บทที่ 3
ไม่มีทางที่ฉันจะแกล้งมองไม่เห็นเขาได้ โอลิเวอร์กำลังโอบกอดสาวผมบลอนด์สวยคนหนึ่งอยู่ ฉันพยายามมองไปทางอื่น แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าฉันช็อคที่เห็นเขาอยู่ที่นี่ เธอมีหน้าอกใหญ่โตที่ดันออกมาจากเสื้อกล้าม เหมือนลูกโป่งสองลูกที่พองตัว ฉันรีบเบนสายตาหนีและสงสัยว่าฉันจะออกไปจากที่นี่ก่อนที่เขาจะสังเกตเห็นฉันได้ไหม ความสนใจของเขายังอยู่ที่เธออีกสักพักก่อนที่เขาจะหันมา จ้องตรงจุดที่ฉันยืนอยู่ตอนนี้พอดี ความตื่นตระหนกแล่นผ่านตัวฉัน ฉันรีบมองไปทางอื่นทันที รู้ดีอยู่แล้วว่าเขารู้ว่าฉันอยู่ที่นี่
ฉันกัดริมฝีปาก ชั่งใจว่าการวิ่งหนีออกไปเป็นทางเลือกไหม ตอนนี้ฉันเข้าใจความรู้สึกแย่ๆ ในท้องที่รบกวนฉันมาทั้งวัน บางทีจิตใจฉันอาจคาดการณ์ว่าเราอาจจะได้พบกันอีก และนี่ฉันก็อยู่ที่นี่ กลัวแม้แต่จะยอมรับการมีอยู่ของเขา ฉันชำเลืองมองเขาอีกครั้ง และจากระยะไกล ฉันสังเกตเห็นรอยยิ้มเล็กๆ ที่มุมปากของเขา หัวใจฉันเต้นข้ามจังหวะเมื่อเขาโน้มตัวเข้าหาเธอและกระซิบอะไรบางอย่างที่หูของเธอ จากนั้นพวกเขาก็มองมาที่ฉัน
ฉันหันกลับมาอย่างตื่นตระหนกเพื่อเผชิญหน้ากับโดร่าและเพื่อนใหม่สวยๆ ของเธอ "เราต้องออกไป...ตอนนี้" ฉันพูดติดอ่าง ฉันรู้สึกเหมือนเขากำลังฉีกร่างกายฉันเป็นชิ้นๆ จากข้างใน
"อะไรนะ?" โดร่าจ้องฉันตาโต "เราเพิ่งมาถึงเองนะ"
"เออ ดื่มอะไรสักหน่อยสิ" นิโคลยื่นแก้วพลาสติกที่เต็มไปด้วยอะไรบางอย่างที่ดูเหมือนเบียร์ให้ฉัน หลุยส์กำลังคุยกับนักศึกษาผมดำสูงคนหนึ่งอยู่แล้ว
"โอลิเวอร์อยู่ที่นี่และเขากำลังจ้องพวกเรา" ฉันพูดเสียงแผ่ว พยายามผลักเธอออกไปข้างนอก แต่เธอไม่ยอม เธอชำเลืองมองข้ามไหล่ฉัน อาจจะพยายามดึงความสนใจของเขามาที่ฉัน แต่นั่นเป็นสิ่งสุดท้ายที่ฉันต้องการ โดร่ากำลังทำให้ทุกอย่างพังหมด แผนใหม่ของฉันที่เกี่ยวกับการอยู่ห่างจากโอลิเวอร์ตอนนี้ล้มเหลวแล้ว
เธอหัวเราะคิกคัก "เธอพูดอะไรน่ะ อินเดีย? เขาดูยุ่งอยู่กับสาวบลอนด์คนนั้นนะ"
