บทที่ 6
สัปดาห์ผ่านไปและทุกอย่างค่อยๆ ลงตัว ฉันเข้าเรียนและซ้อมพายเรือโดยไม่คิดถึงเรื่องที่ว่าฉันเป็นเป้าหมาย ฉันรู้ว่าโอลิเวอร์ยังไม่เลิกเล่นเกมโหดร้ายของเขา เขายังคงอยากกำจัดฉัน โดร่าใช้เวลาส่วนใหญ่ในบ้านที่เจคอบแชร์กับโอลิเวอร์และเพื่อนอีกไม่กี่คน เมื่อเรามีโอกาสได้เจอกัน เธอรายงานทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นั่นให้ฉันฟัง เพิ่งสัปดาห์ที่แล้วเธอบอกว่าเห็นผู้หญิงอย่างน้อยสามคนออกมาจากห้องนอนของโอลิเวอร์ในช่วงไม่กี่วัน แมคเคนซีเป็นหนึ่งในคนที่ออกจากห้องเขาบ่อยกว่าคนอื่น
ทุกครั้งที่โดร่าพูดถึงเขาและคนที่เขานอนด้วย ท้องของฉันบิดด้วยความอิจฉา ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมฉันถึงสนใจผู้หญิงพวกนั้น พวกเธอมีเขาและเป็นเจ้าของเขา เขาเป็นอดีตอันมืดมนของฉัน เขายังคงอยู่ในเงาของพี่ชาย ไม่ว่าเขาจะเปลี่ยนไปมากแค่ไหนก็ตาม
เดือนตุลาคมผ่านไปและไม่มีอะไรเกิดขึ้นนับตั้งแต่วันนั้นในโรงอาหารที่โอลิเวอร์ทำอาหารฉันเสีย ฉันไม่ค่อยเห็นเขา และเมื่อเห็น เขาปฏิบัติกับฉันเหมือนฉันไม่มีตัวตน ฉันพยายามไม่สังเกตเขา แต่บางครั้งฉันรู้สึกเหมือนเขากำลังจับตาดูฉัน รอจังหวะที่ฉันเผลอ
ฉันยังอยู่ที่นี่และเขาดูไม่รำคาญ แต่ลึกๆ ฉันรู้ว่าเขากำลังวางแผนอะไรบางอย่าง คริสเตียนดูสมบูรณ์แบบในสายตาทุกคน แต่ฉันเห็นด้านมืดของเขา เกมซาดิสต์และความคิดบิดเบี้ยว ฉันเข้าใจเขาในระดับที่ลึกกว่าใครๆ และนั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกช่วงเวลาในงานปาร์ตี้นั้นเพื่อแสดงตัวตนที่แท้จริงให้ฉันเห็น ความเจ็บปวดที่เขาก่อฉีกทำลายจิตวิญญาณฉันและยังคงทำอยู่ การรังแกโอลิเวอร์ช่วยให้ฉันรับมือกับฝันร้ายของสิ่งที่เกิดขึ้น ถ้าฉันทำให้เขาทุกข์ ฉันรู้สึกเยียวยา
การซ้อมพายเรือเป็นไปด้วยดี ในสัปดาห์ที่ผ่านมา ฉันเห็นโอลิเวอร์มากกว่าที่ฉันต้องการเพราะเขามารับแมคเคนซีหลังจากเราซ้อมเสร็จ ทุกครั้งที่พวกเขาไป เธอยิ้มให้ฉัน ราวกับต้องการแสดงให้ฉันเห็นว่าเขาเป็นของเธอ
ฉันเอาชนะเธอได้หลายครั้ง แต่เธอฟิตกว่าฉันมาก ฉันไม่รู้ว่ากำลังพยายามพิสูจน์อะไรกับตัวเอง ว่าฉันดีกว่าเธอหรือ? ว่าโอลิเวอร์จะเปลี่ยนใจและมองฉันแบบที่เขามองเธอ? เขาจะไม่มีวันลืมสิ่งที่ฉันทำกับเขา และเขาจะไม่มีวันเลือกฉัน
