บทที่ 3
มุมมองของอีวา
เจสันกับฉันขับรถมุ่งหน้าไปที่ห้าง ใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมงจากบ้าน คนอื่นๆ นัดเจอกันที่นั่น ลุคยังอยู่กับพ่อของเขา ส่วนเควินกับลูซี่ไปกินอาหารเช้ากับพ่อแม่ของเควิน
ตลอดทางที่ขับมา เจสันบ่นและกังวลเกี่ยวกับผู้หญิงมนุษย์คนหนึ่งที่ดูเหมือนจะหลงรักเขา ฉันอดหัวเราะไม่ได้เมื่อเขาเล่าว่ารู้สึกหงุดหงิดกับพฤติกรรมของเธอแค่ไหน
ถ้าจะพูดให้ยุติธรรมกับเขา เธอดูเหมือนจะหลงรักและค่อนข้างคลั่งไคล้ แต่นั่นแหละคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณไปมีอะไรกับคนที่ไม่ใช่คู่ชีวิตของคุณ
ปัญหาคือพวกผู้ชายดูเหมือนจะเชื่อว่าถ้าพวกเขามีอะไรกับมนุษย์ พวกเขาไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับผลที่ตามมาเมื่อคู่ชีวิตที่แท้จริงปรากฏตัว หรือต้องจัดการกับอารมณ์เหนียวแน่นของสาววัยรุ่น
"นายมีอะไรกับเธอตั้งสามครั้ง นายคาดหวังอะไรล่ะ?"
เขาครางกับคำตอบของฉัน ไม่ชื่นชมคำตอบที่ไม่เป็นประโยชน์ของฉันเลย
"ฉันบอกเธอแล้วว่าฉันไม่ต้องการอะไรที่จริงจัง ฉันคงต้องไปเจอเธอแล้วล่ะ เธอส่งข้อความมาตลอดอยากจะคุยเรื่องต่างๆ" เขาพูด พร้อมกับเน้นย้ำคำสี่คำสุดท้าย
"อย่าทำให้มันเป็นครั้งที่สี่ล่ะตอนที่นายไปเจอเธอ" ฉันหัวเราะทำให้เขาส่ายหัว รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏบนใบหน้าของเขา
ไม่นานเราก็มาถึงห้าง จอดรถและเดินไปที่ประตูหลัก เควินได้ส่งข้อความทางใจมาหาเจสันแล้วเพื่อให้เรารู้ว่าพวกเขามาถึงแล้ว พวกเขารออยู่ที่ร้านไอศกรีม
ฉันสั่งให้ทั้งเจสันและตัวเอง ฉันขอซันเดย์ช็อกโกแลตชิพสองถ้วย ภายในไม่กี่นาที เคท พนักงานเสิร์ฟก็นำอาหารของเรามาให้
เรานั่งกับลูซี่และเควินประมาณยี่สิบนาทีก่อนที่ลุคจะมาถึง
"แล้ววันเสาร์หน้าจะเป็นยังไงกัน? พวกเราจะไปงานปาร์ตี้ด้วยกันหรือว่าจะไปเจอกันที่นั่น?" ลูซี่ถาม พวกผู้ชายทั้งหมดยักไหล่
"ทุกคนมีรถไปที่นั่น พวกเราควรออกเดินทางไปประมาณแปดโมงครึ่ง" ลุคแนะนำ เขาใจเย็นเมื่อต้องตัดสินใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ
พวกเขาทั้งหมดพยักหน้ากับข้อเสนอของเขา ดูเหมือนจะพอใจกับการตัดสินใจ
"มีเหตุผลดี เรื่องขากลับนั้น พ่อฉันบอกว่าเขาจะส่งหมาป่ามารับพวกเราถ้าเราต้องการ" เจสันเสริม