ฉันหันกลับไปช้าๆ และชำเลืองมองผ่านขนตา โอลิเวอร์ไม่ได้จ้องมองอีกต่อไป แขนของเขาโอบรอบก้นของเธอและเขากำลังจูบเธอ ท้องของฉันหล่นวูบและคลื่นความอิจฉา—หนาและร้อนผ่าว—กวาดผ่านตัวฉันเหมือนน้ำตก พวกเขาไม่ได้จูบกันเหมือนคู่รักที่รักกันในสวนสาธารณะที่กลัวคนเห็น จูบของพวกเขาดุดัน ลึกล้ำ ฉันนึกภาพลิ้นของพวกเขาที่กำลังหมุนวนในปากของกันและกัน สมองฉันกำลังส่งสัญญาณเตือนไปยังร่างกายให้หยุดมอง แต่ฉันทำไม่ได้ ปากของเขากำลังควบคุมเธอ และเขากำลังเอื้อมลงไปลึก กดเธอแนบชิดกับร่างของเขา คนกำลังมอง มีคนผิวปาก ฉันเห็นภาพความทรงจำของคริสเตียนแวบผ่านความคิดทันที
"ฉันต้องการเครื่องดื่ม" ฉันรีบเดินออกห่างจากโอลิเวอร์และ "แฟนสาว" ของเขาให้มากที่สุด
"นั่นแหละที่พูด" โดร่ายิ้ม เดินตามฉันมา
ท้องของฉันบิดเป็นเกลียวเมื่อนึกถึงคืนนั้นในโรงหนังที่เราแบ่งปันจูบแรกของเรา
อดีต
มันเป็นคืนวันพุธที่ฝนตกเมื่อฉันไปบ้านของคริสเตียนด้วยความตื่นเต้นที่จะได้ดูหนังเจมส์ บอนด์เรื่องใหม่ หนังคือความหลงใหลของฉัน และฉันไม่อาจพลาดการฉายรอบปฐมทัศน์ของหนังแอคชั่นคลาสสิกเรื่องใหม่ได้ ฉันเขียนบล็อกที่โพสต์รีวิวทั้งหมดของฉัน และฉันมีผู้ติดตามจำนวนไม่น้อย คริสเตียนไม่เคยแบ่งปันความกระตือรือร้นของฉันเกี่ยวกับหนัง เขามีช่วงความสนใจสั้น ดังนั้นเขาจึงหลับไปในหนังส่วนใหญ่ที่เราไปดู เขายังไม่ชอบนั่งในห้องมืดดูหนังที่เขาสามารถดาวน์โหลดที่บ้านได้ เขารู้ว่าฉันหมกมุ่นกับมัน และเขาก็รู้ว่าฉันจะไป ไม่ว่าจะมีเขาหรือไม่ก็ตาม
แม่ของคริสเตียนเปิดประตูและให้ฉันเข้าไปข้างใน แก้มของเธอเป็นสีกุหลาบ และฉันสังเกตเห็นแก้วไวน์ที่เหลือครึ่งหนึ่งในมือของเธอ
"เข้ามาสิ อินเดีย เธอเปียกโชกเลยนี่" เธอพูด ส่งผ้าเช็ดตัวให้ฉัน การเปียกฝนเป็นเพียงส่วนหนึ่งของข้อตกลง ฉันมักจะแกล้งลืมร่มเสมอ แม่จับได้หลายครั้งเมื่อฉันเดินกลับจากโรงเรียนในฝน เธอมักจะโกรธ ตะโกนว่าถ้าฉันเป็นหวัด เธอจะส่งฉันไปโรงเรียนทั้งที่ป่วย ฉันแปลกๆ แบบนั้นแหละ: ฉันชอบรู้สึกถึงฝนบนผิวเปลือยของฉัน
ครอบครัวของคริสเตียนอาศัยอยู่ในบ้านหรูหลังใหญ่เหล่านั้นที่มีหน้าต่างอ่าวด้านหน้าในย่านที่ดีกว่าของการ์เกิล พ่อของเขาทำงานหนัก—แทบจะไม่อยู่บ้าน—และแม่ของเขาชอบดื่ม อาจจะมากไปหน่อย เธอเมานิดหน่อยตอนที่ฉันเดินผ่านประตูเข้าไป คริสเตียนจูบฉัน ส่งเสื้อฮู้ดของเขาให้ฉัน เขาสูงและตัวใหญ่กำยำ มีผมดำยาว เขาเล่นรักบี้มาตั้งแต่อยู่ชั้นประถม
