5. พี่น้องและเจ้าหญิง
ปัจจุบัน
เมีย
ฉันหันกลับไปที่โต๊ะและส่งเสียงฮึดฮัดขณะที่ปัดมือที่วางอยู่บนหัวออกอย่างโกรธๆ พร้อมกับจ้องมองแจ็คด้วยสายตาเกรี้ยวกราด ฉันก้มหน้าลงเพราะกลัวว่าจะทำให้เขาโกรธ และรู้สึกหงุดหงิดกับตัวเองที่ยังคงกลัวพวกเขาอยู่แม้จะผ่านมาหลายปีแล้วก็ตาม
จอห์นยิ้มและกอดอก "ดูเหมือนน้องสาวคนเล็กจะไม่ชอบพี่ชายเท่าไหร่นะ"
ฉันจ้องเขาเขม็ง ไอ้คนหน้าซื่อใจคด ใครให้สิทธิ์พวกมันเรียกฉันว่าน้องสาวกัน
ฉันแทบรอให้มื้อเย็นจบไม่ไหว และถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อในที่สุดมันก็จบลง ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมฉันถึงกินจานของตัวเองหมดได้ ฉันรีบวิ่งเข้าห้องนอนทันทีที่มีโอกาส นับถอยหลังวันที่จะได้ออกไปจากที่นี่ และคิดข้ออ้างที่จะบอกแม่ว่าทำไมฉันถึงต้องกลับก่อนกำหนด
ฉันได้ยินเสียงเคาะประตู และรีบวิ่งไปเปิด คิดว่าเป็นแม่มาถามว่าฉันสนุกกับการพักอยู่ที่นี่หรือเปล่า
ฉันตกใจเมื่อเห็นควินน์ยืนอยู่ที่ประตู และสะดุ้งเมื่อเขาผลักตัวเองเข้ามาแล้วปิดประตู
"นายต้องการอะไร" ฉันถาม พลางกอดอกไว้
เขาเดินเข้ามาใกล้และดึงแก้มซ้ายของฉัน "เธอจำอะไรได้บ้างไหม"
"ถ้าฉันจำได้ล่ะ"
เขาถอนหายใจ "เธอควรเงียบไว้จะดีที่สุด" เขาจ้องฉันด้วยสายตาเย็นชาและสำรวมที่ไม่เคยล้มเหลวในการทำให้ฉันรู้สึกขนลุก แล้วเดินออกจากห้องไป
วันต่อมา ฉันเตรียมข้ออ้างสำหรับแม่ไว้เรียบร้อยแล้วและตื่นแต่เช้า ฉันรีบไปที่ห้องนอนของแม่ ไม่อาจรออีกต่อไป แม่ประหลาดใจที่เห็นฉันและถอนหายใจอย่างโล่งอก
"โอ้ ลูกรัก ลูกคิดถึงแม่มากเลยเหรอ"
"ค่ะ" ฉันยิ้มตอบ เดินเข้าไปกอดแม่ แม่ดูมีความสุขและฉันรู้สึกผิดกับสิ่งที่กำลังจะพูด ฉันไม่อยากทำลายวันดีๆ ของแม่ตั้งแต่เช้า จึงตัดสินใจรอก่อนที่จะบอกว่าฉันอยากกลับ
ฉันประหลาดใจกับความอ่อนโยนที่แฝดสามคนมีต่อฉันระหว่างอาหารเช้า ฉันหรี่ตามองพวกเขา สงสัยว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ ฉันกล้าเอาปริญญาที่เพิ่งได้มาเดิมพันเลยว่าพวกเขากำลังวางแผนแกล้งอะไรสักอย่างอีกแน่ๆ
ฉันรู้จักนิสัยที่แท้จริงของพวกเขาดี ถึงแม้พ่อของพวกเขาจะไม่รู้ก็ตาม และพวกเขาไม่สามารถหลอกฉันได้ เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะเป็นแค่พี่ชายที่แสนดีต่อฉัน พวกเขาต้องกำลังคิดไม่ดีอะไรสักอย่าง และนั่นคือสิ่งที่ฉันเชื่อ
"เธออยากเนื้อเพิ่มไหม" ควินน์ถาม ส่งจานเนื้อมาให้ฉัน
"ไม่เอาค่ะ" ฉันส่ายหน้า
"หรือว่าสลัดเพิ่มดีไหม" แจ็คขยิบตาให้ฉัน
"ผมเดาว่าน้องสาวคนใหม่ของเราชอบขนมปัง" จอห์นยิ้ม
อัลเบิร์ตกับแม่มองหน้ากันและหัวเราะ "ดูเหมือนเด็กๆ จะเข้ากันได้ดีนะ" อัลเบิร์ตหัวเราะเบาๆ