ฉันแค่ฟังการสนทนาของพวกเขาขณะที่พวกเขายังคงพูดคุยเกี่ยวกับงานปาร์ตี้ของอัลฟ่าทอเรย์ หมาป่าของฉันให้ความสนใจมากกว่าฉัน การปรากฏตัวของเธออยู่ในส่วนหน้าของจิตใจฉันขณะที่เธอจดจ่อกับการสนทนาของพวกเขา
ฉันไม่ได้สังเกตอะไร หมาป่าของฉันแสดงตัวมากขึ้นในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมามากกว่าในปีที่แล้ว ฉันคิดว่าเธอค่อยๆ เยียวยาความเศร้าของตัวเองจากการเสียชีวิตของพ่อแม่ฉัน
"แล้วเธอล่ะอีวา เธอจะมากับพวกเราไหม?" น้ำเสียงที่เปี่ยมความหวังของลูซี่ทำให้ฉันครางในใจ
ฉันไม่เคยเป็นคนชอบปาร์ตี้ แน่นอนว่าฉันเคยไป แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันทำเป็นประจำ
ฉันคิดอยู่ครู่หนึ่ง มันเป็นทางเลือกระหว่างไปงานปาร์ตี้หรือฝึกการต่อสู้กับอัลฟ่า ทั้งสองตัวเลือกทำให้ฉันไม่มีความสุข แต่ฉันขอไปงานปาร์ตี้ดีกว่าทนทุกข์กับการฝึกกับอัลฟ่า
"ฉันจะไป" ฉันยืนยัน
"แต่ฉันต้องหาอะไรใส่ระหว่างที่เราอยู่ที่นี่ด้วย"
การช็อปปิ้งกับลูซี่คือนิยามของการทรมาน เธอจะเดินรอบร้านทั้งหมดและเดินอีกรอบ เธอเป็นฝันร้ายที่ต้องช็อปปิ้งด้วย ในขณะที่ฉันตรงกันข้าม
ฉันเจอชุดที่ฉันอยากใส่อย่างรวดเร็ว มันเป็นชุดสีดำเรียบหรูกับสายบางๆ มันกระชับทุกส่วนโค้งบนร่างกายฉันและหยุดที่หนึ่งหรือสองนิ้วเหนือเข่า
ในที่สุด หลังจากช็อปปิ้งอีกหนึ่งชั่วโมง ลูซี่ก็เลือกชุดของเธอได้สำเร็จ หลังจากซื้อของทั้งสองชิ้น เราก็กลับไปหาพวกผู้ชายที่กำลังซื้อรองเท้าผ้าใบใหม่
พวกเราทั้งหมดกล่าวลากันก่อนจะแยกย้ายไปคนละทิศละทาง เจสันและฉันเดินไปที่รถของเขา เขาถือถุงของฉันขณะที่เราเดินผ่านโซนอาหาร
ทันทีที่เราเข้าใกล้รถ เขาเปิดท้ายรถวางถุงของฉันไว้ที่นั่นก่อนจะกระโดดเข้าไปนั่งที่คนขับ
"ดีใจที่เธอจะมาวันเสาร์ ฉันเคยเจอทอเรย์ เบต้าแซม และผู้บัญชาการอันดับสามอีไลจาห์แล้ว" เจสันส่งยิ้มให้ฉันอย่างมั่นใจ เขารู้ว่าฉันชอบให้ชีวิตเรียบง่าย งานปาร์ตี้ไม่ใช่งานที่ฉันไปเป็นประจำ
ฉันทำงานมากกว่าเข้าสังคมกับเพื่อนๆ มันเป็นวิถีชีวิตที่ฉันชอบ
"ใช่ ฉันมั่นใจว่ามันจะดี มันดีสำหรับฉันที่จะออกไปข้างนอกมากขึ้น ฉันมีกะงานค่อนข้างเยอะในสัปดาห์หน้า ดังนั้นมันจะดีที่ได้สนุกที่งานปาร์ตี้ในสุดสัปดาห์นี้" ฉันตอบ
