บทที่ 7
เสียใจที่ฉันไม่เห็นอเล็กซานเดอร์ในมหาวิทยาลัยเลยทั้งวัน ฉันคิดว่าโดร่าพูดถูก โอลิเวอร์จะทำทุกอย่างเพื่อทำลายฉัน ทำร้ายฉัน และพิสูจน์ว่าเขาจะไม่ปล่อยฉันไปจนกว่าฉันจะหายไป การพนันนั่นมีไว้แค่เพื่อพิสูจน์จุดยืนของเขา ฉันพยายามตั้งใจฟังบรรยาย ในขณะที่ทุกคนจ้องมองและกระซิบกระซาบลับหลังฉัน ฉันรู้ว่ามันเป็นเพราะโอลิเวอร์ เขาอยู่ทุกที่
พอกลับถึงบ้าน ฉันรู้สึกอยากขดตัวบนเตียงและซ่อนตัว แต่ฉันไม่อยากพลาดนัดกับอเล็กซานเดอร์ เพื่อไม่ให้คิดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ ฉันอาบน้ำและใช้เวลากับการแต่งหน้า มือฉันสั่นตอนที่สวมเสื้อผ้า นอกจากการไปดื่มกาแฟกับอเล็กซานเดอร์ครั้งแรก มันผ่านมาหนึ่งปีแล้วที่ฉันไม่ได้ออกเดทจริงๆ กับใครเลย ผู้ชายทำให้ฉันประหม่า และอดีตยังคงหลอกหลอนฉัน ค่อยๆ ไปทีละก้าว ฉันจะไปถึงจุดนั้นได้
หลังจากนั้นไม่กี่ชั่วโมง อเล็กซานเดอร์มารับฉันที่อพาร์ตเมนต์ เขาดูหล่อและชมฉัน ความประหม่าค่อยๆ กัดกินฉัน ชีพจรเต้นเร็ว และหน้าอกฉันแน่น ฉันจึงขอตัวไปห้องน้ำเมื่อเราถึงโรงหนัง ฉันยืนอยู่หน้ากระจกเป็นเวลานาน หวังว่าอาการแพนิคนี้จะผ่านไป ดูเหมือนไม่มีอะไรเป็นไปตามแผน ฉันบอกตัวเองซ้ำๆ ว่าฉันจะไม่เป็นไร และฉันสามารถผ่านมันไปได้
ในที่สุด การหายใจของฉันก็กลับมาเป็นปกติ เมื่อฉันออกจากห้องน้ำ อเล็กซานเดอร์ดูกังวล แต่ฉันโกหกว่าฉันไม่เป็นไร เมื่อเราอยู่ในโรงหนัง ฉันพยายามผ่อนคลาย เดทครั้งที่แล้วของเราสมบูรณ์แบบ ฉันจึงไม่อยากทำให้อะไรเสียหายสำหรับเขา
ไม่นานหนังก็เริ่ม ฉันปล่อยใจไปกับโลกในจินตนาการที่ยังไม่ถูกค้นพบ อเล็กซานเดอร์ดูเหมือนจะหมกมุ่นกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนจอ เราคุยกันตอนเดินมาที่นี่ และเขาดูสนใจหนังเรื่องนี้จริงๆ ครึ่งทางของหนัง ฉันเริ่มสงสัยว่าอเล็กซานเดอร์ชอบฉันจริงๆ หรือเปล่า หลายครั้งฉันเอามือปิดหน้าแกล้งทำเป็นกลัว แต่เขาไม่พยายามแตะตัวฉันเลยสักครั้ง หรือปลอบฉันด้วยวิธีใดๆ
ระหว่างฉากน่ากลัวฉากหนึ่ง ฉันคว้ามือเขาและจับไว้หลายนาที คาดหวังว่าเขาจะดึงฉันเข้าหาตัว แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือรอยยิ้มและการตบหลังเบาๆ
ฉันไม่ลองอีก สงสัยว่าฉันพลาดอะไรไปหรือเปล่า หลังจากหนังจบ เราไปดื่มเงียบๆ ที่บาร์แห่งหนึ่งในเมือง อเล็กซานเดอร์ถามเกี่ยวกับความสนใจของฉันในกฎหมายอาญาและความหลงใหลในภาพยนตร์ ฉันให้ที่อยู่บล็อกของฉันกับเขา
เดทนี้ก็ดีพอสมควร แต่เขาดูไม่ผ่อนคลายเหมือนเดทแรก เคมีระหว่างเราหายไปอย่างกะทันหัน บางทีฉันอาจจะระแวงเกินไป และเขาแค่เป็นสุภาพบุรุษ ขณะที่เขาเดินมาส่งฉันที่อพาร์ตเมนต์ เราเงียบกัน มีเพียงเสียงฝีเท้าและเสียงถอนหายใจเป็นครั้งคราว ทันใดนั้น ฉันรู้สึกว่าเดทที่สมบูรณ์แบบในร้านกาแฟไม่ได้สมบูรณ์แบบอีกต่อไป เพราะความเชื่อมโยงที่เรามีไม่อยู่แล้ว
อเล็กซานเดอร์ดูตึงเครียดเมื่อเราหยุดหน้าทางเข้าอพาร์ตเมนต์ของฉัน "ผมสงสัยว่าคุณมีอะไรทำในสุดสัปดาห์นี้ไหม?"
