วันจันทร์ที่ 23 กรกฎาคม ปท. 6
"ผมเชื่อว่าผมเป็นคนแรก แม้ว่าผมก็เชื่อว่ามีคนอื่นตามมาด้วย สิ่งที่เกิดขึ้นคือสภาและคณะกรรมการในภูมิภาคนี้พบความไม่สมดุลของอำนาจ สมาชิกคณะกรรมการระดับชาติเพิ่งผ่านข้อบังคับเกี่ยวกับจำนวนที่ทั้งสองฝ่ายต้องมีในแต่ละภูมิภาค มีการค้นพบว่าคณะกรรมการในภูมิภาคนี้ขาดสมาชิกไปสิบคน พวกเขาจึงไปที่สำนักงานใหญ่ของสภาระดับภูมิภาคทั้งสิบแห่งที่อยู่ในความดูแลของพวกเขา และขอให้แต่ละแห่งส่งรายชื่อสมาชิกที่พวกเขาจะพิจารณาเลื่อนตำแหน่งเข้าคณะกรรมการ ผมได้ยินว่ามันเป็นกระบวนการที่ยาวนาน แต่เนื่องจากการสัมภาษณ์และข้อเสนอเลื่อนตำแหน่งของผมอยู่ในช่วงท้ายๆ ผมจึงไม่ได้รับทราบทุกอย่างที่มีผลต่อการตัดสินใจของพวกเขา พวกเขาตกใจเมื่อผมบอกว่าผมรู้สึกว่ายังมีงานที่ต้องจัดการที่สภา และผมไม่เต็มใจที่จะย้ายเว้นแต่ผมจะสามารถกลับมาได้
พวกเขาไม่เคยอธิบายว่าทำไม แต่พวกเขาอนุญาตให้ผมรักษาตำแหน่งทั้งสองไว้ และผมทำงานอย่างแข็งขันในทั้งสองตำแหน่งจนกระทั่งแปดปีที่แล้ว อย่างที่ผมอธิบายไป สิบปีที่แล้วอัลฟ่าไวท์แมนขอความช่วยเหลือและได้ทิ้งฝูงของเขาไว้ในมือของเบต้า ปัญหาที่เขาเจอคือเขาไม่มีเบต้าตอนที่เขาออกไปเพื่อการฟื้นฟู ซึ่งส่งผลให้เขาต้องแต่งตั้งเบต้าที่ไม่เคยมีตำแหน่งผู้นำเช่นนั้นมาก่อน อำนาจในการปกครองฝูงได้เข้าไปในหัวของเขาทันที ทำให้ฝูงแย่ลงทั้งทางจิตใจ ร่างกาย และการเงินมากกว่าที่เคยเป็นภายใต้อัลฟ่าไวท์แมน
เมื่อเขากลับมา สภาต้องเข้าแทรกแซงเพราะเขาพร้อมที่จะฆ่าเบต้าที่ถูกทิ้งไว้ให้รับผิดชอบ เบต้าถูกขับออกจากฝูงและถูกตั้งข้อหาหลายข้อหาที่กระทำต่อฝูง อัลฟ่าไวท์แมนโกรธมากจนเขาสาบานว่าจะไม่มีเบต้าอีกเลย อ้างว่าฝูงทำงานได้ดีกว่าโดยไม่มีเบต้า
ย้อนเรื่องเล็กน้อย ขณะที่อัลฟ่าไวท์แมนอยู่ที่สำนักงานใหญ่ของสภาเพื่อฟื้นฟูจากภาวะ PTSD มีการบำบัดหลายครั้งที่คล้ายกับคุณ ส่งผลให้เกิดอาการตื่นตระหนกอย่างรุนแรง โชคดีที่ไม่เหมือนคุณ เขาไม่ได้เป็นโรคหอบหืด แต่ระหว่างอาการเหล่านั้นเขาได้มาหาผม เหมือนหมาป่าระดับสูงส่วนใหญ่ ผมได้ศึกษาศาสตร์หลายแขนง และเหมือนอย่างที่แองเจลา เพียร์ซบอก คุณก็รู้แล้วว่าผมเป็นหมอ ระหว่างที่ผมช่วยเขาผ่านอาการเหล่านั้น เขาได้รู้จักผมและเบต้าคู่ชะตาของผม"