ตอนนี้สังเกตเห็นว่าเราเข้ามาจอดในทางเข้าบ้านแล้ว ฉันกระโดดออกจากรถ คว้าเสื้อผ้าใหม่ของฉันก่อนจะตรงขึ้นไปที่ห้องของฉันทันที
ลินดากับแจ็กซันแจ้งพวกเราเช้านี้ว่าพวกเขาจะไปทานอาหารเย็นกับอัลฟ่าอีรอนและคู่ของเขาเกรซ
ไดแลนเล่าให้ลุคฟังก่อนหน้านี้และพวกเราทุกคนตกลงที่จะสั่งพิซซ่า แต่ตอนนี้ฉันอยากพักผ่อนสักสองสามชั่วโมงก่อนการฝึกพรุ่งนี้
ฉันยังรู้สึกเหนื่อยล้าจากการฝึกพิเศษ เข้าเวรลาดตระเวนเพิ่ม และความรู้สึกหดหู่ในตัวเองในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา
ฉันทิ้งของที่เพิ่งซื้อมาไว้ในถุง แขวนไว้ที่เก้าอี้แต่งหน้า ก่อนจะสวมเสื้อตัวใหญ่และถอดเหลือแค่ชุดชั้นใน แล้วเลื่อนตัวเองเข้าไปในเตียงและมุดใต้ผ้านวม
คืนวันพฤหัสบดีมาถึงอย่างรวดเร็ว กะลาดตระเวนชายแดนของฉันเงียบสงบ ฉันวิ่งตรวจตามชายแดนกับอีลิกซ์เกือบทั้งกะ พวกเราอยู่ทางฝั่งใต้ใกล้กับขอบเขต
พ่อแม่ของอีลิกซ์เป็นนักติดตามร่องรอยทั้งคู่ และเธอยังอยู่ในช่วงฝึกฝนเพราะเพิ่งเปลี่ยนร่างได้แค่หกเดือนที่แล้ว หมาป่าของเธอเหมือนของฉัน เธอมีขนสีบลอนด์กับจุดสีน้ำตาล ยกเว้นว่าของฉันมีอุ้งเท้าสีน้ำตาล
ฉันตัวใหญ่และแข็งแรงกว่า การฝึกของฉันหนักหน่วงกว่าของเธอเพราะเธอเพิ่งเริ่มต้น และด้วยธรรมชาติของหมาป่าของฉันที่เป็นนักรบ
ใกล้จะหมดกะแล้ว อีลิกซ์กับฉันมักจะจบที่ยอดเขาซึ่งมองลงไปเห็นอาณาเขตของฝูงเรา พวกเรามักจะแข่งกันไปที่นั่นเสมอ หมาป่าชอบการแข่งขัน และการแข่งขันระหว่างเรานี้ทำให้ฉันขบขัน
"มาสิอีลิกซ์ วันนี้ช้าจังนะ?" ฉันหัวเราะผ่านการเชื่อมโยงจิต เธออยู่ไม่ไกลด้านหลัง ฉันรู้สึกถึงตัวตนของเธออยู่ห่างไปทางซ้ายไม่กี่ฟุต
เธอคำรามตอบ อุ้งเท้าของเธอขุดลงพื้นขณะที่บังคับตัวเองให้พุ่งไปข้างหน้า กล้ามเนื้อในร่างของเราทั้งคู่ทำงานอย่างหนักขณะที่เราวิ่งฝ่าป่า กระโดดและหลบต้นไม้ล้มกับกิ่งไม้
"ฉันเกือบถึงแล้วนะ" ฉันแหย่ก่อนที่จะพุ่งตัวข้ามเส้นชัยซึ่งเราตกลงกันไว้ว่าเป็นตอไม้เพื่อหยุดตัวเองไม่ให้เข้าใกล้ขอบเขาเกินไป
"เธอชนะตลอดเลย" เธอฮึดฮัด นอนลงบนอุ้งเท้าของเธอเพื่อช่วยให้หัวใจเต้นช้าลง
หัวใจของฉันเองก็เต้นเร็วหลังจากวิ่งมากกว่า 3 ชั่วโมง
"เธอน่าจะปล่อยให้ฉันชนะบ้างนะ รู้ไหม"
"ฉันเปลี่ยนร่างได้เกือบสองปีแล้ว เธอเพิ่งเปลี่ยนร่างได้และยังอยู่ในช่วงฝึก ไม่รู้นะ สักวันเธออาจจะชนะฉันได้" ฉันตอบ นอนลงข้างๆ เธอ ความอบอุ่นจากร่างกายของเราสร้างความร้อนที่ดีเมื่อขนของเราสัมผัสกัน
