บทที่ 8
ความทรงจำเกี่ยวกับเขา
อดีต
โดร่าจัดปาร์ตี้ฮาโลวีนตอนที่แม่ของเธอไม่อยู่บ้าน และเธอขอให้ฉันช่วยจัดงาน พวกเราทั้งคู่อยากเจอผู้ชายที่แก่กว่าและดื่มโดยไม่ถูกตัดสิน อีกไม่กี่เดือนฉันก็จะอายุสิบเจ็ดแล้ว และฉันอยากเริ่มฉลองก่อนล่วงหน้า สาวๆ คนอื่นมักพูดว่าฉันมีรสนิยมดีเรื่องเพลงและผู้ชายด้วยแน่นอน
ฉันบอกแม่ล่วงหน้าสองสามวันว่าโดร่ากับฉันวางแผนจะนอนค้างด้วยกัน แม่เชื่อใจฉันและฉันไม่เคยทำให้แม่ผิดหวัง ช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา ฉันฝันร้ายซ้ำๆ เป็นความฝันเดียวกันในเวลาเดียวกันพอดี ฉันตื่นขึ้นมากลางดึกตัวชุ่มเหงื่อ ยังคงจำได้ถึงมือของเขาบนร่างกายฉัน ฉันต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อทำให้โอลิเวอร์โกรธ นี่เป็นวิธีเดียวที่จะหยุดฝันร้ายได้ การทำร้ายเขาจะผลักไล่ปีศาจไปได้สักพัก เขาไม่เคยโต้กลับ และฉันรู้สึกเหมือนเขาอยากแสดงให้ฉันเห็นว่าเขาไม่สนใจว่าฉันจะทำร้ายเขาหรือไม่ มันผ่านมานานแล้วตั้งแต่ฉันทำอะไรที่ทำให้เขาอับอาย และถึงเวลาแล้วที่จะพิสูจน์ให้เขาเห็นว่าฉันยังคงแข็งแกร่งและมีอำนาจเหนือกว่าเขา
ผ่านไปหลายเดือน ฉันพยายามทำใจยอมรับทุกอย่างที่เกิดขึ้นระหว่างคริสเตียนกับฉัน การออกเดทไม่ใช่เรื่องง่าย และผู้ชายหลายคนอยากเข้ามาแทนที่คริสเตียน เขาเคยเป็นที่นิยม หล่อเหลา และกำลังจะออกจากการ์เกิลเพื่อไปเริ่มอาชีพรักบี้ที่มหาวิทยาลัยก่อนที่เขาจะเสียชีวิต คืนหนึ่งกับไบรอัน ฉันปล่อยให้เขาไปไกลกว่าใครๆ เรามีเซ็กซ์กัน แต่ตลอดเวลาที่เขาอยู่บนตัวฉัน ฉันพยายามไม่ร้องไห้ออกมา คืนนั้นไร้ความหมาย แต่เขาต้องการมากกว่านั้น
คริสเตียนทำลายเปลือกหุ้มหัวใจฉันเมื่อเขาแตะต้องและล่วงละเมิดฉันอย่างที่ไม่เคยมีผู้ชายคนไหนทำมาก่อน ฉันเก็บความลับนี้ไว้จากทุกคน กลัวว่าถ้าพวกเขารู้ความจริง คนอื่นจะโทษฉัน บอกว่าฉันเป็นคนทำให้มันเกิดขึ้นเอง ฉันเป็นแฟนของเขา ฉันจึงควรนอนกับเขา แม่ของฉันและแม้แต่โดร่าก็ไม่รู้เลยว่าคริสเตียนได้กลายเป็นปีศาจร้ายในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตเขา มันง่ายที่จะแกล้งทำ ฉันเรียนรู้เร็ว และฉันเล่นกับอารมณ์ที่แตกสลายของตัวเอง
หนึ่งสัปดาห์ก่อนงานปาร์ตี้ที่บ้านโดร่า เราเริ่มเชิญคนจากโรงเรียน โดร่าวางแผนจะส่งบัตรเชิญอย่างเป็นทางการในอีกวันสองวัน พวกเรารู้กันว่าไม่มีใครคาดหวังว่าโอลิเวอร์จะมา วัยรุ่นคนอื่นๆ ไม่อยากเกี่ยวข้องกับคนแพ้อย่างเขา แต่ฉันล่ะ ฉันต้องกลายเป็นคนอื่นในคืนนั้น