"พร้อมไปหรือยัง" ฉันถาม "หนังเริ่มในอีกครึ่งชั่วโมง"
"อืม ฟังนะ จะว่าอะไรไหมถ้าโอลิเวอร์จะไปกับเราด้วย"
หัวใจฉันเต้นรัวในอกเมื่อคริสเตียนพูดชื่อเขา ฉันรู้สึกว่ามีใครบางคนจ้องมอง จึงหันไปมอง โอลิเวอร์กำลังเดินลงบันได ผมสีดำยาวของเขาพาดอยู่บนไหล่ เขาสวมแจ็คเก็ตหนังกับกางเกงสีดำ เขายิ้ม และทันใดนั้นความร้อนก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายฉัน ส่งสัญญาณไปยังสมองว่าฉันไม่ควรอยู่ที่นี่
"ได้สิ" ฉันตอบเสียงเบา
"เราจะไปดูอะไรกัน" โอลิเวอร์ถามขณะเดินมาหาฉัน
"หนังเจมส์ บอนด์เรื่องใหม่ ได้รับคำวิจารณ์ดีมาก"
"ตกลง เด็กๆ ไปกันเถอะ ยิ่งเสร็จเร็วยิ่งดี" คริสเตียนขยิบตาให้โอลิเวอร์ ฉันเกลียดเวลาที่คริสเตียนฝืนตัวเองมาอยู่กับฉัน เขาแค่บอกว่าไม่อยากดูหนังก็ได้
"สนุกนะ" แม่ของเขาไม่ละสายตาจากทีวีขณะตะโกนไล่หลังพวกเรา
พวกเราออกจากบ้านและกระโดดขึ้นรถออดี้ของคริสเตียน ฉันนั่งด้านหลังและสวมหูฟัง หวังว่าจะผ่อนคลายสักหน่อยกับเพลงโปรดของฉัน โรงหนังอยู่ห่างออกไปแค่ประมาณสิบนาที ฉันหลีกเลี่ยงวันฉายรอบปฐมทัศน์ เพราะคริสเตียนมักบ่นเรื่องคนแน่นเสมอ หนังเรื่องใหม่ที่เราจะไปดูฉายมาแล้วสองสัปดาห์ เราจึงไม่ต้องกังวลเรื่องคนล้นโรง
คริสเตียนรับหน้าที่ซื้อเครื่องดื่มและขนม ส่วนโอลิเวอร์กับฉันไปนั่งรอที่ที่นั่ง ฉันตื่นเต้นที่จะได้ดูหนัง แฟนอย่างเป็นทางการของฉันกลับมาก่อนหนังเริ่มเล็กน้อยและนั่งข้างฉัน โอลิเวอร์นั่งอยู่ทางขวาของฉัน ในครึ่งชั่วโมงแรกฉันไม่สามารถมีสมาธิกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนจอได้เลย แขนของโอลิเวอร์เสียดสีกับแขนฉันตลอด ฉันไม่แน่ใจว่าเขาทำแบบนั้นโดยตั้งใจหรือเพราะเขารู้สึกอึดอัด ชีพจรของฉันพุ่งสูงขึ้น และทุกครั้งที่เขาสัมผัสฉัน ความสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก็แล่นผ่านทั่วร่างกายฉัน ฉันชอบคริสเตียน เขาเป็นสุภาพบุรุษที่สมบูรณ์แบบเสมอ จนถึงตอนนี้เขาไม่เคยบังคับให้ฉันทำอะไรที่ฉันไม่ต้องการเลย แต่ฉันไม่เคยรู้สึกถึงประกายนั้นกับเขาเหมือนที่ฉันรู้สึกเมื่อโอลิเวอร์อยู่ใกล้ๆ คริสเตียนกับฉันอยู่ด้วยกันทางกายภาพ แต่ในใจฉัน หัวใจของฉันเป็นของคนอื่น
