ของฉันที่จะปกป้อง

บทที่ 2 — เพื่อน

ของฉัน?

บางทีเขาอาจจะพูดว่า "เก้า"?

ไม่มีอะไรที่มีความหมายเลย

ฉันจะเป็นของเขาได้ยังไง? คนไม่ได้เป็นเจ้าของคนอื่น นั่นเรียกว่าทาส และมันถูกยกเลิกไปนานแล้ว

ทนการจ้องตาอันเข้มข้นนี้ไม่ไหวอีกต่อไป ฉันถอยหลังอย่างลังเลหนึ่งก้าว และเขาก็ปล่อยคางฉัน สีหน้าบึ้งและไม่พอใจของเขาบอกฉันว่าฉันทำผิด แต่ในความคิดฉัน ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าตอนนี้เขาคาดหวังอะไรจากฉัน สัญชาตญาณแรกของฉันคือวิ่งหนีไปโดยไม่เหลียวหลัง

"เฮเซล ฉันคิดว่าเธอควรไปตอนนี้นะ!" แครอลสั่งกึ่งขอร้อง วางมือบนไหล่ฉันและผลักฉันออกจากออฟฟิศเธอตรงๆ ครั้งนี้ฉันเห็นด้วยกับเธอ

เราเดินไปทางประตูไม่ทันแม้แต่ก้าวเดียว เสียงคำรามน่ากลัวก็ทำให้ทั้งห้องสั่นเหมือนใบไม้

"เธอไม่ไปไหนทั้งนั้น และเธอ เอามือออกไปจากตัวเธอซะ" ชายร่างเวร์ที่น่ากลัวสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกที่จะทำให้เพนกวินรู้สึกสบายตัว

ฉันกล้ามองเขา ซึ่งอาจไม่ใช่ความคิดที่ดีเท่าไหร่ เพราะตอนนี้สีหน้าเขาดูเหมือนจะฆ่าคนได้

ฉันไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

นั่นเป็นตอนที่คุณโจนส์วิ่งเข้ามาในออฟฟิศ ดวงตาเขากวาดมองไปมาเพื่อประเมินสถานการณ์ แล้วก็แข็งเป็นหินเมื่อมองมาที่ฉัน

"อัลฟ่าโอไบรอัน เป็นเกียรติที่ได้ต้อนรับคุณที่นี่ พวกเรารู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งที่ให้โอกาสนี้กับเรา เราจะไม่ทำให้คุณเสียใจกับการเลือกของคุณ" เขาพูดพร้อมกับยื่นมือให้อัลฟ่าจับ

โอ้พระเจ้า นี่คืออัลฟ่าโอไบรอัน อัลฟ่าแห่งแพ็คเครสเซนท์มูน แพ็คที่ใหญ่และทรงพลังที่สุดในประเทศ คนที่ฉันถูกเตือนให้อยู่ห่างๆ ไว้ ดีมาก แค่นี้ก็ดีมากแล้ว

ไม่อยากโดนไล่ออกจากบริษัท ฉันพยายามเดินไปที่ทางออกอย่างแนบเนียน แต่แน่นอนว่าถูกหยุดอีกครั้งด้วยมือที่จับแขนฉันไว้แน่น

ฉันหันไปทางคนที่จับฉันไว้ด้วยแรงบีบที่ไม่มีทางหลุด และพบว่าเขากำลังจ้องฉัน คิ้วของเขายังคงขมวดด้วยความรำคาญ

"เธออยู่ที่นี่ คนอื่นทั้งหมด ออกไป!"

ถ้าฉันไม่ได้กลัวจนเกือบฉี่ราด ฉันคงหัวเราะกับความไร้สาระของสถานการณ์นี้ไปแล้ว

ทุกคนจ้องมองอัลฟ่าผู้เรียกร้องโดยไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร จนกระทั่งคุณโจนส์ตัดสินใจเป็นฮีโร่แห่งช่วงเวลานี้

"เอ่อ อัลฟ่าโอไบรอัน เฮเซลไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมที่จะทำงานในโปรเจกต์ของคุณ ผมคิดว่าเราควรปล่อยให้เธอกลับไปทำงานของเธอ ในขณะที่เราหารือรายละเอียดกับแครอลและทีมของเธอ"

อัลฟ่าโอไบรอันเปลี่ยนสายตาฆาตกรจากฉันไปที่คุณโจนส์ จากนั้นริมฝีปากของเขาก็ม้วนกลับเป็นรอยยิ้มเยาะที่น่ากลัวซึ่งทำให้บอสของฉันถอยหลังไปหลายก้าว

"ผมบอกว่าเธออยู่ที่นี่ คุณลืมวิธีปฏิบัติตามคำสั่งของอัลฟ่าหรือไง? ออกไป!" เขาคำราม พร้อมกับจ้องมองแต่ละคนที่ไม่ต้องการในห้อง

ทุกคนรีบออกไป และเราถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในออฟฟิศของแครอล แต่ฉันเดาว่าพวกเขาทั้งหมดอยู่ข้างนอกนั่น พยายามฟังว่าเกิดอะไรขึ้นในนี้

ฉันหวังว่าฉันจะอยู่ข้างนอกกับพวกเขา ถึงแม้พวกเขาจะไม่ชอบฉันมากนัก อย่างน้อยพวกเขาก็อันตรายน้อยกว่าอัลฟ่าที่ก้าวร้าวคนนี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ฉัน