ช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน ฉันเดินไปห้องสมุดหวังจะศึกษากรณีศึกษาสำหรับงานที่ต้องส่งเดือนหน้า ฉันเลือกมุมเงียบๆ เพราะมีเวลาอีกหลายชั่วโมง ฉันเป็นคนเดียวในส่วนนั้น และฉันต้องอ่านให้ทัน บางวิชาก็ยาก ฉันจึงต้องทำงานหนักขึ้นเพื่อเกรดดีๆ ที่ต้องการ
ฉันยังไม่ได้โพสต์อะไรในบล็อก แต่ฉันวางแผนจะไปดูหนังกับโดร่าในสุดสัปดาห์นี้ ถ้าเธอยังไม่มีแผนอื่น คงยากที่จะชวนเธอดูหนังสยองขวัญ ห้องสมุดเงียบสงบ และฉันดีใจที่เป็นคนเดียวในห้อง แบร็กซ์ตันเป็นบ้านใหม่ของฉันตอนนี้ และมันมากกว่าที่ฉันจินตนาการไว้มาก
ฉันอยู่คนเดียวในชั่วโมงแรก แต่หลังจากนั้น นักศึกษาคนหนึ่งมานั่งโต๊ะหน้าฉัน เขาเรียนเศรษฐศาสตร์ ตัดสินจากเอกสารที่เขามี เขาสูง รูปร่างเหมือนนักกีฬา ผมสีบลอนด์อ่อนยาวหน่อย และจมูกแบน เขาจ้องฉันหลายวินาทีก่อนจะกลับไปอ่านหนังสือของเขา
"เฮ้ มีปากกาไหม?" เขาถามพร้อมรอยยิ้มหลังจากค้นกระเป๋าอย่างเอาเป็นเอาตายสักพัก ฉันล้วงกระเป๋า สงสัยว่าฉันเอาปากกาสำรองมาไหม โชคดีที่ฉันหาเจอและส่งให้เขา ฉันต้องให้คะแนนเขาสำหรับรอยยิ้มดีๆ และเสื้อยืดสวยของเขา บางทีฉันอาจเข้าใจผิด แต่ดูเหมือนเขาจะมีสำเนียงต่างชาติ อาจจะสวีเดนหรือนอร์เวย์
"ขอบคุณ"
"ไม่เป็นไร"
ฉันกลับไปอ่านเคสของฉัน และเขาเริ่มหยิบหนังสือทั้งหมดออกมา เราทั้งคู่ทำงานเงียบๆ เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่ง บางครั้งฉันต้องอ่านข้อความหลายรอบเพราะฉันคิดว่าหมอนั่นตรงหน้าฉันกำลังจ้องมองฉัน ฉันชำเลืองมองเขาหนึ่งหรือสองครั้ง แต่เขาไม่ได้มองฉัน ความคิดฉันล่องลอยไปถึงการ์เกิล แม่ยืนยันให้ฉันไปเยี่ยมก่อนคริสต์มาส แต่ฉันไม่แน่ใจว่าจะพักได้ไหม ฉันมีงานเยอะมากที่ต้องส่งก่อนเดือนธันวาคม
"เฮ้ ฉันจะเป็นหนุ่มน่าเบื่อที่ถามว่า—คุณเรียนอะไรอยู่?" หนุ่มผมทองกับสำเนียงที่น่ารักที่สุดในโลกพูดขัดความคิดฉันอย่างไม่คาดฝัน "ฉันถามเพราะต้องการเหตุผลที่จะคุยกับคุณน่ะ"
ฉันเงยหน้าขึ้นมองเข้าไปในดวงตาสีฟ้าสวยเหลือเชื่อของเขา "ฉันเรียนกฎหมาย อย่างที่เห็น น่าเบื่อและคาดเดาได้" ฉันยิ้มตอบ
"กฎหมาย ว้าว แสดงว่าคุณเป็นคนฉลาดสินะ?"