"แม่ดีใจจังที่ลูกๆ ของเรากำลังสนิทกัน" แม่ตอบ ยิ้มให้ฉันขณะที่แฝดสามคนตักอาหารใส่จานฉัน
"แต่ดูเหมือนว่าเมียจะยังเขินๆ อยู่นะ" อัลเบิร์ตแสดงความเห็น
"เธอจะเริ่มคุ้นกับพวกเขาในไม่ช้าแน่นอน" แม่ให้ความมั่นใจกับอัลเบิร์ต "ใครจะไม่รักพี่ชายที่ห่วงใยแบบนี้ล่ะ"
โอ้ ไม่นะ! ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าแม่จะถูกพวกปีศาจหลอกได้ง่ายๆ แบบนี้ แต่นั่นแหละคือตัวตนของพวกมัน พวกมันรู้วิธีหลอกคนให้คิดว่าพวกมันเป็นในสิ่งที่พวกมันไม่ได้เป็น
ฉันมองอาหารในจานและสงสัยว่าฉันจะกินสิ่งที่พวกเขาเลือกให้ฉันได้หรือไม่ แต่ฉันรู้ว่าฉันจะต้องอธิบายกับแม่และอัลเบิร์ตถ้าฉันไม่กินมันและตักจานใหม่เอง
พวกเด็กผู้ชายดูเหมือนจะรู้ว่าฉันกำลังคิดอะไร พวกเขายกคิ้วมองฉัน ท้าทายให้ฉันไม่กินอาหารและอธิบายเหตุผล
พวกเขาดูสนุกและเหมือนกำลังสงสัยว่าฉันจะพูดอะไรถ้าฉันตัดสินใจไม่กิน ฉันถอนหายใจขณะที่เริ่มกินอาหาร ไม่ยอมตกหลุมพรางของพวกเขา ฉันจะไม่ให้ความสนุกที่พวกเขาต้องการ
"การเตรียมงานแต่งงานเป็นยังไงบ้างครับพ่อ" จอห์นถาม
ฉันแค่นหัวเราะกับคำถามของเขา ราวกับว่าเขาสนใจคนอื่นนอกจากตัวเอง พี่น้องของเขา และการแกล้งคนอ่อนแอ
อัลเบิร์ตกลืนอาหารในปากก่อนตอบ "นั่นแหละเหตุผลที่พ่อต้องการให้พวกเจ้ากลับบ้าน มีหลายอย่างที่พวกเจ้าจะช่วยพ่อได้"
"พี่สาวก็จะกลับมาช่วยเตรียมงานแต่งงานด้วยใช่ไหมครับ?" ควินน์ถาม
อัลเบิร์ตมองไปที่แม่ของฉัน และฉันมองด้วยความตกใจเมื่อเธอพยักหน้า โดยไม่รู้เลยว่าเธอเพิ่งเซ็นคำสั่งประหารชีวิตฉัน "แน่นอน เธอจะอยู่" อัลเบิร์ตตอบ
ฉันจ้องควินน์อย่างเกลียดชัง เกลียดเขาสำหรับสิ่งที่เขาทำ ตอนนี้ไม่มีทางที่ฉันจะขอให้แม่ปล่อยให้ฉันไปหลังจากที่เธอบอกทุกคนแล้วว่าฉันจะอยู่จนถึงงานแต่งงาน
"หรือว่าหนูไม่อยู่หรอกเหรอ ที่รัก?" อัลเบิร์ตถาม
ฉันรู้สึกเหมือนถูกขังอยู่ในกรง แน่นอนว่าฉันไม่อยากอยู่ แต่อัลเบิร์ตใจดีกับฉันมาก และเมื่อเขามองฉัน ฉันเห็นได้จากดวงตาของเขาว่าเขาต้องการให้ฉันอยู่จริงๆ และฉันทนไม่ได้ที่จะปฏิเสธเขาและทำลายความหวังในดวงตาของเขา
"หนูจะอยู่ค่ะ" ฉันพูด
ฉันเห็นประกายในดวงตาของพี่น้องและสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงดีใจที่ฉันจะอยู่ หัวใจฉันเย็นชาเมื่อตระหนักว่าพวกเขาคงดีใจเพราะจะได้แกล้งฉัน
ฉันรีบพูดความคิดที่เข้ามาในหัวออกไป "แต่หนูต้องไปทำงานเร็วๆ นี้นะคะ"
"โอ้! เรื่องนั้นนี่เอง ฉันลืมบอกไป" อัลเบิร์ตยิ้มให้ฉัน "ฉันหางานให้หนูแถวนี้แล้ว หนูไม่ต้องไปไกลแม่"
"โอ้ ที่รัก" แม่ของฉันเอ่ยอย่างซึ้งใจ ส่งจูบให้อัลเบิร์ต เธอหันมาหาฉัน "น่ารักไหมล่ะ เมีย?"
