2.ซอกเล็บ กรงเล็บ และการฆาตกรรมตามปกติ
โรงเรียนเป็นเหมือนการทรมาน นักเรียนทุกคนคงเข้าใจความรู้สึกนี้ (ถ้าไม่เข้าใจ คุณคงเป็นเด็กดังหรือมนุษย์พิเศษอะไรสักอย่าง) สำหรับฉัน มัธยมเป็นนรกอีกรูปแบบหนึ่ง ฉันเป็นหมาป่าเนิร์ดตัวอ่อนแอที่อยู่ท่ามกลางวัยรุ่นหมาป่าและมนุษย์คนอื่นๆ ฉันไม่ได้โดนแกล้งแบบธรรมดา—ฉันโดนแกล้งแบบเหนือธรรมชาติด้วย
รวมถึงนิ้วหักสามนิ้ว—เพราะเป็น 'เด็กรู้ไปหมด' ในห้องเรียน แมลงหลากหลายสายพันธุ์ที่หาทางเข้าไปในแซนด์วิชของฉัน และแน่นอน การถูกปฏิเสธจากคู่วิญญาณของฉัน ที่เกลียดฉันเข้าไส้ ซึ่งก็ไม่เป็นไรเพราะความรู้สึกนี้เป็นไปในทางเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม หลังจากประสบการณ์สุดแย่ในมัธยม ฉันมองโลกในแง่ดีขึ้นเมื่อเริ่มเข้ามหาวิทยาลัย เริ่มต้นชีวิตใหม่
วิทยาลัยนิวเบอรี่ยังอยู่ในซีแอตเทิลอยู่ดี นั่นหมายความว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ฉันจะเจอเด็กพวกเดิมที่เคยแกล้งฉัน แต่ฉันคิดว่าพวกหยิ่งจองหองคงจะยุ่งกับภาระใหม่ๆ จนฉันสามารถลอยผ่านชั้นเรียนไปได้โดยไม่มีใครรบกวน ได้ปริญญาศิลปกรรมศาสตร์ เริ่มอาชีพเป็นนักวาดการ์ตูน และได้เงินมากพอที่จะเช่าอพาร์ตเมนต์ในฝันให้ฉันกับแม่
และฉันก็คิดถูก ในช่วงวันแรกๆ กลุ่มผู้ทรมานประจำตัวปล่อยฉันไว้ตามลำพัง ส่วนปัญหาอีกอย่างหนึ่ง เขาก็ไม่ได้มารบกวนฉันเช่นกัน ไม่แม้แต่จะมองมาทางฉัน มหาวิทยาลัยคงมีงานเยอะมากจนแม้แต่เคนก็ลืมไปว่าฉันมีตัวตน ชีวิตที่สงบสุข ฉันมาแล้ว
ฉันคิดผิดถนัด
ฉันกำลังมุ่งหน้าไปเรียนศิลปะตอนเช้าซึ่งอยู่ในตึกสีฟ้าสองชั้นที่ขอบมหาวิทยาลัย ชั่วขณะหนึ่งฉันกำลังเดินไป เห็นตึกอยู่ตรงหน้า แต่อีกวินาทีมันหายไป มีมือสองข้างดึงฉันจากด้านหลัง—ผลักฉันเข้าไปในพื้นที่แคบๆ บริเวณระหว่างกำแพงโรงอาหารกับตึกศิลปะ พ้นสายตาคนทั่วไป เป็นจุดที่เหมาะสำหรับการฆาตกรรมโดยไม่มีพยาน
ฉันเกร็งตัว สมาธิจดจ่อที่มีดในกระเป๋า ฉันกำลังจะดึงมันออกมาเมื่อได้กลิ่นของผู้โจมตี กลิ่นสนและน้ำหอม
เคนจับข้อมือฉันด้วยมือที่หยาบกร้าน ร่างกายของเขาอยู่ห่างจากฉันเพียงไม่กี่ก้าว ใกล้พอที่ฉันไม่อาจหยุดสายตาจากการเหลือบมอง ดื่มด่ำกับรูปลักษณ์ของเขา ผมสั้นสีดำเหมือนบาป ผิวเข้มขึ้นหลายเฉดจากการพักร้อนใต้แสงอาทิตย์ที่ไมอามี แต่ผิวแทนเป็นเพียงสิ่งเดียวที่แสงอาทิตย์ไมอามีทำให้อบอุ่นได้ ดวงตาเย็นเยียบและบุคลิกเย็นชายังคงไม่เปลี่ยนแปลง ใบหน้าของเขาเย็นชา สลักเสลาอย่างสมบูรณ์แบบ
ทั้งๆ ที่ไม่อยากรู้สึก หัวใจฉันเต้นเร็วขึ้น มันทรยศรู้ว่าเราอยู่ใกล้เขา นิ้วของฉันรู้สึกคัน อยากจะเอื้อมออกไป สัมผัส แตะต้องสิ่งที่ควรเป็นของฉัน ความคิดนั้นนำคลื่นแห่งความรังเกียจมาสู่ฉัน ฉันกำมือแน่น ไม่มีทางที่ฉันจะแตะต้องเขา
และบางทีอาจเป็นความโกรธที่ฉันรู้สึกดึงดูดกับคนที่ชอบทำร้ายฉัน หรืออาจเพราะฉันยังคงมีอารมณ์ค้างจากการต่อสู้เมื่อคืน ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ฉันไม่อาจหยุดคำพูดที่หลุดออกจากริมฝีปาก
"เพิ่งเข้าเรียนได้สามวัน แล้วนายก็จับฉันมาอยู่ในซอยมืดแล้วเหรอ ไวลด์เดอร์?"
