บทที่ 2
เมื่อกริ่งสุดท้ายดังขึ้นเวลาสามโมง ฉันเดินไปยังลานจอดรถ สายตาของฉันกวาดมองหาเจสันกับลุคทันที ที่ดินของอัลฟ่ากับเบต้าอยู่ติดกันแทบจะเป็นบ้านเดียวกัน เราเลยมักจะนั่งรถไปด้วยกัน
วันนี้พวกเขาไม่มีกิจกรรมหลังเลิกเรียน ฉันเลยได้อาศัยรถพวกเขาตอนเช้าแทนที่จะขับรถมาเอง
พวกเขายืนอยู่ข้างรถดอดจ์ชาร์จเจอร์สีดำของลุค เจสันกำลังพิงรถอยู่ขณะที่พวกเขาคุยกับลูกสาวฝาแฝดของผู้บัญชาการคนที่สาม
ฉันเดินเข้าไปหาพวกเขา รีบเดินไปยืนข้างเจสัน และส่งยิ้มเล็กๆ ให้ฝาแฝด ซึ่งพวกเธอก็ยิ้มตอบ ฝาแฝดเพิ่งจะเปลี่ยนร่างได้ไม่นาน ดวงตาของพวกเธอยังฉายแววหมาป่าอยู่
ทั้งเด็บบี้และแคลร์ยังควบคุมหมาป่าของตัวเองไม่ได้เต็มที่ เพราะเพิ่งเปลี่ยนร่างได้ พวกเธอยังอยู่ในช่วงฝึกฝน
พี่ชายของพวกเธอและผู้บัญชาการคนที่สามในอนาคตของเรา ริเวอร์ ได้ลาเรียนไปสามสัปดาห์เพื่อฝึกฝนตัวเอง
"พร้อมกลับกันหรือยัง?" ลุคถามหลังจากที่ฝาแฝดบอกลา ฉันพยักหน้าให้เขา แล้วพวกเราก็เข้าไปในรถ ฉันนั่งด้านหลัง คาดเข็มขัดนิรภัยขณะที่ลุคขับออกจากลานจอดรถโรงเรียนและมุ่งหน้าสู่ถนน
โรงเรียนของเราตั้งอยู่ในอาณาเขตของเรา และห่างจากแพ็คเฮาส์แค่ 15 นาทีเท่านั้น แพ็คเฮาส์ส่วนใหญ่ประกอบด้วยหมาป่าที่เพิ่งจับคู่กัน ห้องพยาบาลของแพ็ค และสำนักงานสำรองของอัลฟ่า
ไม่นานลุคก็ขับมาจอดหน้าบ้านของเบต้า บ้านที่ฉันเรียกว่าบ้าน
ทั้งเจสันและฉันลงจากรถและมุ่งหน้าไปที่ประตูหน้าบ้าน เราขึ้นบันไดสั้นๆ คฤหาสน์ตระหง่านเหนือเรา ผนังสีขาวสะท้อนกับกระจกหน้าต่างสีดำได้อย่างสวยงาม
เราเดินเข้าบ้านไปเลย เจสันบอกฉันว่าเขาจะไปพบพ่อที่สำนักงาน
ฉันตัดสินใจเดินเข้าไปในครัว รู้ว่าลินดาคงกำลังทำอาหารเย็นอยู่ ลินดายิ้มกว้างให้ฉันเมื่อฉันเข้าไปในครัว ฉันเดินไปนั่งที่เก้าอี้บาร์ขณะที่เธอหยิบเครื่องเทศจากตู้ โรยลงบนสปาเกตตีโบโลเนสที่กำลังเคี่ยวอยู่บนเตา
"วันนี้เรียนเป็นไงบ้างจ๊ะ?" ลินดาถามขณะเดินไปที่อ่างล้างจาน ล้างมือด้วยสบู่ที่เป็นฟองฟู่ก่อนที่มันจะหายไปใต้น้ำอุ่น
ฉันยักไหล่ สบตากับเธอ
"โรงเรียนก็คือโรงเรียนนั่นแหละ" ฉันเริ่มพูด คำพูดของฉันทำให้เธอหัวเราะ
"ก็ไม่ได้แย่ที่สุด มีสอบคณิตอาทิตย์หน้าที่ต้องอ่านหนังสือ แต่นอกจากนั้น ฉันทำงานทันหมดแล้ว"
"โรงเรียนไม่เคยเป็นที่โปรดของพี่หรอก แต่นี่เป็นปีสุดท้ายของหนูแล้ว และใกล้จบแล้ว พี่รู้ว่าเราเคยคุยกันเรื่องนี้คร่าวๆ แล้ว แต่หนูคิดหรือยังว่าอยากไปเรียนต่อมหาวิทยาลัย หรือจะทำหน้าที่นักรบเต็มเวลา?"
