บทที่ 9 - ข้อตกลง
เขายกแก้วไวน์ขึ้นจิบก่อนจะตอบ
"ผมบอกได้ แต่ผมมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าคุณจะไม่มีทางเชื่อแน่ๆ ผมต้องทำการค้นคว้าก่อน หาหลักฐานที่แน่ชัดสักหน่อย"
"ลองบอกมาก่อนสิคะ" ฉันยืนกราน
เขาพิจารณาฉันครู่หนึ่ง แล้วยิ้มยั่วใจ
"ผมอาจจะต้องการอะไรบางอย่างเป็นการแลกเปลี่ยนกับการเปิดเผยครั้งใหญ่ของผม"
เริ่มแล้ว ฉันรู้อยู่แล้วว่าเขาไม่มีทางทำอะไรง่ายๆ
"งั้นบอกราคามาเลยสิคะ"
เขาจิบไวน์อีกครั้ง แล้วรอเวลา ทำให้ฉันต้องเกร็งรออยู่พักหนึ่ง
"เดท แค่เราสองคน สถานที่ที่ผมเลือก"
เขาต้องการแค่เดทธรรมดาหรือเป็นข้ออ้างให้ได้อยู่กับฉันตามลำพังแล้วอ้างสิทธิ์เหนือฉันกันแน่ ฉันไม่แน่ใจว่าข้อตกลงนี้จะเป็นผลดีกับฉันหรือเปล่า ถ้าทฤษฎีของเขาเป็นแค่เรื่องไร้สาระล่ะ
"ฉันจะรู้ได้ยังไงว่าทฤษฎีของคุณไม่ใช่แค่เรื่องตลก"
"สาบานได้เลย ผมเชื่อจริงๆ ว่าทฤษฎีนี้เป็นความจริงและมีเหตุผล" เขาตอบด้วยสีหน้าจริงจัง
"โอเค งั้นฉันขอกำหนดขอบเขตสำหรับเดทของเราก่อน"
"ผมฟังอยู่"
"หนึ่ง ห้ามกัด สอง ต้องใส่เสื้อผ้าตลอด สาม คุณเป็นคนจ่าย"
"ผมเห็นด้วยกับข้อหนึ่งและสาม แต่ผมไม่อยากจำกัดความเป็นไปได้ด้วยข้อสอง ผมรับรองได้ว่าจะไม่ถอดเสื้อผ้าตัวเองหรือของคุณ เว้นแต่คุณจะขอ ตกลงหรือไม่ก็แล้วแต่คุณ"
ต้องยอมรับว่าในฐานะนักธุรกิจ เขาเก่งมาก
"โอเค ตกลง ตอนนี้เล่ามาเลย"
เขายิ้มกว้างและเริ่มอธิบายสมมติฐานอันชาญฉลาดของเขาทันที
"คุณเป็นมนุษย์หมาป่า แค่คุณไม่รู้ตัว มีเวทมนตร์บางอย่างเกี่ยวข้อง ที่คอยปิดบังพลังของคุณไว้ และเหตุผลก็เพราะความลับบางอย่าง บางทีคุณอาจเป็นลูกที่ถูกซ่อนไว้ของนักการเมืองใหญ่โตสักคน และชีวิตคุณตกอยู่ในอันตราย นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาซ่อนคุณไว้"
ฉันหัวเราะพรวดออกมาโดยไม่ทันรู้ตัว ฉันรู้ว่ามันไม่ค่อยสุภาพเท่าไหร่ โดยเฉพาะในร้านอาหารหรูแบบนี้ แต่โอ้พระเจ้า อัลฟ่าคนนี้มีจินตนาการมากจริงๆ
"ผมรู้ว่าคุณจะต้องมีปฏิกิริยาแบบนี้ แต่จริงๆ แล้ว คุณควรลองเปิดใจสักหน่อย ในโลกนี้ ทุกอย่างเป็นไปได้"
"ค่ะ แน่นอน แล้วเจ้าหญิงก็นั่งรถม้าที่ทำจากฟักทองและใส่รองเท้าแก้วด้วยสินะ ฉันคิดว่าถึงเวลาที่ฉันต้องกลับไปทำงานแล้ว ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือและอาหารกลางวันนะคะ"
"จริงๆ แล้ว ถ้าคุณไม่ว่าอะไร ผมอยากไปส่งคุณที่บ้านมากกว่า ผมแค่อยากให้แน่ใจว่าคุณกลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย"
"ยังใช้การ์ด 'ผมช่วยคุณไว้ คุณเป็นหนี้ผม' อยู่เหรอคะ"
"ยังครับ"
"ฉันคงปฏิเสธไม่ได้สินะ"
"ไม่ได้แน่นอนครับ"
แต่ทันทีที่เราออกจากร้านอาหาร เราได้ยินเสียงยางรถเสียดสีกับพื้นถนน และในไม่กี่วินาที รถคันหนึ่งเกือบจะชนเราบนทางเท้าหน้าประตูร้านอาหาร โชคดีที่อัลฟ่าโอไบรอันใช้ความเร็วพิเศษของเขาลากฉันไปด้านข้างอย่างปลอดภัย รถคันนั้นพุ่งชนเข้ากับกระจกใหญ่ของร้านอาหาร ทำลายมันจนหมด พร้อมกับโต๊ะและเก้าอี้อีกหลายตัว และทำให้แขกและพนักงานในร้านตกใจแทบตาย