เอาล่ะ ตอนนี้ฉันสับสนไปหมดแล้ว ตอนแรกเขาทำทุกอย่างเพื่อแสดงให้ฉันเห็นว่าเขาไม่ได้สนใจฉัน และตอนนี้เขากำลังถามว่าฉันกำลังทำอะไรในสุดสัปดาห์นี้?
ฉันเปลี่ยนน้ำหนักไปอีกข้างและมองเขา ยกคิ้วขึ้น "ไม่มีอะไร ไม่มีแผนเหมือนเคย"
"มีปาร์ตี้ลับที่ผมได้รับเชิญ คุณอยากไปด้วยกันไหม?" เขาถาม รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนริมฝีปาก
"ปาร์ตี้ลับเหรอ?" ฉันทวนคำ "คุณรู้ว่าฉันไม่ค่อยปาร์ตี้เท่าไหร่"
"ผมจะได้รับข้อความก่อนหนึ่งชั่วโมงพร้อมรายละเอียด นะ ให้ผมพาคุณออกไปเถอะ" เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้ขึ้น เรามองตากันเป็นเวลานาน หัวใจฉันเริ่มเต้นเร็ว ริมฝีปากของอเล็กซานเดอร์ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม และฉันรู้ว่านี่คือช่วงเวลาที่ฉันรอคอย เขากำลังจะจูบฉัน
"โทรหาฉันวันเสาร์นะ ฉันไม่ว่าหรอกที่จะไป" เสียงฉันเบาขณะที่ยัดมือใส่กระเป๋ากางเกงด้วยความประหม่า
"เยี่ยม แล้วเจอกันวันเสาร์นะ อินเดีย" เขาพยักหน้า แล้วหันหลังและรีบจากไป
ชั่วขณะหนึ่ง ฉันยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความตกใจ มองเขาเดินจากไป เขามีโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่จะจูบฉัน แต่เขากลับทิ้งฉันไว้ตรงนี้ ค้างคา ถอนหายใจ ฉันเดินกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ ฉันค้นกระเป๋าถือ และมันใช้เวลาเป็นปีครึ่งกว่าจะหากุญแจเจอ สิ่งเดียวที่ฉันคิดถึงคือคืนนี้ช่างประหลาดเหลือเกิน นั่นเป็นเดทที่อึดอัดที่สุด...ในประวัติศาสตร์เลยล่ะ
"เฮ้ มานี่สิแล้วเล่ามาเลย" โดร่าดึงฉันไปที่โซฟา ฉันลืมไปว่าบอกให้เธอรอฉัน
"นั่นไอศกรีมที่เธอมีอยู่เหรอ?" ฉันมองเธอพยายามแอบซ่อนอะไรบางอย่างไว้หลังโซฟา
"เธอจะได้กินถ้าเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้น เขาจูบเธอไหม?" เธอถามทันทีที่ฉันทิ้งตัวลงบนโซฟาข้างๆ เธอ
ฉันเอามือทาบหน้าผาก "มันเป็นความหายนะทั้งหมด"
"อะไรนะ? ทำไม?"
"หนึ่ง เขาไม่จูบฉัน และสอง... เขาไม่ลองอะไรในโรงหนังเลย จากนั้น เขาก็ชวนฉันไปปาร์ตี้อะไรสักอย่างในวันเสาร์... และแค่วิ่งหนีไปเหมือนก้นถูกไฟลน" ฉันฉวยถังไอศกรีมจากมือของโดร่า ปรนเปรอตัวเองด้วยไอศกรีมอันแสนอร่อย ฉันคงสนุกกว่านี้มากถ้าอยู่บ้านและกินทั้งถัง "มีอะไรผิดปกติกับฉันหรือเปล่า โดร่า? ทำไมผู้ชายถึงเกลียดฉัน?"
"พวกเขาไม่ได้เกลียดเธอหรอก มันเป็นเพราะโอลิเวอร์ ฉันบอกเธอแล้วว่าเขาพนันกับคนอื่น อเล็กซานเดอร์ไม่ได้มาจากแถวนี้ บางคนอาจจะเห็นเธอกับเขาและตัดสินใจบอกให้เขาทิ้งเธอ"
ฉันอาจจะต้องเห็นด้วยกับเวอร์ชั่นของโดร่า "ก็ได้ อาจจะ แต่เขาชวนฉันไปปาร์ตี้วันเสาร์คืนนี้ มันไม่มีเหตุผลเลย"
"เอ่อ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ฉันอยากจะไปกับเธอนะ แต่เจคอบจะพาฉันไปลอนดอนสุดสัปดาห์นี้ เขามีอะไรวางแผนไว้สำหรับพวกเรา" เธอยิ้มกว้างพร้อมดวงตาเพ้อฝัน ฉันแค่อยากจะกินไอศกรีมต่อ...
"ลอนดอนเหรอ? แต่เธอเพิ่งรู้จักเขาไม่กี่สัปดาห์เองนะ แล้วจะไปเที่ยวด้วยกันแล้วเหรอ?"
