วันจันทร์ที่ 23 กรกฎาคม ปท. 3
"สวัสดีตอนบ่ายครับ อัลฟ่าเดเมทรี เป็นอย่างไรบ้างครับ"
"ผมสบายดี โคลเป็นยังไงบ้าง"
"เขากำลังอยู่ในช่วงขึ้นๆ ลงๆ แต่ผมหวังว่าการประชุมทางโทรศัพท์ครั้งนี้จะช่วยเขาได้"
ผมยืนอยู่หน้าโซฟาไม่แน่ใจว่าควรทำความเข้าใจกับสถานการณ์นี้อย่างไร
"โคล ก่อนที่เราจะเริ่มคุยกันลึกๆ ฉันต้องรู้ก่อนว่าเราจำเป็นต้องตัดความเพ้อเจ้อทิ้งไปไหม"
"อะ... อะไรนะครับ" ผมแทบพูดติดอ่าง ไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่เขาถามได้
"เธอจำครั้งแรกได้ไหม ครั้งเดียวที่เธอเคยพูดแบบนั้นกับฉัน"
"จำ... จำได้ครับท่าน"
"งั้นฉันอยากให้เธอช้าลง คิดถึงสถานการณ์ที่เธอเจอตอนนั้น แล้วบอกฉันว่าเราจำเป็นต้องตัดความเพ้อเจ้อทิ้งไปไหม"
น้ำเสียงของเขาเข้มงวด ทำให้ผมสงสัยว่าผมทำอะไรผิดไปหรือเปล่า
"ไม่ครับท่าน"
การได้ยินเสียงของเขายิ่งทำให้ผมทำอะไรไม่ถูกมากขึ้น
"ขอให้โคลถือโทรศัพท์หน่อยได้ไหม ผมมีคำถามสำคัญจะถามเขา"
"คุณอยู่ในลำโพงแล้วนะครับ เขาได้ยินคุณ แต่ครับ ผมจะให้เขาถือโทรศัพท์สักพัก"
อัลฟ่าแอนดรูว์เดินมาหาผมพร้อมกับยื่นมือออกมารอให้ผมรับไป
"โคล" เสียงของอัลฟ่าอ่อนโยนกว่าและรับมือได้ง่ายกว่า "เธอถูกล็อคลิงค์ตั้งแต่มาถึงคืนวันศุกร์หรือเปล่า"
"อัลฟ่าครับ ผมไม่อยากคุยกับพวกเขา พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของสภา ทุกอย่างจะแย่มากเมื่อผมกลับไปเรดแฟง แย่มากจริงๆ เขาสัญญากับผมไว้แล้ว"
เสียงของผมแทบจะเบากว่ากระซิบเมื่อพูด เจมี่จ้องมองผมเมื่อผมพูดจบเพราะผมไม่ได้เล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับความทรมานที่ผมต้องทนเมื่อคืน
"เธอได้รับแจ้งเรื่องนี้เมื่อไหร่"
"ผมแทบไม่ได้นอนเมื่อคืนเลยครับ"
"เขาบอกอะไรกับเธออีกเมื่อคืน"
"ไม่ครับ อัลฟ่า ผมไม่สามารถ"
"ได้สิโคล แองเจล่ารับรองพวกเขาแล้ว เธอใช้เวลาห้าปีแรกในสภาที่สำนักงานใหญ่นิวอิงแลนด์เซาธ์เซ็นทรัล แอนดรูว์และไมเคิลอยู่ที่นั่นกับเธอ และร่วมกันทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงมากมายเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อหมาป่าทุกตัวอย่างมีมนุษยธรรม ไม่ใช่แค่ระดับโอเมก้า พวกเขาต้องการช่วยเธอเหมือนกับที่พวกเราต้องการ พวกเขาจะไม่ทำร้ายเธอขณะที่เธออยู่ที่ไวท์ริดจ์ และจะไม่ปล่อยให้เธออยู่กับอัลฟ่าไวท์แมนตามลำพัง พวกเขาสัญญากับเราแล้ว แองเจล่าเล่าให้ฉันฟังเกี่ยวกับอัลฟ่าไวท์แมนคนเก่า แต่จุดประสงค์ของการประชุมนี้คือเพื่อให้พวกเราทั้งสาม เธอ ฉัน และเจมี่ เข้าใจว่าอัลฟ่าไวท์แมนเป็นใครในตอนนี้ และมีความคาดหวังอะไรบ้าง เพื่อให้เธอรู้สึกสบายใจมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้จนกว่าเราจะรู้ว่าเธอจะกลับมาหาฉันได้หรือไม่"
