5.ไม่สนใจ
ฉันออกจากมหาวิทยาลัยก่อนเลิกเรียน แวะไปที่ห้องทำงานของคุณเจสสิก้าเพื่อวางรองเท้าที่เธอทำหล่นไว้หน้าประตู โชคดีที่ไม่มีใครอยู่แถวนั้นที่จะมาซักถามอะไร ฉันเลยรีบเผ่นออกมาทันที
อากาศยังคงเป็นใจ ถนนค่อนข้างเงียบขณะที่ฉันเสียบหูฟัง ฉันลอยๆ ไปกับเพลง ฮัมเพลง Bodak Yellow ระหว่างเดินกลับบ้าน สิบห้านาทีต่อมา ฉันก็ก้าวเข้าอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ของเรา
ชั้นบนสุดของบ้านอิฐสีเหลืองหลังเล็กประกอบด้วยห้องนอนสองห้อง ห้องน้ำหนึ่งห้อง และห้องนั่งเล่นจิ๋วที่ติดกับห้องครัวเล็กๆ ไม่มีเฟอร์นิเจอร์มากนัก แต่ฉันพยายามทำให้มันอบอุ่นที่สุดเท่าที่จะทำได้
เมื่อไม่นานมานี้ฉันมีเงินเหลือเลยซื้อกรอบรูปมาหลายอัน แล้วเอาภาพวาดที่ฉันเคยวาดมาใส่ ในโถงทางเดินมีภาพวาดการวิ่งกับฝูงครั้งแรกของฉัน ขนสีเทาเปรอะเปื้อนบนพื้นหลังสีดำ ดวงตาเหี้ยมเกรียมเรืองแสงราวกับเทียนใต้แสงจันทร์ นอกจากนี้ยังมีผลงานชิ้นเอกของฉัน ภาพวาดสมจริงของแม่กับวิลล์ สมิธ เนื่องจากแม่หลงรักเขามาก—อาจจะมากกว่าฉันด้วยซ้ำ—มันถูกแขวนอย่างภาคภูมิในห้องนั่งเล่น
ห้องครัวเต็มไปด้วยภาพวาดสมัยเด็กของฉัน เป็นภาพตลกๆ ที่ทำให้ฉันอายไม่หยุด สีสันสดใสบนกระดาษดูแปลกตาในห้องครัวสีขาวจืดชืด แต่แม่ไม่ยอมเอาลง ฉันเลิกพยายามโน้มน้าวเธอแล้ว ปกติแม่จะเฉยๆ แต่เมื่อเธอยืนกรานอะไรสักอย่าง เธอจะเหมือนก้อนหินที่ไม่มีวันขยับ
ฉันเปิดไฟครัว ล้างมือก่อนเปิดตู้เย็น ไม่มีอะไรกินได้เลย ฉันใส่น้ำในกาต้มแล้ววางบนเตา เปิดตู้แล้วหยิบบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปออกมา กาน้ำยังไม่ส่งเสียงแต่ฉันก็เทน้ำร้อนลงในถ้วยพลาสติกแล้ว ฉันปิดฝา เคาะนิ้วรอ
ฉันดูนาฬิกา เลยสิบเอ็ดโมงเช้าแล้ว กะงานที่ครันช์ของฉันเริ่มในอีกสามสิบนาที ฉันรออีกสักพัก แล้วจัดการกินบะหมี่ร้อนๆ จนหมดภายในสี่นาที ฉันดื่มน้ำแล้วเดินเขย่งเข้าห้องนอน แม่มักจะหลับในช่วงเวลานี้ เธอทำงานกะกลางคืนซึ่งหมายถึงสิบสองชั่วโมงที่ร้านอาหารเปิดยี่สิบสี่ชั่วโมงห่างจากที่นี่สามสิบไมล์ ฉันพยายามเงียบที่สุดในวันที่ฉันอยู่บ้านช่วงบ่าย
เงียบๆ ฉันเล็ดลอดเข้าห้องนอน ห้องค่อนข้างทรุดโทรม แต่ก็เป็นของฉัน ฉันปิดผนังทุกด้านด้วยภาพวาดและการ์ตูนสตริป หัวเตียงของฉันเต็มไปด้วยกระดาษโน้ตสีรุ้งที่มีข้อความเตือนความจำเล็กๆ มีโต๊ะเล็กๆ ข้างหน้าต่างที่ฉันใช้วาดการ์ตูนดิจิทัล ถัดไปคือตู้เสื้อผ้า
ฉันค้นตู้ หยิบกางเกงยีนส์ใหม่กับเสื้อเชิ้ตสีขาวออกมา นิ้วของฉันลังเลเมื่อแตะผ้าสีแดงชิ้นหนึ่ง กระโปรงสั้นที่แม่ซื้อให้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ที่ฉันยังไม่กล้าใส่แม้แต่ในห้องตัวเอง มันสวยนะ ยาวถึงกลางต้นขาและจะดูเซ็กซี่มาก บนคนอื่น
ฉันปิดตู้เสื้อผ้า เปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็วแล้วรีบออกไป