"เขาเสนอมา แล้วฉันก็ตอบตกลง" เธอยักไหล่ "เขาน่ารักนะอินเดีย ฉันชอบเขานะ มากกว่าคนอื่นๆ"
"เขาก็เป็นเพื่อนซี้ของโอลิเวอร์นะ บางทีมันอาจจะเป็นส่วนหนึ่งของแผนที่จะดึงเธอไปอยู่ฝั่งเขาก็ได้" ฉันรู้สึกขยะแขยงแค่คิดว่าโอลิเวอร์จะทำอะไรแบบนั้นได้ แต่อีกนัยหนึ่ง เขาเรียนรู้มันจากฉันนี่นา ฉันคงไม่แปลกใจถ้าเขาจะใช้ดอร่าเพื่อเข้าถึงฉัน ตาต่อตาฟันต่อฟันล่ะมั้ง...
"ฉันว่าเธอระแวงไปเองนะ โอลิเวอร์หล่อออก สาวๆ ต่อคิวรอเรียกร้องความสนใจจากเขา ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะใช้เพื่อนตัวเองแค่เพราะเธอแกล้งเขาตอนมัธยม"
"มันไม่ใช่แค่การแกล้งนะดอร่า" ฉันจ้องไอศกรีมครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้น "ฉันทำลายชีวิตเขาไปพอสมควรเลย"
"เราทั้งคู่ทำ แต่มันเป็นเธอที่เขามุ่งมั่นจะแก้แค้น" เธอถอนหายใจ "แค่ระวังตัวไว้ก็พอ เขาทำอาหารเธอพังไปวันก่อน ฉันว่าเขาไม่รู้จะทำอะไรต่อ เขาไม่มีแผน ฉันว่าเธอไม่ต้องกังวลหรอก"
ฉันไม่แสดงความเห็นและปล่อยให้เธอเชื่อว่าเธอพูดถูก เธอคงไม่เห็นเขาในโรงอาหารแน่ๆ วิธีที่เขาฟาดฟันความเกลียดชังออกมาเหมือนมีด ราวกับเขาไม่สนใจเลยว่าฉันจะมีชีวิตอยู่หรือตายไป
เราคุยกันอีกสักพักจนดอร่าบอกว่าฉันไม่ควรพาเขาไปดูหนังซอมบี้ เพราะนั่นอาจจะทำให้เขาเบื่อ ฉันชอบอเล็กซานเดอร์และตัวตนของเขา แต่เดทคืนนี้ไม่ได้เป็นอย่างที่ฉันคาดหวังไว้เลย
ฉันเปลี่ยนเป็นชุดนอนและเปิดเพลงของเบธ ออร์ตัน ฉันรักเสียงเพลงนุ่มๆ ของเธอ เพลงของเธอทำให้ฉันสงบลงเสมอ ก่อนเข้านอน ฉันเช็คมือถือ แต่อเล็กซานเดอร์ไม่ได้ส่งข้อความมา บางทีนี่อาจจะเป็นวิธีที่ผู้ชายสวีเดนปฏิบัติกับผู้หญิง พวกเขาชอบปล่อยให้รอ ฉันต้องให้เขารู้ว่าฉันไม่ใช่ผู้หญิงแบบนั้น
ช่วงที่เหลือของสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว แม็คเคนซี่ทำให้ฉันลำบากระหว่างการซ้อม เธอคอยพรรณนาถึงคืนอันเร่าร้อนกับโอลิเวอร์เสียงดังพอให้ฉันได้ยินตอนอยู่ในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า ฉันไม่ควรจะหึง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงใบหน้าของเธอเมื่อฉันชนะการแข่งขันต่อหน้าฝูงชนทั้งหมด รอให้โอลิเวอร์มาแสดงความยินดีกับฉัน มันงี่เง่า ฉันรู้ เขาคงไม่มีวันทำแบบนั้น
ฉันเห็นอเล็กซานเดอร์ตอนกลางวัน เขานั่งกับกลุ่มนักเรียนฝรั่งเศส เขาเห็นฉัน แต่ไม่เข้ามาหาหรือพยายามคุยกับฉัน ซึ่งแปลกมาก เรามีช่วงเวลาที่ดีด้วยกัน แต่ตอนนี้เขาปฏิบัติกับฉันเหมือนไม่รู้จักกัน ดอร่าคิดว่าเขาหล่อมาก แต่เป็นเกย์ เขาทำให้ฉันสับสนมาก
ฉันไม่ได้ข่าวจากอเล็กซานเดอร์จนกระทั่งคืนวันเสาร์ ดอร่าไปลอนดอนกับเจคอบเมื่อวานนี้ พร้อมกระเป๋าเสื้อผ้าใบใหญ่ เธอบอกให้ฉันออกไปสนุกถ้าอเล็กซานเดอร์โทรมา แต่ตอนนี้ฉันไม่แน่ใจแล้ว เช้าวันเสาร์ ฉันตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสดชื่นและพร้อมสำหรับมาราธอนดูซีรีส์เรื่องโปรดของฉัน CSI ไมอามี
ฉันซื้อขนมขบเคี้ยวมากมายและอยู่บนเตียงกับแล็ปท็อปจนถึงช่วงเย็น โทรศัพท์ของฉันเริ่มดังขึ้นในเวลาต่อมาและฉันไม่รับสาย เมื่อเห็นว่าเป็นอเล็กซานเดอร์ หลังจากโทรมาประมาณห้าครั้ง ฉันยอมแพ้และรับสาย
"อะไร?"