"ผมอยากไว้ใจท่านนะครับ อัลฟ่า"
เสียงของผมสั่นเมื่อผมพยายามต่อสู้กับความสะอื้นที่กำลังจะทะลักออกมา
"ฉันรู้ว่าเธออยากไว้ใจฉัน สิ่งที่ฉันกลัวคือเขากำลังทำลายความไว้วางใจเล็กๆ น้อยๆ ที่เธอมีต่อฉัน นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันต้องรู้ว่าเขาบอกอะไรกับเธอ"
"เขารู้ว่าผมกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง เขาแค่ไม่รู้ว่าคืออะไร เขารู้ว่าเจสซ่าเป็นคู่ชีวิตของผม เขาเรียกชื่อเธอโดยตรง เขารู้ตั้งแต่เธออยู่ที่นั่นแล้วว่าเธอเป็นคู่ชีวิตของผม นั่นเป็นปีที่เขาพยายามทำให้ผมเชื่อว่าผมอ่อนแอเกินกว่าจะได้รับลูน่าจากเทพธิดาพระจันทร์ การทำให้ผมเชื่อว่าผมจะไม่มีวันได้ลูน่าทำให้เขาสามารถกันเธอออกห่างจากผมได้ง่ายขึ้น มันทำให้เขาทารุณเธอได้ง่ายขึ้น"
ผมไม่สามารถกลั้นน้ำตาไว้ได้ขณะที่ผมเผยสิ่งที่เขาทำให้ผมเข้าใจ
"เขาให้รายละเอียดกับเธอไหม"
"ไม่ครับท่าน เขาปฏิเสธที่จะบอกผมว่าเขาทำอะไรกับเธอ"
"เขารู้ไหมว่าเธอได้พบเธอแล้ว"
"ผมไม่รู้ครับ จากวิธีที่เขาพูด ฟังดูเหมือนเขากำลังแกล้งผม ที่เขารู้ว่าผมมีคู่ชีวิตในโลกนี้ที่ผมจะไม่มีวันได้พบ แต่ผมไม่แน่ใจ"
"เธอรู้ไหมว่าเขาสามารถลิงค์แบบลับๆ ได้หรือเปล่า"
"ลับๆ หรือครับ"
"ต้องฝึกฝนเยอะมากกว่าจะทำได้ แต่เดเมียนรู้ว่าฉันสามารถแอบฟังบทสนทนาที่เขามีกับคนอื่นในฝูงตอนที่เขาเชื่อมใจได้ ตามที่ฉันเข้าใจคือการแอบฟังแบบนี้จะทำได้ก็ต่อเมื่อหมาป่าคนใดคนหนึ่งที่กำลังเชื่อมใจอยู่อนุญาตให้มีการเชื่อมต่อพิเศษเกิดขึ้น แต่ฉันเคยทำมันกับเดเมียนโดยบังเอิญและเขาไม่เคยรู้ตัวเลย"
"ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องการเชื่อมต่อแบบนั้นมาก่อน ฉันเคยได้ยินแค่ว่าอัลฟ่าหัวหน้าสามารถเชื่อมต่อแบบกระจายไปยังสมาชิกทุกคนในฝูงได้ ซึ่งก็ใกล้เคียงกับสิ่งที่คุณกำลังอธิบายมากที่สุดแล้ว นั่นอาจเป็นส่วนหนึ่งของการเป็นผู้มีญาณหยั่งรู้หรือเปล่า"
ฉันสะดุ้งอย่างแรงเมื่อได้ยินเสียงของอัลฟ่าแอนดรูว์ ต้องใช้เวลาสักพักกว่าฉันจะปล่อยลมหายใจออกมาได้
"พยายามทำตัวให้สบายๆ นะ"
ฉันไอแทนที่จะร้องเสียงหลงเมื่อเบต้าไมเคิลวางมือบนไหล่ฉัน
"ขอดูโทรศัพท์หน่อยได้ไหม ผมอยากตั้งค่าลำโพงบลูทูธเพื่อให้พวกเราทุกคนได้ยินเขาง่ายขึ้น" ฉันพยักหน้าพลางส่งโทรศัพท์คืนให้เขา
"ผมไม่เคยคิดว่ามันเป็นความสามารถพิเศษนะ ไมค์ ผมคิดว่ามันอาจจะเป็นเรื่องเฉพาะตัวก็ได้"
"ผมหวังว่าจะเป็นอย่างนั้น" เจมี่เสริมขึ้น
เขาเงียบมากจนฉันแทบลืมไปว่าเขานั่งอยู่ตรงนั้น