ฉันวางหัวลงบนอุ้งเท้า รู้สึกว่าอีลิกซ์ทำแบบเดียวกันขณะที่เราอยู่ในความเงียบที่สบายใจ
ฉันสังเกตว่าอีลิกซ์เก็บตัวมากกว่าปกติคืนนี้ เธอไม่ค่อยพูดคุย ชอบความเงียบมากกว่าการพูดคุยเหมือนปกติของเธอ
ฉันลังเลในใจว่าควรถามเธอไหมว่าเธอเป็นอะไร ฉันรู้ว่าฉันชอบจัดการกับสถานการณ์ด้วยตัวเอง ฉันเป็นประเภทที่ทนทุกข์ในความเงียบมากกว่า
ก่อนที่ฉันจะทำตรงข้ามกับสัญชาตญาณของตัวเอง เสียงของอีลิกซ์ก็เข้ามาในความคิดฉัน
"อีวา ฉันถามอะไรเธอหน่อยได้ไหม?" เธอเกร็งและตึงเครียดข้างๆ ฉัน ขยับตัวเล็กน้อย
"ได้สิ แน่นอน เธอถามได้"
เธอถอนหายใจ เสียงของเธอแฝงด้วยความเศร้าขณะที่เธอถามฉันเกี่ยวกับความรู้สึกของฉันที่มีต่อการมีคู่ชีวิต
"มันวิเศษและพิเศษมาก ฉันอยากรู้สึกแบบที่พ่อแม่ของฉันรู้สึกต่อกันกับคู่ของฉันเอง ฉันไม่ได้รีบร้อนที่จะหาเขา แต่ฉันหวังว่าเมื่อฉันพบเขา มันจะเป็นทุกอย่างที่คนเขาว่ากัน ความรู้สึกซ่าๆ ประกายไฟ ความต้องการและความอยากอยู่ใกล้ๆ พวกเขา การเชื่อมต่อที่ไม่มีใครรู้สึกได้นอกจากคุณทั้งสอง"
เธอไม่ตอบกลับมาในการเชื่อมโยงในใจฉัน รู้ได้จากความเงียบที่เกิดขึ้น
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจฉัน และฉันสงสัยว่าเธอเคยประสบกับสิ่งที่ฉันอธิบายหรือเปล่า บางทีมันอาจไม่จบลงในแบบที่เธอหวังไว้
"อีลิกซ์ เธอพบคู่ของเธอแล้วเหรอ?"
ฉันเงยหน้ามองเธอและเห็นเธอพยักหน้า หมาป่าของเธอแสดงอารมณ์ดิบๆ ในดวงตา ความเศร้า การถูกปฏิเสธ และความสิ้นหวัง
"โอ้ อีลิกซ์ เกิดอะไรขึ้น?"
"เขาไม่ได้ปฏิเสธฉัน แต่เขากำลังผลักฉันออกไป เขาไม่รู้ว่าควรทำยังไง เขากำลังคบอยู่กับหมาป่าอีกตัวในฝูงของเรา และเขากังวลเรื่องการทำร้ายจิตใจเธอ แต่เขาไม่เห็นว่ากำลังทำร้ายฉันมากกว่า"
"ทุกอย่างจะดีขึ้นนะอีลิกซ์ พวกเธอจะหาทางออกได้ เธอควรคุยกับเขาเรื่องนี้ ยิ่งปล่อยไว้นาน มันจะยิ่งแย่ลง"
"เธอพูดถูก" เธอถอนหายใจ ชัดเจนว่ากำลังครุ่นคิดอย่างหนัก
"เราควรกลับบ้านกันแล้ว ฉันจะไปเผชิญหน้ากับเขาพรุ่งนี้ก่อนงานปาร์ตี้ของทอเรย์ ไม่อย่างนั้นมันจะอึดอัดมาก และมันต้องได้รับการแก้ไข"
ฉันพยักหน้า ลุกขึ้นยืนบนขาทั้งสี่ขณะที่เธอทำตาม ฉันชนไหล่เธอขณะที่เราแข่งกันกลับบ้าน