"อินเดีย นี่อเล็กซ์เอง"
"ฉันรู้ แล้วนายต้องการอะไร?"
"ใจเย็นๆ อินเดีย" เขาพูดเหมือนทุกอย่างปกติดี "เธอโอเคมั้ย?"
"ทำไมนายถึงโทรมาหาฉัน? ฉันไม่ได้ข่าวจากนายทั้งอาทิตย์ นายไม่ส่งข้อความหรือคุยกับฉันในโรงอาหารด้วยซ้ำ" ฉันรู้ว่าต้องเปิดไพ่ทั้งหมด "ประหยัดน้ำตาให้ฉันทีหลังเถอะ โอลิเวอร์มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือเปล่า?"
"อินเดีย ฉันไม่รู้ว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร" เสียงของเขาฟังดูเครียดขึ้น "และฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าโอลิเวอร์เป็นใคร เขาเป็นแฟนเธอหรือไง?"
ฉันไม่ตอบทันที สงสัยว่าตัวเองไปไกลเกินไปหรือเปล่า บางทีฉันอาจจะแค่ระแวงไปเอง อเล็กซานเดอร์เป็นคนสวีเดน เขาไม่รู้จักโอลิเวอร์ เขาไม่ได้เล่นรักบี้ด้วยซ้ำ
"ไม่ เขาไม่ใช่ ฉันบอกนายแล้วไง ฉันไม่มีแฟน" ฉันรู้สึกอับอายขึ้นมาทันที "ฉัน—"
"ไม่ ไม่ต้องขอโทษ แค่ฟังนะ ฉันขอโทษที่ไม่ได้โทรหาเธอก่อนหน้านี้ ฉันรู้สึกโง่มาก เพราะฉันอยากจูบเธอคืนนั้นจริงๆ แต่ฉันตื่นกลัว แล้วฉันก็คิดว่าเธอคงไม่อยากคุยกับฉัน ฉันเลยหลีกเลี่ยงเธอ" คราวนี้น้ำเสียงของเขาฟังดูไม่สบายใจ
"นายอยากจูบฉันจริงๆ เหรอ?" ฉันถามเบาๆ และมีความเงียบที่ปลายสาย
"ใช่ และฉันจะไม่หยุดรบกวนเธอจนกว่าเธอจะให้โอกาสฉันอีกครั้ง ให้ฉันพาเธอไปงานปาร์ตี้นั่นนะ ฉันเพิ่งได้รับข้อความ"
"ข้อความอะไร?"
"นั่นไง เกี่ยวกับปาร์ตี้ลับ ที่ฉันเคยบอกเธอไว้" เขาเตือนฉัน "เป็นปาร์ตี้ธีมชุดนอน"
"ปาร์ตี้ชุดนอน? นายล้อฉันเล่นใช่มั้ย?"
"ไม่ ไม่ใช่แน่นอน ผู้หญิงที่ฉันรู้จักหลายคนได้รับเชิญ และพวกเธอจะใส่ชุดนอนเซ็กซี่ คำแนะนำชัดเจนมาก"
ฉันกลอกตา นึกภาพออกแล้วว่าเป็นปาร์ตี้แบบไหน บ้านนั่นคงเป็นของนักศึกษาโสดที่อยากเห็นสาวๆ ครึ่งเปลือยในชุดนอนเซ็กซี่
"ฉันไม่รู้สิ ฉันไม่อยากไปในชุดชั้นในของฉัน มันน่าอาย ฉันไม่รู้จักใครที่นั่น"
"ไม่มีใครรู้จักใคร นั่นแหละจุดประสงค์ มันเซ็กซี่มาก แถมฉันอยากเจอเธอด้วย" เขายืนกราน "มันคืนวันเสาร์นะอินเดีย มาเถอะ เราจะสนุกกัน"
"ก็ได้ แต่ฉันจะไม่ใส่อะไรที่เปิดเผยมากเกินไป" ฉันบอกเขาพร้อมหัวเราะ
"ฉันมั่นใจว่าเธอจะดูดีมาก ฉันจะไปรับเธอในอีกครึ่งชั่วโมง เธอพร้อมได้มั้ย?"