"ฉันให้เซอร์รี่รับผิดชอบเรื่องบัตรเชิญ" โดร่าพูดขณะที่เราอยู่ในห้องนอนของเธอทำรายการสิ่งที่เราต้องซื้อสำหรับงานปาร์ตี้
"ทำไมเซอร์รี่ล่ะ? ฉันนึกว่าเธอไม่ชอบเธอนะ?" ฉันเงยหน้าขึ้นมองขณะทาเล็บเท้า อีกหนึ่งงานปาร์ตี้—ที่จะนำพาความทรงจำและความวิตกกังวลมาเป็นพายุ ลึกๆ แล้วฉันไม่อยากไป แต่โดร่าเป็นเพื่อนรักของฉันและเธอจะโกรธถ้าฉันไม่ไป
"เธอรู้ว่าเซอร์รี่ชื่นชมฉัน ฉันเลยอยากให้เธอรู้สึกรับผิดชอบอะไรสักอย่างในงานปาร์ตี้" โดร่ายักไหล่ แปรงผมของเธอไปด้วย "แล้วโอลิเวอร์ล่ะ? เราควรปล่อยเขาไว้คนเดียว หรือกดดันเขาอีกนิดดี?"
ห้องของเธอกว้างขวางและเต็มไปด้วยนิตยสารแฟชั่นและผลิตภัณฑ์ความงาม ผ่านมาสามเดือนแล้วตั้งแต่การสนทนาที่ตึงเครียดของฉันกับโอลิเวอร์ในงานศพของคริสเตียน เขาพยายามจะคุยกับฉันหลังจากนั้น แต่ฉันทำได้แค่ต่อสู้กลับ กลไกการรับมือของฉันพังทลาย ทุกครั้งที่เขามองฉัน เหมือนเขาต้องการคำอธิบายว่าทำไมฉันถึงปฏิบัติกับเขาแย่นัก
"มันเป็นงานปาร์ตี้สำหรับคนอื่นทั้งหมด เขารู้ว่าเขาไม่ได้รับการต้อนรับ" ฉันเพลิดเพลินกับการทารองพื้นบนผิวขาวของฉัน มันยากที่จะมองกระจกในช่วงนี้เพราะฉันมองเห็นใบหน้าน่าสมเพชของตัวเองตอนที่ไม่สามารถต่อสู้กับคริสเตียนได้ ฉันควรจะโทรหาตำรวจหรือบอกโดร่า แต่ฉันปล่อยให้เขากำหนดสิ่งที่เขาต้องการทำกับฉัน
โดร่าเริ่มกัดริมฝีปากล่างของเธอ คิดหนักเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันพูด ฉันสอนเธอมาดี พวกเราทั้งคู่แพร่ข่าวลือเกี่ยวกับโอลิเวอร์ตั้งแต่เปิดเทอม เขาพยายามกลมกลืนหลังจากที่พี่ชายที่เป็นที่นิยมของเขาเสียชีวิต แต่ฉันไม่ยอมให้เขาทำแบบนั้น
"เขาจะมาถ้ามีบัตรเชิญสำหรับเขา" เธอหัวเราะคิกคัก "งานปาร์ตี้ของฉันประสบความสำเร็จเสมอ เราส่งบัตรเชิญพรุ่งนี้ ขอให้เขาแต่งตัวเข้าธีม"
เพื่อนรักของฉันคิดล่วงหน้าแล้ว ทั้งโรงเรียนพูดถึงงานปาร์ตี้ของเธอ และเรากำลังจะส่งบัตรเชิญในวันพรุ่งนี้ เราบอกคนอื่นว่าควรคาดหวังอะไร แม้จะเป็นฮาโลวีน โดร่าไม่ต้องการให้ใครแต่งตัวเข้าธีม แต่โอลิเวอร์ไม่รู้ว่าจะไม่มีใครใส่ชุดแฟนซี ฉันนึกภาพออกแล้วว่าเขาจะมาในชุดแฟนซีที่ดูประหลาดและทำให้ตัวเองดูโง่เขลาอย่างที่สุด
"เราควรให้เขาใส่อะไรดี?" เธอถาม