"เปล่า แค่มุ่งมั่นและอาจจะโง่หน่อยๆ ฉันไม่รู้หรอกว่าอนาคตอันใกล้จะเจออะไร" ฉันหัวเราะ ภาพยนตร์ที่ฉันดูผลักดันให้ฉันเรียนกฎหมายอาญา ฉันแค่หลงใหลในอำนาจที่จะได้มาเพราะตัวตนของฉัน "เอาล่ะ ฉันจะถามคำถามน่าเบื่อบ้าง สำเนียงของคุณ มันใช่—"
"สวีเดน ใช่ มันคงสังเกตได้ชัด" เขาหัวเราะเบาๆ
"แล้วทำไมคนอย่างคุณถึงมานั่งเรียนตอนเย็นแทนที่จะสนุกกับชีวิตมหาวิทยาลัยล่ะ?" ฉันถามพลางเคี้ยวปากกา เทอมเพิ่งจะเริ่มเองนะ
เขาขมวดคิ้ว เกาศีรษะ ยังคงจ้องมองฉัน จากนั้นเขาลุกขึ้นเดินมาที่โต๊ะข้างๆ ฉันและนั่งลง "เหมือนกับคุณนั่นแหละ พยายามจะอ่านหนังสือ แต่มันเสียเวลาเปล่าเพราะฉันเสียสมาธิตั้งแต่เข้ามาในห้องสมุด"
"ฉันไม่เข้าใจ นี่เป็นที่ที่ดีที่สุดสำหรับการอ่านนะ มันเงียบดี" ฉันรู้สึกประหม่าเล็กน้อยที่คุยกับเขา หลังจากคริสเตียนเสียชีวิต ฉันพยายามหลีกเลี่ยงผู้ชายมาตลอด ฉันอยู่รอดมาได้เพราะฉันเกลียดโอลิเวอร์ ฉันลองเดทกับผู้ชายอีกสองสามคน แต่หลังจากเสียความบริสุทธิ์ให้กับไอ้หมอนี่ ฉันก็เลิกแกล้งทำเป็นปกติ อาการแพนิคยังคงกลับมา ฉันเลยตัดสินใจอยู่ห่างๆ จากเพศตรงข้าม
เขายิ้ม เคาะปากกา "มันยากที่จะไม่เสียสมาธิถ้าสาวสวยอย่างคุณนั่งอยู่ตรงหน้าฉัน"
ฉันหน้าแดง "ขอโทษนะ ฉันไม่ได้ตั้งใจทำให้คุณเสียสมาธิ"
"ไม่เป็นไร ฉันแค่ต้องการข้ออ้างที่จะคุยกับคุณ ผมชื่อ อเล็กซานเดอร์ นะ"
"อินเดีย"
"คุณอ่านเสร็จแล้วหรือยัง?" เขาถามพลางลุกขึ้น
ฉันไม่รู้จะพูดหรือตอบสนองอย่างไร ท้องฉันปั่นป่วน ฉันมองไปรอบๆ สงสัยว่านี่เป็นหนึ่งในกับดักของโอลิเวอร์หรือเปล่า หรือเขากำลังจับตาดูฉันอยู่ "ยังหรอก แต่ฉันสงสัยว่าตอนนี้คงไม่มีสมาธิแล้วล่ะ สมองคงจะไหม้แล้ว"
"คุณอาจจะคิดว่าผมบ้าหรือไม่สุภาพ แต่ผมอยากชวนคุณไปดื่มกาแฟ ผมรู้ว่าเราเพิ่งเจอกัน แต่ผมอาจจะเสียใจไปตลอดชีวิตถ้าไม่ถาม" เขากอดอกแขนใหญ่ๆ ของเขา คงรอคำตอบจากฉัน
ฉันต้องยอมรับว่าสำเนียงของเขาน่ารักมาก และฉันชอบที่เขาตรงไปตรงมา ปีศาจในใจฉันจะไม่ปล่อยฉันไปถ้าฉันไม่ลองก้าวไปข้างหน้า ฉันต้องให้โอกาสตัวเองอีกครั้งและเริ่มพบปะผู้ชาย ไม่ใช่ทุกคนที่เลวร้าย
"ฉันว่ามันคงยากหน่อย เพราะร้านกาแฟปิดแล้ว นี่หลังสามทุ่มแล้วนะ" เสียงฉันสั่น และฉันหน้าแดงอีกครั้ง ฉันไม่รู้ว่าตัวเองเป็นอะไร อเล็กซานเดอร์น่าจะเป็นคนดี แต่ฉันกลับตื่นตระหนกเพราะเขาสนใจฉัน ฉันต้องควบคุมตัวเองให้ได้
เขาเริ่มปิดหนังสือของฉัน ยิ้ม ดวงตาสีฟ้าของเขาแตกต่างจากโอลิเวอร์มาก ฉันส่ายหัว หยุดคิดถึงเขาสักที เขาไม่คู่ควรหรอก
"ไม่ต้องกังวล ผมรู้ว่าเราจะไปที่ไหนได้" เขามองฉันอย่างจริงจัง "ถ้าคุณอยากไปนะ"
ช่างมันเถอะ ฉันทำได้ "ได้สิ ทำไมจะไม่ล่ะ?"