ฉันถอนหายใจ ฉันติดกับดักแล้ว
"อะไรก็ได้เพื่อคุณ วาเนสซ่า" อัลเบิร์ตยิ้มให้เธอ
ฉันมองพวกเขายิ้มและส่งจูบให้กัน ฉันรู้สึกสิ้นหวังกับความคิดที่ว่าฉันถูกบังคับให้อยู่ที่นี่ แม้ว่าฉันจะมีความสุขที่แม่ของฉันกำลังมีความรัก
ฉันรู้ว่าแม่ต้องการให้ฉันอยู่กับเธอและดีใจที่ฉันไม่ต้องอยู่ไกลจากเธอเพราะงาน แต่ฉันทำไม่ได้ ฉันไม่สามารถอยู่กับเธอได้ และมีเพียงทางเดียวที่จะหลีกเลี่ยงมัน
ฉันจะบอกความจริงกับเธอ แม้จะไม่ทั้งหมด ฉันจะบอกเธอว่าฉันมีประวัติที่ไม่ดีกับพวกเด็กผู้ชายและรู้สึกอึดอัดที่จะอยู่กับพวกเขา ฉันรู้ว่าแม่จะสงสัย แต่ฉันจะไม่บอกเธอ ฉันรู้ด้วยว่าเธอจะเสียใจที่ฉันอยากไป แต่เธอจะไม่บังคับให้ฉันอยู่ถ้าฉันบอกว่าฉันรู้สึกไม่สบายใจ
ฉันรอให้อาหารเช้าเสร็จเพื่อจะได้บอกแม่
แม่ลุกขึ้นหลังอาหารเช้าและฉันก็ลุกขึ้นทันที "หนูอยากจะบอกอะไรแม่หน่อยค่ะ" ฉันพูดขณะที่เราเดินไปที่ห้องนอนของเธอ
เราหยุดเมื่อควินน์ทันใดนั้นมายืนขวางหน้าเรา เขายิ้มให้แม่ของฉัน "ผมขอตัวน้องสาวไปสักครู่ได้ไหมครับ?"
"ได้สิ" แม่ของฉันยิ้ม พอใจที่เขาเรียกฉันว่าน้องสาว เธอดูชอบที่ฉันได้รับการยอมรับเข้าสู่ครอบครัวอย่างง่ายดายจากพ่อและพี่ชาย และนั่นคือจุดจบของฉัน
"เจอกันเร็วๆ นี้นะที่รัก" แม่ของฉันพูดขณะที่เธอเดินไปที่ห้องนอน ทิ้งฉันไว้กับควินน์
"อะไรอีกล่ะ?" ฉันถอนหายใจ
เขาลากฉันไปที่ระเบียงทางเดินและกดฉันเข้ากับกำแพง ฉันอยากจะกรีดร้องและสำลักลมหายใจเมื่อเขาปิดปากฉันด้วยมือของเขา
เขาจ้องฉัน แต่ฉันบอกไม่ได้ว่าเขากำลังคิดอะไร ฉันไม่รู้ว่าเขาโกรธหรือแค่สนุกกับการแกล้งฉัน
"เธอกำลังจะทำอะไร?" เขากระซิบข้างหูฉัน
"ฉันไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องของนายหรอกนะว่าฉันคุยอะไรกับแม่ของฉัน" ฉันพูดเสียงแหบ ถ่มน้ำลายใส่เขาเมื่อเขาเอามือออกจากปากฉัน
เขาถอนหายใจและส่ายหัว หรี่ตามองฉัน "เธอเป็นคนช่างฟ้องที่เก่งแต่หนีปัญหาเหมือนที่เธอทำเมื่อสี่ปีที่แล้ว" เขาเยาะเย้ย
เขากล้าดียังไงมาเยาะเย้ยฉันเรื่องนั้น? ฉันคำราม ความโกรธพลุ่งพล่านกับคำพูดของเขา มันเป็นความผิดของใครกันที่ฉันหนีไปและยังอยากจะทำอีก?