ฉันยิ้ม แกล้งทำเป็นคิดเกี่ยวกับไอเดียของเธอ ฉันพร้อมที่จะโจมตีเขาอย่างหนักและได้รับความสบายใจที่มาจากการทำให้เขาจ่ายสำหรับสิ่งที่คริสเตียนทำกับฉัน สำหรับการที่ไม่มาตามที่เขาบอกว่าจะมา ฉันมีเวลาทั้งปีที่จะแกล้งเขาก่อนที่เขาจะหายไป เมื่อเขาไปแล้ว เขาก็จะหายไปตลอดกาล เพราะไม่มีอะไรที่จะรั้งเขาไว้ที่นี่ในการ์เกิล เมืองเล็กๆ ของเราในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ แม้แต่แม่ที่ป่วยของเขา
"ชุดแวมไพร์จะเจ๋งมาก เหมาะกับฮาโลวีนเลย นึกภาพออกไหม? เขามาในชุดนั้น ในขณะที่คนอื่นๆ ดูดีหมด มัลคอล์มและคนอื่นๆ จะทำลายเขา" ฉันหัวเราะ แต่ในใจ ฉันรู้ว่าฉันป่วย ฉันต้องการนักบำบัด นี่ไม่ใช่พฤติกรรมปกติ การหาความสุขจากความเจ็บปวดของคนอื่นเพื่อจัดการกับความเจ็บปวดของตัวเอง บางทีฉันอาจจะผลักดันเรื่องนี้ไปไกลเกินไป
"ฉันกำลังคิดว่าอาจจะเป็นชุดสัตว์มากกว่า" โดร่าพูด ดูลังเลเล็กน้อย "เขาจะดูโง่ต่อหน้าทุกคนถ้าเขามาในชุดแวมไพร์คลิเช่ทั่วไปนั่น"
ฉันไม่รู้ว่าปัญหาของเธอคืออะไร เธอคิดไอเดียนี้ขึ้นมา และตอนนี้เธอทำเหมือนอยากถอนตัว "เราต้องการทำให้เขาอับอาย เป็นอย่างนั้นหรือไม่ก็ไม่ทำเลย"
"โอเค แต่ฉันไม่เข้าใจ ทำไมเราถึงทำแบบนี้ต่อไป?"
เธออยากรู้ว่าทำไมฉันถึงเป็นคนเลวร้ายกับโอลิเวอร์และทำไมฉันถึงเริ่มเกลียดเขา โดร่าไม่เคยตั้งคำถามกับเจตนาอันโหดร้ายของฉันมาก่อน เธอแค่ทำตามที่ฉันบอก
ฉันลุกขึ้นเดินวนไปมาในห้องของเธอ พยายามคิดหาข้ออ้างแย่ๆ สักอย่าง
"ก็มันสนุกไม่ใช่เหรอ" ฉันพยายามทุกวิถีทางเพื่อไม่ให้มีความตึงเครียดในน้ำเสียง
"ฉันรู้ว่ามันสนุก แต่ต้องมีเหตุผลสิ ฉันหมายถึง เขาไม่เคยทำอะไรให้เธอเลยนี่ ใช่มั้ย"
"แค่เขามีตัวตนอยู่ นั่นก็เป็นเหตุผลที่ดีพอแล้ว" ฉันหยุดเดินและหันกลับมา "ตอนนี้ มาคิดเรื่องเพลงกันดีกว่า"
มันง่ายแค่นั้น ฉันอาจจะสูญเสียความมั่นใจไปหลังจากคืนนั้นกับคริสเตียน แต่ฉันยังคงเป็นนังแพศยาใจร้ายอยู่ดี และฉันต้องเลี้ยงปีศาจในตัวเพื่อให้อยู่รอด พวกเราอยู่ในห้องของเธอตลอดทั้งคืนและเขียนคำเชิญถึงโอลิเวอร์
วันต่อมา โดร่าส่งมันไป และฉันแบ่งปันแผนของเรากับเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ พวกเธอชอบมันมาก ใช่ ฉันฉีดความเกลียดชังเข้าไปในตัวพวกเธอ และพวกเธอก็เป็นเหมือนฉัน: พังพินาศจากข้างในออกมา