"คุณได้ยินผมไหม เดเมทรี" อัลฟ่าแอนดรูว์ถามขณะวางโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ
"ได้ยินครับท่าน"
ฉันครางเสียงดังและเอามือปิดหูโดยสัญชาตญาณ ไม่คาดคิดว่าโทรศัพท์จะดังขึ้นมาทันที
"ผมจะลดเสียงลง ดูเหมือนว่าเสียงจะดังเกินไปสำหรับโคล"
ฉันมองเขากดปุ่มหลายครั้งบนพีระมิดสั้นแต่กว้างที่วางอยู่กลางโต๊ะ
"คุณพูดอีกครั้งได้ไหม จะได้รู้ว่าระดับเสียงเป็นยังไง"
"ได้สิ แบบนี้ดีขึ้นไหม"
ฉันค่อยๆ ปล่อยมือจากหู อยากจะไว้ใจเทคโนโลยีใหม่ที่ไม่คุ้นเคยนี้
"แบบนี้ดีขึ้นไหม โคล" ฉันได้ยินอัลฟ่าพูดกับฉันโดยตรง
"ดีขึ้นแล้วครับท่าน ขอบคุณครับ"
เสียงฉันกลับมาเบาหวิวอีกครั้ง ในที่สุดฉันก็นั่งพิงโซฟากับเจมี่ เอามือกุมหัวตัวเอง
"เธอโอเคไหม โคล" เสียงของอัลฟ่าแอนดรูว์เบาแต่ใกล้
ฉันกลั้นเสียงร้องเมื่อมองขึ้น ตกใจที่เห็นเขาย่อตัวลงมาใกล้ฉันมาก ฉันเพียงแค่พยักหน้าและรอให้เขากลับไปนั่งที่ของเขาอีกฝั่งของโต๊ะกาแฟ
"เธอเชื่อไหมว่าพ่อของเธอสามารถเชื่อมใจกับเธอโดยที่เธอไม่รู้ตัว" อัลฟ่าถามอีกครั้ง
"ไม่ครับท่าน ตอนนี้การเชื่อมต่อทุกอย่างผ่านการเชื่อมใจทำให้ผมเจ็บ ผมรู้สึกได้ก่อนที่เขาจะพูดอะไรกับผม"
เขาถอนหายใจเสียงดัง ทำให้ฉันรู้ว่าเขาไม่ชอบคำตอบของฉัน
"ในฝูงของคุณ คุณมีการเชื่อมใจกับใครบ้าง" เบต้าไมเคิลเริ่มสงสัย
"สักพักหนึ่งทุกคนในครอบครัวผมสามารถเชื่อมต่อกับผมได้และผมก็เชื่อมต่อกับพวกเขาได้เช่นกัน แต่ทุกคนเลิกทำตอนที่ผมเปลี่ยนร่าง พ่อค้นพบวิธีบังคับให้เชื่อมใจกับผมสองปีหลังจากนั้น แต่ไม่มีใครสนใจจะลองอีก ผมสามารถเชื่อมใจกับเจมี่และจอนได้ แต่มันทำให้ผมเจ็บปวดมากเวลาสื่อสารแบบนั้น"
"มันทำให้เธอเจ็บตลอดเวลาเลยหรือ"
ฉันถอนหายใจเพราะไม่ได้เตรียมตัวที่จะพูดลึกขนาดนี้เกี่ยวกับเรื่องที่ปกติแล้วเรียบง่ายมาก
"ใช่ครับท่านอัลฟ่า ผมทนความเจ็บปวดได้เมื่อไม่ได้มีอาการกระทบกระเทือนสมองด้วย แต่ใช่ครับ มันเจ็บตลอด"
"ผมเห็นว่าการพูดเรื่องนี้โดยไม่ได้เตรียมตัวทำให้เกิดความวิตกกังวลมาก ผมอยากถามอีกคำถามเดียวก่อนที่แอนดี้จะเริ่มพูดถึงฝูง วิธีที่เขามาอยู่ที่นั่น และวิธีที่เขาอยากช่วยให้คุณหนีจากเรดแฟง"
"ครับท่าน"
"มันเคยทำให้เธอเจ็บเวลาเชื่อมใจมาตลอดหรือเปล่า" เขาถามฉันอย่างนุ่มนวล
"ไม่ครับท่าน การเชื่อมใจไม่ได้ทำให้เจ็บทางกายภาพตอนที่ผมใช้มันกับพี่น้องของผม"
"แล้วกับพ่อหรือแม่ของเธอล่ะ"
"ผมนึกว่าคำถามก่อนหน้านี้เป็นคำถามสุดท้ายของท่านแล้ว" ฉันหลุดปากพูดโดยไม่ระวัง
"ใช่ ผมพูดอย่างนั้นจริง"
เสียงของเขาเบาแต่แทบจะรื่นเริงกับคำพูดของฉัน ซึ่งฉันรู้สึกผ่อนคลายแม้จะอยู่ในหัวข้อที่เรากำลังคุยกันอยู่