บทที่ 5 — ข้อแก้ตัว
"คาโรลควรไปกับคุณด้วย" คุณโจนส์เสริมทันที แต่ชะงักเมื่ออัลฟ่าส่งสายตาเยือกเย็นให้เขา
"ผมบอกว่าเฮเซล และผมหมายถึงเฮเซลเท่านั้น คาโรลสามารถเริ่มทำงานโปรเจกต์ไปก่อนได้"
พูดจบ เขาคว้ามือฉันและพยักหน้าให้ฉันลุกขึ้นแล้วตามเขาไป
ดูเหมือนฉันจะไม่มีสิทธิ์มีเสียงในเรื่องนี้ นิสัยแบบผู้ชายอัลฟ่าทั่วไป
ถ้าฉันอยากเริ่มโปรเจกต์ ฉันต้องไปดูสถานที่ให้เร็วที่สุด และเนื่องจากสถานที่อยู่ไกลจากที่นี่มาก การมีคนไปส่งก็ไม่ใช่เรื่องแย่ที่สุด แม้ว่าฉันจะไม่อยากให้คนที่เสนอเป็นหมาป่าที่คิดว่าฉันเป็นคู่ของเขา และอาจจะพยายามกัดฉันตายระหว่างทางก็ตาม
ฉันเดินไปที่โต๊ะเพื่อหยิบของ และเขาเดินตามฉันเงียบๆ คราวนี้เขาให้พื้นที่ส่วนตัวฉันมากพอ
"อัลฟ่าโอไบรอัน!" เสียงของคาโรลดังมาจากด้านหลังอัลฟ่าร่างสูง "ฉันอยากไปกับคุณและเฮเซลที่ไซต์งานมากค่ะ มันจะเป็นประโยชน์กับงานของเราในฐานะทีม นอกจากนี้ ความไม่มีประสบการณ์ของเฮเซลอาจทำให้การไปดูงานไม่มีประสิทธิภาพ เธอไม่คุ้นเคยกับงานส่วนนี้"
ฉันไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน เธอกำลังพยายามทำลายความน่าเชื่อถือฉันต่อหน้าลูกค้าจริงๆ เหรอ? ไม่สำคัญว่าเขาจะเป็นหมาป่าที่ฉันไม่อยากยุ่งเกี่ยว แต่เธอกล้าจริงๆ
ฉันนึกภาพเธอกะพริบตาที่มีขนตายาว ม้วนผมบลอนด์แบบตุ๊กตาบาร์บี้ด้วยนิ้วชี้ และดันหน้าอกใหญ่ของเธอขึ้น ในขณะที่โยนโคลนใส่อาชีพแทบไม่มีตัวตนของฉัน เธอช่างใจร้าย
อัลฟ่าโอไบรอันหันไปเผชิญหน้ากับเธอเต็มตัว หันหลังให้ฉัน และถึงแม้ฉันจะมองไม่เห็นสีหน้าของเขา แต่ฉันรู้สึกได้ถึงคลื่นความร้อนแห่งความรำคาญและความโกรธที่แผ่ออกมาจากตัวเขา
"คุณลาครัวซ์ อย่างที่ผมเคยบอกไปแล้ว คุณไม่ได้รับเชิญให้ไปด้วย นอกจากนี้ ผมอยากให้คุณหยุดพูดไม่ดีเกี่ยวกับทักษะการทำงานของคู่ผม ผมเป็นคนตัดสินอุปนิสัยและความสามารถที่ดี ดังนั้นผมจะตัดสินด้วยตัวเอง โปรดเริ่มทำงานของคุณ มันเร่งด่วนมาก ขอให้มีวันที่ดีนะครับ"
จากหางตา ฉันเห็นเธอพยักหน้าและรีบถอยกลับไปที่ออฟฟิศของเธออย่างรวดเร็ว ไม่เคยคิดว่าจะได้เห็นวันที่คาโรลเดินอย่างอับอาย ฉันคิดว่ามีครั้งแรกสำหรับทุกอย่าง
"พร้อมไหม?" อัลฟ่าถามฉัน ฉันอดสังเกตไม่ได้ว่าน้ำเสียงที่เขาใช้กับฉันแตกต่างจากน้ำเสียงที่เขาใช้กับคนอื่นมากแค่ไหน มันทำให้ฉันรู้สึกพิเศษ ในทางที่ดี บางทีฉันอาจจะหิวโหยการชื่นชมและความห่วงใยมากเกินไป แม้ว่ามันจะมาจากหมาป่าก็ตาม