เขาเปลี่ยนตำแหน่งมายืนตรงหน้าฉัน และหยิกคางฉันด้วยนิ้วของเขา ทำให้ฉันมองขึ้นไปที่เขา

ดวงตาของเขาอ่อนลงแล้ว แม้ว่าพวกมันจะยังดูกังวลอยู่ และอาจจะวิตกกังวลเล็กน้อย อีกทั้งยังเรืองแสงสีฟ้าสว่าง

"เธอกำลังคิดอะไรอยู่?" เขาถามเบาๆ เสียงของเขาอีกครั้งทำให้ความรู้สึกสั่นสะท้านวิ่งผ่านตัวฉัน ทำให้ฉันสับสน

ฉันกำลังคิดอะไร? บางทีฉันอาจจะคิดว่าฉันกำลังจะตาย แต่ฉันไม่กล้าแบ่งปันความคิดนี้กับเขา แล้วฉันควรพูดอะไรแทน?

"เธอพูดได้ไหม?" เขาถามกดดัน

และอย่างโง่ๆ ฉันพยักหน้าว่าใช่ ทำให้รอยยิ้มเจ้าเสน่ห์ที่สุดในโลกปรากฏบนใบหน้าของเขา

ความโง่ของฉันทำให้เขาขบขัน ดี ฉันรับมือกับความขบขันได้ แต่ไม่ใช่กับการฆาตกรรม

ฉันกระแอมเพื่อรวบรวมความกล้า และลองพูดอย่างลังเล "คุณจะปล่อยฉันได้ไหม? ฉันสาบานว่าฉันจะไม่วิ่งไปที่ประตู"

เขามองฉันนานๆ แล้วปล่อยคางและแขนฉัน แต่ไม่ให้พื้นที่มากกว่านั้น เรายังคงยืนใกล้กันมาก

ฉันถอยหลังไปสองก้าว เพื่อเอาพื้นที่ส่วนตัวที่จำเป็นของฉันคืนมา แต่อัลฟ่าก็ตามฉันมาและยืนในที่ประจำของเขาใกล้ๆ ฉัน ฉันถอยหลังไปอีกสองสามก้าว จนขาฉันชนเก้าอี้ และฉันทรุดตัวลงบนมันอย่างช่วยไม่ได้ ในขณะที่อัลฟ่าใช้โอกาสนี้วางมือบนที่วางแขนทั้งสองข้าง กักขังฉันสำเร็จระหว่างเก้าอี้และร่างใหญ่ของเขา

"ทำไมเธอถึงวิ่งหนีจากฉัน?" เขาถาม ชัดเจนว่ารำคาญ และถ้าฉันไม่ได้จินตนาการไป ยังรู้สึกเจ็บเล็กน้อย

"เพราะฉันกลัวและฉันต้องการพื้นที่ส่วนตัว" ฉันพูดได้โดยไม่ติดอ่าง

เขาขมวดคิ้วลึกขึ้น

"กลัวฉันเหรอ?" เขาดูประหลาดใจ "อย่ากลัว ในโลกนี้ เธอเป็นคนเดียวที่ไม่จำเป็นต้องกลัวฉัน"

ตอนนี้ฉันเป็นคนที่ประหลาดใจ

"และทำไมล่ะ?" ฉันถามอย่างสงสัย

เขาไม่ตอบฉันทันที ก่อนอื่นเขาลดใบหน้าลงมาที่ซอกคอของฉันและสูดลมหายใจลึกๆ ปล่อยเสียงครางที่ผิดศีลธรรม ความรู้สึกซ่าแล่นบนผิวของฉันตรงที่ลมหายใจร้อนของเขาพัดผ่าน

ฉันไม่กล้าขยับกล้ามเนื้อแม้แต่นิดเดียว ปากของเขาอยู่ใกล้คอฉันมาก เขาสามารถงับฉันเหมือนกิ่งไม้ด้วยฟันของเขาได้ในไม่กี่วินาที

จากนั้นเขาจูบเบาๆ ที่กระดูกไหปลาร้าของฉัน และฉันครางตอบอย่างต้องการโดยไม่แน่ใจว่าทำไมฉันถึงตอบสนองแบบนั้น ฉันควรจะกลัว แต่กลับรู้สึกเหมือนถูกกระตุ้น มีบางอย่างผิดปกติในหัวของฉันจริงๆ

ฉันรู้สึกว่าริมฝีปากของเขายิ้มบนผิวของฉัน ซึ่งหมายความว่าอย่างน้อยหนึ่งในพวกเราก็ชอบปฏิกิริยาของฉัน

ภายในใจ ฉันตำหนิตัวเองที่ชักนำเขา และที่ใส่เสื้อคอต่ำวันนี้

ลมหายใจของเขาที่ทำให้รู้สึกจั๊กจี้เคลื่อนขึ้นตามความยาวของลำคอและกรามของฉัน จนกระทั่งใบหน้าที่หล่อเหลาของเขามายืนตรงหน้าฉันอีกครั้ง แต่ใกล้กว่าเดิมมาก

ดวงตาของเขาเรืองแสงสว่างกว่าที่เคย แต่ตอนนี้ยังมีเงาของราคะดิบๆ ที่ทำให้ฉันกลัวและตื่นเต้นในเวลาเดียวกัน และเมื่อริมฝีปากของเขาให้คำตอบกับคำถามของฉัน ทุกความแน่นอนที่ฉันรู้จักก็พังทลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับพัน

"เพราะเธอคือคู่ชีวิตของฉัน"