"ได้ ฉันจะพร้อม"
แล้วเขาก็วางสาย ฉันสงสัยว่าดอร่าอยู่ไหนตอนที่ฉันต้องการเธอมากที่สุด เธอน่าจะรู้แน่ๆ ว่าฉันควรใส่อะไร ข้างนอกหนาวมากฉันเลยต้องใส่อะไรสักอย่างที่ปกปิดตัวเอง ฉันกระโดดออกจากเตียงแล้วหาชุดนอนตัวเดียวที่มี ก้นฉันมิดชิดแต่ฉันดูเซ็กซี่ และนั่นแหละสำคัญ สาวๆ คนอื่นน่าจะใส่ชุดที่เปิดเผยกว่านี้มาก และฉันอาจจะดูเหมือนคนหัวโบราณไปเลย
ฉันแต่งหน้าเต็มๆ แบบสโมกกี้อายส์ และจัดแต่งทรงผม ชุดคลุมนอนของฉันเป็นสีดำมีลูกไม้โปร่งและลวดลายด้านหน้า
เมื่อกริ่งประตูดัง ฉันให้อเล็กซานเดอร์ขึ้นมา เขาใส่กางเกงนอนสีเทากับเสื้อกล้ามที่เผยให้เห็นแขนใหญ่ๆ ของเขา ฉันบอกได้เลยว่าเขาออกกำลังกาย ตาเขาเบิกกว้างขณะจ้องมองร่างกายฉัน ฉันไม่ได้ดูแย่ และหลังจากพายเรือมาสองสามสัปดาห์ ฉันก็ฟิตกว่าเดิมมาก
"ว้าว อินเดีย เธอดูเซ็กซี่มาก นี่แหละลุคที่ฉันพูดถึง"
ฉันใส่รองเท้าส้นสูงและสวมเสื้อโค้ท "แน่ใจนะว่าไม่มากเกินไป?"
"มันสมบูรณ์แบบ" เขายิ้ม "ทุกคนจะชอบมันแน่นอน เชื่อฉันสิ"
เขาเรียกแท็กซี่ให้เรา และเราถึงจุดหมายลับๆ ของเราสิบห้านาทีต่อมา ลมหนาวพัดผมฉันยุ่งขณะที่เราลงจากแท็กซี่ เราอยู่บนถนนที่เต็มไปด้วยปาร์ตี้นักศึกษาอย่างแน่นอน บ้านเทอเรซตรงหน้าเราดูคึกคัก ฉันได้ยินเสียงเพลงดังและท้องฉันปั่นป่วน
อเล็กซานเดอร์ไม่ให้ฉันเปลี่ยนใจ เขาจู่ๆ ก็จับมือฉันและดึงฉันเข้าหาตัวเขา "ฉันต้องทำแบบนี้ก่อนเราจะเข้าไป" แล้วริมฝีปากของเขาก็ประทะกับของฉัน
ฉันไม่ทันตั้งตัว แต่ฉันก็แยกริมฝีปาก เพลิดเพลินกับจูบที่เร่าร้อนของเขา ริมฝีปากเขาหวาน แต่เขาปล่อยให้ฉันลิ้มรสเพียงชั่วครู่ ก่อนจะผละออก มันเป็นความรู้สึกที่ดี และเมื่อเราจูบกันเสร็จ เขาก็ยิ้ม ยืนอยู่หน้าประตู
ฉันหน้าแดง ยิ้ม "นั่นไม่คาดคิดเลย" ฉันมองขึ้นไปที่เขา เขาดูเครียดนิดๆ และฉันสงสัยว่าเขากังวลรึเปล่า "เรารออะไรอยู่เหรอ?"
"เราต้องถอดเสื้อโค้ทออกก่อน ไม่งั้นพวกเขาจะไม่ให้เราเข้า" มันหนาว และมืดแล้ว ฉันเลยสงสัยว่าจะมีใครสังเกตเห็นเราที่นี่ เราถอดเสื้อโค้ทออก แล้วอเล็กซานเดอร์ก็เคาะประตู มีคนเปิดประตู และอเล็กซานเดอร์บอกให้ฉันเข้าไป
มีคนเยอะมาก แต่ไม่มีใครแต่งตัวแบบฉันเลย สัญญาณอันตรายดังขึ้นในหัวฉัน เราเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น และฉันรู้สึกเหมือนมีคนเทก้อนหินลงในท้องฉัน ทันใดนั้นฉันหายใจไม่ออก เมื่อเห็นว่าคนอื่นๆ ไม่ได้ใส่ชุดนอนเลย ฉันมองไปที่อเล็กซานเดอร์ซึ่งยืนอยู่ที่ประตูคอยมองฉันอย่างระมัดระวัง หลายคนเริ่มหัวเราะชุดนอนน่าขันของฉัน ชี้นิ้วใส่ฉันราวกับฉันเป็นตัวประหลาด
ความร้อนแล่นขึ้นมาทั่วใบหน้าฉัน "อเล็กซ์ เกิดอะไรขึ้น? ฉันนึกว่านายบอกว่านี่เป็นปาร์ตี้ชุดนอนนะ?"