เราเดินออกไปนอกตึกและมุ่งหน้าไปที่รถของเขาที่จอดอยู่ข้างถนน ตรงหน้าทางเข้าตึกของเรา คนขับและอีกคนหนึ่งอยู่ในรถแล้ว ฉันคิดว่าอีกคนคงเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวของเขา นั่นหมายความว่าเราจะต้องนั่งด้วยกันที่เบาะหลัง ความหวาดกลัวทันทีฝังเล็บลงในร่างบางของฉัน เราจะอยู่ใกล้กันมาก มันจะง่ายมากสำหรับเขาที่จะคว้าตัวฉันและกัดฉัน และฉันจะไม่มีที่หนี
"เฮ้ ทุกอย่างโอเคไหม?" อัลฟ่าถามฉัน เดินมายืนตรงหน้าฉัน ห่างจากรถเพียงไม่กี่ฟุต เสียงของเขาหวานและเต็มไปด้วยความห่วงใย และชั่วขณะหนึ่งฉันแทบลืมว่าเขาเป็นอะไร
"อัลฟ่าโอไบรอัน ฉันขอโทษ แต่ฉันไม่สามารถขึ้นรถคันนี้กับคุณได้"
ต้องใช้ความกล้าทั้งหมดของฉันเพื่อพูดคำเหล่านั้นออกมา และฉันไม่มีความกล้าเหลือพอที่จะมองหน้าเขา
"ทำไมล่ะ? และได้โปรด เรียกผมว่าเดเร็คก็พอ"
เดเร็ค เขามีชื่อที่ดี เชื่อมโยงกับใบหน้าที่ดี ร่างกายที่ดี และนิสัยที่ไม่ค่อยดีนัก แม้ว่าวันนี้เขาจะดูใจเย็นกว่าเมื่อวานมาก แต่นั่นคือเรื่องของหมาป่า พวกเขาคาดเดาไม่ได้ นาทีหนึ่งพวกเขาสงบ และนาทีต่อมาพวกเขาโกรธและเริ่มทำลายทุกอย่างที่พวกเขาสามารถเอามือจับได้ พวกเขาถูกครอบงำโดยอารมณ์และสัญชาตญาณดิบของหมาป่าอย่างสมบูรณ์ อีกเหตุผลหนึ่งที่ไม่ควรอยู่ในพื้นที่ปิด เช่น รถ กับพวกเขา เมื่อพวกเขาควบคุมตัวเองไม่ได้
"คุณกลัวว่าผมจะทำร้ายคุณหรือกัดคุณเหรอ?"
ถูกต้อง! เขารู้ได้ยังไง? อัลฟ่าอ่านใจได้ด้วยหรือ?
ฉันพยักหน้าใช่ ในขณะที่ยังมองที่เท้าของฉัน
เดเร็คถอนหายใจยาวอย่างผิดหวัง ก่อนที่เขาจะเปิดปากอีกครั้ง "ฟังนะ ผมรู้ว่าเมื่อวานผมไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด และผมทำให้คุณกลัว ผมขอโทษสำหรับเรื่องนั้น ผมสาบานว่าจะไม่พยายามกัดคุณอีกถ้าคุณไม่เต็มใจ ผมแค่อยากมีโอกาสแสดงให้คุณเห็นว่าคุณเป็นคู่ของผมจริงๆ และเราเหมาะสมกัน"
และเขาวางแผนจะแสดงให้ฉันเห็นทั้งหมดนั้นได้อย่างไร? ความรู้สึกไม่ดีเริ่มคืบคลานใต้ผิวหนังของฉันเมื่อคิดถึงสิ่งที่เขาตั้งใจจะทำกับฉัน ฉันพนันได้เลยว่ามันไม่ใช่อะไรที่บริสุทธิ์เหมือนการพูดคุยและจับมือกัน เขาจูบฉันเมื่อวานตอนที่เพิ่งเจอกัน วันนี้เขาจะพยายามไปไกลกว่านั้นไหม?
ฉันกำลังจะพยายามวิ่งหนีอย่างสิ้นหวัง เมื่อประตูด้านผู้โดยสารของรถเขาเปิดออก และชายผมบลอนด์ร่างสูงกำยำคนหนึ่งมาร่วมกับเราบนทางเท้า เขาแทบจะกลั้นรอยยิ้มกว้างไว้ไม่อยู่ และเมื่อเขาพูด อารมณ์ขันก็ชัดเจนในคำพูดของเขา
"อย่าคิดแม้แต่จะทำ" เขากระซิบกับฉัน ขณะวางมือบนไหล่ของฉัน