ผมอดไม่ได้ที่จะมองเขาก่อนหันไปมองเบต้าไมเคิล ได้รับการพยักหน้าจากทั้งสองคนขณะที่ผมเชื่อมโยงสองสิ่งเข้าด้วยกัน
"ผมเคยได้ยินว่าอัลฟ่าที่พบเบต้าคู่ชะตาของพวกเขานั้นเกิดขึ้นน้อยกว่าการพบคู่ชะตาของพวกเขาเสียอีก และยิ่งหายากกว่านั้นที่จะพบทั้งสองอย่าง ไม่รู้ว่าอย่างไรพวกเราถึงได้พบกันโดยไม่ได้พบคู่ของเรา" เบต้าไมเคิลเสริม
"สภาให้เวลาอัลฟ่าไวท์แมนหนึ่งสัปดาห์เพื่อสงบสติอารมณ์ พวกเขารู้ว่าถ้าบังคับให้เขาหาเบต้าหลังจากเห็นความเสียหายจากการฟอกเงินและการละเลยฝูงอย่างร้ายแรงที่เบต้าคนก่อนก่อไว้ จะทำให้เขาผลักทุกอย่างที่พวกเขาทำงานมาออกไป ต้องใช้การประชุมหลายครั้งและเวลากว่าหนึ่งเดือนก่อนที่เขาจะขอให้ผม โดยเจาะจงชื่อ เป็นเบต้าของเขา ต้องใช้การประชุมอีกหลายครั้งก่อนที่ผมจะไล่สมาชิกคนอื่นออกจากการประชุมกับเขา และหลังจากประมาณหนึ่งเดือนผมเริ่มรวมไมค์เข้าในการประชุม หลังจากประชุมอีกเดือนหนึ่ง อัลฟ่าไวท์แมนประกาศให้เบต้าไมเคิลเป็นเบต้าคนใหม่และเป็นสมาชิกของฝูง เขายังประกาศด้วยว่าผมจะเข้ามาดูแลโปรแกรมการแพทย์ที่นี่ในอาณาเขต เพราะมันกำลังล้มเหลวต่อสมาชิกก่อนที่เขาจะจากไปด้วยซ้ำ"
ผมเอียงศีรษะในความเงียบ มองเขา สังเกตเขา
"ที่ฉันทำเรื่องขอพิเศษก็เพราะความสัมพันธ์ของเขากับแองเจล่า ถึงฉันจะรู้ว่าคุณไม่อยากให้ใครรู้เรื่องที่พ่อคุณพยายามแจ้งว่าคุณเป็นเฟอรัล แต่ฉันหวังว่าการที่ดร.มัวร์ยังมีความเชื่อมโยงกับสภาและคณะกรรมการจะช่วยให้เราได้รู้อย่างน้อยว่าเขายื่นเอกสารไปจริงหรือเปล่า"
ฉันหายใจเฮือกและสำลักอย่างรุนแรงเมื่อลำคอฉันกลืนน้ำลายตัวเองไม่ลง จู่ๆ ความคิดฉันก็หมุนวนด้วยความรู้สึกถูกทรยศจากหมาป่าตัวเดียวที่ฉันเริ่มเชื่อว่าไว้ใจได้
"ใจเย็นๆ ลูก หายใจเข้าลึกๆ"
เสียงของอัลฟ่าเดเมทรีฟังสงบและปลอบประโลมผ่านโทรศัพท์ ขณะที่ฉันก้มหน้าลงซบมือ ไม่สนใจความเจ็บปวดที่ข้อศอกกดลงบนหัวเข่า ฉันกลั้นเสียงร้องเมื่อเจมี่เริ่มนวดไหล่ให้