"ขอโทษนะอินดิ ฉันแค่ทำตามที่ถูกขอให้ทำ" เสียงเขาเปลี่ยนไปตอนนี้ขณะที่เขาหรี่ตา "ฉันเสียใจที่ต้องบอกว่า เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะจูบยังไง"
"พวกเราไม่ได้สั่งสตริปเปอร์นะอินดิ แถมขาเธอก็อ้วนเกินไปสำหรับชุดที่เธอใส่" เสียงทุ้มคุ้นหูพูดขึ้น อากาศแข็งค้างในปอดฉันเมื่อฉันสังเกตเห็นโอลิเวอร์เดินมาจากมุมห้อง นี่มันกับดักชัดๆ โอลิเวอร์ขอให้อเล็กซ์พาฉันมาที่นี่ แกล้งทำเป็นสนใจฉัน ฉันช่างไร้เดียงสาที่หลงเชื่อมุกเก่าๆ แบบนั้น
คนหัวเราะดังลั่น และฉันยืนอยู่กับที่ ดูเหมือนคนโง่สิ้นดี ตาของโอลิเวอร์จ้องฉันแข็งกร้าว แล้วเขาก็ยกโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูปฉัน สายตาเขาเลื่อนลงมาที่หน้าอก ขาของฉัน
แล้วฉันก็ทำสิ่งเดียวที่ถูกต้อง ฉันหันหลังและเดินจากไป
"เฮ้ จะไปไหนน่ะอินดิ? มาอวดให้พวกเราดูสิว่าเธอมีอะไร ทุกคนกำลังรออยู่" โอลิเวอร์ตะโกน และคนก็หัวเราะหนักขึ้น
เมื่อฉันมาถึงประตู ฉันเห็นแม็คเคนซี่ เธอยืนกอดอกจ้องมองฉัน เธอดูดีในชุดรัดรูปสีดำ "เธอต้องออกกำลังกายมากกว่านี้นะที่รัก" เธอยิ้มเยาะ "ฉันบอกแล้วไงว่าเขาจะเอาคืนเธอไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง"
ฉันเดินผ่านเธอและพรวดพราดออกจากบ้าน มือฉันสั่น และน้ำตาไหลอาบแก้ม ฉันไม่สนว่าฉันกำลังยืนเปลือยครึ่งตัวกลางถนนที่พลุกพล่านในคืนวันเสาร์ โอลิเวอร์ได้สิ่งที่เขาต้องการแล้ว ฉันอับอายขายหน้า เมื่อไม่กี่ปีก่อน ฉันเคยเล่นมุกแบบเดียวกันนี้กับเขา ฉันน่าจะจำได้สิ
ฉันวิ่งเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ คนมองฉัน แต่ฉันไม่หยุดจนกว่าจะถึงอพาร์ตเมนต์
โทรศัพท์ฉันสั่นไม่หยุด และเมื่อฉันล็อคประตูในที่สุด ฉันก็ร้องไห้ออกมา ต่อยกำแพงจนมือช้ำ ฉันโง่ได้ยังไงถึงเชื่อว่ามีคนสนใจฉันได้
ความเจ็บปวดยังสดใหม่ และความทรงจำจากปาร์ตี้เมื่อไม่กี่ปีก่อนหวนกลับมาหาฉัน ฉันล้มลงบนโซฟา สะอื้นจนในที่สุดก็รู้สึกชาและว่างเปล่า โอลิเวอร์เกลียดฉัน และคืนนี้เขาพิสูจน์แล้วว่าการพนันของเขาเป็นเรื่องจริง
ฉันเช็คโทรศัพท์ที่ยังสั่นไม่หยุด และเห็นการแจ้งเตือนจากเฟซบุ๊กเพียบ คนพวกนั้นถ่ายรูปฉันทันทีที่ฉันก้าวเข้าไปในห้องนั่งเล่น พวกเขาโพสต์และแท็กฉัน มีคอมเมนต์ บางคนหัวเราะเยาะฉัน ผู้ชายคนอื่นๆ แสดงความยินดีกับโอลิเวอร์ พวกผู้หญิงบอกว่าฉันดูน่าเกลียดและอ้วนแค่ไหน
ฉันโยนโทรศัพท์ลงพื้น โกรธจัด โอลิเวอร์แค่พิสูจน์ว่าฉันไม่เคยมีความหมายอะไรกับเขาเลย
แล้วโทรศัพท์ฉันก็เริ่มสั่นอีก แต่ฉันปล่อยมันไว้อย่างนั้น เขากำลังขุดลึกกว่าที่ฉันคิด เขากำลังให้ฉันลิ้มรสสิ่งที่เขาผ่านมาตอนที่ฉันรังแกเขา ฉันเคยทำอะไรแย่ๆ กับเขาอีกมากมายตอนที่เขาอยู่มัธยมปลาย เขาทนทุกข์กับการรังแกจากผู้ชายคนอื่นๆ ตลอด และเขาเป็นหัวข้อข่าวลือสกปรก ฉันนอนบนโซฟา ขยับตัวไม่ได้ รู้สึกเหมือนมีรูใหญ่ในอกฉัน ในที่สุดฉันก็ได้รับสิ่งที่สมควรได้รับ