"คุณแน่ใจนะ?"
ฉันเก็บหนังสือทั้งหมดใส่เป้และผลักเขาไปข้างหน้า "ใจเย็นๆ ไม่เป็นไร ฉันต้องออกไปจากที่นี่อยู่แล้ว"
บางทีฉันอาจจะบ้าที่แกล้งทำเป็นมั่นคงทางอารมณ์และตกลงออกไปกับหนุ่มแปลกหน้าที่เพิ่งเจอ แต่ฉันต้องลองดู ฉันไม่สามารถทุกข์ทรมานไปตลอดชีวิตได้
ฝนตกตอนที่เราออกไปข้างนอก แต่อเล็กซานเดอร์เตรียมพร้อม เขามีร่ม
ฉันบอกตัวเองว่าฉันจะไม่เป็นไร สิบห้านาทีต่อมา เราวิ่งไปที่บิสโทรเล็กๆ ที่อบอุ่น เขากลับมาพร้อมกาแฟลิเคียวที่ฉันรับมาด้วยรอยยิ้ม
เราเริ่มคุยกัน และไม่นานฉันก็รู้ว่าอเล็กซานเดอร์เป็นคนดีที่อยู่ในอังกฤษมาสักพักแล้ว เขาเรียนที่แบร็กซ์ตันปีที่แล้วและชอบมันมากจนตัดสินใจกลับมาเรียนอีกปี เขามาจากออสโลดั้งเดิม เรียนเศรษฐศาสตร์ อเล็กซานเดอร์ดูเหมือนจะอยากรู้จักฉันจริงๆ เขาถามคำถามที่เหมาะสมและไม่ได้พูดถึงตัวเองตลอดเวลา
"ก็เพื่อนของเธอ โดร่า เขาทิ้งเธอไปหาหนุ่มหล่อคนใหม่เหรอ" เขาถาม หลังจากที่ฉันเล่าเรื่องช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมาในมหาวิทยาลัย โดร่าเป็นหัวข้อฮอตเสมอ และฉันหวังว่าเธอจะอยู่ตรงนี้กับฉัน เธอรู้วิธีวางตัวเมื่อเจอผู้ชาย เธอสามารถพันผู้ชายไว้รอบนิ้วก้อยได้อย่างง่ายดาย โดร่าเป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องการเล่นจีบ เหมือนที่ฉันเคยเป็น—ก่อนงานปาร์ตี้แย่ๆ ที่บ้านคริสเตียน
จิบกาแฟอมาเรตโต้ ฉันเริ่มพูดเรื่องหนังและบล็อกของฉันประมาณครึ่งชั่วโมง เมื่อฉันปล่อยให้เขาได้พูดบ้าง เขาแบ่งปันเรื่องความหลงใหลในกีฬาสุดขีด ปรากฏว่าเขาเป็นพวกติดอะดรีนาลีน เขาจะไปกระโดดบันจี้จั๊มพ์เดือนหน้าที่คอร์นวอลล์ เขาอาศัยอยู่ทางตอนใต้ของเมืองกับเพื่อนชาวฝรั่งเศสหลายคน เราคุยกันสักพัก และก่อนที่จะรู้ตัว ก็เลยสิบเอ็ดโมงแล้ว ฉันต้องไปแล้วเพราะมีคลาสเช้า
เขาเดินไปส่งฉันที่อพาร์ตเมนต์ "ผมสนุกมากเลย ขอเบอร์เธอได้ไหม"
ฉันลังเล ฉันมีความรู้สึกแปลกๆ ว่าฉันควรปฏิเสธ แต่อเล็กซานเดอร์ดูเป็นคนดี
เขาหรี่ตามองฉันอย่างพินิจ "โอเค ผมถอยก็ได้ ผมรู้ว่าไม่ควรถาม แต่ผมรู้สึกเหมือนรู้จักเธอมาหลายปีแล้ว"
"ไม่เป็นไรค่ะ ได้แน่นอน ฉันนี่มันงี่เง่าจริงๆ ฉันก็สนุกมากเหมือนกัน"
อเล็กซานเดอร์พิมพ์เบอร์ของเขาลงในโทรศัพท์ฉันและยิ้ม "เธอไม่ได้งี่เง่า แค่ระมัดระวัง ผมเดา" เขาจ้องตรงเข้ามาในดวงตาฉัน "ผมจะพาเธอไปดูหนังสุดสัปดาห์นี้... แน่นอนว่าถ้าเธอไม่มีแผนอื่น"