หน้าอกใหญ่
ฉันจ้องคู่กลมๆ นั่น เกลียดทั้งมันและคนที่เป็นเจ้าของ เฮเลน ลอเรนซ์ คือสาวผมบลอนด์สวยคลาสสิก ขายาวเป็นไมล์ ชุดที่เข้ากันอย่างลงตัว และรองเท้าส้นสูงที่เธอสามารถเดินแคทวอล์คได้ทุกที่ เมคอัพของเธอสมบูรณ์แบบเสมอ ผมสยายอย่างสง่างามไปทางไหล่ข้างหนึ่งขณะที่เธอโน้มตัวกระซิบที่หูของเคน
อื้ม
ฉันหันไป วางเครื่องดื่มของพวกเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย แดเรียส หนึ่งในคนที่ชอบแกล้งฉันตลอดและเป็นเพื่อนสนิทของเคน ขยิบตาให้ฉัน เหมือนเพื่อนของเขา เขาเป็นหนุ่มหล่อใจร้าย ผมสีน้ำตาลหยิก รอยยิ้มเสน่ห์แบบเด็กๆ พร้อมรอยบุ๋มที่แก้ม แม้แต่เสื้อผ้าของเขาก็น่าหลงใหล แจ็คเก็ตหนังสีดำกับยีนส์ขาดๆ คงทำให้สาวๆ ครึ่งร้านถอนหายใจ แต่ฉันรู้ดีกว่าที่จะหลงกลรูปลักษณ์ภายนอก
ฉันไม่สนใจเขา พลางชี้ไปที่เมนู "คุณตัดสินใจแล้วหรือยังว่าจะสั่งอะไร?"
"คุณเป็นคนทำอาหารเหรอ?"
อย่างไม่เต็มใจ ฉันชำเลืองมองเฮเลน ตอนนี้เธอแทบจะนั่งบนตักเขาแล้ว แขนพันรอบไหล่ที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามของเขา ดวงตาของเขาจับจ้องมาที่ฉัน
ฉันกะพริบตาแล้วก้มมองเมนูบนโต๊ะ "เปล่า เรามีเชฟสำหรับงานนั้น" ชัดเจนอยู่แล้ว ไอ้เวรเอ๊ย
"เธอรู้จักทำอาหารด้วยเหรอ?" ดาริอุสถาม พลางเอนหลังและพาดแขนไปบนพนักเก้าอี้
ไม่ใช่เรื่องนี้อีกนะ... เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่โตขึ้นเลยสักนิด ฉันหัวเราะเยาะในใจ แต่ภายนอกฉันกัดริมฝีปาก พลางเขยิบเท้าไปมา
ทำไม โอ้ ทำไมพวกเขาต้องมาปรากฏตัวที่นี่ด้วย ร้านครันช์เป็นของสมาชิกแพ็ค ริค ฮอลเตอร์ แต่มันก็เป็นแค่ร้านอาหารธรรมดา มีลูกค้าแต่ก็ไม่ใช่สถานที่หรูหราอะไร พวกเรามีพนักงานแค่สี่คน โดยมีริคเป็นพ่อครัวและพนักงานเสิร์ฟอีกสองคน ไม่ใช่สถานที่ไฮโซที่ฉันรู้ว่าสามคนนี้ชอบไปกัน แต่ยอมรับว่าอาหารมีกลิ่นหอมน่าทึ่ง ฉันยังไม่มีโอกาสได้ลิ้มลองอาหารเลยสักจานเพราะเพิ่งเริ่มทำงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แต่กลิ่นอาหารอย่างเดียวก็ทำให้ท้องฉันร้องหลายครั้งแล้ว
อีกยี่สิบนาทีฉันก็จะได้กลับบ้านและทำอาหารมื้อดีๆ ฉันสัญญากับตัวเอง แต่ฉันรู้ว่าฉันกำลังโกหก ฉันทำงานมาตั้งหกชั่วโมงแล้ว เท้าฉันปวดและหลังฉันแข็งเป็นไม้กระดาน ฉันคงจะหมดสติทันทีที่คลานขึ้นเตียง เอียนคงต้องลากฉันออกมาถ้าเขาอยากให้ฉันไปต่อยโทรลนั่น
และตอนนี้ฉันไม่มีความอดทนกับพวกโง่เง่าพวกนี้ แต่การที่ฉันโกรธและระเบิดอารมณ์ออกไป เพื่อให้พวกเขาได้สั่งสอนฉัน นั่นคือสิ่งที่พวกเขาสนุก ฉันปิดฝาความหงุดหงิดของฉัน เทปมันไว้ในใจ
"รับอะไรดีคะ?" ฉันถามอย่างไร้อารมณ์
"ฉันสงสัยมาตลอด มันเจ็บปวดสำหรับเธอไหม?" ดาริอุสเลิกคิ้วใส่ฉัน ชี้นิ้วไปทางเคนและเฮเลน "ที่เห็นสองคนนั้นอยู่ด้วยกัน?"