กำปั้นของเขาทุบกำแพงข้างหัวฉัน
ประกายของความกล้าดับวูบ ถูกดับโดยเพื่อนเก่าของฉัน ความกลัว หูอื้อ ฉันก้มมองรองเท้าบูทของเขา เป็นท่าทีของการยอมจำนน เขาปล่อยมือฉัน จับคางฉันและดึงขึ้นอย่างห้วนๆ ให้สบตากับสายตาเดือดดาลของเขา
หัวใจฉันเต้นข้ามจังหวะด้วยเหตุผลที่ต่างออกไป ดวงตาของหมาป่าจะเปลี่ยนเป็นสีอำพันเมื่อพวกเขาอยู่ในภาวะใกล้ความรุนแรง กำปั้นที่ทุบกำแพงเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรหากเขาสูญเสียการควบคุมจริงๆ
"จำไว้ว่าเธอกำลังพูดกับใคร โอเมก้า" เขาขู่ฟ่อ
หยุดชั่วครู่ นิ้วของเขาบีบรอบคางฉันแน่นขึ้น
ฉันสะดุ้ง "ฉันขอโทษ"
เขามีอำนาจเหนือฉันและเขารู้ดี ไม่ใช่แค่เพราะเขาเป็นลูกชายของอัลฟ่า เคนเป็นหมาป่าผู้ครอบงำด้วยตัวเอง ข้อเท็จจริงที่เขาไม่เคยลืมที่จะแสดงให้เห็น แต่มีบางอย่างแตกต่างในดวงตาของเขาวันนี้ แววของความกลัว? มันหายไปก่อนที่ฉันจะยืนยันได้ว่ามันอยู่ที่นั่นจริงๆ
"ดีขึ้นมาก" เขาพึมพำ นิ้วหนึ่งเลื่อนจากแก้มไปที่คอของฉัน สัมผัสที่คนอาจเข้าใจผิดว่าเป็นการลูบไล้ หากมันไม่ได้หยุดที่ชีพจรของฉัน กดเกือบจะเจ็บตรงนั้น "เธอคุยกับเฟรด คีตันเมื่อวานในชั้นเรียน"
"เขาขอยืมสีของฉัน" ฉันกระซิบ จ้องมองที่กระดูกไหปลาร้าของเขา ฉันไม่สามารถสบตาเขาได้ ไม่ใช่เมื่อเขากำลังหงุดหงิด
มืออีกข้างของเขาเลื่อนลงจนกระทั่งเขามีมันรอบคอฉัน การบีบเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะหักมัน
"เธอไม่พูดกับใครในโรงเรียน หรือเธอต้องการให้เตือนความจำ?"
"อะไรนะ?" ฉันหายใจเฮือก มองเขาด้วยความไม่อยากเชื่อ "เรากำลังอยู่ในมหาวิทยาลัยนะ นายจะให้ฉัน—"
"เธอไม่พูดกับใคร ไม่มี ใคร" เขาคำราม สีหน้าของเขาดุร้ายขึ้นทันที ฉันเห็นเขี้ยวที่แหลมคมของเขา สะดุ้งเมื่อกรงเล็บขูดผิวฉัน
"ฉันจะไม่ทำ"
คำสัญญานั้นโง่เขลาและไม่สมเหตุสมผลเลย แต่พวกนักรังแกก็ไม่เคยทำอะไรอย่างมีเหตุผล มันไม่สำคัญสำหรับฉัน ตอนนี้ฉันจะพูดอะไรก็ได้เพื่อให้กรงเล็บของเขาออกไปจากฉัน
มันได้ผล สีหน้าของเขาเรียบลง ดวงตาสีอำพันเย็นลงขณะที่เขาถอยห่างจากฉัน ฉันถอนหายใจ เกลียดวิธีที่ฉันต้องพิงกำแพงเพื่อพยุงตัว
"ทำไมนายไม่ปล่อยฉันไว้ตามลำพัง?" ฉันถาม
"เพราะเธอเป็นของฉัน" เขาตอบอย่างเย็นชา
"นายไม่ได้ต้องการฉัน" ฉันพึมพำ
เขายัดมือเข้าไปในกางเกงยีนส์และเอียงหัวมองฉัน "ฉันไม่ต้องการ"
เขาหมุนตัว เดินจากไป เข่าของฉันอ่อนลงทันทีที่เขาไป ฉันหยิบมีดออกมา กำมันไว้ในมือที่สั่นเทา
ฉันทบทวนเหตุการณ์ในหัว สร้างเวอร์ชั่นที่แตกต่างกัน ทุกเวอร์ชั่นจบลงด้วยฉันแทงเขา เอาชนะเขา ยืนหยัดต่อสู้กับเขา สถานการณ์ใดก็ได้นอกจากอันนี้
มันไม่หยุดการสะอื้นไห้