ครึ่งทางของหนัง คริสเตียนหลับไปแล้ว นั่นเป็นกิจวัตรของเขา และนั่นหมายความว่าในที่สุดฉันก็สามารถเพลิดเพลินกับหนังได้
"เฮ้ อินดี้" โอลิเวอร์กระซิบ
ฉันกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ค่อยๆ หันไป ฉันกะพริบตาสองครั้ง เห็นดวงตาสีฟ้าที่สมบูรณ์แบบของเขา ใบหน้าของเขาอยู่ห่างจากฉันเพียงไม่กี่นิ้ว และนั่นทำให้ฉันหวาดกลัว เพราะหัวใจฉันแทบหยุดเต้น ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ไม่คุ้นเคยก่อตัวขึ้นระหว่างต้นขาของฉัน
โอลิเวอร์จ้องทะลุผ่านฉัน เขาลูบนิ้วโป้งไปตามใบหน้าฉัน และฉันสั่นสะท้าน สงสัยว่าเขาจะไปไกลแค่ไหน เขาไม่เคยแสดงความสนใจในตัวฉันมาก่อน แน่นอนว่าไม่เคยต่อหน้าคริสเตียน เขาโน้มตัวเข้ามาหาฉันและริมฝีปากของเขาแตะริมฝีปากของฉันเบาๆ ราวกับว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะจูบฉันจริงๆ ฉันลอยละล่องไปกับความปรารถนาที่พลันแล่นไปทั่วร่างกายฉัน
แล้วเขาก็หยุดและนั่งกลับไป หายใจหอบ ฉันรอให้เขาทำต่อ แต่เขาแค่นั่งอยู่ตรงนั้น จ้องมองหนัง พี่ชายของเขากำลังกรนอยู่ข้างๆ ฉัน และหัวใจฉันยังคงเต้นรุนแรงตลอดช่วงเวลาที่เหลือของหนัง
ปัจจุบัน
ฉันหลับตา พยายามลบความทรงจำนั้นออกจากใจ มันเป็นแค่อดีต โอลิเวอร์แค่เล่นกับฉันตอนนั้น เหมือนที่เขากำลังเล่นกับฉันตอนนี้ เขาไม่มีทางรู้ว่าฉันมีความรู้สึกอะไรกับเขา ฉันเก็บความลับนั้นซ่อนไว้มาหลายปี
ฉันเดินไปที่ตู้เย็นและหยิบขวดเบียร์ ในบ้านนี้ร้อนเกินไป แต่ห้องครัวกว้างขวางและมีอาหารมากมายบนโต๊ะ ผู้คนกำลังพูดคุยกันเอง โดร่าดูไม่มีความสุข ดื่มเบียร์และจ้องมองพิซซ่าที่ยังไม่สุกดี จากนั้นกลุ่มนักศึกษาก็เดินเข้ามา หัวเราะเสียงดัง
"เฮ้ เจคอบ" โดร่าตะโกน กระพือขนตายาวของเธอ เธออยู่ข้างเขาภายในวินาทีเดียว พวกเราทั้งคู่จำเขาได้ เจคอบคือผู้ชายที่โยนลูกบอลกับโอลิเวอร์ตอนที่เรามาถึง ฉันเกลียดเขาแล้ว และฉันเกลียดที่โดร่าตัดสินใจจีบเขา ฉันรู้จักสีหน้าแบบนั้นของเธอดี และเจคอบก็เป็นสเปคของเธอพอดี: สูง รูปร่างดี ผมสีบลอนด์ยุ่งๆ
"โอ้ เฮ้ ฉันสงสัยอยู่ว่าเธอจะมาไหม" เขายิ้ม พยักหน้าให้เพื่อนที่เหลือเพื่อให้พื้นที่เขา พวกเขาเริ่มคุยกัน และในไม่ช้า เขาก็โอบแขนรอบตัวเธอ