ที่โรงเรียน ฉันเฝ้าดูคนพูดถึงงานปาร์ตี้และอวดบัตรเชิญกัน โอลิเวอร์ยังคงมาโรงเรียน แต่เขาไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับใคร เขาจึงไม่รู้เลยว่าจะเจออะไร เขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของวงสังคมตั้งแต่ฉันเริ่มรังแกเขา
เมื่อคืนฮาโลวีนมาถึง ฉันตัดสินใจใส่ชุดราตรียาวสีดำประกายระยิบระยับและรองเท้าส้นสูง เมื่อฉันไปถึงบ้านของโดร่า ทุกคนชื่นชอบชุดของฉัน กลุ่มผู้ชายที่อายุมากกว่าล้อมรอบพวกเรา ไบรอันยื่นเบียร์ให้ฉัน แล้วโดร่าก็เปิดเพลงเสียงดัง เธอส่งคำเชิญให้โอลิเวอร์ บอกให้เขามาตอนสิบโมง มันเป็นการเสี่ยง โอลิเวอร์ฉลาด แต่ข่าวลือเกี่ยวกับปาร์ตี้ที่บ้านโดร่าเป็นที่พูดถึงมานาน โอลิเวอร์คงไม่สงสัยอะไร แต่เขาอาจจะแปลกใจที่ได้รับคำเชิญ
ไม่มีใครแต่งชุดแฟนซีคืนนั้น เด็กผู้หญิงกลมกลืนไปกับการคุยกับผู้ชาย ขณะที่ฉันดื่มจนเมา หวังว่าจะลืมว่าฉันมาที่นี่ทำไม ฉันอายุเกือบสิบเจ็ดและยังไม่บรรลุนิติภาวะ แต่นี่คือคืนฮาโลวีนและแขกของโดร่าก็มีมารยาทดี เพลงเพราะมาก และไบรอันก็ติดตามฉัน พยายามพาฉันขึ้นไปห้องข้างบน แต่ฉันไม่สามารถทำแบบนั้นอีกครั้ง ฉันรอดูโอลิเวอร์และปฏิกิริยาของเขาเมื่อค้นพบว่าเราแกล้งเขา ความรู้สึกของฉันที่มีต่อเขายังไม่เปลี่ยนแปลง ฉันรักและเกลียดเขาในเวลาเดียวกัน
"เธอคิดว่าเขาจะมามั้ย" เซอร์รี่ถามประมาณสามทุ่ม ถือแก้วไวน์ใบใหญ่
"หวังว่าจะมานะ เขาคือความบันเทิงของคืนนี้" ฉันหัวเราะและดื่มเบียร์เพิ่ม หัวฉันเริ่มหมุนแล้ว ฉันได้ยินเสียงและเห็นคริสเตียนที่ตายแล้วยืนอยู่ที่ประตู และสีหน้านั้นที่บอกว่า "เธอเป็นของฉัน และฉันจะไม่ปล่อยเธอไปจนกว่าเธอจะให้สิ่งที่ฉันต้องการ"
ฉันเข้าห้องน้ำหลังจากที่หนีไบรอันมาได้ การจูบกับเขาไม่ได้อยู่ในแผนคืนนี้ เขาอยากแทนที่คริสเตียน แต่ไม่มีใครมีโอกาส ฉันแต่งหน้าใหม่ สงสัยว่าฉันจะรู้สึกปกติอีกครั้งมั้ย
โดร่าอาศัยอยู่ในบ้านเดี่ยวหลังใหญ่ที่มีห้านอน ชั้นล่างเป็นพื้นที่โล่งที่คนส่วนใหญ่กำลังเต้นรำ ฉันออกจากห้องน้ำก่อนสิบโมงห้านาทีและยืนอยู่บนบันไดมองผู้คน
ตอนสิบโมงตรง มีคนเปิดประตูและโอลิเวอร์ก็ปรากฏตัว เขาถูกผลักเข้ามาโดยผู้ชายไม่กี่คนก่อนที่เขาจะทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น อย่างที่ฉันคาดไว้ เขาแต่งตัวเป็นแวมไพร์เต็มตัว เขามีแป้งสีขาวทั่วใบหน้า ดูน่าเกลียดมาก คนเริ่มหัวเราะและชี้นิ้วใส่เขา พวกผู้ชาย เพื่อนเก่าของพี่ชายเขา เริ่มขว้างกระเทียมใส่เขา ไม่นานก็มีคนหยิบกล้องมาและเริ่มถ่ายรูป