"ฟังดูดีนะคะ ฉันอยากดูหนังสยองขวัญเรื่องใหม่มาก และฉันไม่คิดว่าโดร่าจะไปด้วย เธอไม่ชอบหนังน่ากลัวเท่าไหร่"
เขาหัวเราะ "ตกลงกันแล้วนะ"
ฉันหันหลังและเดินกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ ส่วนเขาก็เดินจากไป พอเข้าไปข้างใน ฉันพยายามหายใจลึกๆ เพราะหัวใจฉันเต้นเร็วขึ้นทุกก้าว ฉันหวังว่ามันจะไม่ใช่อาการแพนิคอีก ฉันไม่คิดว่าฉันจะรับความผิดหวังได้อีก แรงดึงดูดระหว่างเรามีทั้งสองฝ่าย อเล็กซานเดอร์คงไม่ชวนฉันออกไปอีกถ้าเขาไม่สนใจ
แทนที่จะครุ่นคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันแช่น้ำนานๆ และโทรหาโดร่า สุดท้ายแล้ว เธอคือเพื่อนรักของฉัน และเมื่อฉันเล่าให้เธอฟังว่าเกิดอะไรขึ้นคืนนี้ เธอแทบจะกระโดดตัวลอย เธอจะทิ้งเจคอบพรุ่งนี้และมาเจอฉันตอนกลางวันเพื่อคุยเรื่องหนุ่มหล่อคนใหม่ของฉัน
เมื่อฉันวางสายจากเธอในที่สุด ฉันเข้านอนสงสัยว่าฉันจะรับมือกับเดทนี้ได้ไหม
แล้วฉันก็นึกถึงอดีตและวิธีที่ฉันปฏิบัติกับโอลิเวอร์
อดีต
ฉันและแก๊งที่เหลือได้แพร่ข่าวลือไปทั่วโรงเรียนว่าโอลิเวอร์เป็นโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ พวกผู้หญิงเชื่อฉัน ทั้งที่ฉันรู้ว่าโอลิเวอร์ไม่ได้นอนกับใครทั่ว มันง่ายกว่าที่จะเกลียดเขา แทนที่จะเป็นเพื่อนกับเขาต่อไปและแกล้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น สัปดาห์ที่แล้วเขาถูกบิ๊กริชาร์ดซ้อม เพราะเขาจ้องนานเกินไป ฉันควรจะรู้สึกแย่ แต่เมื่อฉันเห็นหน้าโอลิเวอร์เช้านี้ ฉันรู้สึกหลุดพ้นจากความเจ็บปวดที่พี่ชายของเขาก่อให้ฉัน บาดแผลทางกายของฉันหายแล้ว แต่ฉันยังมีรอยแผลไหม้ใหญ่ๆ ทั่วตัว ฉันสูญเสียความสามารถในการใช้ชีวิตในคืนนั้น และแม้หลังจากที่แม่บอกว่าคริสเตียนตายแล้ว ฉันก็ไม่รู้สึกดีขึ้น ความโล่งใจค่อยๆ ซึมเข้ามาทีหลัง คืนนั้นฉันอยากกรีดข้อมือและตาย ฉันไม่บอกใคร แทนที่จะทำอย่างนั้น ฉันเก็บความลับไว้ เก็บมันไว้กับตัวเอง และอยู่กับฝันร้ายและความเจ็บปวด สุดท้ายแล้ว คริสเตียนตายไปแล้ว เขาจึงไม่สามารถชดใช้สิ่งที่เขาทำ
การทำร้ายโอลิเวอร์เป็นเพียงส่วนหนึ่งของกระบวนการเยียวยา เมื่อฉันเดินผ่านเขาในระเบียงทางเดิน เขามองฉันด้วยดวงตาว่างเปล่า คาดหวังให้ฉันขอโทษที่เขาถูกทำร้าย ฉันเป็นคนเดียวที่รู้ว่าข่าวลือเรื่องโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์นั้นเป็นเท็จ แต่ฉันยังคงทำร้ายเขาต่อไป ต่อสู้เพื่อความอยู่รอดของตัวเอง และไม่สนใจความเจ็บปวดที่ฉันก่อให้เขา เพราะมันทำให้ฉันรู้สึกดีขึ้น
