหาลูคัส "คุณกับผมจะคุยเรื่องนี้ในการประชุมแยกต่างหาก แล้วไอ้เลอร์แมนไปไหนวะ โอลก้า? มันควรจะอยู่ที่นี่ไม่ใช่เหรอ? ผมควรจะอยู่ที่อื่น แต่นี่ผมอยู่ที่นี่"

อยู่ที่อื่นนอนกับใครสักคนสินะ ฮาร์เปอร์คิด เธอก้มมองสมุดโน้ตเปล่าบนตัก รู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้ชายคนนี้ทำให้เธออับอายได้ยังไง? แค่เพราะเขาเป็น CEO ก็ไม่ได้ให้สิทธิ์เขาที่จะปฏิบัติกับเธอแบบนั้น

เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น เธอเห็นอเล็กซ์มองเธออีกครั้ง ริมฝีปากข้างหนึ่งของเขายกขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มบาง

"เขากำลังประชุมทางโทรศัพท์กับคุณพ่อของคุณค่ะ" โอลก้าแจ้งอเล็กซ์

อเล็กซ์ยิ้มกว้างและหันไปหาเจฟฟรีย์ "เล่าให้ผมฟังหน่อยเรื่องการประชุมกับซัพพลายเออร์เมื่อวันก่อน"

ไม่นานเจฟฟรีย์ก็เริ่มรายงาน และอเล็กซ์ลุกขึ้นเดินไปยังที่นั่งใกล้กับกระดานด้านหน้า หันหลังกว้างให้ทุกคนที่อยู่ข้างหลัง

ลูคัสโน้มตัวเข้าใกล้ฮาร์เปอร์มากขึ้น "ช่วยโทรหาคุณลาร์สันให้ผมหน่อยได้ไหม บอกเขาว่าเราต้องเลื่อนการประชุมเป็นบ่ายสองโมง" เขาบอกเธอเบาๆ

"ได้ค่ะ" ฮาร์เปอร์ลุกขึ้นเงียบๆ และออกจากห้อง โล่งใจที่ในที่สุดก็ได้ทำให้ตัวเองสงบลง

ขณะที่เธอเดินเข้าไปเพื่อเปิดประตูสำนักงานหนักๆ มันก็เหวี่ยงออกมาหาเธอเป็นวงโค้งน่าตกใจ และเธอก็ชนกับหญิงผมแดงคนหนึ่งซึ่งกำลังจดจ่ออยู่กับมือถือของเธอ

"ขอโทษค่ะ! คุณโอเคไหมคะ?"

"ฉันไม่เป็นไรค่ะ! แล้วคุณล่ะ? คุณโอเคไหม? ฉันขอโทษจริงๆ"

ทั้งคู่พูดพร้อมกัน

เมื่อฮาร์เปอร์มองหญิงคนนั้นชัดขึ้น เธอก็รู้สึกประหม่าทันที หญิงผมแดงคนนั้นสูงและสวยมาก เธอสวมกระโปรงดินสอสีขาวที่รัดติดกับขายาวเรียวของเธอ

"เป็นความผิดฉันเองค่ะ! ฉันควรจะระวังว่ากำลังเดินไปไหน" ฮาร์เปอร์พูด

"ไม่ค่ะ เชื่อฉันเถอะ เป็นฉันเอง ฉันซุ่มซ่ามจริงๆ" หญิงผมแดงหัวเราะเบาๆ ขณะติดป้ายชื่อกลับเข้าที่หน้าอก

"ขอโทษอีกครั้งนะคะ คุณ..." ขณะที่ฮาร์เปอร์พยายามอ่านชื่อ ดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง "...มีร่า?"

มีร่ายิ้มหวาน "ถูกต้องค่ะ มีร่า แพตเตอร์สัน"