4.พ่อมดเทพนิยาย
"นั่นไง"
ร่างใหญ่ยักษ์หนักอึ้งทิ้งตัวลงมาทับฉัน—น้ำหนักบีบเอาลมหายใจออกจากปอดฉันจนหมด ฉันกรีดร้อง เอาเข่ากระแทกเข้าที่ท้องของไอ้บ้านั่น
"โอ๊ย!"
ร่างนั้นกลิ้งออกไปและฉันรีบลุกขึ้นยืน—เพียงเพื่อพบว่าเอียนกำลังนอนบิดตัวอยู่บนพื้น มือกุมท้องด้วยความเจ็บปวด
"แย่แล้ว" ฉันคว้าแขนเขา มองลงไปด้วยความเป็นห่วง "ยังไหวอยู่มั้ย"
"แทบไม่" เขาพูดฝืนๆ "เธอเป็นอะไรของเธอเนี่ย ผู้หญิง"
ฉันช่วยพยุงเขาให้นั่ง เม้มปากเพื่อกลั้นหัวเราะ "นายไม่ควรแอบมาหลอกฉันแบบนั้น" ฉันกำลังเหม่อมองท้องฟ้า เริ่มจะงีบหลับอยู่แล้วตอนที่เขาโผล่มาทับฉัน "ขอโทษนะ ฉันไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าเลย นายไม่ควรอยู่ในห้องเรียนเหรอ"
เขาหยุดนวดท้อง ส่งยิ้มซุกซนมาให้ฉัน "เวทมนตร์จะมีประโยชน์อะไร ถ้าฉันไม่สามารถเทเลพอร์ตออกจากห้องเรียนมาแฮงก์เอาท์กับเพื่อนรักสักพักได้"
"นายเทเลพอร์ตออกจากห้องเรียนเหรอ?!" ฉันร้องเสียงแหลม
วิทยาลัยนิวบิวรี่เป็นโรงเรียนแห่งเดียวในซีแอตเทิลที่มีแต่นักเรียนเหนือธรรมชาติ ดังนั้นการที่ครูเห็นเขาใช้เวทมนตร์ไม่ใช่เรื่องใหญ่ เอียนเรียนกฎหมาย ส่วนใหญ่เพื่อเอาใจแม่ของเขา—ซึ่งสำคัญกว่านั้นคือเธอจะฆ่าเขาถ้ารู้ว่าเขาหนีเรียน เธอเคยขว้างลูกไฟใส่เขาครั้งล่าสุดที่เขาทำอะไรโง่ๆ โชคชะตาก็เล่นตลกที่ฉันอยู่แถวนั้นตอนนั้นพอดี และสุดท้ายก็ถูกเพื่อนรักใช้เป็นโล่มนุษย์ ฉันไม่อยากให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นอีก
"เพิ่งเรียนคาถานี้เมื่ออาทิตย์ที่แล้ว" เอียนพูด เมินความตื่นตระหนกของฉัน เขาชูรองเท้าส้นสูงข้างเดียว "ครูบ้าของเธอขว้างอันนี้ใส่ฉันตอนที่ฉันออกจากห้องเรียนของเธอ"
ฉันขมวดคิ้ว "ครูเจสสิก้าตื่นอยู่เหรอ" ฉันถาม
ปกติเธอจะให้งานพวกเรา แล้วเอนหลังสบายๆ บนเก้าอี้นุ่มของเธอแล้วก็หลับไปตลอดคาบ บอกว่าเธอกำลังออกเดินทางเพื่อค้นหาแรงบันดาลใจภายใน แน่นอนว่าพวกเราไม่มีใครได้รับอนุญาตให้หาแรงบันดาลใจของตัวเองด้วยวิธีนั้น
เอียนโยนส้นรองเท้าเข้าพุ่มไม้ "ฉันปลุกเธอ อยากรู้ว่าเธออยู่ไหน ฉันยังบอกเธอด้วยว่ามีน้ำลายไหลที่คาง"
"งั้นก็โทษตัวเองได้เลยที่โดนทำร้าย" ฉันพูดเสียงแห้ง ยื่นมือไปลูบผมสีบลอนด์ยุ่งเหยิงของเขา ความยุ่งเหยิงเป็นเรื่องปกติ แต่วันนี้แย่กว่าเดิมมาก ฉันเดาว่าเธอคงตีโดนหัวเขา
ดวงตาสีเฮเซลของเขาหรี่มองฉัน ปากเริ่มบึ้ง เอียนเป็นคนยิ้มและชอบพูดตลก แต่เขาดมกลิ่นปัญหาได้เหมือนเจ้าหมาล่าเนื้อดมกลิ่นเนื้อ "ทำไมเธอถึงหนีเรียน"