ฉันได้แต่กลอกตาแล้วดื่มต่อพลางมองผู้คนไปด้วย ดอร่าผลักเขาออกไปอย่างหยอกเล่น แกล้งทำเป็นเด็กดีที่ไม่เข้าใกล้ผู้ชายที่เพิ่งรู้จัก เราสองคนรู้ดีว่านั่นเป็นแค่แผนการของเธอ ดอร่าชอบความสนใจจากคนอื่น ครึ่งชั่วโมงต่อมาเธอลืมไปเลยว่าฉันมีตัวตนอยู่ แอลกอฮอล์กับเสียงเพลงดังๆ เปลี่ยนคนให้กลายเป็นซอมบี้ได้ ฉันรู้ดี เพราะฉันเคยเป็นหนึ่งในคนพวกนั้น
"มาสิ ไปดูในสวนกัน" จาค็อบจู่ๆ ก็คว้ามือดอร่า "ฉันอยากจะให้เธอดูอะไรบางอย่าง"
"อืม ดีเลย" เธอยิ้มกว้าง มองขึ้นไปที่เขา
"ดอร่า จะไปไหนน่ะ เราต้องกลับแล้วนะ" ฉันเริ่มประท้วง แต่เธอหายเข้าไปในสวนซะแล้ว ไม่ใช่เรื่องแปลกที่เพื่อนรักของฉันจะทิ้งฉันไปกับผู้ชายที่เพิ่งเจอ แต่ครั้งนี้ฉันเป็นห่วงเพราะจาค็อบอาจจะเป็นเพื่อนสนิทของโอลิเวอร์
ผิวฉันรู้สึกซ่าๆ ฉันหายใจลึกๆ หลายครั้ง พลางสงสัยว่าควรจะทำอะไรดี สาวเอสเซ็กซ์สองคนนั้นก็หายไปแล้ว ใครบางคนเร่งเสียงเพลงให้ดังขึ้น เสียงดังกระหน่ำเข้าไปในสมองฉัน ฉันอยู่ในเขตอันตราย ฉันกลัวที่จะออกจากจุดปลอดภัยนี้เพราะโอลิเวอร์อยู่ที่ไหนสักแห่งข้างนอก และตรงนี้ฉันรู้สึกปลอดภัย
มีคนเดินเข้ามาในครัวอีกไม่กี่คน นักศึกษาหน้าเด็กคนหนึ่งส่งแก้วช็อตใหม่เอี่ยมจากกล่องให้ทุกคน ฉันรับมาหนึ่งแก้วโดยไม่พูดอะไร ไม่นานเขาก็รินวอดก้าให้ทุกคนและฉันถูกบังคับให้ดื่ม ฉันไม่อยากดูเป็นคนโง่ต่อหน้าคนอื่น สองปีก่อนฉันปาร์ตี้เกือบทุกสุดสัปดาห์กับดอร่าและเพื่อนคนอื่นๆ ฉันควรจะชินกับวอดก้าแล้ว
"อีกรอบ!" สาวคนหนึ่งยกแก้วขึ้น เอาล่ะ รอบต่อไป ไม่รู้ยังไงฉันก็แอบหนีออกจากครัวได้ด้วยข้ออ้างห่วยๆ ว่าต้องไปห้องน้ำ การกลับมาที่ห้องนั่งเล่นปลอดภัยดี โอลิเวอร์ไม่อยู่แถวนี้ และฉันไม่ต้องดื่มต่อ เพลงดังขึ้นมากแล้ว และดอร่าก็ยังหาไม่เจอ ฉันได้แต่หวังว่าเธอจะไม่กำลังมีอะไรกับจาค็อบที่หลังบ้าน แม้ว่าฉันจะไม่แปลกใจถ้าเธอทำแบบนั้นก็ตาม
วอดก้าทิ้งรสชาติแย่ๆ ไว้ในปาก ท้องฉันปั่นป่วน ฉันจึงรีบขึ้นไปชั้นบนเพื่อหาห้องน้ำ นักศึกษาเมาไม่กี่คนเดินชนฉันเกือบล้ม ฉันกัดฟันหวังว่าอาการคลื่นไส้จะผ่านไป