ร้านอาหารที่เคยสวยงามตอนนี้ดูเหมือนสนามรบ มีเศษกระจกและซากปรักหักพังปกคลุมด้านหน้าร้านที่พังยับเยิน ผู้คนวิ่งหนีเอาชีวิตรอด และมีแอ่งเลือดบนพื้น ตรงที่บางคนไม่โชคดีพอที่จะหลบหนีได้ทัน
อัลฟ่าโอไบรอันดูไม่หวั่นไหวกับความวุ่นวาย เขาสะบัดเศษกระจกออกจากเสื้อสูทและตรวจสอบฉันอย่างละเอียดว่ามีบาดแผลหรือไม่ แต่ฉันไม่เป็นอะไรเลย เขาบังฉันไว้หมดและรับแรงปะทะจากเศษกระจกทั้งหมด ฉันเห็นรอยบาดเล็กๆ ที่ต้นคอด้านหลังของเขา แต่ดูเหมือนมันไม่ได้รบกวนเขา และไม่ได้มีเลือดออกมาก ฉันเดาว่ามันคงจะหายเร็วๆ นี้
เรายังคงวุ่นวายกับกันและกันและพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น เมื่อมนุษย์หมาป่าสี่คนปีนออกมาจากรถที่พังยับเยิน และโจมตีอัลฟ่าโอไบรอันกับฉันทันที ฉันจำพวกเขาได้ว่าเป็นพวกเดียวกับที่พยายามทำร้ายฉันเมื่อเช้านี้ บวกกับคนใหม่อีกคน
พวกเขาหาเราเจอได้ยังไง บางทีพวกเขาอาจจะตามเรามาที่นี่ และพวกเขาต้องการอะไร แก้แค้นหรือ
"อยู่ตรงนี้ อย่าขยับ" อัลฟ่าพูด ก่อนที่เขาจะกระโดดเข้าใส่ผู้โจมตี ฟันและหลบหลีกด้วยความเร็วและพละกำลังที่ไม่ใช่มนุษย์ พวกเขาต่อสู้กันอย่างรวดเร็วจนเห็นเป็นแค่ภาพพร่าเบลอของขนและเสียงคำราม และฉันจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ตรงหน้ามากจนไม่สังเกตเห็นผู้ชายคนหนึ่งที่แอบเข้ามาหาฉัน ก่อนที่ฉันจะทำอะไรได้ เขาก็พลิกตัวฉันขึ้นบ่าและเริ่มวิ่งโดยที่ฉันห้อยต่องแต่งอยู่เหมือนตุ๊กตาผ้า
ฉันกรีดร้องขอความช่วยเหลือ และร้องเรียกคนเดียวที่ฉันรู้ว่าจะทำทุกอย่างเพื่อช่วยฉัน อีกครั้ง
"อัลฟ่า! เดเร็ค!"
ฉันได้ยินเสียงคำรามด้วยความโกรธของเขา ก่อนที่จะเห็นเขาวิ่งมาทางพวกเรา โดยมีคนร้ายสองคนไล่ตามมาติดๆ เมื่อเขาเข้ามาใกล้พอ เขาก็ใช้กรงเล็บฟาดฟัน และสามารถกรีดเข้าที่สีข้างของคนที่จับฉัน เขาร้องด้วยความเจ็บปวด แต่ยังพยายามจะหนีต่อไป แต่อัลฟ่าโอไบรอันไม่ให้โอกาสนั้น เขาพุ่งเข้าชนด้านข้าง ทำให้พวกเราทั้งคู่ล้มลงกับพื้น
ความเจ็บปวดแล่นผ่านศีรษะของฉันตรงที่กระแทกกับพื้นถนน ฉันหวังว่าจะไม่ได้หักอะไร ฉันรู้สึกมึนงงและสับสนเกินกว่าจะมั่นใจได้ ฉันแทบไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นรอบตัวอีกแล้ว จนกระทั่งมือใหญ่อุ่นๆ สองข้างประคองใบหน้าฉันอย่างนุ่มนวล
"เฮเซล" เสียงนุ่มเรียกฉัน นิ้วหัวแม่มือลูบวนเป็นวงกลมบนแก้มฉันอย่างปลอบโยน ฉันอยากจะตอบ แต่ไม่สามารถเรียบเรียงคำพูดได้
"เธอกระแทกหัวแรงเกินไป เราต้องพาเธอไปโรงพยาบาล เธออาจจะมีอาการสมองกระทบกระเทือนหรือแย่กว่านั้น" เดมอน เบต้า เขาก็อยู่ที่นี่ด้วย
"ไม่ ผมคิดว่าเราควรติดต่อครอบครัวของเธอก่อน มันอาจจะเป็นแค่ลางสังหรณ์ แต่ผมคิดว่าเธอไม่ใช่แค่มนุษย์ธรรมดา ต้องมีอะไรมากกว่านั้นแน่"
นั่นคือคำพูดสุดท้ายที่ฉันได้ยิน ก่อนที่ความมืดจะดูดฉันลงไป