"ท้องฉันปวด ปวดประจำเดือน" คำโกหกหลุดออกมาอย่างลื่นไหล เป็นปฏิกิริยาอัตโนมัติ
เอียนรู้จักเคน แม่ของเขาบางครั้งก็จัดการเรื่องเวทมนตร์ให้กับฝูง แต่ฉันไม่เคยบอกเขาเรื่องคู่ชีวิต ไม่บอกทั้งเขา ไม่บอกแม่ฉันด้วย แอสเตอร์เป็นคนเดียวที่รู้จริงๆ มันแปลกที่จะบอกคนที่ฉันเจอทุกวันว่าคนที่ควรจะเหมาะสมกับฉันกลับคิดว่าฉันไม่เหมาะกับเขา การให้พวกเขารู้เรื่องนั้น สองคนที่เป็นโลกทั้งใบของฉัน จะเป็นอีกหนึ่งความเจ็บปวดที่ฉันรับไม่ไหว ฉันไม่สามารถให้พวกเขารู้ว่าฉันเป็นคนน่าผิดหวังขนาดไหน
"เธอโกหก" เอียนสังเกต
ปากฉันกระตุก เขาจับมือฉัน นิ้วลูบผ่านข้อมือที่แดงช้ำ ยังไม่หายดีจากคืนก่อน
"เธอยังเจ็บอยู่เหรอ จากการต่อสู้เมื่อคืน"
หลังจากต่อสู้กับยักษ์ อาการบาดเจ็บทั้งหมดของฉันได้รับการตรวจอย่างละเอียดโดยหมอในห้องที่จัดไว้สำหรับผู้เข้าร่วมประจำ ฉันมีกระดูกซี่โครงหักสองสามซี่ ข้อเท้าแตก และแทบขยับนิ้วไม่ได้โดยไม่ร้องออกมา แต่ตอนนี้ เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของอาการบาดเจ็บเหล่านั้นหายไปแล้ว และฉันรู้ว่าฉันจะกลับมาเป็นปกติภายในบ่ายนี้ ความสามารถในการรักษาตัวเองเป็นคุณสมบัติเดียวที่โดดเด่นของฉันในฐานะมนุษย์หมาป่า ส่วนที่เหลือ การดมกลิ่น การได้ยิน ความเร็ว และพละกำลัง ล้วนแต่ด้อยกว่าปกติทั้งนั้น
อย่างน้อยเอียนก็คิดว่าอาการบาดเจ็บของฉันเป็นเหตุผลที่ฉันหนีเรียน
ฉันพยายามทำตัวเฉยๆ ยิ้มเจื่อนให้เขา "นายจับได้แล้วล่ะ แต่ฉันเคยเจอที่หนักกว่านี้ เดี๋ยวก็หาย"
เขาไม่ซักไซ้ต่อ ไม่ตัดสิน เขารู้ว่ามันเป็นยังไงเวลาถูกบอกว่าทำในสิ่งที่อยากทำไม่ได้
แต่แล้วเขาก็เงียบลง ครุ่นคิด "เคนมารบกวนเธอเหรอ?"
"ทำไมนายถามแบบนั้นล่ะ?" ฉันถาม หวังว่าน้ำเสียงจะไม่ทรยศฉัน
เขากลอกตาใส่ฉัน ปล่อยมือฉัน "ไอ้หมอนั่นจ้องเธอตลอดเลยนะ"
"จ้องด้วยความเกลียดชัง" ฉันแก้
เขาขยับคิ้วล้อ "อย่างเข้มข้นเลยนะ"
"เขาไม่ชอบฉัน" ฉันคำราม
เอียนทำเสียงฮึ โอบแขนรอบไหล่ฉันและดึงฉันเข้ามาใกล้ "สักวันหนึ่งเขาจะมาเผชิญหน้าเธอและประกาศความรักอันไม่มีวันดับสิ้นที่มีต่อเธอ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงล้อเล่น
"เขาน่าจะฆ่าฉันในตรอกมืดๆ มากกว่า เหมือนแจ็ค เดอะ ริปเปอร์" ฉันบ่น
"ดูคลิปอาชญากรรมจริงอีกแล้วเหรอ?" เขายิ้ม แสงอาทิตย์สาดส่องลงบนใบหน้าของเขา ทำให้ดวงตาสีน้ำตาลดูเป็นสีทองในชั่วขณะนั้น
เอียนเป็นเหมือนแสงสว่างของฉัน คอยขับไล่ความคิดมืดๆ ทุกอย่างเมื่อเขาอยู่ข้างๆ เขาเหมือนแม่นางฟ้า—หรืออาจจะเป็นพ่อมดนางฟ้า—ที่โปรยกลิตเตอร์และพูด อะบราคาดาบร้า แล้วอารมณ์แย่ๆ ก็หายไป มีแค่เขาเท่านั้นที่สามารถแตะต้องความไม่มั่นใจที่สุดของฉันและทำให้ฉันล้อเล่นกับมันได้