ในห้องน้ำ ฉันล็อคประตูและนั่งบนพื้นสักนาทีหรือสองนาที โชคดีที่ฉันไม่ต้องอาเจียน แต่ตัวฉันชุ่มไปด้วยเหงื่อ ต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะรวบรวมสติได้
ฉันมองเงาสะท้อนในกระจก สงสัยว่าฉันจะรู้สึกปกติอีกครั้งไหม ผมสีคาราเมลของฉันยุ่งไปหมด แก้มแดงก่ำ และกล้ามเนื้อปวดระบม ฉันใช้นิ้วเช็ดรอยเปื้อนของอายไลเนอร์สีดำออก ท้องฉันส่งเสียงร้องอย่างไม่สบายขณะที่ฉันหายใจลึกๆ หลายครั้ง
แล้วฉันก็ได้ยินเสียง และมีคนเข้ามา ฉันเงยหน้าขึ้น และในกระจก ฉันเห็นใบหน้าคุ้นเคย สายตาเราสบกัน และความเจ็บปวดในหัวใจฉันเริ่มสั่นไปทั่วร่างจนถึงกระดูก ก่อให้เกิดความตื่นตระหนกระลอกใหญ่ ลมหายใจติดขัดในปอด ฉันเกือบจะสาบานได้ว่าฉันล็อคประตูตอนเข้ามา แต่ตอนนี้โอลิเวอร์อยู่ที่นี่ ยืนอยู่ในพื้นที่แคบๆ กับฉัน
หลายวินาทีผ่านไป ไม่มีใครขยับเขยื้อน สายตาเขาจ้องมองฉันแข็งกร้าว มีเพียงสองก้าวที่แบ่งเราออกจากกัน และฉันคิดจะกรีดร้อง อะดรีนาลีนเริ่มพุ่งพล่านในร่างกาย แต่ฉันยืนอยู่ตรงนั้น ไม่ขยับเขยื้อน สงสัยว่าเขาจะทำหรือพูดอะไร
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนริมฝีปากเขาขณะที่เขาล็อคประตูห้องน้ำ
นี่ไม่ดีเลย ไม่ดีเอาซะเลย
จิตใจฉันตะโกนให้วิ่งหนี แต่ฉันขยับไม่ได้ เขาเปลี่ยนไปมากตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นเขา ร่างผอมแกร่งของเขาดูน่าตื่นเต้น และฉันเริ่มสงสัยว่าเขาตั้งใจจะดูเหมือนพี่ชายของเขาหรือเปล่า: แข็งแรง หล่อเหลา และไม่กลัวใคร แม้แต่ฉัน ม่านตาเขาขยาย เขาสูดลมหายใจเร็วๆ ก้าวเข้ามาอีกก้าว
"ออกไป" ฉันพูดก่อนที่เขาจะเข้ามาใกล้เกินไป เสียงฉันฟังดูอ่อนแอ แต่โอลิเวอร์ไม่สนใจคำสั่งของฉันเลย เขาขยับเข้ามาใกล้กว่าเดิม ไม่นานฉันก็ถูกกดติดกับอ่างล้างหน้า หายใจเหมือนคนเป็นโรคหอบหืด แขนของเขากักฉันไว้ทั้งสองข้าง และฉันอยู่ในความเมตตาของเขา ดวงตาของเขาจ้องทะลุเข้ามา แสดงให้ฉันเห็นว่าเขาเป็นฝ่ายควบคุมเหมือนที่ฉันเคยเป็น
หัวใจฉันเต้นแรงจนแทบกระเด็นออกจากอก แต่ฉันไม่กล้าขยับตัว ฉันกลัวที่จะสัมผัสเขา กลัวที่จะเชื่อมต่อกับร่างกายของเขา คริสเตียนเป็นปีศาจ และโอลิเวอร์คือผู้ชายที่ต้องการการแก้แค้น เขาต้องการทำลายฉัน โดยไม่สนใจว่าครั้งหนึ่งเราเคยเป็นเพื่อนกัน