ชีวิตของฉันในแบร็กซ์ตันมีแต่จะแย่ลง บางทีฉันควรยอมแพ้และจากไป ตอนนี้โอลิเวอร์รู้สึกมีอำนาจจากความเจ็บปวดและความอับอายของฉัน เขาสนุกกับการเห็นฉันเจ็บ
ฉันร้องไห้สะอึกสะอื้นใส่หมอนขณะที่ความทรงจำเกี่ยวกับคืนอันเลวร้ายกับคริสเตียนหวนกลับมา โอลิเวอร์กลายเป็นเหมือนพี่ชายของเขาไปแล้ว: เย็นชาและเจ้าเล่ห์ เขาหาวิธีเข้าถึงตัวฉันได้ บาดแผลทั้งหมดของฉันค่อยๆ เปิดออกอีกครั้ง
ฉันผลอยหลับไปอย่างรวดเร็วด้วยความเหนื่อยล้า ในความฝัน ฉันเป็นตัวเองในแบบเดิม: มั่นใจและเป็นที่นิยม
เสียงสัญญาณเตือนไฟไหม้ปลุกฉันให้กลับมามีสติ ฉันถูตาพลางสงสัยว่าคนเฝ้าประตูชั้นล่างตัดสินใจทดสอบมันกลางดึกเพื่อไล่คนออกจากตึกหรือเปล่า
สัญญาณเตือนยังคงดังต่อเนื่องประมาณหนึ่งนาที ฉันจึงคิดว่าควรออกจากห้องเพราะอาจเป็นไฟไหม้จริงๆ
ผู้คนกำลังรีบไปที่ทางออก และฉันยังอยู่ในชุดนอนวิ่งไปที่บันได ฉันบุกเข้าไปในห้องซักผ้าโดยหวังว่าจะหาเสื้อคลุมสักตัว หลังจากเหตุการณ์กับโอลิเวอร์ ฉันไม่อยากยืนอยู่ข้างนอกในชุดที่ดูเหมือนโสเภณี ฉันได้ยินเสียงใครบางคนตะโกนให้ออกไป ห้องซักผ้ามืดสนิท ฉันค้นหาสวิตช์ไฟพลางสงสัยว่าวันนี้จะแย่ลงไปอีกไหม ฉันรู้ว่าฉันทิ้งเสื้อผ้าไว้ตากที่นี่ตอนเช้า
แล้วฉันก็ได้ยินเสียงฝีเท้า และมีคนล็อคประตู
"เฮ้ คุณต้องออกไปจากที่นี่นะ สัญญาณเตือนไฟไหม้" ฉันพูดอย่างรำคาญ เมื่อตาฉันปรับเข้ากับความมืด ฉันเห็นเงาร่างของผู้ชายคนหนึ่ง เขาก้าวเข้ามาสองสามก้าวและสมองฉันเริ่มกรีดร้องว่าฉันควรรีบออกไปจากที่นี่
"สวัสดี อินดี้"
เหมือนฉันอยู่ในฝันร้ายของตัวเอง แต่ครั้งนี้มันเกิดขึ้นจริงๆ หัวใจฉันเต้นรัวขณะที่ฉันถอยหลังสะดุด "โอลิเวอร์ อะไรกัน—"
เขาไม่ปล่อยให้ฉันพูดจบ แทนที่จะเป็นอย่างนั้น เขาเคลื่อนเข้ามาหาฉันในชั่วพริบตาและผลักฉันเข้ากับกำแพง กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายฉันแข็งค้าง และความกลัวพุ่งผ่านตัวฉันพร้อมกับความตระหนักว่าประวัติศาสตร์กำลังจะซ้ำรอย
"ฉันต้องการเจอเธออีกครั้ง" เขาพึมพำ "ฉันคิดถึงเธอมาก"
ลมหายใจของเขาเผยให้รู้ว่าเขาดื่มมากเกินไป ฉันแข็งค้าง ไม่สามารถขยับและตกใจกับความใกล้ชิดของเขา ก่อนที่ฉันจะคาดเดาการเคลื่อนไหวต่อไปของเขาได้ ริมฝีปากของเขาก็แนบกับของฉัน และเขาจูบฉันอย่างรุนแรง สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจฉัน เสียงหนึ่งกรีดร้องให้ผลักเขาออกไป แต่ความร้อนที่โอบล้อมร่างกายฉันทันทีนั้นช่างเป็นจริงอย่างไม่น่าเชื่อ ความปรารถนาพุ่งผ่านตัวฉันขณะที่เขาสอดลิ้นเข้ามาในปากฉัน
เสียงหายใจสั้นๆ หลุดออกมาเมื่อเขาดูดริมฝีปากล่างของฉัน ทำเสียงในลำคอ สะโพกของเขากดเข้าหาฉันแรงขึ้น
"สวยจัง อินเดีย" เขาพูดเสียงแหบพร่า เลื่อนริมฝีปากลงมาที่ลำคอฉัน ทำให้ประสาทสัมผัสของฉันหมุนวนราวกับร่างกายไม่ใช่ของฉันอีกต่อไป ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับฉัน เขาทำร้ายฉัน ทำให้ฉันอับอาย และตอนนี้เขากำลังจูบฉันราวกับเป็นเจ้าของ มือของเขาเลื่อนลงมาที่เอวฉัน และฉันรู้สึกถึงความแข็งขืนของเขาข้างๆ ต้นขาฉัน ริมฝีปากของเขาหวาน แต่ลึกๆ แล้ว ฉันพบพลังที่จะผลักเขาออกไป