โอลิเวอร์กวาดตามองไปรอบๆ เขาซ่อนอารมณ์ได้ดีพอ ฉันบอกได้ว่าเขากำลังมองหาใครบางคน ฉันไม่รู้ว่าเขาจะไม่สนใจคำดูถูกพวกนั้นได้ยังไง ฉันไม่เคยเห็นเขาโกรธ เขาแค่รับมันไป ไม่โต้ตอบ ฉันแข็งค้างเมื่อเขาเห็นฉันที่บันไดบน เป็นครั้งแรกในสามเดือนที่ความตื่นตระหนกเข้าครอบงำฉัน และฉันอยากวิ่งหนี
เขาเริ่มเดินมาหาฉัน แต่เขาถูกไบรอันขวางไว้
"ขอโทษนะเพื่อน" ไบรอันพูด "แกมาผิดงาน ไสหัวไปซะก่อนที่โดร่าจะให้พวกเราโยนแกออกไป"
โอลิเวอร์หรี่ตาและต่อยเขาที่หน้า มันเกิดขึ้นโดยที่ไบรอันคาดไม่ถึงจนเขาไม่มีโอกาสได้โต้ตอบ ทุกคนในห้องดูตกใจมาก
โอลิเวอร์ฉวยโอกาสนั้นและขึ้นบันได หยุดตรงหน้าฉัน ดวงตาสีฟ้าของเขาเบิกกว้าง ฉันยืนอยู่ตรงนั้นเหมือนถูกสาป รู้สึกเหมือนกำลังจ้องมองคริสเตียนอีกครั้งในคืนที่เขาท้าทายฉันเกี่ยวกับโอลิเวอร์ ฉันไม่รู้จะทำอะไรหรือโต้ตอบยังไง หัวใจฉันเต้นรัว และอากาศติดอยู่ในปอด เขากำลังทำอะไรบางอย่างกับฉัน เอาความรู้สึกปลดปล่อยที่ฉันหวังไปจากฉัน
"สนุกมั้ย" เขาถาม "เธอทำต่อไปได้เรื่อยๆ แต่ฉันรู้ว่าวันหนึ่ง ฉันจะมีอำนาจเหนือเธอ และเธอจะต้องจ่ายค่าตอบแทน จำไว้นะอินเดีย ฉันจะยังยืนอยู่ตอนที่เธอล้มลง"
ฉันอยากตอบ ฉันอยากบอกเขาว่าเขาผิด แต่มันเหมือนฉันกำลังเห็นคริสเตียนอยู่ตรงหน้าและเขากำลังจะปลดเปลื้องศักดิ์ศรีและคุณธรรมของฉัน ตอนที่ฉันพร้อมจะพูดอีกครั้ง โอลิเวอร์ก็หันหลังและเดินกลับไปที่ประตู ข้างล่าง เด็กผู้หญิงทุกคนจ้องมองฉัน พวกเธอไม่ได้ยินว่าโอลิเวอร์พูดอะไรกับฉันเพราะเพลงยังดังอยู่
ไบรอันลุกขึ้นมาอีกครั้ง และพร้อมกับผู้ชายคนอื่นๆ พวกเขาคว้าตัวโอลิเวอร์และผลักเขาออกไปข้างนอก พวกเขาจะไม่ปล่อยให้เขาลอยนวลกับสิ่งที่ทำกับไบรอัน ฉันมองออกไปนอกหน้าต่าง และด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ฉันดูพวกเขาต่อยเขา ไม่กี่นาทีต่อมาพวกเขากลับเข้าบ้าน
โอลิเวอร์ค่อยๆ ลุกขึ้นและมองที่หน้าต่างที่ฉันยืนอยู่ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเลือด ทุกอย่างลงตัวแล้ว ฉันรู้สึกว่าพลังของฉันกลับมาเพราะฉันเห็นเขาเจ็บปวด เขาไม่เข้าใจ และเขาจะไม่เข้าใจจนกระทั่งสองปีต่อมา
จนกระทั่งฉันเขียนจดหมายฉบับนั้นที่เปลี่ยนอนาคตของเราตลอดไป