สองสามปีแรก ฉันคิดว่าฉันรักเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข แล้วหลังจากคริสเตียนตาย ฉันเกลียดเขา เขาไม่เคยเข้าใจว่าทำไม แต่มันดีกว่าแบบนั้น เขาไม่เคยตอบโต้เมื่อฉันดูถูกเขาต่อหน้าพวกผู้หญิง เขาแค่ยืนอยู่ตรงนั้น มองฉันเหมือนว่ามันเป็นความผิดของฉันทั้งหมดที่เขาไม่สามารถยืนหยัดเพื่อตัวเองได้
ปัจจุบัน
เมื่อฉันไปเจอโดร่าตอนกลางวันเพื่อทานข้าว เธอไม่หยุดถามฉันเกี่ยวกับอเล็กซานเดอร์เลย ในขณะที่เจคอบจ้องมองเธอราวกับว่าเธอเป็นผู้หญิงคนเดียวในโรงอาหาร วันนี้เป็นเดทอย่างเป็นทางการครั้งที่สองของฉันกับอเล็กซานเดอร์ และฉันกัดเล็บตัวเองมาทั้งวันแล้ว สงสัยว่าควรจะยกเลิกดีไหม พวกเรากำลังจะไปดูหนัง แต่ฉันก็ยังมีความรู้สึกไม่ดีในท้องเหมือนมีบางอย่างจะไม่เป็นไปตามแผน และฉันจะทำให้ทุกอย่างพังไปหมด คนอื่นๆ จ้องมองฉันมากกว่าปกติ ฉันรู้สึกเหมือนถูกจับตามองตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ราวกับว่าทุกคนกำลังรอดูว่าโอลิเวอร์จะชนะพนันของเขายังไง
หลังจากมื้อกลางวันไม่นาน ฉันเห็นโอลิเวอร์เดินเข้ามากับแม็คเคนซี่ กวาดตามองไปรอบๆ ฉันไม่รู้ว่าเขาสังเกตเห็นฉันหรือเปล่า แต่เขากระชับแขนรอบไหล่เธอแน่นขึ้น มุ่งหน้าไปยังอีกฝั่งของโรงอาหาร เขาดูผ่อนคลายและมีความสุข ฉันไม่เคยเห็นเขาเป็นแบบนั้นมาก่อน แม้แต่ตอนที่พี่ชายของเขายังมีชีวิตอยู่ ฉันพยายามมองหาอเล็กซานเดอร์ แต่ดูเหมือนเขาจะไม่อยู่แถวนี้
"โอ้ อินเดีย เธอฟังอยู่รึเปล่า" โดร่าดึงฉันออกจากความคิดเกี่ยวกับโอลิเวอร์
"อืม ขอโทษ ตอนนี้ฟังอยู่แล้ว" ฉันตอบ พลางรวบผมเป็นมวยแน่นๆ ดูเหมือนว่าทุกคนในห้องนี้จะรู้ว่าโอลิเวอร์อยู่ที่นี่ ส่วนใหญ่จ้องมอง คนอื่นๆ ก็กระซิบกระซาบหรือหัวเราะอย่างประหม่า ผู้คนเคยมีปฏิกิริยาแบบนี้เวลาที่ฉันเดินเข้าห้อง คนอื่นๆ รู้จักฉันเพราะคริสเตียน เขามีอำนาจและคนนับถือเขา—แต่ฉันเป็นคนเดียวที่รู้ถึงด้านมืดและโหดร้ายของเขา ไม่มีใครอื่นรู้
"แล้วเรื่องหนุ่มสวีเดนคนนั้นล่ะ ฉันนึกว่าเธอไม่อยากเดทกับใครเลยซะอีก" เธอจ้องฉันอย่างจริงจัง รอคำตอบอย่างใจร้อน
ฉันมองไปรอบๆ และลดเสียงลง "โดร่า เราจะไม่คุยเรื่องนี้ต่อหน้าเจคอบได้ไหม มันค่อนข้างเป็นเรื่องส่วนตัว" ทันทีที่ฉันเริ่มพูด เจคอบก็ลุกจากโต๊ะไปคุยกับกลุ่มผู้ชาย