ฉันถอนหายใจ สีหน้าแสดงความไม่แน่ใจ ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจว่าอยากทำอะไร ยังลังเลอยู่
"ฉันยังสับสนอยู่ ฉันอยากไปเรียนมหาวิทยาลัยและได้ประสบการณ์ แต่ก็อยากเดินตามรอยพ่อด้วย"
ตอนนี้ลินดายืนอยู่ฝั่งตรงข้ามฉันอีกด้านของเคาน์เตอร์ เธอยื่นมือมาจับมือฉัน ซึ่งฉันก็จับแน่นเช่นกัน
"หนูยังมีเวลาตัดสินใจไม่นานนัก พี่เข้าใจว่ามันไม่ใช่ทางเลือกที่ง่าย แต่ทั้งแจ็กซันและพี่จะอยู่เคียงข้างหนู ไม่ว่าหนูจะเลือกทำอะไรก็ตาม"
"ขอบคุณนะคะ ลินดา" ฉันซาบซึ้งในความรักของลินดาและแจ็กซันมากกว่าที่คำพูดใดๆ จะบรรยายได้
ฉันลุกขึ้น เดินอ้อมเคาน์เตอร์ไปกอดเธอ ซึ่งเธอก็กอดตอบทันที
"เรามาเสิร์ฟอาหารเย็นกันเถอะนะ ช่วยพี่จัดโต๊ะหน่อยได้ไหม?" เธอขอร้องขณะที่ผละออกจากอ้อมกอด ยิ้มให้ฉันก่อนจะเร่งให้ฉันไปที่ห้องอาหาร
หลังจากจัดโต๊ะเสร็จ ทั้งเจสันและแจ็กซันก็ปรากฏตัว แจ็กซันยิ้มกว้างให้ฉันและถามถึงวันเรียนของฉัน
พวกเรานั่งคุยและกินอาหารด้วยกัน พูดคุยถึงวันของแต่ละคนและแผนสำหรับวันหยุดสุดสัปดาห์ พรุ่งนี้เป็นวันเสาร์ เจสัน ลุค ลูซี่ เคลวิน และฉันจะไปที่ห้างสรรพสินค้ากัน
"พวกคุณมีการฝึกวันอาทิตย์นี้ อย่าลืมนะ โดยเฉพาะเพราะพวกคุณมีวันหยุดสุดสัปดาห์หน้า ตามที่ลุคบอกว่าพวกคุณจะไปงานวันเกิดของทอรีย์" น้ำเสียงของแจ็กสันจริงจังเมื่อพูดถึงการฝึก เขาเป็นคนที่จริงจังมากเมื่อเกี่ยวกับเรื่องของฝูงและการฝึกต่อสู้ของเรา
เจสันและฉันพยักหน้า ฉันยังไม่ได้ยืนยันว่าจะไปงานปาร์ตี้หรือไม่ แต่ฉันก็ไม่อยากฝึกการต่อสู้เช่นกัน
"แค่ห้าชั่วโมงเท่านั้น หวังว่าคงไม่เจ็บปวดมากนัก" แจ็กสันหัวเราะอย่างสนุกสนาน ในขณะที่พวกเราทุกคนรู้ว่าเราจะต้องฝึกกับอัลฟ่า
ความคิดที่ว่าต้องฝึกกับอัลฟ่าของเราทำให้กล้ามเนื้อฉันเกร็งและตึงขึ้น ฉันรู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดมหาศาลที่จะครอบงำร่างกายทั้งหมดของฉันในสัปดาห์ถัดไป
การฝึกของเขาหนักและโหดร้าย เขาจะผลักดันคุณเกินขีดจำกัด เพื่อทดสอบศักยภาพเต็มที่ของคุณ
"พวกคุณดูเหนื่อยนะ ทำไมไม่ขึ้นไปนอนล่ะ แล้วฉันจะเก็บโต๊ะให้คืนนี้เอง" ลินดาพูด มองที่เจสันและฉัน
หลังจากขอบคุณลินดาสำหรับอาหาร ฉันก็ขึ้นไปที่ห้องนอนซึ่งอยู่ตรงข้ามกับห้องของเจสัน
เขาตัดสินใจกลับไปที่สำนักงานกับแจ็กสัน เขามีเอกสารที่ต้องกรอกเกี่ยวกับบ้านของฝูงและต้องการทำให้เสร็จก่อนเข้านอน