"ฉันขอโทษที่พูดถึงเรื่องส่วนตัวของคุณ แต่แอนดี้อยากช่วยจริงๆ ตอนที่เขาคุยกับแองเจล่าคืนวันศุกร์ เขาแสดงความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับคุณ ถึงไวท์ริดจ์จะเพิ่งเข้าร่วมโครงการนี้ แต่ในฐานะทั้งสมาชิกสภาและคณะกรรมการ เขาคุ้นเคยกับสัญญาณที่บ่งบอกว่าใครต้องการความช่วยเหลือ ฉันคุยกับเขาเมื่อวันเสาร์และเช้าวันอาทิตย์ หลังจากการสนทนายาวๆ ครั้งที่สองกับเขา ฉันตัดสินใจขอความช่วยเหลือจากเขา เขาสามารถค้นพบใบสมัครขอสอบสวนภาวะเฟอรัลของพ่อคุณ" อัลฟ่าจบประโยคเบาๆ
"เขาไม่ได้โกหก" ฉันกระซิบเรียบๆ
ฉันหวังจริงๆ ว่าเมื่อได้ยินว่าไม่ว่าจะถูกยกเลิกหรือไม่ก็ตาม ตัวเขาและวิธีที่เขาปกครองฝูงจะถูกสอบสวน เขาแค่โกหก บอกฉันในสิ่งที่เขาคิดว่าจะทำให้ฉันกลับไปหาฝูง
"คุณรู้ไหมว่ามันไปถึงขั้นไหนแล้ว" ฉันอดถามไม่ได้
"สิ่งที่ผมทำได้คือดาวน์โหลดสำเนาเอกสารที่เขายื่น รวมถึงหลักฐานเบื้องต้นที่ทนายของเขาวางแผนจะใช้ในการพิจารณาคดี"
"ทนายเหรอ?" ฉันกลั้นความกลัวในน้ำเสียงไม่อยู่
"อย่าเพิ่งท้อแท้นะโคล สำคัญมากที่คุณต้องฟังและเข้าใจว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ผมสัญญาว่าคุณไม่ได้เผชิญเรื่องนี้คนเดียว ผมรู้ว่าแองเจล่าไม่ได้พูดถึงความเป็นไปได้ที่จะมีทนายเข้ามาเกี่ยวข้อง เพราะมันผิดปกติที่อัลฟ่าผู้ขอให้มีการสอบสวนจะจ้างทนายตั้งแต่ต้น"
"ถูกต้องครับเดเมทรี โดยปกติทนายจะไม่เข้ามาเกี่ยวข้องในคดีจนกว่าจะถึงขั้นตอนการสอบสวนของคณะกรรมการ เมื่อผมดาวน์โหลดใบสมัครและหลักฐานที่ถูกส่งมาจนถึงตอนนี้ ผมสามารถตรวจสอบสถานะได้ ดูเหมือนว่าพ่อของคุณอาจมีเส้นสายมากมายในพื้นที่"
"ผมบอกคุณแล้วว่ามันง่ายสำหรับเขาที่จะทำให้ผมเป็นเฟอรัล" ฉันถอนหายใจก่อนจะร้องเสียงหลง
ความเครียดจากการประชุมนี้ทำให้ฉันตอบสนองเกินจริงจนน่าอาย
"เกิดอะไรขึ้น?" เสียงของอัลฟ่าสงบแต่เป็นห่วง
"ผมจับมือเขาไว้ครับ เขากำลังรับมือกับการประชุมนี้ได้ยากมาก" เจมี่อธิบาย
"ผมเข้าใจ แอนดี้ คุณช่วยอธิบายสิ่งที่คุณพบที่ทำให้คุณเชื่อว่าพ่อของเขามีเส้นสาย โคลแสดงความกังวลมากตอนที่เราอธิบายส่วนนั้นของการสอบสวนภาวะเฟอรัล"
"ได้ครับท่าน สิ่งที่ผมพบเมื่อตรวจสอบสถานะของคุณคือ พวกเขาไม่สามารถจัดตั้งทีมสอบสวนสี่ฝ่ายที่เป็นกลางภายในสภาได้ ผมจะต้องทำการวิจัยเพิ่มเติมเพราะผมเพิ่งได้เอกสารเช้านี้ แต่ผมเชื่อว่านี่อาจเป็นครั้งแรกที่คณะกรรมการต้องส่งการสอบสวนไปยังสำนักงานใหญ่นอกเขตอำนาจศาลเดิม"