ฉันกลืนน้ำลาย
เฮเลนคิกคัก เสียงหัวเราะแบบพี่สาวเลี้ยงใจร้าย "ใครจะสน? ความรู้สึกของเธอไม่สำคัญหรอก ใช่ไหม เอ็มเบอร์?"
ตีหัวเธอด้วยถาดเลย
นิ้วของฉันกำถาดแน่นขึ้น แต่ฉันไม่ได้ฟาดเธอด้วยมัน มันคงโง่เง่า และไม่ว่าเธอจะยั่วยุแบบไหน ฉันก็ยังคงเป็นฝ่ายผิด
"เอ็มเบอร์?"
ฉันไม่จำเป็นต้องมองเธอเพื่อเห็นรอยยิ้มที่ฉาบอยู่บนริมฝีปากสีชมพูนั่น "ไม่สำคัญค่ะ" ฉันตอบ
"มีอีกอย่างที่ฉันสงสัย" ดาริอุสยิ้มเยาะ พลางยืดตัวขึ้น มือของเขาพุ่งออกมา ดึงแขนฉันและฉันก็นั่งอยู่ในบูธเดียวกับเขา เขาวางคางบนหัวฉัน "เคนจะรู้สึกยังไงถ้าสถานการณ์กลับกัน?"
ฉันแข็งค้างด้วยความตกใจ เลื่อนสายตาไปที่เคน คาดหวังอะไร ฉันไม่รู้ ไม่มีอะไรบนใบหน้าของเขา
แม้ว่าเลือดของฉันจะเดือดพล่าน - ขัดกับสามัญสำนึกของฉัน - ทุกครั้งที่เขาอยู่กับเฮเลน แต่มันไม่ใช่กรณีเดียวกันสำหรับเขา ฉันไม่ควรแปลกใจ เขาได้แสดงให้เห็นชัดเจนแล้วว่าเขารู้สึกยังไงกับฉัน
เขาโยนเมนูลงบนโต๊ะตรงหน้าฉัน "ฉันจะสั่งอย่างเดียวกับเฮเลน"
ดาริอุสถอนหายใจ ปล่อยฉัน ฉันลุกขึ้นอย่างเก้ๆ กังๆ "นายไม่สนุกเลย เคน"
เสียงของฉันติดอยู่ในลำคอ ดวงตาของฉันแสบร้อนโดยไม่ได้ตั้งใจ ฉันกะพริบตา ดันแว่นขึ้น "อะไร-"
"ฉันจะรับหน้าที่ต่อจากนี้เอง เอ็มเบอร์" มีเสียงพูด
ฉันหันไป พบริคที่กำลังขมวดคิ้ว เขาหยิบถาดจากฉัน แล้วผลักฉันเบาๆ "ไปเถอะ วันนี้เธอเลิกงานเร็วได้"
ฉันไม่โต้แย้งต่อ ฉันแทบจะต้านทานการวิ่งหนีด้วยหางจุกตูดไม่ไหว สังเกตเห็นสายตาที่จ้องมองจากลูกค้าคนอื่นๆ และลี หนึ่งในพนักงานเสิร์ฟ เธอให้รอยยิ้มเห็นใจฉัน
ฉันจ้องเธอด้วยสายตาเกลียดชัง มันไม่ดีเลย แต่ฉันช่วยไม่ได้ ความเห็นใจเป็นสิ่งที่มอบให้กับคนอ่อนแอ และไม่มีอะไรในโลกที่ฉันเกลียดมากไปกว่าการถูกมองแบบนั้น
ความเห็นใจมีไว้สำหรับโอเมก้าที่อ่อนแอ