ฉันทิ้งตัวลงบนเตียง นอนอยู่สักพักก่อนตัดสินใจอาบน้ำเร็วๆ ก่อนนอน รู้ว่าฉันจะรู้สึกดีขึ้นเมื่อขดตัวอย่างสบาย
เข้าไปในห้องน้ำ ฉันถอดเสื้อผ้าที่สกปรกออกก่อนกระโดดเข้าไปในฝักบัว ล้างผมสีบลอนด์ไปด้วย ก่อนออกมาและเช็ดตัวให้แห้งด้วยผ้าขนหนู
ฉันแปรงฟัน แล้วเดินเข้าห้องนอน หยิบกางเกงขาสั้นกับเสื้อมาใส่ก่อนคลานขึ้นเตียงและมุดเข้าไปใต้ผ้านวม ความอบอุ่นทำให้ฉันหาวทันที ความเหนื่อยล้าตามมาทันเมื่อฉันหลับไปอย่างลึก
ฉันตื่นขึ้นมาเพราะเสียงนาฬิกาปลุกดังสนั่นในหู แขนฉันฟาดไปในทิศทางของเสียง มือตบปุ่มเลื่อนปลุกก่อนที่ฉันจะหันกลับไป ซุกหัวกลับเข้าไปในความอบอุ่นที่ห่อหุ้มฉันอยู่ จมกลับเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำ
หลังจากที่รู้สึกเหมือนผ่านไปยี่สิบนาที เจสันก็มาเคาะประตูห้องนอนฉันก่อนจะเข้ามา กระโดดขึ้นบนเตียงขณะที่ฉันพยายามผลักเขาออก
ฉันมองเขาด้วยสายตาขุ่นเคือง ไม่สนุกและยังเหนื่อยอยู่ อยากนอนต่ออีกชั่วโมงหรือสอง
"เธอนอนไปแล้ว 14 ชั่วโมง แน่ใจเหรอว่ายังต้องการนอนอีก?" ฉันพยักหน้ากับคำถามของเขา กลิ้งตัวไปด้านข้างและหันหน้าหนีเขา ดึงผ้านวมขึ้นมา สอดไว้ใต้คางขณะพยายามนอนต่อ
เสียงหัวเราะดังของเจสันดังเข้าหูฉันเมื่อเขากระชากผ้านวมออก รอยยิ้มน่ารำคาญของเขาทำให้ฉันหงุดหงิดในเวลาเช้าแบบนี้
"ตอนนี้ 11 โมงแล้ว พวกเขารออีกชั่วโมงได้" ฉันบ่น
"อีวา นี่มัน 2 โมงแล้ว"
"โอ้ไม่นะ" คำพูดของเขาทำให้ฉันผุดลุกขึ้น ฉันไม่อยากเป็นต้นเหตุทำให้วันหรือแผนของทุกคนพังไป ฉันลุกขึ้นทันที รีบไปที่ตู้เสื้อผ้าและหยิบกางเกงยีนส์ เสื้อสีชมพูลำลอง และชุดชั้นใน
เจสันนอนสบายๆ บนเตียงของฉัน เปิดโทรทัศน์ขณะที่ฉันรีบเข้าห้องน้ำ แปรงฟัน อาบน้ำ และสวมเสื้อผ้าที่เลือกไว้
"ฉันพร้อมแล้ว" ฉันบอกขณะเดินออกมาเพียงเพื่อพบว่าเจสันกำลังยิ้มเยาะฉัน ฉันหรี่ตามองเขา สมองของฉันเริ่มเข้าใจสิ่งที่เขาทำ เหตุผลที่เขายิ้มเยาะฉัน
"มันไม่ได้ 2 โมง ใช่ไหม?"
รอยยิ้มเยาะของเจสันดูเหมือนจะกว้างขึ้น ดวงตาของเขาเป็นประกาย มีแววขบขันปรากฏในดวงตา รอยบุ๋มที่แก้มของเขายิ่งเด่นชัดขณะที่ฉันจ้องเขาอย่างโกรธ
"ไม่ เรามีเวลาเหลือเฟือ นี่เพิ่งเก้าโมงครึ่งเอง"
"เจสัน!" ฉันกรีดร้อง ทำให้เขาหัวเราะมากขึ้นและยิ่งทำให้ฉันหงุดหงิด
"นายมันจอมเจ้าเล่ห์!" ฉันตะโกนก่อนจะคว้าหมอนและตีเขาด้วย