"อินดิ เธอต้องฟังฉันให้ดีๆ เพราะฉันจะไม่พูดซ้ำ มีแค่ครั้งนี้ครั้งเดียว ตอนนี้ ที่เราจะคุยกัน" เขาแทบจะกระซิบขณะโน้มตัวเข้ามาใกล้ใบหน้าฉัน
ฉันอยากจะขยับตัว กรีดร้อง ตะโกน หรือทำอะไรก็ได้เพื่อให้หนีจากเขา แต่ร่างกายฉันไม่ยอมตอบสนอง ฉันกลั้นหายใจ รู้สึกถึงความร้อนที่โอบล้อมทุกส่วนเล็กๆ ของร่างกาย ฉันไม่สามารถตอบสนองเขาได้ ฉันไม่ใช่คนเดิมอีกแล้ว ที่นี่ ฉันอ่อนแอ หลงทาง และสับสน
"เธอจะกลับไปที่ไหนก็ตามที่เธอมา เธอจะเก็บกระเป๋า แล้วเธอจะโทรหาแม่ของเธอและบอกว่าเธอเปลี่ยนใจเกี่ยวกับการเรียนที่แบร็กซ์ตัน จากนั้นเธอจะขึ้นรถบัสคันต่อไปไปยังการ์เกิลและอยู่ที่นั่นจนกว่าเธอจะคิดออกว่าจะทำอะไรกับชีวิตของเธอ"
เขาหยุดพูดและรอปฏิกิริยาหรือการตอบสนองจากฉัน ความใกล้ชิดของเขากำลังฆ่าฉัน ฉันไม่สามารถทำร้ายเขาแบบที่เคยทำได้อีกแล้ว ปีศาจในตัวฉันกลับมา แต่ไม่มีความเกลียดชังหลงเหลืออยู่ในตัวฉัน ฉันได้ระบายทุกอย่างออกไปกับโอลิเวอร์เมื่อหลายปีก่อน
ฉันแขวนค้างอยู่ตรงนั้น หายใจเข้าออกยาวๆ อย่างแข็งทื่อ สงสัยว่าเขาจริงจังหรือเปล่า เมื่อสีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง ฉันรู้ว่าเขาไม่ได้ล้อเล่น เขาต้องการให้ฉันออกไปจากแบร็กซ์ตัน ให้อยู่ห่างจากชีวิตใหม่ของเขา
"ฉันจะไม่ไปไหนทั้งนั้น" เสียงของฉันแผ่วเบากว่ากระซิบเล็กน้อยขณะที่ตอบหลังจากความเงียบอันยาวนาน เขาจะพูดอะไรก็ได้ แต่ฉันจะไม่ทิ้งความฝันของฉันไว้ข้างหลัง ฉันทำงานหนักเพื่อมาถึงจุดนี้ เขาไม่สามารถคาดหวังให้ฉันโยนความพยายามทั้งหมดทิ้งไปแค่เพราะเขาไม่สามารถรับมือกับฉันได้
ดวงตาสีเข้มของเขาหรี่ลงและร่างกายของเขาเกร็ง มีความเป็นไปได้สองอย่างที่อาจเกิดขึ้น: หนึ่ง โอลิเวอร์จะด่าฉันและจากไป หรือสอง เขาอาจหาวิธีทำให้ฉันออกไปไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง มันเป็นความผิดของฉันเองที่เขาโกรธขนาดนี้ ฉันทำลายเขาและความรู้สึกทั้งหมดที่เรามีต่อกัน
"ฉันกำลังให้โอกาสเธอที่จะจากไปด้วยความสมัครใจนะ อินดิ" เขาตรึงฉันด้วยสายตาปีศาจ รอยยิ้มเยาะปรากฏบนริมฝีปากของเขา "ไม่งั้น เธอจะไม่มีทางเลือก และฉันจะทำให้เธอออกไปเอง"