"ใจเย็นๆ เจคอบไม่เป็นไร เขาอยู่ฝั่งเธอ ไม่ต้องกังวลเรื่องเขาหรอก" เธอโบกมือไล่ฉันราวกับว่าการพูดถึงชีวิตส่วนตัวของฉันต่อหน้าแฟนใหม่ของเธอไม่ใช่เรื่องใหญ่—ซึ่งเขาก็เป็นเพื่อนของคนที่พนันว่าจะทำลายฉัน ใช่ สถานการณ์นี้คงไม่มีอะไรดีขึ้นไปกว่านี้แล้ว
"ถ้าเธออยากคุยกับฉัน ฉันจะกลับบ้านหลังเที่ยงคืน" ฉันลุกขึ้นจากโต๊ะ
"แต่ อินเดีย! ฉันอยากเห็นเขานะ อย่าทำตัวน่ารำคาญสิ นะ" เธอตะโกนตามฉันมา แต่ฉันไม่สนใจ เธอเก็บความลับไม่อยู่หรอก มีคนมองฉันสองสามคนตอนที่ฉันเดินผ่านไปพร้อมถาดอาหาร
ก่อนที่ฉันจะหันไปทางถังขยะ ฉันสะดุดอะไรบางอย่างและล้มหน้าคะมำ ถาดอาหารของฉันลอยไปในอากาศเหมือนภาพสโลว์โมชั่น อาหารกระเด็นไปทั่ว ฉันล้มลงบนพื้น ทำเสียงดังสนั่น ในช่วงเสี้ยววินาทีหรือสองวินาทีไม่มีใครตอบสนอง ขณะที่ฉันพยายามลุกขึ้นจากพื้น
"ขอโทษนะ ฉันไม่เห็นเธอ" ใครบางคนพูด และฉันได้ยินเสียงหัวเราะดังขึ้นรอบตัว ฉันหันไปเห็นผู้ชายผมดำตัวสูงคนหนึ่งกำลังยิ้มเยาะ จากนั้นเขาก็ชูนิ้วโป้งให้ใครบางคนอีกฝั่งของโรงอาหาร ฉันมองตามสายตาของเขาด้วยความโกรธ แต่ก็ต้องอ้าปากค้างเมื่อเห็นโอลิเวอร์กำลังหัวเราะกับแม็คเคนซี่และพยักหน้าไปทางผู้ชายคนนั้น
เหงื่อเย็นๆ ไหลจากศีรษะจรดปลายเท้า สายตาของเราสบกันเพียงชั่วครู่ เขาดูพอใจและสนุกกับความอับอายของฉัน ทุกคนในโรงอาหารกำลังจ้องและหัวเราะเยาะฉัน ฉันลุกขึ้นยืน พยายามปิดบังใบหน้าที่แดงก่ำของตัวเอง ฉันวิ่งไปที่ทางเข้า ลืมเรื่องอาหารไปเลย ยังคงได้ยินเสียงหัวเราะของโอลิเวอร์ตามหลังมา
เขาควรจะพอใจแล้ว เขาได้ในสิ่งที่ต้องการ ฉันล้มและทำให้ตัวเองดูเหมือนคนโง่ โอ้พระเจ้า ฉันเกลียดโอลิเวอร์มากจนมันเจ็บปวด ฉันกดความจริงเอาไว้ลึกๆ ข้างในเวลาที่เขาอยู่แถวๆ นี้ ไม่สามารถปล่อยวางได้
หนึ่งปีหลังจากที่เขาหายไปจากการ์เกิล ฉันซื้อตั๋วไปเอดินเบิร์ก ฉันพร้อมที่จะเจอเขา ฉันมีเวลาหนึ่งปีให้คิดถึงสิ่งที่ฉันทำและวิธีที่ฉันปฏิบัติกับเขา หนึ่งปีเพื่อรวบรวมความกล้าที่จะบอกความจริงกับเขา วันที่ฉันกำหนดจะออกเดินทาง ฉันไปหาแม่ของเขาเพื่อบอกแผนการ เมื่อฉันไปถึงที่นั่น เธอนอนหมดสติอยู่บนโซฟาพร้อมกับขวดยาในมือ วันนั้นฉันไม่ได้ไปไหนเลย ฉันอยู่จนกระทั่งรถพยาบาลมาถึง และหลังจากนั้นก็สามีของเธอ ฉันเขียนจดหมายเพิ่มอีกหลายฉบับ แต่อีกครั้ง ฉันไม่เคยมีความกล้าพอที่จะส่งมัน