"โอลิเวอร์ คุณกำลังทำบ้าอะไรน่ะ" ฉันถามพลางหายใจแรง
เขาเหลือบตามองฉัน ใบหน้าของเขาอยู่ห่างจากฉันเพียงไม่กี่นิ้ว "เธอทำลายฉัน อินเดีย" เสียงของเขาแผ่วเบากว่ากระซิบเล็กน้อย ก้าวถอยหลังราวกับเพิ่งตระหนักว่าเขาทำอะไรลงไป "นี่คือสิ่งที่เธอสูญเสียไป พี่ชายฉันไม่ได้มีความหมายอะไร เธอต้องการฉันมาตลอด"
หน้าอกฉันสะท้อนขึ้นลง และทุกอย่างรอบตัวฉันหมุนวนอย่างควบคุมไม่ได้ ฉันอยากให้เขายอมรับฉัน รักฉัน แต่ฉันกลัวที่จะปล่อยวางความเกลียดชังที่ปกป้องฉันมาตลอด ฉันมีโอกาสที่จะบอกเขาทุกอย่างตอนนี้ ทำให้เขาเข้าใจ
"เฮ้ย โอลิเวอร์ ถ้าคุณอยากได้ยินจากฉัน งั้นใช่ ฉันยอมรับ" ร่างกายทั้งหมดของฉันสั่น น้ำตากลับมาอีกครั้ง ไหลลงมาตามแก้ม "ใช่ ฉันรักคุณมากกว่าที่ฉันรักคริสเตียน ฉันอยากขอโทษคุณ แต่ฉันเป็นคนขี้ขลาด และฉันไม่เคยทำ"
เขาเสยผมด้วยมือ จ้องมองฉันด้วยความสิ้นหวังในดวงตาสีเข้ม "เธอทำลายชีวิตฉันเพราะเธอสูญเสียผู้ชายที่เธอไม่ได้ต้องการด้วยซ้ำ?" เขากระซิบ "มันสายเกินไปแล้ว ออกไปจากแบร็กซ์ตัน ฉันให้โอกาสเธออีกครั้ง ปล่อยให้ฉันใช้ชีวิตปกติต่อไป"
ฉันกำหมัดแน่น มองดูหน้าอกของโอลิเวอร์ที่ขยับขึ้นลง ฉันมีโอกาสที่จะบอกเขาทุกอย่างตอนนี้ ขอให้เขาให้อภัย ทำให้เขาเข้าใจว่าทำไมฉันถึงทำสิ่งเลวร้ายพวกนั้นกับเขาหลังจากที่พี่ชายของเขาเสียชีวิต "ฉันเปลี่ยนอดีตไม่ได้ แต่ฉันอยากขอโทษ และอธิบาย คริสเตียน เขา—"
"ไม่ต้องมาขอโทษ ฉันไม่อยากฟัง และฉันไม่ต้องการมัน คริสเตียนจากพวกเราไป ตายในอุบัติเหตุรถชน!" เขาตะโกน ไม่ยอมให้ฉันพูดจบ "เราน่าจะช่วยกันรับมือกับความเจ็บปวด แต่แทนที่จะเป็นอย่างนั้น เธอกลับผลักฉันออกไป ทำร้ายฉัน และตัดฉันเป็นชิ้นๆ"
"โอลิเวอร์ เราเริ่มต้นใหม่ได้ ได้โปรด ถ้าฉันเปลี่ยนสิ่งที่ฉันทำได้ ฉันจะทำ" ฉันร้องไห้พลางขยับเข้าหาเขา
เขาหัวเราะ
"น้อยเกินไปและสายเกินไปแล้ว อินเดีย เธอน่าสมเพช และเธอทำให้ฉันรู้สึกขยะแขยง ฉันไม่อยากฟังเรื่องไร้สาระอีกที่ออกมาจากปากของเธอ"
เรายืนมองหน้ากัน เขาพูดถูก ฉันเป็นมนุษย์ที่น่าสมเพชเพราะฉันยังกลัวความจริงอยู่ ฉันน่าจะอธิบายเรื่องนี้ตั้งแต่หลายปีก่อน แต่แทนที่จะเป็นอย่างนั้น ฉันกลับขังอารมณ์ของตัวเองไว้และทำร้ายโอลิเวอร์ด้วยความเกลียดชังและความโหดร้าย
"คุณพูดถูก และฉันทำให้คุณให้อภัยฉันไม่ได้ แต่ฉันจะไม่ออกจากแบร็กซ์ตันแค่เพราะคุณรับมือกับการที่ฉันอยู่ที่นี่ไม่ได้"
"ทำอะไรก็ตามที่เธออยากทำ แต่เธอไม่รู้หรอกว่าฉันทำอะไรได้บ้าง นี่เพิ่งเป็นแค่จุดเริ่มต้น อดีตจะกลับมาหลอกหลอนเธอ และในอีกไม่กี่เดือน เธอจะหวังว่าเธอน่าจะไปตอนที่มีโอกาส" เขาโยนความสำนึกผิดของฉันลงในโคลนโดยไม่คิดอะไร
ฉันล้มเหลวอีกครั้ง
ฉันทรุดตัวลงกับพื้น หายใจเหมือนไม่ได้รับอากาศ ทั้งหมดเป็นความผิดของฉัน ความเจ็บปวดกลับมาอีกครั้ง และฉันกำลังถูกเผาทั้งเป็นขณะที่โอลิเวอร์มอง ดวงตาของเขาว่างเปล่า และฉันรู้ว่าเขาพูดถูก
นี่เพิ่งเป็นแค่จุดเริ่มต้น