เหมือนกับว่าฉันกำลังเพลิดเพลินกับความอับอาย ไม่สามารถผลักเขาออกไปและยืนหยัดเพื่อตัวเอง "ฉันบอกแล้วว่า: ฉันจะอยู่ที่นี่ไม่ว่าคุณจะพูดหรือทำอะไรก็ตาม" ฉันพูดผ่านฟันที่ขบกันแน่น
เพียงชั่วขณะเขาทำให้ฉันรู้สึกว่าเขาพูดมากพอแล้ว แต่แล้วเขาก็ทำบางอย่างที่ไม่คาดคิด เขาถอยหลังหนึ่งก้าวและลากฉันไปที่ผนัง กดฉันชิดอกของเขา ฉันส่งเสียงหายใจสะดุ้งอย่างควบคุมไม่ได้เมื่อเขาดันร่างกายของเขาเข้ามาใกล้ฉันมากขึ้น ปิดกั้นโอกาสสุดท้ายในการหลบหนีของฉัน แก้มของเขาอยู่ข้างๆ แก้มของฉัน และฉันสงสัยว่าเขาสามารถทำร้ายฉันได้หรือไม่ เหมือนกับที่ฉันเคยทำร้ายเขา ร่างกายของฉันอ่อนระทวยลง และความปรารถนาก็กลับมา หมุนวนอยู่ภายในตัวฉันเหมือนพายุลม ฉันบังคับให้ตัวเองหายใจเข้าออกช้าๆ
"โอ้ อินดิ" เขาเริ่มต้น กระซิบข้างหูฉัน "ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าเธอกำลังโยนโอกาสเดียวของเธอทิ้งไป ถ้าเธอไม่อยากทุกข์ทรมานไปตลอดทั้งปี เธอต้องออกจากแบร็กซ์ตันคืนนี้ ฉันทนเธอมาตลอดช่วงมัธยม รับคำดูถูกและการแกล้งทั้งหมด แต่ตอนนี้ฉันไม่ใช่คนเดิมอีกแล้ว ฉันเปลี่ยนไปแล้ว เป็นทางเลือกของเธอ แต่จำไว้ ถ้าเธอตัดสินใจอยู่ ฉันจะหายใจรดต้นคอเธอ คอยจับตาดูเธอ เชื่อฉันเถอะ เธอไม่อยากเป็นศัตรูกับฉันหรอก เพราะฉันจะทำร้ายเธอ"
จากนั้น ก่อนที่ฉันจะเข้าใจสิ่งที่เขาเพิ่งพูด เขาก็ปล่อยฉันและออกจากห้องน้ำ ปิดประตูตามหลัง สักพักหนึ่งฉันยืนอยู่ตรงนั้นพยายามเรียนรู้ที่จะหายใจอีกครั้ง หน้าอกของฉันขยับขึ้นลง จิตใจของฉันหมุนวนขณะที่ฉันเลื่อนตัวลงไปบนพื้น นี่ไม่ได้เกิดขึ้นกับฉัน เขาไม่ได้เพิ่งให้คำขาดกับฉัน โอลิเวอร์ไม่ได้เป็นเจ้าของฉันเหมือนที่พี่ชายของเขาเคยเป็น มันผ่านไปสองปีแล้วตั้งแต่คริสเตียนตาย มันผ่านไปสองปีแล้วตั้งแต่ฉันได้รับอิสรภาพ
ฉันยกมือขึ้นมาปิดหน้า สะอื้นเบาๆ ถ้าฉันไม่ยอมทำตาม โอลิเวอร์จะทำให้แน่ใจว่าฉันจะอยู่ในแบร็กซ์ตันไม่ได้ เขารักษาคำพูดเสมอ และฉันรู้ว่าเขาไม่ได้พูดเล่น ฉันลุกขึ้นและล้างหน้า ดวงตาสีเขียวของฉันเปียกชื้น และแก้มของฉันแดงระเรื่อ
ฉันก้มหน้าลงและหายใจลึกๆ พิจารณาทุกทางเลือก เขากำลังชนะแล้ว อินเดียคนเก่าจะไม่มีวันปล่อยให้เขาควบคุมสถานการณ์แบบนี้ เธอจะต่อสู้ และเธอจะชนะ