"บัซฟีด อันโซลฟ์ต่างหาก" ฉันแก้ ลากนิ้ววนเป็นวงกลมบนเสื้อสีฟ้าของเขา "นายพลาดตอนล่าสุดไป ฆาตกรคราวนี้เป็นอัจฉริยะมาก อัจฉริยะบ้าที่ชอบฆ่าคน—"
"ฉันต้องกังวลว่าจะต้องช่วยเธอซ่อนศพสักวันไหม?" เขาหัวเราะคิกคัก
ฉันตีเขาเล่นๆ "ถ้าฉันจะฆ่าใครก่อน ก็คงเป็นนายนั่นแหละ"
"เธอรักฉัน" เขายืดตัวขึ้นพร้อมรอยยิ้มช้าๆ "นั่นแหละทำไมเธอจะมากับฉันไปเจอโทรลล์คืนนี้"
ฉันคลานหนีจากเขา โบกนิ้วใส่ "ไม่มีทาง ไม่เอาด้วย ไม่มีลูกไฟอีกแล้ว"
เขายกมือทั้งสองขึ้น ทำหน้าบริสุทธิ์ "เธอไม่ยอมบอกฉันเหตุผลจริงๆ ที่เธอเครียด และเราทั้งคู่รู้ว่าเธอต่อสู้อีกไม่ได้จนกว่าจะถึงสุดสัปดาห์ ลองไปต่อยโทรลล์สักหน่อยไหม? ระบายความเครียด เป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย"
ฉันอ้าปากค้าง "นายอยากให้ฉันต่อยโทรลล์เหรอ?"
"แค่นิดหน่อยเท่านั้น"
"ไม่"
"โอเค"
ฉันขมวดคิ้ว "โอเค? แค่นั้นเหรอ?"
เขาพยักหน้า ไขว้ขายาวของเขา "ฉันคงโน้มน้าวเธอไม่ได้สินะ อย่างน้อยก็ในฐานะเอียน"
"นายกำลังพูดบ้าอะไรเนี่ย?"
เคนขยิบตาให้ฉัน
ฉันกรีดร้อง
เคน—เปล่า เอียนหัวเราะ "ฉันอยากใช้คาถานี้มานานแล้ว ถ้ารู้ว่าจะได้ปฏิกิริยาแบบนี้ ฉันน่าจะทำมันเร็วกว่านี้"
ฉันได้แต่อ้าปากค้าง เขาดูเหมือนเคนไปทุกอย่าง จนถึงกระทั่งกระจุดเล็กๆ ใต้ตาขวา—ยกเว้นเสียงที่ยังเป็นเสียงของเอียน สมองฉันบอกฉันแบบนี้ แต่แก้มฉันก็ยังร้อนผ่าวเพราะเคนกำลังมองฉัน—ไม่ได้จ้องด้วยความเกลียดชังเป็นครั้งแรก
"เปลี่ยนกลับไป" ฉันสั่ง ได้ยินเสียงสั่นในน้ำเสียงตัวเอง
เค—เอียนเลิกคิ้วใส่ฉัน "จะไปต่อยโทรลล์ให้ฉันไหม?"
"ไม่" ฉันขู่ฟ่อ "เปลี่ยนกลับเดี๋ยวนี้!"
เอียนเอื้อมมือไปที่ชายเสื้อ "เธอจะทำมั้ยถ้าฉันโชว์กล้ามท้องของเขา? มันแข็งแรงดีนะ บอกอะไรให้ ฉันจะให้เธอลองจับด้วย"
ฉันกระโดดไปข้างหน้า หยุดเขาไม่ให้ยกเสื้อขึ้น ซึ่งหมายความว่าฉันกำลังแตะมือเขาอยู่ ฉันกระโดดถอยหลัง หน้าร้อนผ่าว เอียนหัวเราะ
"ได้ ฉันจะไปต่อยโทรลล์บ้านั่น" ฉันพูดเสียงแหบ "แต่ก็ต่อเมื่อนายเปลี่ยนกลับ เดี๋ยวนี้"
"แน่ใจนะว่าไม่อยากลองจับกล้ามท้องพวกนี้ดู?"
ฉันเอื้อมมือไปคว้ารองเท้าผ้าใบ แต่เอียนก็หายไปแล้ว เสียงหัวเราะของเขาก้องไปทั่วสวน
"ฉันจะมารับหลังหกโมง" เขาตะโกน
"ไอ้บ้า" ฉันตะโกนกลับไปอย่างไม่เต็มเสียง ไม่แน่ใจว่ากำลังสาปแช่งเขาหรือปีศาจตาสีฟ้าที่ทำให้ฉันสับสนวุ่นวายกันแน่